Том 1 · Глава 220. (Друзья Лю Чэнцзы).

Раньше рядом с Линь Ужоу были Инь Шуан и капитан. Потом появился Бай У. Поэтому Линь Ужоу почти никогда не приходилось думать самому. Но на самом деле он был вовсе не таким тупицей, каким выглядел.

Конечно, У-Цзю выбрал этого красивого, почти женственного парня не за ум. Просто среди кандидатов в авангардную группу показатель сопряжённой силы у Линь Ужоу был выше.

Новобранцы в те годы попадались какие угодно. Большинство при виде монстров за Башней начинали дрожать так, что колени стучали.

Таких, как Бай У, которого прямо во время допроса приметил человек капитанского уровня, можно было пересчитать по пальцам.

А совсем зелёные новички вроде Линь Ужоу и Шан Сяои, пусть даже с явными странностями, сначала должны были пройти испытание в белой зоне под присмотром ветеранов.

Линь Ужоу и Шан Сяои запомнились всем.

Один резал осквернённых на ломтики и с интересом изучал строение тела. Другой, как бешеная собака, кидался на осквернённых, пытался их грызть, и его едва удавалось оттащить.

Так Линь Ужоу и попал в седьмой отряд. У-Цзю считал просто: когда перед тобой осквернённый, ум пока можно отложить в сторону. Человек может быть хоть семи пядей во лбу, но если у него трясутся руки, толку от этого ума не будет.

Не стоило обманываться тем, что показатели на браслетах Линь Ужоу, Инь Шуан и остальных часто прыгали. Это они прыгали на фоне таких чудовищ, как У-Цзю и Бай У.

В любом другом отряде Линь Ужоу считался бы человеком с железными нервами.

Линь Ужоу вдруг понял, что все рядом с ним могут оказаться копиями, и заставил себя успокоиться.

«Эти люди, похоже, фальшивки. Так вот что имел в виду Бай У... Ничего себе, да я просто гений. Может, я даже быстрее капитана и Ван Ши сообразил».

Капитана и бывшего капитана рядом не было. Прятаться за чужую спину было не за кем. Теперь приходилось рассчитывать только на себя.

Линь Ужоу говорил через слово, будто просто тянул время, а сам думал, что делать дальше.

Рука у него уже легла на ряд ножей.

«Стоп... А насколько копия отличается от настоящего? Тут ведь есть капитан. Если этот капитан такой же зверь, как настоящий, я же сам себе могилу выкопаю».

«Херово. Восприятие глушат, чужую силу не прощупать. Драться страшно, бежать страшно».

Актёр из Линь Ужоу был так себе. На лице у него было написано всё это мучительное метание.

К счастью, «Ван Ши», «Бай У» и «У-Цзю» шли впереди и даже не оглядывались.

Помучившись ещё немного, Линь Ужоу решил послушаться Бай У. Не решаешься драться — беги сразу.

Здесь же лабиринт. Побегает он наугад, и они, может, его потеряют.

Мысль мелькнула — и Линь Ужоу сорвался с места.

Первым его побег заметил «Бай У».

—Ужоу, ты куда?

Голос «Бай У» остался спокойным. Даже пустоватым.

Линь Ужоу не ответил. Он просто нёсся вперёд, не оборачиваясь. Но трое позади даже не попытались его догнать.

—Я всё ещё плохо управляю выражением лица, — сказал «Бай У».

—Я, кажется, тоже недостаточно живой, — «У-Цзю» посмотрел на свои ладони.

Взгляд «Ван Ши» стал пустым.

—Ничего страшного. У нас ещё будет много попыток. И мы постепенно привыкаем.

Трое коснулись руками кристалла, который уже не мог отражать ничего вокруг, и медленно ушли в него.

Будто перед ними был не твёрдый кристалл, а мягкая жидкость.

Линь Ужоу успел наугад свернуть в десяток проходов и окончательно заблудился. Где он оказался, он уже сам не понимал.

На другом конце Ван Ши столкнулся почти с тем же самым, что и Линь Ужоу. Только характер у Ван Ши был другой: увидел стену — пробил стену.

В своё время У-Цзю выбрал его не случайно. Среди тех новобранцев Ван Ши был самым лютым.

Стоило ему заметить, что Линь Ужоу говорит не так, как обычно, он тут же врезался в У-Цзю грубым тараном.

Ван Ши был не просто громилой. При всей своей грубости он действовал с головой: хотел проверить, насколько крепки эти копии.

У-Цзю уклонился. Двигался он очень быстро, но в ответ Ван Ши не ударил.

Ван Ши увидел, как тот ушёл от атаки с нечеловеческой скоростью, и на миг растерялся. А вдруг это правда капитан?

