Том 1 · Глава 279. (Задание S-класса и звезда механической расы).

Бай У не знал, что все линии уже сходятся к аукциону.

Аукцион «Апостола» привлёк столько оружейных гигантов Внутреннего города по простой причине: в Механическом городе технологический рывок менял расстановку сил куда сильнее, чем что-либо ещё.

Бай У хотел не вмешиваться и думал только о том, как попасть в Город-Ядро. Но задание, которое он получил одновременно с Се Синчжи, сразу навело его на мысль.

Нуль вездесущ.

В Механическом городе не происходило ничего, что могло бы укрыться от Нуля.

Возможно, с той самой секунды, как их группа вышла за Башню и пришла в Механический город, Нуль уже начал каким-то алгоритмом стягивать их судьбы в общий узел.

Но Бай У пока не знал, чего именно Нуль добивается.

С вирусом Лау у него оставалось несколько вещей, которые надо было проверить. Возможно, это задание S-класса даст зацепку.

Получив задание, Бай У и Се Синчжи не стали медлить. Они сразу отправились в жилой комплекс Иньхун в Восточном районе.

Восточный район.

Главное различие между Внутренним и Внешним городом состояло в распределении богатства.

В Восточном районе это было видно особенно хорошо.

В других районах Внутреннего города царила куда большая неразбериха. Там стояли здания и предприятия разных консорциумов, но чаще всего это были филиалы.

Штаб-квартиры находились в Восточном районе. Официально именно здесь были лучшие безопасность и сервис.

Пока Бай У шёл по улицам, он видел: место и правда намного лучше прежних районов. Нищих представителей механической расы не попадалось вообще.

Транспорт выглядел уже не таким броским и не так выпячивал личный стиль владельца, как в других местах. Зато по форме и материалам сразу было ясно: ставка сделана на мощность и надёжность.

Жители механической расы в Восточном районе тоже не толпились каждый день по углам улиц и не шептались о тайных делах.

В этом городе многое работало автоматически, но немало вещей всё равно требовало участия механической расы.

Это была элита Внутреннего города. Она составляла всего 5% населения, но держала в руках 90% богатства.

В других районах оружейные магазины разных домов распределялись более-менее ровно. В Восточном районе хозяином было Око Куроса.

Бай У и Се Синчжи зашли в магазин Ока Куроса, чтобы сменить снаряжение.

За эти дни Бай У языком выманил у знати механической расы немало денег. Звание целителя вируса Лау резко подняло его цену.

Они с Се Синчжи взяли себе по комплекту дорогого снаряжения:

защитный щит, устройство против наблюдения, сканер наблюдения, датчик, боевой костюм предпоследней модели, двигатель ускорения.

По отклику Ока Бай У понял, что всё это можно забрать с собой в Башню. Поэтому очков вклада он не жалел.

После закупки Бай У и Се Синчжи стали бедняками.

Зато на улицах Восточного района они всё равно притягивали взгляды. До топового снаряжения было ещё далеко, но сейчас оба уже выглядели так, будто решили похвастаться деньгами.

Даже средняя комплектация Ока Куроса была мечтой для многих представителей механической расы.

А большинство горожан, даже богатые, если не сталкивались постоянно с насилием, не покупали снаряжение Ока Куроса. Преступления Внутреннего города обычно происходили в тёмных углах.

Сейчас Бай У был с головы до ног закрыт серебристо-белым боевым костюмом. При этом костюм не выглядел громоздким. Он обхватывал тело так, что почти не ощущался.

Это была антигравитационная технология, которую Око Куроса купило на прошлом аукционе.

Когда Бай У и Се Синчжи вошли в жилой комплекс Иньхун, они поняли, что попали в очень дорогой квартал.

Отдельные виллы в стиле механической расы стояли на аккуратном расстоянии друг от друга. Простые разумные ИИ приводили в порядок зелень вокруг домов.

Так уж устроен этот мир: люди гонятся за редким.

В бедной глуши современное здание сразу говорит, что его хозяин богат.

А в месте, где будущее уже стало обыденностью, вид старомодного участка с водой, камнями, цветами и деревьями говорит ровно о том же.

