Том 1 · Глава 248. (Схождение отчаяний).
Психическая сила — вещь крайне расплывчатая.
По сравнению с восприятием, ответвлением сопряжённой силы, психическая сила сложнее, шире и куда опаснее в нападении.
Се Синчжи понимал это так: даже если человек направит всю сопряжённую силу в психику, без особой Последовательности таланта он всё равно не сможет ею по-настоящему пользоваться.
С осквернёнными иначе.
Данные, собранные семьёй Се, и исследования, полученные в Механическом городе, показывали следующее: когда психическая сила осквернённого достигает определённой высоты, она напрямую превращается в метку.
У очень редких осквернённых с особенно мощной психикой метки даже накладываются друг на друга.
Так появляются ненормальные случаи вроде «психическая сила ×2», «психическая сила ×4», «психическая сила ×5» и дальше в том же духе.
Сами по себе эти метки относятся к обычным меткам искажения. Но после наложения это уже совсем другой порядок силы.
Се Синчжи не знал, откуда Бай У выяснил номер этой зоны.
Но чем ближе он подходил к озеру, тем сильнее ощущал, насколько страшен хранитель этой области.
По его расчётам, здесь должен был быть монстр как минимум с 7 наложениями психической силы. Иначе такое правдоподобное наваждение было бы невозможно.
Вот только даже Се Синчжи, человек данных, хоть и насторожился как следует, всё равно недооценил 2 сверхсильных осквернённых этой зоны.
Ещё до того, как красное платье Хун Инь почернело, её психическая сила уже имела 12 наложений. По сравнению с 7 это была совершенно неведомая область.
А здесь... жил монстр, который в психической силе был страшнее Хун Инь.
Знай Се Синчжи правду, он ни за что не пошёл бы дальше к озеру.
Знахарку в деревне уважали, но жила она совсем небогато.
Обычный домик, как у всех деревенских, даже без двора. Перед дверью стояла старая софора, а на её ветках висело множество ленточек с пожеланиями.
В доме пахло лекарственными травами. Местные обычаи и здешняя грязь не делали людей здоровее.
Многим приходилось лечиться, а молодёжь помогала знахарке собирать травы.
Бай У посмотрел на травы и убедился: знахарка всё же не только морочила людям голову.
Сейчас он сидел на корточках у её двери, а сама знахарка сидела внутри и курила длинную трубку.
Бай У не хотел терять время.
Теперь можешь рассказать, как связаны бог озера и озёрная нечисть?
Когда-то я была такой же, как ты, без почтения. В молодости хотела уйти из деревни и чему-нибудь научиться. Но внешний мир сложен. Я переходила из деревни в деревню, выучила немного врачевания и колдовства. На жизнь хватало.
Бай У кивнул. Так называемое колдовство — всего лишь обман. Но если обманщик сам верит в свою сказку, желающие поверить обязательно найдутся.
К слову, он давно не видел Церковь Бога Башни. Лилит и Каин исчезли один за другим, а глава Церкви Бога Башни будто тоже растворился.
Бай У вернулся мыслями к разговору.
Тогда почему ты вернулась?
Знахарка промолчала. В этот миг Бай У обернулся и заметил, что она смотрит на собственную ногу.
Он улыбнулся и примерно понял причину. Знахарка ушла от темы.
Бог озера существует. Ещё 20 лет назад мы видели в озере горного оленя. Рога его цвели, копыта ступали по воде, а на воде не расходилось ни круга. Я видела это своими глазами.
Говорят, олень живёт 1000 лет, а к 500 годам становится белым. Это был белый олень. Когда я увидела его, я поверила: в мире есть боги. Если бы богов не было, разве могло бы появиться такое прекрасное создание?
Эта деревня стоит 1000 лет. Обычай приносить жертвы богу озера появился не при мне. Бог озера хранит людей, хранит мир в деревне, даёт хороший дождь и хороший урожай.
Бай У не знал, какой сейчас год. Но точно понимал одно: это время до Башни. Даже если взять 2128 год и отмотать назад 20 лет, влияние конца света тогда было ещё слабым.
В те годы профессор Тао, Се Инцзе, Цзин Четвёртый и Цзин Шестая, возможно, ещё не выходили на сцену.
Точнее, не то чтобы не выходили. Просто среди событий, с которыми Бай У сталкивался до сих пор, не было настолько ранних.
Ты видела своими глазами белого оленя с цветущими рогами, который ступал по воде, не поднимая ряби?
Конечно, своими... кхе-кхе... своими глазами. И не я одна видела это божественное существо. Не веришь старухе
Значит, олень был у озера? И вы решили, что это истинный облик бога озера?
Бог озера явился нам благим знамением. Все решили: деревню ждёт добро. Значит, великое озёрное жертвоприношение действенно, значит, бог озера доволен. Всё, что мы делали, было правильно!
Теперь Бай У примерно понял ход мыслей знахарки.
