Том 1 · Глава 247. (Источник обиды).
В старой деревне на несколько десятков дворов знахарку и старосту почитали почти одинаково высоко. Про знахарку говорили, что в молодости она бывала в городе и даже немного училась лечить людей.
Когда она вернулась, деревенские в основном были ей благодарны. Стоило кому-то захворать, пусть даже пустяком, её сразу звали: и злых духов отогнать, и болезнь изгнать.
Сначала человек выпивал её заговорённую воду, а потом знахарка выписывала лекарство. В этом и был весь фокус.
Так ли важна была заговорённая вода?
Для лечения — ни на грош. Зато она успокаивала душу. Человеку казалось: раз выпил такую воду, значит, беда, скверна и болезнь уже не подступятся.
На деле лечили именно травы и рецепты. Но вода шла первой, поэтому деревенские были уверены: главное — заговор, а не лекарство.
Так знахарка становилась всё важнее. И всякое её слово в деревне весило всё больше.
У деревни был обычай: раз в 15 лет проходило великое жертвоприношение озеру Цзао, а каждый год — малое. Всем этим тоже распоряжалась знахарка.
Теперь она стояла у Бай У на пути.
Бай У остановился. Раз перед ним появился ещё 1 важный человек, надо было любой ценой вытянуть из неё сведения.
Откуда ты это знаешь? Где проклятие? У меня на лице написано: «я проклят»? И что за нечисть живёт в озере?
На тебе проклятие. Тебе нельзя возвращаться. Иначе твои домашние не доживут до завтрашнего полудня. Проклятие опутало тебя, лоб потемнел. Если бы твой отец не пришёл ко мне с поклоном...
Знахарка не ответила ни на 1 вопрос.
С поклоном? И сколько старина Чжао тебе дал?
...
Слова Бай У сразу заткнули ей рот.
Она отличалась от той знахарки, что была в 1-й сцене. Тогда и Чжао Куань, и Чжу Цзинь, и сама знахарка выглядели до жути страшно.
Во 2-й сцене знахарка оставалась старой, но глаза у неё были живые. Она походила на самую обычную старуху. Если присмотреться, даже казалась близкой и тёплой — такой, какими дети обычно представляют бабушек.
Не смей легкомысленно относиться к проклятию, молодой человек. Проклятый не выживает. Это твой отец прибежал ко мне без промедления. Мне, старухе, твои дела вовсе ни к чему. Идём со мной, если не хочешь погубить родных.
Что такое проклятие? Бог озера и озёрная нечисть
Бай У нарочно говорил так, будто речь шла о пустяках. Но каждое его слово било прямо по запрету.
Замолчи! Как ты смеешь так неуважительно говорить о боге озера!
Лицо знахарки вдруг стало суровым.
Ты мал и глуп, у тебя нет почтения, поэтому я не стану с тобой считаться. Но речь идёт о человеческих жизнях. Хочешь узнать о проклятии
Бай У подумал. Раз у него ещё оставалось 4 часа, можно было сходить со знахаркой и посмотреть, что она покажет. Может, удастся найти новые зацепки.
Сейчас у него уже складывалась 2-я версия истории: знахарка морочит людям голову и выманивает деньги. А озёрная нечисть, возможно, вовсе не нечисть, а что-то другое.
Но Бай У не любил ставить точку раньше времени. Поэтому он всё же решил пойти за знахаркой и выслушать её.
Потому что её страх перед богом озера не был похож на игру.
Когда У-Цзю очнулся в гробу, он оказался не под кроватью, а в погребе.
Он открыл дверь погреба и поднялся в свою спальню. Возможно, дело было в том, что в 1-й сцене он хорошо обошёлся с бумажными куклами: теперь ему досталась роль их хозяина.
Память начала всплывать кусками. В спальне, в красной наволочке, У-Цзю нашёл письмо.
Древних деревенских обычаев он, конечно, не знал. Обычно такими зацепками, спрятанными в углах и щелях, занимался Бай У.
Но, как и у Бай У, у каждого, кто играл чужую роль, появлялись начальные воспоминания.
В памяти У-Цзю это письмо значило очень много.
Во многих деревнях, когда люди хотели поговорить с умершими, они клали свои слова в наволочку.
Говорили, что так мысли и тоска доходят до другого мира.
У-Цзю вскрыл письмо, и на этом воспоминание оборвалось. Он понял лишь одно: письмо написал он сам.
«Великое озёрное жертвоприношение прошло уже больше года, а отец ни на день не переставал думать о тебе. Бог озера охранял нашу деревню 1000 лет, так жили наши отцы и деды. Отец правда не хотел расставаться с тобой, но в прошлом году очередь дошла до нашего дома...
В прошлом году в деревне уже творилось неладное. Люди то и дело пропадали за околицей. Кто-то говорил, что видел оленя с цветущими рогами. Ну сам посуди: рога ведь не ветки, с чего бы им цвести?