Даже охрана здесь носила среднюю комплектацию компании «Мог», рассчитанную на ближнее подавление.

Бай У и Се Синчжи объяснили, зачем пришли. Охранник услышал, что Бай У и есть знаменитый специалист по лечению вируса Лау, и пропустил их.

Когда они вошли в Иньхун, задание обновилось. Всё было просто: Бай У и Се Синчжи получили номер дома.

—Тебе не кажется это странным? Наше задание меняется прямо на ходу. Это уже наблюдение за нами или ещё нет?

Се Синчжи стоял перед 4-й виллой. Цветы и кусты вокруг ему нравились. Он плохо представлял себе, как всё выглядело до эпохи Башни, но красивая вещь всё равно отзывается в человеке.

Однако эта усадьба отличалась от остальных.

У неё не было робота-дворецкого.

У механической расы не было постоянных отпечатков пальцев или радужки в привычном смысле. Кодовые замки меняли пароль примерно раз в 30 секунд.

Хозяин дома мог в реальном времени следить за любым изменением данных внутри усадьбы.

Бай У и Се Синчжи застряли у двери. И тут задание обновилось снова.

В их описании одновременно появилась строка:

—Мне уже не очень хочется заходить. Я раньше бывал здесь, и всё было иначе. Задания не ведут человека за руку шаг за шагом. И я никогда не видел заданий, которые могут принять только конкретные люди.

Се Синчжи стоял у входа.

Бай У уже вводил пароль, чтобы открыть дверь роскошного дома.

Се Синчжи продолжал:

—Задания Восточного района хотят взять все жители Внутреннего города. Кто не хочет завести связи с богачами? Но здесь что-то не так...

Дверь открылась. Бай У улыбнулся.

—Человек, у которого надо лечить и душу, и тело. Чего ты боишься? А что нас наблюдают — это нормально. Ты ведь не думаешь, что в Механическом городе люди свободны? Мы здесь единственные первородные существа, а не носители данных. Конечно, за нами следят.

Бай У указал на огромное парящее сооружение в небе — Город-Ядро.

—Может, кто-то прямо сейчас стоит на краю этой штуки и смотрит на нас. Раз он устроил всё так, попробуем пройти.

—Ты вообще ничего не боишься? — Се Синчжи счёл его ход мыслей очень странным.

Бай У сделал приглашающий жест.

—Это Внутренний город. Район богатых. А дом, как ты сам видишь, стоит бешеных денег. Тот, кто может впустить нас сюда и следить за нашими действиями в реальном времени, явно не мелкая рыба.

—Если такой человек захочет нас убить, ему будет легко. Поэтому я склонен верить, что ему действительно нужна помощь.

Се Синчжи решил, что звучит разумно, и немного успокоился. Но следующая фраза Бай У снова заставила его напрячься.

—Разумеется, нельзя исключать, что он просто играет с нами и хочет использовать нас как материал для опыта.

Сам Бай У считал этот вариант довольно вероятным.

Но, как он и сказал, умственная схватка лучше прямой. Он не верил, что в такой чёрной зоне, как Механический город, можно спокойно и безопасно дойти до Города-Ядра. Проверки всё равно будут.

Внутри особняка Бай У увидел множество вещей в гостиной.

Первой бросилась в глаза кукла на диване. Такие были популярны 700 лет назад.

Стоило Бай У посмотреть на неё, как он почувствовал неладное.

2-е прохождение?

Око решило загадки задавать прямо с порога?

Бай У покачал головой и начал осматривать гостиную.

Се Синчжи сказал:

—Что ты там высматриваешь? Я уже чувствую кого-то в доме. Скорее всего, он в спальне на 2-м этаже.

—Не спеши. Это лечение явно непростое. Я сначала посмотрю обстановку.

Взгляд Бай У прошёлся по комнате.

Но примечания Ока уже не были такими странными, как возле куклы. И всё же казалось, что в комнате многого не хватает.

Кукла на диване сидела с раскинутыми руками и пустыми глазами смотрела в стену.

По виду рядом с ней должны были сидеть люди, но диван пустовал.

Бай У проследил за пустым взглядом куклы и увидел, что там, где должен был стоять телевизор, тоже ничего нет.

