Том 1 · Глава 237. (На 5-й ярус Башни).
В мире Башни тоже были романы для любителей всемогущих героев.
Аристократическая элита 3-го яруса, например, вполне любила читать разные истории о карьере.
Главный герой в таких романах получает читерский дар и идёт по служебной лестнице как по маслу. Зрение сквозь стены, чтение мыслей, невидимость и прочие странные способности. Или последовательности, придуманные самими авторами: скажем, Последовательность 1025 — избранник небес, Последовательность 1026 — воплощение любовного гения, Последовательность 1027 — остановка мира, и другие читы.
Шаг за шагом герой поднимается от аристократа до... управленца.
Да. В эпоху Башни городские романы не слишком прижились именно потому, что потолок карьеры был слишком низким. Даже в романе никто не решался написать, как простой человек с нижнего яруса становится правителем.
Поэтому история, происходившая с Бай У, выглядела совсем уж невероятно.
Не прошло и полугода, а новичок Расследовательского корпуса, который обожал выходить за Башню, никогда не лебезил перед начальством, не сбивался в кланы и не ходил на пустые застолья ради связей, уже готовился ступить на 5-й ярус Башни.
По словам самого Бай У, если всё получится, он, возможно, найдёт себе очень крупную опору.
Нужно помнить: Каин ради возвращения на 5-й ярус и ради возможности влиять на решения правителей строил планы много лет.
Перед тем как отправиться на 5-й ярус, Бай У снова навестил Янь Цзю. Не потому, что Янь Цзю знала что-то о 5-м ярусе. Об этом он мог расспросить Цинь Цзун.
В психиатрическую лечебницу он пошёл потому, что Лю Чэнцзы снова учила Янь Цзю тонкому флирту.
А Бай У, как минимум, должен был рассказать Лю Чэнцзы о Лицзы и Шэнь Шуюэ.
В лечебнице царило умиротворение. Бай У находил забавным то, что каждый раз замечал здесь новые детали.
Примечания Ока Прейера о здешних людях не менялись: все они были настоящими безумцами. Но, понаблюдав несколько раз, Бай У теперь увидел в этих безумцах больше мелочей.
Человек с книгой снова держал её вверх ногами. Только книга изменилась: раньше это была история «Эпоха до Башни», а теперь — «Эпоха Башни».
Значит, возможно, этот безумец не притворялся, будто читает. Он и правда читал. Просто читать мог только вверх ногами.
Каждый раз, когда Бай У заходил сюда, человек с пузырём соплей у носа смотрел на него и глупо улыбался. В этот раз человек с пузырём не улыбался. Лицо у него было такое, будто мир кончился.
Бай У проследил за его взглядом и увидел: 2 старика, которые обычно играли в шахматы, сегодня не играли. Они перешли на карты.
В глазах сопливого это, похоже, было предательством. Как будто в мире случилось землетрясение невиданной силы.
Доктор Чжэн Доси и безумная медсестра тоже были прежними. Чжэн Доси, чтобы доказать, что он не сумасшедший, пытался доказать это сумасшедшему; сумасшедший требовал, чтобы он притворился сумасшедшим.
Если Чжэн Доси изображал сумасшедшего хорошо, медсестра говорила:
Да вы просто сумасшедший. Считаю, вам нужно продолжить лечение.
Если Чжэн Доси отказывался, медсестра говорила:
Вы даже сумасшедшего сыграть не можете, и после этого утверждаете, что нормальны?
Эти двое явно попали в мёртвую петлю.
Когда дверь лифта открылась, Бай У снова встретил ту самую женщину-управленца, которую уже видел в лечебнице.
В прошлый раз она сказала в лифте:
Этот лифт сломан. Раньше он поднимался на 900 метров.
В этот раз, увидев Бай У, женщина сказала то же самое. Видимо, лифт лечебницы она принимала за лифт, ведущий на один из ярусов Башни.
Бай У подумал и решил подыграть её логике:
Ты тоже на 5-й ярус?
5-й ярус...
Лифт уже починили. Мы поднялись на высоту 900 метров. Я иду на 5-й ярус к правителю. Ты ведь тоже? Я собираюсь к семье Се. А ты из какой семьи?
