Том 1 · Глава 235. Легион идёт в атаку!

Кое-что было ясно уже давно.

Даже если бы Бай У ничего не сделал, смерть Чжун Сюй всё равно окончательно поставила бы его по другую сторону баррикад от острова Чёрного Золота.

Он удар за ударом рубил преобразователь топором. По сути, эта штука почти совпадала с котлом, о котором он втайне думал, но ни малейшей жадности у Бай У не вызвала. Он прекрасно понимал, что к чему.

Ещё в казино он увидел один из возможных исходов.

Дети там выглядели стариками и твердили один за другим: живём людьми казино, умрём призраками казино, это казино дало нам крышу над головой и кусок хлеба. А когда до смерти и правда доходило рукой подать, они вдруг начинали бояться до дрожи.

Десятки тысяч лет жизни отнимали подчистую. Талант, память, годы, человеческие права — человеку больше не принадлежало ничего. Всё в нём, как блюда на тарелках 6-го этажа Пищевого сектора, было разложено по местам: сердце, печень, селезёнка, лёгкие, руки, ноги.

Всё становилось вещью, на которую правители и осквернённые любовались ради собственного удовольствия.

С того самого мига Бай У и У-Цзю оба знали: однажды на острове Чёрного Золота неизбежно случится схватка.

После возвращения из казино У-Цзю подал прошение о назначении его заместителем командира Расследовательского корпуса. Капитан тогда кое-чего не сказал, но Бай У видел его насквозь.

Капитан был из тех людей, кто вслух говорит: без силы менять мир не возьмусь. Но всё, о чём он думал, всё, что делал, каждый его шаг держались на внутреннем чувстве справедливости. С того дня, как он стал капитаном, не было ни минуты, чтобы он не хотел изменить нижний ярус.

—Пора взглянуть на самый низ.

Когда преобразователь разлетелся в крошево, Бай У опустил топор и пошёл к краю.

К самому нижнему ярусу лифта уже не было. Туда можно было попасть только одним способом: прыгнуть с края огромной шахты. Для их компании такая высота значения почти не имела.

Но трое не прыгнули. Они просто подошли к обрыву и посмотрели вниз.

Лифт располагался с внутренней стороны шахты, а проход к нижнему ярусу — с внешней. Линь Жуй и У-Цзю нахмурились, глядя вниз. Бай У, наоборот, поднял голову.

—Люди... Нижний ярус — это тюрьма? — Линь Жуй не понимал, откуда здесь взялась тюрьма.

—Похоже на то. Мужчины, женщины — всякие. Но все вроде молодые, — сказал У-Цзю.

Бай У заметил: если с самого верха что-нибудь бросить, предмет пролетит по внешней стороне огромной шахты и рухнет прямо на нижний ярус.

Осколки стеклянных бутылок, ярко-красные пятна крови, мутировавшие мухи. Нижний ярус выглядел куда грязнее и безумнее 2-го.

Здесь было мерзко, как в сточной канаве: в серо-чёрной жиже кисли вонючие тела людей и осквернённых, медленно гнили и плодили тьму мутировавших личинок.

6-й этаж был глянцевым фасадом правителей. Нижний ярус — их настоящей душой.

Бай У опустил взгляд на мужчин и женщин внизу. Они тоже смотрели на него.

Заметив Бай У и остальных, эти люди словно увидели спасение. Они вытаращили глаза и безумной толпой рванули к месту прямо под Бай У и У-Цзю.

Волосы спутаны, тела в грязи. Стоило им увидеть, что кто-то подошёл, как из горла у каждого вырвался ржавый крик: одни «а-а», «у-у», хрип и мычание.

Разобрать в этих звуках было нечего.

У-Цзю и Линь Жуй не понимали, что происходит. А через миг оба с изумлением увидели: вся толпа на нижнем ярусе опустилась на колени.

Мужчины и женщины начали кланяться У-Цзю, Линь Жуй и Бай У. Несколько раз ударившись лбом о землю, они остались стоять на коленях, запрокинули лица, широко раскрыли рты и замерли.

—Что они делают? — спросил Линь Жуй.

—Не знаю. — У-Цзю посмотрел на Бай У.

Бай У нахмурился.

—Ждут еды. В месте, где полно еды, им вкололи что-то, что усиливает голод и жажду.

Линь Жуй не понял, как старший вообще мог это узнать. У-Цзю, напротив, не усомнился ни на миг.

—Зачем?

—Промывание мозгов.

Бай У первым делом посмотрел вверх именно потому, что, подойдя к краю шахты, уже увидел примечание.