Мысль не задержалась. Ван Ши почти сразу бросился на Бай У. На этот раз Бай У не уклонился.

Таран отбросил его назад.

И именно этот удар показал Ван Ши разницу между копиями и настоящими людьми.

Хрупкость.

Их тела были словно фарфоровые. Удар даже не должен был убить, а тело уже разлетелось на куски.

Ван Ши посмотрел на обломки, похожие на раскрошенную глину, и решил не останавливаться. Он пошёл напролом, как боевая колесница, и быстро добил врагов.

«Не знаю, как там Ужоу, капитан и Бай У. Вот бы передать им это».

Теперь Ван Ши был уверен: тела этих копий из-за какого-то ограничения стали ужасно хрупкими. На ощупь почти как настоящие, но стоило приложить чуть больше силы, и разница сразу чувствовалась.

С таким способом проверки ему стало спокойнее.

По сравнению с Ван Ши и Линь Ужоу, у У-Цзю всё оказалось ещё проще.

Он и сам был одним из самых умных людей в отряде, наравне с Инь Шуан. До прихода Бай У именно У-Цзю считался потолком седьмого отряда и по силе, и по уму. Легенда Расследовательского корпуса.

В Расследовательский корпус он, как и Бай У, попал без испытания в белой зоне за Башней. Его взяли в обход правил.

Тогда в седьмом отряде нашёлся новобранец ростом под 1,9, который решил над ним посмеяться. У-Цзю уложил его на землю, и бывший капитан седьмого отряда сразу обратил на него внимание.

Маленький, но страшно сильный.

Способ, которым У-Цзю определил, что Бай У и остальные — копии, был куда жёстче.

Это место глушило духовное восприятие, но благодаря чудовищно развитым нервам У-Цзю обладал пугающе острыми слухом, зрением и обонянием.

Когда шум улёгся, он заметил: у Бай У сбит ритм шагов, паузы в голосе стоят не там, где надо. И главное — он не дышит.

Недавняя тьма явно была способом развести всех по разным местам. У-Цзю без колебаний выхватил клинок. Три копии даже не успели среагировать и рассыпались в пыль.

У Бай У всё было ещё проще. Перед ним любая маскировка годилась только на выброс.

Как только тьма рассеялась, он увидел примечание.

Не дожидаясь, пока три копии заговорят, Бай У расправился с ними ещё до того, как зрение полностью вернулось.

Он поднял один обломок и повертел в пальцах.

—Похоже, целый кристалл мог копировать настоящего человека. По крайней мере, у той красотки с родинкой все её двойники были воплощениями сверхненависти, каждый почти как Хун Инь.

—А теперь это просто брак, который на ощупь чуть лучше силикона. Жаль. Такая штука могла бы сравниться с оружием уровня первородного греха. Маленький кузнец и маленький осьминог явно хотели пустить её на большое дело.

—Но Шэнь Шуюэ её... считай, слила с собой. Наверное, этих ребят тогда перекосило от злости.

Бай У не видел той сцены, но угадал верно. Правители собирались пустить «Шэнь Шуюэ» в массовое производство, чтобы сделать из неё будущую игрушку. В итоге ненависть превратила Шэнь Шуюэ в осквернённую, и она отняла у «кристалла отражения» его способность. Под действием внешней силы кристалла в ней родилась крайне страшная метка — Бесконечное размножение.

Теперь кристалл ослаб и стал дешёвой подделкой, но сама способность всё равно оставалась сильной. Как минимум она могла морочить противнику голову.

—Восприятие подавили. Но сначала его не подавляли. Нас заглушили только после того, как мы почувствовали чей-то запах. Значит, ответ скоро сам к нам выйдет.

Бай У снова оказался прав.

Вскоре после того, как он уничтожил три фальшивых тела, Око показало ему: Линь Ужоу заблудился и крутится в тупике, а капитан и Ван Ши ждут на месте.

Бай У уже собирался одного за другим вернуть всех на правильную дорогу, но тут случилась новая перемена.

—Бай У, ты настоящий Бай У? Или тоже фальшивка?

Линь Ужоу вдруг появился перед ним.

Он смотрел на Бай У с явным сомнением, а потом сказал:

—Да хрен с ним. Отмудохаю — пойму, настоящий ты или нет!

Линь Ужоу выхватил из ряда ножей оружие размером с кинжал и бросился на Бай У.

Бой вышел коротким. Они сошлись и тут же разошлись.

—Ты настоящий? — спросил Линь Ужоу, кивнув.

—Это я. А ты, оказывается, смышлёный. Один смог меня найти.