Во-первых, белого оленя они приняли за бога озера.
Во-вторых, раз белый олень появился, значит, он рад. Раз он рад, значит, бог озера рад. Раз бог озера рад, значит, великое жертвоприношение правильно. А раз оно правильно, обычай предков полезен и его надо продолжать.
Знахарка, наверное, принимала Бай У за обычного человека и думала: раз эта белая лань — чудо, а в такой тёмной деревне всё непонятное тут же записывают в чудеса, значит, и к ней, человеку, стоящему ближе к богам, тоже надо относиться с большим почтением.
Всё было именно так, как предполагал Бай У. Знахарка рассказывала это, чтобы он понял: бог озера существует, в мире есть божества.
А раз божества есть, значит, и слова старухи, которая занимается обрядами, надо принимать как истину.
Чушь, конечно. Но в прошлой жизни Бай У, за несколько тысяч лет цивилизации, видел добрую половину шарлатанов именно с такой говёной логикой.
Я всё ещё не знаю, что такое великое озёрное жертвоприношение. Что приносили в жертву?
Великое жертвоприношение было только в прошлом году. Как ты можешь не знать, что это такое?
Раз это не тайна, просто скажи. Я ведь могу вернуться и спросить старину Чжао.
Сегодня ты говоришь как-то странно... Конечно, это не тайна. 1000 лет всё делается одинаково. Богу озера больше всего нравятся дети твоего возраста.
Знахарка знала Чжао Куань с детства и всё сильнее чувствовала, что сегодня он будто одержим.
Она думала совсем не о том, о чём думал Бай У. Он давно подозревал, что жертва великого обряда окажется чем-то дурным. Такая тёмная суеверная дрянь вполне могла скрывать зло.
Но даже так, услышав ответ знахарки, Бай У понял: он недооценил, насколько эти люди жестоки.
Всё шло по самому плохому пути.
С виду он переживал искажённую историю, но Бай У не забывал: он находится в голове какого-то монстра.
Какой обидой были пропитаны дети, погибшие в озере? Сколько детей утонуло там за 1000 лет?
Когда настала эпоха Башни и мир за Башней начал искажаться, когда стали появляться странные правила, кто знал, какая густая обида собралась в костях, давно лежащих на дне озера?
Если эта обида сошлась воедино, она ничуть не уступала той, что Хун Инь впитала в Девятой психиатрической больнице.
Бай У холодно усмехнулся.
И что, потом в деревне стало хорошо? Урожаи выросли? Люди перестали болеть? Кстати, твою ногу тебе сломали? Твои колдовские фокусы раскрыли, жители другой деревни озверели и избили тебя?
В 1-й сцене Бай У заметил знахарку без глаз, которая передвигалась прыжками.
Теперь он понимал: возможно, её образ был порождён ядовитой ненавистью хозяина воспоминаний. Безглазая — потому что видела и не видела.
Знахарка вспыхнула.
Ты всё ещё смеешь сомневаться в боге озера?
Да. Я сомневаюсь в боге озера. Мне пора домой. Если я задержусь, старина Чжао, может, и правда умрёт.
Бай У поднялся и пошёл прочь. Знахарка попыталась остановить его.
Что ты делаешь? На тебе проклятие! Вернёшься
Бай У её не слушал. Он только ускорил шаг.
700 лет.
Раз этот мир был чьим-то психическим миром, у монстра почти наверняка была больная точка.
Они вошли в эту область и без всякого предупреждения угодили в психический мир. Одного этого хватало, чтобы понять: уровень монстра очень высок.
Теперь Бай У в общих чертах понимал, что произошло. Но ему всё ещё не хватало ключевой зацепки.
Если озёрная нечисть была жертвой прошлогоднего великого жертвоприношения, чего она добивалась? Если она хотела защитить людей, почему Хун Инь просила его о помощи?
Будь это существо таким добрым, разве оно не поладило бы с Хун Инь?
Знахарка смотрела ему вслед. Когда Бай У исчез, гнев на её лице сменился растерянностью, а потом... лютой злобой.
Бай У быстро вернулся в дом семьи Чжао.
С помощью Ока Прейера он проверил дом снаружи и изнутри.
И действительно, в хлеву семьи Чжао нашлась свинья с признаками мутации. У хозяина дома была ещё старая жёлтая собака, и с ней тоже было что-то не так. Возможно, совсем скоро они стали бы настоящими осквернёнными.
Некоторые вещи в доме тоже начинали одушевляться. Например, свеча. Обычная свеча должна была догореть и погаснуть, но эта продолжала гореть даже после того, как весь воск стекал.
И мутация скотины, и свеча могли привести дом Чжао к гибели.
Но когда Бай У попытался исправить эти вещи... он вдруг понял, что ничего не может.
Погашенная свеча снова загоралась. Когда он говорил людям семьи Чжао о мутирующей скотине, они будто вовсе его не слышали.
Какая-то мощная сила лишила его голоса...
