Том 1 · Глава 221. (Тот, кого надо победить любой ценой).
Я забыл, что её на этой фотографии нет. Хотя меня тоже можно понять: вам троим стоило оставить хоть один общий снимок.
Голос Бай У оставался спокойным. Он указал на Цюй Ли.
Линь Ужоу, конечно, красивый. Но он всё-таки мужчина. К тому же в маске вся красота теряется. Лучше верни свой настоящий облик. На мой взгляд, вы все трое были очень милыми.
Цюй Ли всё ещё слегка дрожала. Чувства в её глазах становились всё сложнее. Как человек, привыкший играть, она инстинктивно пыталась вернуть лицу нужное выражение и собрать эмоции обратно.
Но сцена на фотографии выбила её из равновесия слишком сильно.
Ты... откуда... Откуда у тебя эта фотография? Такого не может быть...
На самом деле Цюй Ли никогда не видела этот снимок. Они с Шэнь Шуюэ тогда фотографировались в другой момент.
Но место на снимке она узнала сразу.
Я так и думал. Прошло всего 3 года. Как ты могла забыть? Для разумного вида у тебя методы куда тоньше, чем у прежних стражей. А память для осквернённой-шпионки
Бай У нахмурился.
Цюй Ли, если ты и дальше будешь изображать Линь Ужоу, я собьюсь. Будет ощущение, что разговаривают не друзья, а отец с дочкой. В принципе можно, но зачем.
Бай У даже назвал её имя. Цюй Ли поняла: маскировку раскрыли полностью.
Откуда у тебя эта фотография... И как ты меня раскусил?
В воздухе проступило еле заметное убийственное намерение. Фотография могла многое объяснить. Но далеко не всё.
Цюй Ли даже начала смотреть на Бай У как на врага.
Бай У такого и ждал. Под маской его лица не было видно. Голос по-прежнему звучал мёртво и ровно.
Несколько лет назад три девушки хотели открыть на нижнем ярусе магазин одежды. Продавать старые вещи аристократов, которые те носили пару лет и выбрасывали. Перешивать, менять фасон, пробовать придумать новую моду. Они думали, что так нижний ярус станет хоть немного ярче.
Бай У сделал шаг вперёд. Цюй Ли невольно отступила.
Лю Чэнцзы считала, что уже забыла это. Ладно, неточно. Не забыла, скорее смирилась.
С тех пор как ты и Шэнь Шуюэ пропали, прошло почти 4 года. Когда она говорит о вас, она нарочно делает вид, будто спокойна. Будто та беда давних лет была пустяковой случайностью.
Только мужчин она ещё может обмануть, а вот друзей — взгляд тускнеет.
Некоторые знакомые думают, что она опустилась. Что она просто расчётливая бабёнка, которая липнет к мужчинам и вертит ими как хочет. Но всё это она делала только ради одного: однажды найти вас. Сколько она плакала в одиночку, не знает никто.
С каждой фразой Бай У подходил ближе. Цюй Ли почему-то отступала и сопротивлялась, но в конце концов он всё равно оказался перед ней.
Он протянул ей фотографию.
Сломанный фотоаппарат. Две подруги, которых, возможно, уже никогда не увидеть. В фотоаппарате, казалось бы, ничего нет: плёнка давно испорчена. На нижнем ярусе каждый год пропадает столько женщин, что даже если обратиться в Расследовательский корпус, расследовать нечего.
Но она всё равно нашла. Когда в фотоаппарат вселился дух, он смог показывать один миг из прошлого. Всего 1 секунду за раз. 3 раза в неделю. Месяцами она снимала снова и снова, пока наконец не получила эту фотографию.
Цюй Ли уже раскрыла своё настоящее тело. В отличие от большинства местных осквернённых женского облика, на её лице тянулись ровные красные линии. Они начинались у глаз, спускались к шее и там расходились ветвями.
Это был след метки. Как Рога злобного демона давали Бай У силу разрушения и защиту, но заставляли тело покрываться шипами, похожими на рога.
Как Око кошмара позволяло ему разрушать атаки противника, но делало его вид ещё более зловещим.
У метки Превращения тоже была цена во внешности.
Эти линии каждую секунду напоминали Цюй Ли: она больше не человек. В Башню ей уже не вернуться. Красные полосы, испортившие лицо, должны были отправить её в пищевую область — стать мясом для осквернённых или правителя.