Все решили, что бог озера подаёт нам знак. Мы живём под его защитой. Сынок, если твоя душа на небе, служи богу озера как следует. Защити всю деревню. Пусть в этом году погода будет добрая, урожай богатый, а у людей — еда и одежда.
Я знаю, в детстве ты был некрасивый, и другие дети не хотели с тобой играть. Но отец сделал для тебя много бумажных кукол. Если тебе однажды станет одиноко, вернись и посмотри на отца. Я нашёл для тебя много-много друзей. Они не станут смеяться над тобой».
У-Цзю нахмурился.
Очнулся в гробу — и вдруг стал старым отцом. Такая роль ему, впрочем, уже попадалась. Но письмо было странным.
«Его сын уже мёртв? И что такое великое озёрное жертвоприношение?»
В 1-й сцене он тоже появлялся в погребе. Но, войдя в спальню, сейчас он не увидел тех жутких бумажных кукол.
Кукол было много, только теперь они пугали куда меньше.
Эти куклы, расставленные по комнате, говорили о тоске отца, которого погубило суеверие, по своему ребёнку.
У-Цзю посмотрел на них и заметил: сделаны они тонко, старательно, но глаза у всех нарисованы плохо.
В старину у резчиков, живописцев и мастеров по бумажным куклам было негласное правило. Чем искуснее мастер, тем небрежнее он рисовал глаза. Иначе, если взгляд выйдет слишком живым, вещь может ожить.
У-Цзю этого правила не знал. Он просто видел: куклы сделаны и правда тонко, но из-за тусклых, неживых глаз многое в них пропадает. Ему даже стало немного жаль, и он стал разглядывать их одну за другой.
Наконец в самом дальнем углу комнаты У-Цзю увидел бумажную куклу с невероятно живыми глазами.
Как ни делай бумажную куклу похожей на человека, до настоящего человека ей далеко. Но эти глаза... эти глаза были слишком настоящими.
Настолько настоящими, что, когда У-Цзю уставился на них, кукла моргнула.
Такой мелочью У-Цзю было не напугать. Перейдя из 1-й сцены во 2-ю, он окончательно уверился: надо учиться у Бай У и думать с точки зрения призраков и осквернённых. Тогда всё действительно становится проще.
Поэтому У-Цзю подошёл к кукле, чьи глаза двигались.
Он отодвинул её — и увидел за ней существо, чёрное с головы до ног.
В 1-й сцене в погребе хранились амулеты, подавлявшие водяного призрака. А эта чёрная тварь очень на него походила.
Волосы у неё были длинные, как чёрные водоросли, способные обвить человека и утянуть вниз.
Монстр, спрятавшийся за бумажной куклой, — зрелище не из приятных.
В 1-й сцене У-Цзю прошёл всё почти вслепую и потому ничего толком не знал об озёрной нечисти. Но во 2-й сцене ему досталась часть памяти человека, которого он играл.
Этот монстр означал проклятие и смерть. Когда память всплыла, У-Цзю тоже почувствовал лёгкий страх.
Больше 700 лет назад произошло то же самое. Существо, спрятанное за бумажной куклой, едва не до смерти напугало отца, тосковавшего по умершему сыну.
Но У-Цзю был другим. Он быстро задавил страх и решил дальше учиться у Бай У.
Ты кто?
Ответа не было. Существо, покрытое чёрной грязью, смотрело на У-Цзю. Морда у него была такая свирепая, что У-Цзю невольно потянулся за ножом.
Разумеется, у человека, которого он играл, никакого ножа не было.
И хорошо, что не было. Иначе У-Цзю мог бы спугнуть монстра. Видя, что чёрное существо не нападает, он вдруг о чём-то подумал.
Тебе нравятся эти бумажные куклы?
Монстр сразу издал странный крик. Он звучал так, будто существо бормочет заклинание на непонятном языке.
У-Цзю поставил отодвинутую куклу на место и сказал:
Тогда, может, я выйду посмотрю, что снаружи... А ты пока поиграй здесь с куклами?
Монстр, кажется, понял. Чёрные волосы у него за спиной начали медленно втягиваться обратно. Потом он наклонил голову и посмотрел на У-Цзю набок.
У-Цзю не понял, что это значит. Но ему показалось, что глаза у монстра влажные.
Бай У с помощью Ока Прейера знал, что остальные 4 человека тоже играют чужие роли. У-Цзю этого не знал.
Зато он понимал другое: раз снаружи в деревне есть столько человеческих запахов и голосов, возможно, у людей получится что-нибудь выспросить.
С этой мыслью он дошёл до двери и сказал:
Я пошёл. А ты можешь спокойно играть с бумажными куклами.
Нужно быть внимательным, серьёзным, нельзя делать кое-как. Надо постичь самую суть Бай У. Подумав об этом, У-Цзю, уже выйдя, вдруг развернулся и вернулся обратно.
Этих кукол я умею делать. Они, конечно, непрочные, но если порвёшь или помнёшь
Сказав это, У-Цзю действительно ушёл из комнаты.
Чёрный монстр остался и недоумённо смотрел ему вслед.