Изначально Бай У хотел убрать все опасности, а потом заставить семью Чжао сказать людям, что озёрная нечисть — ложь.
Это не проклятый монстр. Оно просто приходит предупредить о беде. Его способность, похоже, позволяет видеть грядущую катастрофу. Что-то вроде чутья Илии на жизнь и смерть.
Пусть часть событий всё ещё была непонятна, сейчас для Бай У важнее всего было изменить ход истории.
Но он не ожидал, что его остановит огромная сила.
Вскоре от знахарки пришла весть: семью Чжао велено заставить запереть Чжао Куань.
Бай У сопротивлялся без толку. Тело Чжао Куань, которое ему досталось, не имело никакой боевой силы.
После того как Бай У сделал несколько запретных вещей, сцена начала меняться. История насильно возвращалась на прежние рельсы.
Улица, прежде совершенно обычная, вдруг стала зарастать волосами, похожими на водоросли. Они лезли из всех щелей.
Се Синчжи шёл к озеру, когда у него внезапно сдавило грудь и сбилось дыхание.
Он шёл быстро, но вдруг словно врезался в стену из воздуха. Когда помутнение в голове прошло...
Се Синчжи обнаружил, что лежит в гробу. Гроб был ему знаком: именно в него он лёг, входя в эту сцену.
Он попытался открыть крышку, но с ужасом понял: гроб уже заколочен. В 1-й сцене Се Синчжи и остальные ещё могли пользоваться своими Последовательностями.
Но во 2-й сцене все будто и правда стали людьми, которых играли.
Как бы Се Синчжи ни толкал крышку, гроб оставался намертво закрыт. Он почувствовал, что пространство вокруг него сдвинулось, будто какая-то сила потащила гроб.
Он услышал плеск воды. А перед тем, как гроб упал в озеро, услышал голоса деревенских:
Тот, к кому привязалась нечисть, не должен жить. Только если отдать его богу озера, можно унять божий гнев.
У-Цзю тоже пришлось несладко.
Следуя указанию бумажной куклы, он без остановки дошёл до озера. Над озером Цзао стояло мёртвое дыхание.
Вся обида в воде будто кипела и поднималась туманом.
Чёрный-чёрный монстр, который только что играл у него дома с бумажными куклами, теперь был привязан к огромному деревянному помосту.
Возле помоста У-Цзю увидел знахарку, старосту, отца из семьи Чжу...
Память начала всплывать, и в сердце У-Цзю внезапно поднялся страх.
Знахарка с провалами вместо глаз прыгала на месте и читала заклинание. В руке у неё был факел. Она медленно подносила огонь к чёрному монстру.
Даже издалека У-Цзю чувствовал, какое отчаяние живёт в этом существе.
Факел быстро поджёг помост. Огонь разошёлся куда быстрее, чем ожидал У-Цзю: словно голодный зверь учуял добычу и бросился пожирать чёрное существо.
Чёрный монстр не умел говорить.
Если бы Бай У увидел эту сцену, он сразу разложил бы все зацепки по местам. Но У-Цзю, глядя на неё, чувствовал только, как у него сжимается сердце.
Он не знал этого чёрного монстра. Они встретились всего 1 раз: тот прятался за бумажной куклой, и его уродливая морда едва не заставила У-Цзю принять его за злую тварь.
Но сейчас, глядя на его вой, У-Цзю испытывал безмерную боль.
Чёрный монстр не умел говорить. Но когда огонь обуглил его почти до мяса, он вдруг издал пронзительный крик:
Папа... спаси меня...
В настоящей истории в этот миг монстр не произнёс этих слов. Он так и не смог заговорить человеческим языком. Но в последнем крике хозяину лавки бумажных кукол будто послышался обманчивый голос.
И в это мгновение У-Цзю наконец понял: этот чёрный монстр был ребёнком человека, которого он играл.
У него не было чувств к этому ребёнку, он даже не знал толком, что случилось в деревне. И всё же боль в сердце он уже не мог подавить.
Картины отчаяния вставали одна за другой.
Внутреннее чутьё Бай У кричало о страшной опасности. Он был уверен: он не ошибся. Чтобы вернуться в реальный мир и найти способ спасти Хун Инь, надо было сделать выбор.
Либо поверить знахарке, либо поверить Чжу Цзинь и чёрному-чёрному монстру из озера.
Но почему... он сделал выбор, а изменить ничего не смог?
Он изо всех сил рвался, пытаясь освободиться от верёвок.
В тот же миг дом семьи Чжао загорелся. Едва вспыхнул огонь, скотина в хлеву семьи Чжао взбесилась.
Все опасности, которые Бай У заметил раньше, стали смертельным бедствием, назначенным семье Чжао самой судьбой...
Когда картины прошлого начали насильно происходить одна за другой, в голове Бай У всплыла полная память... и чей-то голос, молящий о помощи прямо в сознании.
Брат... спаси меня... Я сделала 1 ошибку...