Но способность превращаться спасла ей жизнь.
В следующие годы она принимала самые разные прекрасные тела и пережила нечеловеческие пытки.
Теперь она уже могла улыбаться, принимая унижение и боль, лишь бы удовлетворить больную, извращённую похоть Чжун Сюй.
Почти 4 года Цюй Ли много раз думала о смерти.
Но всё никак не могла уйти спокойно.
В ней жили ненависть и надежда. Она прекрасно знала: толстый монстр будет править всей её оставшейся жизнью, впереди только долгие пытки и надругательства.
И всё равно ей хотелось жить...
Снаружи она будто давно отчаялась. Но где-то в самой глубине всё ещё ждала дня, когда увидит Чэнцзы и Сяо Юэлян.
Она тоже задавала мне один очень глупый вопрос. «Милый старший брат, как думаешь, если они ушли за Башню, а я потом их встречу, они меня съедят?»
Голос Бай У ни разу не изменился. Будто он рассказывал равнодушному человеку историю, которая его тоже не касается.
Но на лице Цюй Ли постепенно проступали боль и воспоминания.
Я смотрю на осквернённых не так, как большинство людей. Среди людей у меня немало друзей, которым я дорог. И среди осквернённых тоже. Поэтому я подумал: если вы правда стали осквернёнными, вы всё равно должны помнить Лю Чэнцзы.
Может, из вас троих она была самой жадной и самой далёкой от высокого чувства справедливости. Когда вы искали следы пропавших девушек, она только уговаривала вас не лезть не в своё дело.
Но разве она была не права? Нижний ярус
Бай У улыбнулся. Эта улыбка чем-то напоминала улыбку его отца.
Она очень земная женщина. В её сердце помещались вы двое и одна несбыточная мечта. После вашего исчезновения она не развалилась. Люди взрослеют за одну ночь, и Лю Чэнцзы тоже повзрослела. На словах она говорила: «Лучше бы вы не совали нос куда не надо». А втайне начала расследовать ваше исчезновение.
У Цюй Ли наконец хлынули слёзы.
У неё были мутные отношения с кучей мужчин. Сначала я решил, что она из тех женщин, которые никому не отдают сердце. Что все люди для неё
Но потом она встретила девочку, в которой не было радости, и осторожно показала ей своё настоящее лицо.
Тогда я понял: сердце у неё есть. Просто дружба для неё важнее любви и постели. Потому что именно дружбу она когда-то потеряла.
Вчера она была здесь. Возможно, ближе к тебе, чем когда-либо за эти годы. Из-за фиолетовой травы снаружи она кричала «Сяо Юэлян» и «Лицзы». Она совсем забыла, что она обычный человек без сопряжённой силы, и без оглядки ворвалась в крепость.
Цюй Ли уже рыдала так, что слова рвались на части.
Хватит...
Нет, я скажу. Это место сегодня могут уничтожить. Мы можем погибнуть здесь. Если я умру, потом некому будет сказать тебе всё это. А девочка, которая живёт в Башне, возможно, правда опустится. Её сердце постепенно покроется коркой, и туда больше никто не сможет попасть.
Поэтому я обязан сказать тебе сейчас: она по вам скучает. Почти 4 года, день за днём, ночь за ночью. Пусть вам, возможно, уже трудно встретиться, но в этом мире всё равно есть человек, которому вы небезразличны. Лю Чэнцзы ни на миг не забыла ни тебя, ни Шэнь Шуюэ.
В её мире вас по-прежнему трое. Она никогда не вычёркивала себя из той тройки.
В голосе Бай У наконец появилась едва заметная тяжесть. Он смотрел, как плачет Лицзы, и внутри был далеко не так спокоен, как казался.
Осквернённый — значит «плохой»? Человек — значит «хороший»?
Если докапываться до всего, через что он прошёл, Бай У был готов признать: цель Каина сработала. Теперь он ненавидел правителей куда сильнее, а ко многим осквернённым испытывал сочувствие.
Уходите... Не поднимайтесь выше... Уходите скорее!
Когда она окончательно поверила, что Бай У правда друг Лю Чэнцзы, уже стало неважно, как он её раскусил и как живёт Чэнцзы.
За 3 с лишним года пыток Цюй Ли придумала себе смысл, чтобы не сойти с ума и продолжать жить.