Бай У просто развлекался и сказал это между делом. Какой именно лифт имела в виду женщина — с 3-го яруса на 4-й или с 4-го на 5-й, — понять было нельзя.
Когда лифт добрался до 6-го этажа лечебницы, Бай У вдруг замер. Женщина без всякого перехода произнесла странную фразу:
Хозяин говорил: с людьми семьи Се не разговаривать.
Бай У задумался. Неужели эта женщина и правда бывала на ярусе правителей? То, что Янь Цзю держали в лечебнице, он понять мог. Всё-таки в ней текла кровь семьи Янь.
Но эта женщина была всего лишь управленцем. По жестоким и злым правилам правителей, если бы она внезапно сошла с ума, разве её не должны были сразу выбросить за Башню, чтобы она не выдала тайны?
Кто твой хозяин?
Женщина замолчала.
Бай У решил зайти с другой стороны:
Ладно. На самом деле я не из семьи Се. Я из семьи Цинь.
Хозяин говорил: с людьми семьи Цинь не разговаривать.
Тогда ты нашла именно того, с кем надо. На самом деле я из семьи Пан.
Хозяин говорил: с людьми семьи Пан не разговаривать.
Вот совпадение, я ведь и не из семьи Пан. Я из семьи Чжун.
Хозяин говорил: с людьми семьи Чжун не разговаривать.
Прекрасно сказано. Но на самом деле я из семьи Лю.
Бай У перебирал семьи подряд. Не сработает Лю — скажет Ван. Не сработает Ван — скажет Янь. И вот, когда он наконец дошёл до семьи Чжэн, женщина широко распахнула глаза и уставилась на Бай У.
Я тебя не видела. В семье Чжэн тебя нет.
Я новенький.
Новенькие все проходят через меня. Ты лжец. Я запру тебя в психиатрической лечебнице.
Тут Бай У уже ничего не смог поделать. К тому же женщина нажала кнопку первого этажа.
Он не стал дальше цепляться к ней.
5-й ярус Башни — место, где постоянно живут правители. У каждой из 8 великих семей есть своя территория. Люди, которые сами не принадлежат к слою правителей, но живут на 5-м ярусе, каждый день, должно быть, ходят как по тонкому льду.
«Эта женщина похожа на экономку... Новенькие проходят через неё. Как она вообще сошла с ума?»
Новая находка в психиатрической лечебнице обрадовала Бай У. Но он не стал надолго застревать на этой мысли и решил сперва поговорить с Лю Чэнцзы.
По старой привычке Бай У немного постоял за дверью и послушал урок тонкого флирта. Ему хотелось понять, не учит ли Лю Чэнцзы Янь Цзю очередным странным способам очаровывать мужчин.
Из-за двери донёсся голос Лю Чэнцзы:
Эмоциональный интеллект — и Бай У будет у тебя в руках за 2 минуты.
О... А как его поднять?
Начнём с упражнения. Я дам задачу. Представь, что у меня есть 2 парня, А и Б, и оба у меня на запасной скамейке. Однажды...
Сестрица Чэнцзы, мне не нужно 2 парня. Мне нужен только Бай У.
Да нет же! Это пример! Смотри на себя: Бай У тут нет, а ты уже всполошилась.
Янь Цзю ничего не сказала. Бай У за дверью невольно улыбнулся.
Продолжаем. Однажды вечером и А, и Б зовут меня встретиться. Я придумываю причину, говорю Б, что сегодня плохо себя чувствую, и выбираю ужин с А.
Хотя А мне скучен, а его идея специально тащиться куда-то за диетической едой нужна только ради атмосферы, мне всё равно надо держать его на крючке. Значит, я должна сделать вид, будто мне очень весело. Поэтому я пишу сообщение:
«Спасибо за ужин, мне очень понравилось. Сегодня было так хорошо».
Но я случайно отправляю его Б. И тут Б присылает мне целую вереницу вопросительных знаков. Что мне делать?