Все стояли на коленях. Они приняли У-Цзю и Бай У за посланцев с верхнего этажа. Решили, что те принесли вкусную еду.

Они распахнули рты. Какой бы вонючей, сгнившей, мерзкой ни была пища, если тело могло её принять, они не стали бы отказываться.

Они уже сломались. На лицах у каждого застыло почти молитвенное благоговение. В таком состоянии работа Чжун Сюй по промыванию мозгов обычно была уже больше чем наполовину сделана.

Они превратились в рабов, готовых ради еды на что угодно. И готовы были почитать Чжун Сюй как бога только потому, что он давал им эту еду.

Для Чжун Сюй человеческая жизнь имела одну главную ценность: развлекать его. Смотреть, как другие пытаются его потешить; как люди становятся пищей; как они страдают и мучаются, — всё это приносило ему радость.

Бай У вдруг понял, что рад: он действительно убил Чжун Сюй.

—Этот мир гнилой. Но раз мы существуем, он всё-таки стал чуть чище.

У-Цзю знал: Бай У редко позволял себе подобные слова.

Если бы он знал, каким было детство Бай У, то, наверное, счёл бы чудом уже одно то, что этот человек не вырос маньяком-убийцей, а сохранил вполне обычное человеческое чувство справедливости.

Перед тем как покинуть Пищевой сектор и Сектор похоти и вернуться в Башню, Бай У с остальными вытащили этих людей наверх. Он отвёл их на верхний этаж Пищевого сектора.

Те ели и пили как безумные. Словно сколько было перед ними, столько они и должны были проглотить, пусть даже желудки лопнут.

Диска возврата у этих людей не было. Разум Чжун Сюй уже разрушил. В конце концов Бай У оставил их на верхнем этаже Пищевого сектора и не стал забирать с собой.

По крайней мере, они не умрут от голода.

Перед возвращением в Башню Бай У повёл Линь Жуй и У-Цзю в Сектор похоти.

Ему нужна была ещё одна вещь.

—Смерть Чжун Сюй вызовет большое потрясение. Сейчас об этом ещё никто не знает, но долго скрывать не выйдет. Думаю, скоро другие правители узнают, что Чжун Сюй мёртв.

У-Цзю кивнул.

—И что ты собираешься делать?

—Капитан, Цинь Цзун... ему можно доверять?

Бай У назвал командира корпуса по имени. Видимо, из-за того, что Чжун Сюй в самом начале упомянул семью Цинь, Бай У кое-что связал в голове, и доверие к Цинь Цзун, потомку правительского рода, тоже пошатнулось.

У-Цзю спросил:

—Командиру корпуса? Почему ты вдруг о нём заговорил?

—Я хочу попасть на 5-й ярус. Мне нужны новые карты на руках.

Бай У понимал: если придётся столкнуться с силами острова Чёрного Золота, нынешнего его самого явно недостаточно. Нужны козыри.

—Ты хочешь, чтобы командир корпуса стал твоим проводником?

—Да. Если Цинь Цзун заслуживает доверия, пусть представит меня и поможет попасть на 5-й ярус. Мне нужно поговорить с одним из правителей.

После встречи с Чжун Сюй и отрядом группы Порядка Бай У, хоть и не бывал на 5-м ярусе Башни, уже разобрался с 8 великими семьями.

Семьи Чжун и Цинь, судя по всему, были в изоляции.

А семьи Янь, Се, Лю, Ван, Пан и Чжэн будто образовали временный союз.

—Ты хочешь говорить с правителем семьи Цинь?

—Нет. Правитель семьи Цинь — следующий, кого мы должны свалить.

Сказано было спокойно, но за этими словами стояло слишком многое. У-Цзю удивлённо посмотрел на Бай У.

Ход мыслей Бай У всё ещё выбивал У-Цзю из привычной колеи.

—Как ты до этого дошёл?

—Капитан помнит, что я спрашивал перед поездкой в психиатрическую лечебницу? Не навлечём ли мы на себя гнев какого-нибудь правителя, если найдём Янь Цзю?

Все 3 уже прошли по подвесному мосту и снова оказались на 5-м этаже Сектора похоти. Бай У посмотрел на останки Чжун Сюй. Огромную голову было трудно узнать: Чжун Сюй сохранял форму осквернённого.

Осквернённый, попав в Башню, обращается в пепел. К счастью, кое-что другое могло его заменить.

У-Цзю несколько секунд вспоминал и наконец вспомнил собственные слова. Тогда Бай У спросил: что будет, если от Янь Цзю они узнают грязную тайну правителя.

Ответ У-Цзю как раз совпадал с нынешним замыслом Бай У:

—Ничего особенного. 5-й ярус ещё называют ярусом правителей. Ты, может, и наживёшь врага в лице одной большой шишки, зато наверняка получишь расположение другой.