Похоже, он не ожидал такой реакции. После нескольких секунд тишины существо, как ящерица, поползло по стене, забралось на потолок и, повиснув вниз головой, ушло через световое окно.
Когда чёрный монстр исчез, улица, ещё недавно шумная, вдруг стихла.
У-Цзю огляделся и недоумённо нахмурился.
Где люди? Я же только что слышал голоса.
Ещё совсем недавно он и правда слышал людей. В 1-й сцене была ночь, улицы пустовали, и подозрительная знахарка ему не встретилась.
Во 2-й сцене был день. Горная деревня сама по себе выглядела мрачновато, но днём всё казалось куда нормальнее, и У-Цзю слышал деревенскую суету.
Теперь он её не слышал.
Будто время за миг рвануло вперёд. Стоило ему выйти, и вся деревня стала мёртвой и беззвучной.
Только 1 бумажная кукла вдруг появилась перед ним и, как раньше, указала в одну сторону.
Ты показываешь мне дорогу?
Кукла не ответила. Но её внезапное появление явно было знаком или подсказкой.
У-Цзю наклонился и внимательно её рассмотрел. Кукла была довольно уродливая. Рядом с другими, тонко расписанными куклами, она казалась грубой: и материал дешёвый, и рисунок небрежный.
Зато глаза у неё были куда искуснее, чем у прежних. У-Цзю вдруг подумал: может, эта бумажная кукла и есть сын человека, которого он играет.
Она отличалась от остальных. У тех тело было сделано тонко, а глаза плохо. У этой — всё наоборот.
Понял. Я пойду туда, куда ты показываешь,
Теперь он был уверен: место нечистое. Он оказался в какой-то головоломке, и эта головоломка тесно связана с бумажными куклами.
Но это... было всё, что У-Цзю успел узнать.
Если бы Бай У знал, что капитан при таком жалком количестве сведений умудрился понравиться хозяину воспоминаний, будто ввёл чит-код, и кратчайшим путём получить самую полезную подсказку, он непременно повесил бы всех собак на капитана.
По сравнению с Бай У, который по крупицам собирал сведения, У-Цзю просто шёл напрямик.
По обычному ходу событий У-Цзю должен был пережить трагедию. Отец, роль которого он играл, в прошлом в конце концов бросился в озеро...
Чтобы выйти из этой сцены, нужно было унять чужую боль.
У-Цзю обычно ходил с таким серьёзным лицом, будто весь мир был ему должен. Но именно такие люди, если вдруг проявляют мягкость, пробирают сильнее всех. Его попытка говорить с монстром выглядела неловкой, даже деревянной, но попала точно в больное место.
И снова... У-Цзю получил указание. Бумажная кукла показывала на озеро.
Когда Се Синчжи очнулся в гробу и память начала загружаться, он, следуя ей, тоже нашёл зацепку.
Человека, которого он играл, звали Фэн Хайпин.
Разумеется, Се Синчжи тоже увидел чёрного монстра.
Как и для остальных, это было обязательной частью входа во 2-ю сцену. Но именно Се Синчжи, человек науки, в этом насквозь суеверном месте обладал самым большим запасом сведений.
Он уже знал больше половины загадок этой сцены и почти всю подноготную деревни.
Последовательность таланта 66 — Призыв предметов — позволяла случайно призвать от 1 до 3 одушевлённых предметов, уже существующих в этом мире, а ещё могла наделить 1 вещь свойством вселения духа.
В 1-й сцене Се Синчжи напрямую использовал Последовательность 66 на бумажной кукле. Ожившая кукла стала почти живым существом и рассказала ему историю, произошедшую 700 лет назад.
Узнав всё, Се Синчжи всё ещё не понимал, что именно должен сделать во 2-й сцене. Зато он уже знал судьбы людей этой деревни.
Хозяин похоронной лавки, которого он играл, в конце спрячется в гробу и притворится мёртвым. Но его ждёт другое: кто-то заколотит этот гроб по-настоящему.
Он задохнётся внутри, а потом гроб утопят в озере. Чтобы попасть в следующую сцену, ему придётся отыскать этот гроб в воде.
Отец, сделавший полную комнату бумажных кукол, узнает страшную правду и от чувства вины покончит с собой, бросившись в озеро.
Юноша и девушка, ставшие мужем и женой, потеряют дом и родных. На их свадьбу не придёт никто, но праздничная музыка, что звучала тогда... звучала вовсе не от мёртвых душ.
Се Синчжи не мог представить, сколько людей погубили суеверия. Он знал только одно: их обиды собрались в озере и под правилами мира за Башней неизбежно породят страшного монстра.
Он уже чувствовал, насколько опасна эта зона. Слишком густой была обида, стоявшая перед ними.
Сейчас они находились внутри сознания этого монстра. Возможно, это было самое сильное существо за Башней, какое он когда-либо встречал.
Это точно не то, что мы можем изменить впятером. Откуда Бай У вообще узнал про это проклятое место?