Янь Цзю подумала:
Ну... тогда, наверное, придётся расстаться. Ему ведь наверняка очень больно: он звал тебя, ты отказалась, а потом оказалось, что ты ужинала с другим.
Лю Чэнцзы посмотрела на неё с отчаянием учителя, которому досталась безнадёжно честная ученица.
Сестрёнка! Суть задачи не в моей личной жизни. Я учу тебя, как высоким эмоциональным интеллектом гасить бытовые кризисы!
О. И что тогда делать?
Янь Цзю деревянно кивнула. Она знала, что сейчас стоило бы улыбнуться неловко, но вежливо. Только улыбка не получалась.
Всё просто. Я отправляю Б ещё одно сообщение:
«Одной дома так одиноко. Я сейчас листала старые сообщения и нашла в черновиках текст с нашего давнего свидания. Тогда я постеснялась его отправить, но удалить тоже не смогла. Вспомнила себя и даже смешно стало. Вот, решила показать тебе. Я сегодня правда очень по тебе скучаю».
Янь Цзю не испытывала радости, но изобразить удивление могла. Она примерно поняла замысел сестрицы Чэнцзы с высоким эмоциональным интеллектом, но всё равно поражалась этой тонкой манипуляции, которая просачивалась незаметно, как вода в песок.
Бай У с улыбкой покачал головой. Он подумал, что дар убеждения Лю Чэнцзы почти не уступает его собственному.
Он постучал в дверь. Услышав знакомый ритм стука, Янь Цзю мгновенно вскочила со стула.
Самодовольное выражение Лю Чэнцзы застыло. Почему каждый раз, когда она учит Сяо Цзю плохому, Бай У ловит её с поличным?
Когда дверь открылась и Янь Цзю увидела Бай У, её большие глаза моргнули, а улыбка стала ещё естественнее.
Бай У, я только что училась у сестрицы Чэнцзы разговаривать.
Бай У кивнул, вошёл в комнату Янь Цзю и сел напротив Лю Чэнцзы.
Лю Чэнцзы уже придумывала, как объясняться, но Бай У это совершенно не волновало. Характер Янь Цзю сам по себе невозможно было испортить.
У ловеласов и сердцеедок главный стержень — вовсе не приёмы, а отношение к любви.
Лю Чэнцзы и Янь Цзю были людьми совершенно разными. Бай У не боялся, что из-за Лю Чэнцзы Янь Цзю начнёт крутить романы направо и налево.
Несколько дней назад я выходил за Башню и встретил 2 человека.
Он не стал, как обычно, поддевать её. Голос к тому же был неожиданно серьёзным. Лю Чэнцзы почувствовала: Бай У собирается сказать что-то важное.
Помнишь, перед крепостью ты увидела иллюзию и звала Луночку и Лицзы?
Дыхание Лю Чэнцзы сразу сбилось. Она дрожащим голосом спросила:
Ты... ты что, видел...
Я видел Шэнь Шуюэ и Цюй Ли.
Бай У не выложил всё. О трагедиях Шэнь Шуюэ и Лицзы он подробно рассказывать не стал. Не потому, что боялся слёз Лю Чэнцзы: сердцеедка уже не могла удержать слёзы в тот миг, когда услышала 2 имени.
Он просто не хотел, чтобы следующие несколько дней Лю Чэнцзы провела в чрезмерном горе и самообвинении.
Даже так, узнав, что 2 её подруги стали осквернёнными, Лю Чэнцзы всё равно очень страдала.
И даже в придуманной Бай У версии образ Шэнь Шуюэ сильно отличался от той холодности и отрешённости, которые Шэнь Шуюэ показывала на самом деле.
Впрочем, ложью это тоже не было. Он уже пообещал Лицзы, что однажды устроит встречу 3 подруг.
Янь Цзю тоже заплакала вместе с Лю Чэнцзы.
Увидев слёзы Янь Цзю, Лю Чэнцзы тут же попыталась выглядеть не такой разбитой. Бай У молча смотрел на это и вдруг понял одну вещь.
С самого начала он хотел, чтобы Лю Чэнцзы учила Янь Цзю правильно воспринимать человеческие чувства.