Она старалась как можно лучше угождать Чжун Сюй, чтобы иногда, насытив своё желание, он давал ей награду. Тогда осквернённые из зоны горячих источников нижнего яруса могли жить немного лучше.
Все эти годы Чжун Сюй мучил её, держал как игрушку и вещь, но кормил хорошо. Через еду из пищевой области он вырастил из неё мутанта 9-го уровня.
Цюй Ли тоже думала: вот станет сильнее, ещё сильнее, а потом превзойдёт Чжун Сюй.
Но чем сильнее она становилась, тем отчётливее чувствовала отчаяние.
Не поднимайтесь выше... Прошу... Уходите. Скажи Чэнцзы, что я умерла. Не надо, чтобы она знала, какой я стала.
Слёзы падали в пыль. Цюй Ли свернулась на полу и громко заплакала.
У осквернённых есть ненависть.
Из-за неё часть воспоминаний может перекоситься. Как Хун Инь: в ней было доброе сердце, но иногда даже она проявляла злобу к окружающим.
Цюй Ли тоже думала: почему страдаем только мы с Юэлян? А Чэнцзы? Может, она давно забыла меня и спокойно живёт в Башне?
В здравом уме такие мысли не приходили. Но после пыток Чжун Сюй, когда ненависть переливалась через край, они снова поднимались.
3 года — срок короткий. И очень длинный. Постепенно воспоминания о прошлом, как лабиринт 4-го этажа, перекрутились в тугой узел.
Теперь этот узел наконец развязался.
В её плаче была и вина за собственные злые мысли, пусть эти мысли были лишь инстинктом, от которого осквернённой почти невозможно избавиться.
Бай У хорошо понимал: если они сейчас уйдут, Цюй Ли, скорее всего, примет на себя гнев правителя и заплатит страшную цену.
И если они правда уйдут, попасть сюда снова будет крайне трудно. Правитель тоже узнает, что прийти сюда можно только через диск притяжения. Если по этой нитке потянут дальше, в Расследовательском корпусе Башни может начаться большая чистка.
Бай У не знал, что мысль о такой чистке Чжун Сюй уже высказывал. Просто Се Инцзе его остановил.
Он посмотрел на Цюй Ли и поднял её, всё ещё всхлипывающую, с пола.
Значит, правитель в этой области?
Ты даже не представляешь, что это за монстр... Не спрашивай. Уходи!
Похоже, он правда здесь. На самом верху чердака?
Цюй Ли молчала. В её глазах появился страх: она вспомнила, что такое правитель.
Бай У увидел это и сказал:
Лицзы, если мы уйдём, ты, возможно, уже никогда не увидишь Лю Чэнцзы. И неважно, сможем мы уйти или нет. Итог не изменится: правитель всё равно нас найдёт. Раз я привёл сюда своих товарищей, значит, я уже готов умереть.
Цюй Ли подняла голову и уставилась на Бай У. В глазах у неё было потрясение: он снял маску.
Красивое лицо выглядело необычайно серьёзным. Голос оставался ровным, но в нём впервые явственно прозвучала искренность.
Я слышал, что за 700 лет никто ни разу не поколебал власть правителей. Люди трёх нижних ярусов много раз пытались их свергнуть, и каждый раз всё заканчивалось страшным поражением.
Чем дольше длится этот срок, тем тяжелее страх давит людям на грудь. Но думаю... даже в таком чудном мире за Башней за 700 лет ещё не рождался такой человек, как я.
Фраза звучала до смешного самоуверенно. Но под взглядом Бай У Цюй Ли почему-то не почувствовала в ней нелепости.
Неважно, насколько сильным и страшным ты считаешь этого правителя. Я хочу убить его. Хочу так, как никогда прежде ничего не хотел.
Для человека, который почти не знал гнева, это было впервые: внутри Бай У поднялось яростное желание, чтобы один конкретный человек умер.
Будто если он сегодня не доведёт дело до конца, его и без того неполная душа станет ещё более неполной.
Ты... вы... Разве вы не боитесь смерти?..
Если я живу в этом грязном мире и не могу ничего изменить, смерть для меня будет лишь началом следующего пути.
Сказано было почти без эмоций. Но именно это каким-то чудом разожгло в сердце Лицзы почти непозволительную надежду.
Бай У снова надел маску.
Слова нужны только затем, чтобы обозначить позицию. Втягивать тебя я не собираюсь. Жди здесь. Я обязательно убью его.