Бай У хватило одной секунды, чтобы всё понять.

Человек перед ним действительно существовал. Это была не такая дешёвая подделка, как раньше.

Но Линь Ужоу это не был.

Такой тип осквернённой и её способности даже заставили Бай У подумать о Таоте.

Но когда он увидел вторую половину примечания, он удержался.

Превращение позволяло «Линь Ужоу» принимать облик любого человека. Когнитивное уподобление давало ей часть воспоминаний того, в кого она превращалась.

Идеальная осквернённая-шпионка. Неудивительно, что Бай У на первое мгновение стало завидно. Будь такая способность у него, он мог бы запросто смешаться с осквернёнными и сойти за своего.

Бай У действительно понял, кто перед ним под видом «Линь Ужоу». Именно поэтому и остановил одну из своих мыслей.

Вчерашнее странное поведение Лю Чэнцзы было не случайным. Дело было не только в фиолетовой траве, из-за которой ей мерещились голоса и образы. Она правда уловила запах старой подруги.

Цюй Ли.

Лю Чэнцзы. Цюй Ли. Шэнь Шуюэ.

Несколько лет назад в Башне они были настоящим украшением нижнего яруса. Три молодые, яркие девушки, жившие среди грязи и опасности, но всё равно полные жизни.

Бай У помнил, как светилось лицо Лю Чэнцзы, когда она рассказывала, что они мечтали одеть жителей нижнего яруса в красивую одежду.

По сравнению с мечтой коротышки-брата изменить судьбу всех жителей нижнего яруса их мечта, возможно, не была такой великой. Зато от неё становилось тепло.

Но всё уже изменилось. Судьба трёх девушек резко свернула из-за одной беды.

Бай У сначала встретил красотку с родинкой, поэтому всё его внимание долго держалось на Шэнь Шуюэ. Но о второй девушке он не забывал.

На 4-м этаже огромного чердака внутри крепости стражем прохода оказалась подруга Лю Чэнцзы. Даже Бай У не мог не подумать, как странно играет судьба.

Он замедлил шаг.

План Цюй Ли он уже раскусил.

Сначала она отправила умирать копии из кристалла, чтобы Ван Ши, капитан и Линь Ужоу сделали неверный вывод: если при столкновении противник не раскололся, значит, он настоящий.

Потом она собиралась использовать двойников и снова одурачить троих.

Вот как сейчас. Если бы не Око Прейера, Бай У, возможно, тоже заметил бы, что этот Линь Ужоу фальшивый, но ему понадобилось бы время.

А У-Цзю и Ван Ши, скорее всего, поверили бы.

Бай У улыбнулся. Метка когнитивного уподобления дала Цюй Ли его имя и часть базовых воспоминаний.

Но она не узнала, что он дружит с Лю Чэнцзы.

—Линь Ужоу, помедленнее.

—Надо скорее найти капитана.

—Не спеши. Капитан силён, за него волноваться не надо. Кстати, помнишь, зачем мы в этот раз вышли за Башню?

—Зачем? Мы ведь пришли разнести это место.

Через синхронизацию с двойником Цюй Ли уже знала, почему Бай У и остальные пришли сюда.

В глубине души у неё тоже мелькала надежда. Но стоило ей вспомнить, с кем эти люди столкнутся, — с чудовищем страшнее сильнейших осквернённых, — и она отбрасывала нелепые мечты.

Только подчиняясь тому, кто стоит наверху, можно выжить. Только так можно дать шанс выжить тем местным осквернённым, которые когда-то родились женщинами.

—Да, — спокойно сказал Бай У. — Но перед этим я получил поручение. Оно тоже связано с этим местом.

Даже если двойники уже обманули капитана и остальных, спасать их сейчас поздно. Значит, лучше сначала разобраться с тем, кто стоит перед ним.

—Думаю, нам всё же лучше идти быстрее и сначала встретиться с капитаном, — поторопила его Цюй Ли, притворяясь Линь Ужоу.

—Не спеши. Это тайное поручение. Его дала наша общая подруга.

Цюй Ли остановилась. Ей это не было интересно: где-то в лабиринте имелась ловушка, которая могла убить этих людей.

Она хотела просто поскорее закончить дело. Но Бай У уже несколько раз поторопил её, и, чтобы выглядеть похожей на Линь Ужоу, она повернулась.

Взгляд «Линь Ужоу» в тот же миг будто приклеился к одному предмету.

Она тихо покачала головой. Спокойствие, которое она держала из последних сил, разлетелось в крошево.

Бай У не сделал ничего особенного. Он лишь достал фотографию.

—Что, забыла? У нас есть общая подруга. Её зовут Лю Чэнцзы.