Человек, которому не хватало любви, получая подарок, думает не о радости, а о том, как отплатить. Детство Янь Цзю было куда хуже простого недостатка любви.
Но теперь выходило, что открытость Лю Чэнцзы в чувствах спасала Янь Цзю, а простота и доброта Янь Цзю заполняли какие-то пустоты в самой Лю Чэнцзы.
Трагические судьбы Шэнь Шуюэ и Цюй Ли мучили Лю Чэнцзы, но рядом была Янь Цзю, и Бай У стало спокойнее.
Он сказал несколько слов утешения и ушёл.
Дальше ему предстояло подняться на 4-й ярус, встретиться с Цинь Цзун, а затем с помощью Цинь Цзун отправиться на 5-й.
Башня, 4-й ярус. Штаб Расследовательского корпуса.
Из окна чёрной башни другие чёрные башни казались костяными шипами и клыками. Когда Бай У пришёл, Цинь Цзун стоял у окна и смотрел наружу.
У-Цзю, Цинь Цзун, Бай У.
Все 3 успели стать легендами по-своему. У-Цзю стал самым молодым заместителем командира Расследовательского корпуса. Цинь Цзун — самым молодым командиром корпуса. Бай У — самым молодым капитаном Расследовательского корпуса.
Лицо Цинь Цзун было очень серьёзным.
Ты хочешь попасть на 5-й ярус. Цинъюй сказал мне, что за Башней ты нашёл крайне ценную зацепку, которую можно сообщить только семье Се. Почему?
Бай У покачал головой.
Командир корпуса, раз её можно сообщить только главе семьи Се, значит, и вам спрашивать нельзя.
Цинь Цзун сказал:
Надеюсь, твои сведения действительно имеют ценность. И что эта ценность не ударит по работе 3 нижних ярусов. Есть вещи, о которых я вам не говорил. На 5-м ярусе Башни всего 8 сил, и семья Се среди них самая неприметная и самая опасная.
Бай У, я плохо тебя знаю. Но по тому, что ты уже сделал, и по тому, как Цинъюй тебя хвалит, я уверен: ты редкий талант. Я верю, что в будущем мы втроём сможем изменить кое-что в прогнившем устройстве Башни. Но при одном условии: мы не потревожим тех, кто сидит на 5-м ярусе.
Их сила настолько велика, что на 4 нижних яруса они могут просто не обращать внимания. Именно это даёт нам, людям, которые хотят хоть что-то сделать для жителей нижнего яруса, пространство для действий.
Бай У понял смысл этих слов.
Пока не трогать правителей 5-го яруса — и Цинь Цзун уверен, что сможет хорошо управлять 3 нижними ярусами Башни.
Звучало это печально. Обратная сторона фразы была такой: если правители захотят что-нибудь сделать, весь порядок, который они так осторожно выстраивали, может исчезнуть без следа.
Теперь Бай У собирался на 5-й ярус, и Цинь Цзун не мог не тревожиться.
После этих слов Бай У поверил: у Цинь Цзун действительно есть свои идеи. Просто, будучи потомком правительского рода, Цинь Цзун лучше них понимал, какая пропасть лежит между 5-м ярусом и 4 нижними.
Бай У ничего не сказал. В конце концов Цинь Цзун вздохнул.
Я должен был бы остановить тебя и не пустить на 5-й ярус. Даже если в твоих действиях, возможно, нет никакого политического умысла. Но Цинъюй все эти дни убеждал меня. Считай, я пошёл навстречу самому доверенному подчинённому. Бай У, используй этот шанс правильно.
Бай У кивнул. У-Цзю, стоявший рядом, улыбнулся.
Все формальности для перехода на 5-й ярус я уже уладил. По некоторым причинам я не смогу войти с тобой к семье Се. Я скажу тебе, где они находятся. Но сумеешь ли ты войти в дом семьи Се и увидеть того, кого хочешь увидеть,
В конце Цинь Цзун сказал Бай У с предельной серьёзностью:
Семья Се очень опасна. Эта поездка связана с большим риском. Их технологии уже дошли до уровня, где они встраиваются в саму душу.