Сдержки и противовесы.

Правителей было 8. Теперь, после смерти одного, стало 7. Но пока их не меньше 3, им всё равно приходится уравновешивать друг друга.

—Возможность сдерживать других правителей — вот наш козырь в разговоре с правителями. Но с тем правителем, который согласится со мной говорить, мне нужно встретиться лично. Если он поможет нам, смерть Чжун Сюй не только не создаст нам проблем в будущем, наоборот — даст поддержку очень сильной стороны.

—Какой стороны? Кого ты вообще ищешь? — У-Цзю не совсем понимал.

—Семью Се. Силу технологий, — коротко сказал Бай У.

Фиалка разрезала Чжун Сюй на множество кусков. А тело Чжун Сюэ всего лишь лишилось головы.

Бай У поднял голову Чжун Сюэ и бросил её в мешок-хранилище. Эта вещь могла показать семье Се... точнее, тому, кого он действительно хотел увидеть, некоторые факты.

Сотрудничество с семьёй Се нужно было ради выживания в Башне. А конечная цель — найти силу за Башней, стоящую за семьёй Се.

За семьёй Се стоял Нулевой из Механического города. Владыка крупнейшего механического царства за Башней.

Только монстр способен победить монстра. Бай У не был настолько глуп, чтобы думать, будто он сам или капитан уже сейчас могут одолеть Цзин Пятого.

—Мне нужен шанс попасть на 5-й ярус. Дать его может только Цинь Цзун, командир нашего Расследовательского корпуса. Но если Цинь Цзун не заслуживает доверия, я отменю этот план. Я не знаю Цинь Цзун. Зато верю капитану. Дело не терпит отлагательств, поэтому мне нужен вывод капитана.

Такое случалось редко. Обычно Бай У привык принимать решения сам и почти не спрашивал чужого мнения.

У-Цзю долго молчал, а потом серьёзно и осторожно ответил:

—Командир корпуса — справедливый человек.

—Значит, он ещё и несчастный человек.

У-Цзю пока не понял смысла этих слов.

Бай У объяснять не стал. Быть потомком правительской семьи Цинь и искать справедливость — почти то же самое, что нарушить заветы предков.

Это было бы похоже на то, как если бы у Чжун Сюй вдруг оказался сын, добивающийся справедливости для простых людей. Бай У легко представлял, насколько скверными были бы отношения такого сына с Чжун Сюй.

Но именно поэтому он мог выбрать доверие к Цинь Цзун.

Приближалось последнее прощание.

Бай У поговорил с Линь Жуй о Человеке в маске. Обоим было любопытно, кто скрывается за этим странным, бесшабашным и очень уж необычным человеком.

Заодно Бай У отметил: сила Линь Жуй, скорее всего, связана с распространением болезни слияния. Линь Жуй не сможет стать таким же сильным, как Первый Человек в маске, но и обратный удар силы времени и пространства его не настигнет.

Перед расставанием Бай У активировал диск возврата.

Линь Жуй сказал:

—Старший, в Башне обязательно будь осторожен. Тот человек говорил: в Башне живут существа сильнее монстров за Башней.

—Я понял.

Первый Человек в маске, видимо, имел в виду то, что находится на 6-м и даже 7-м ярусе.

Но сейчас Бай У не собирался туда лезть. Он не был Каином, чтобы искать смерти на ровном месте.

—Для меня сегодняшнее путешествие много значит, старший. Мы ещё встретимся? — Линь Жуй явно не хотел расставаться.

—Конечно. Байчуаню ты нужен. Как наследник Первого Человека в маске — или его ученик — ты должен помочь Цзян Ими. Это его долг перед ней. Найди Байчуань, найди среднюю школу Байчуаня. Однажды мы и ещё множество людей, жаждущих свободы, соберёмся там.

Линь Жуй 700 лет без корней и пристанища носило по времени. И теперь он вдруг ощутил: у него наконец-то появилось место, куда можно вернуться.

Для Бай У эта встреча стала началом пути к победе над Чжун Сюй и свержению правителей Башни.

Для Цзян Ими, Не Чуншань и Гу Хайлинь — началом строительства убежища.

Для Линь Жуй — настоящей точкой опоры после 700 лет странствий.

Для Шэнь Шуюэ — возможностью поставить точку в прошлом, узнать, что думали 2 её подруги, и ещё крепче утвердиться на выбранной дороге.

Вечно лезущее не вовремя Око Прейера имело странную привычку: перед каждым возвращением обязательно что-нибудь сказать.