У механической расы были свои способы обрабатывать информацию.

Телевизоры, сеть, любые мультимедийные данные давно не требовали внешних устройств. Механическое ядро могло читать всё само.

Но Бай У заметил: дом обставлен очень старомодно.

Чутьё подсказывало, что телевизор здесь должен быть.

Производителей игрушек нет, но есть кукла. Механической расе не нужны телевизоры и компьютеры, но, судя по отклику Ока, здесь действительно был такой предмет.

Обстановка слишком сильно тянула в прошлое.

Перед диваном стоял низкий столик. На столике были чашки. Бай У прищурился.

Се Синчжи вдруг остро почувствовал, насколько он сейчас бесполезен. Он был уверен: Бай У что-то понял. Но сам не видел вообще ничего.

Бай У поднял одну чашку и понюхал.

Всего на столике стояло 4 чашки. Все разные.

1 чёрная, 1 розовая, 1 с медвежонком и ещё 1 с героем какого-то мультфильма, похожего на человека в маске.

Чёрная и розовая были термокружками. Чашки с медвежонком и человеком в маске — стеклянными.

От стеклянной чашки с медвежонком Бай У уловил запах машинного масла. Ничего странного: механическая раса это и пьёт.

Но от 3 других чашек такого запаха не было.

—4 чашки. Семья из 4 человек?

—Какая семья из 4 человек? — спросил Се Синчжи.

—Ничего. Можешь пока посмотреть пациента. Но он, скорее всего, без сознания.

Се Синчжи и правда не мог ничего понять. Он просто пошёл на 2-й этаж проверять больного.

Бай У остался у столика и смотрел на 4 чашки.

Опять 2-е прохождение.

Как пройти реальность 2-й раз? Это же не игра...

Стоп.

В голове Бай У вспыхнула мысль.

«Обстановка похожа на ту, что была 700 лет назад. Возможно, тот, кто выдал задание, пытается мне что-то сообщить. Но в Механическом городе об этом нельзя говорить вслух?»

«А что до 2-го прохождения... У реальности нет 2-го прохождения. Но что, если попасть туда, где это уже не реальность?»

Изнаночный мир.

Достаточно связаться с заражённым вирусом Лау, и можно войти в слой, где данные сплетены с душой.

Только почему Око специально использует игровое слово «прохождение»?

Бай У не стал сразу идти к пациенту. Он решил сначала заглянуть в ванную.

В ванной он увидел 3 полотенца, 3 стакана для чистки зубов и 3 зубные щётки.

Это вроде бы не сходилось с его прежним выводом о семье из 4 человек.

Но Бай У не торопился решать. В шкафчике под зеркалом он нашёл грязную, почти чёрную тряпку.

Око, конечно, имело в виду всё то же: надо дождаться 2-го прохождения.

Око Прейера часто давало странные и неполные сведения. Но сейчас Бай У чувствовал: возможно, Око намеренно говорит уклончиво. А возможно, в Механическом городе некоторые вещи просто нельзя упоминать.

—Бай У, иди сюда! Быстро! Быстро!

Голос Се Синчжи донёсся со 2-го этажа. Бай У ещё раз осмотрелся, запомнил общую картину и поднялся наверх.

На 2-м этаже было 5 комнат: кабинет, главная спальня и 2 гостевые спальни.

Цель лежала в гостевой спальне.

Когда Бай У увидел тело «нанимателя», он удивился.

Наниматель лежала на боку, без сознания. Разъёмы для передачи данных на затылке были открыты.

Тонкие ноги из титанового сплава. Для механической расы эта нанимательница казалась очень миниатюрной. Многие механические детали на её теле уже начали отпадать.

Судя по виду, их не вырвали силой. Они... отпадали сами.

Она пробуждала в чужих сердцах сильное желание обладать. Но если желание могло навредить владельцу корпуса, механическое ядро его отвергало. Часть эмоций подавлялась.

Именно так возникал вирус Лау. По крайней мере у большинства заражённых, которых встречал Бай У, всё было именно так.

В каком-то смысле звезда механической расы Цзя Кайэр действительно провоцировала вирус Лау.

Нет ничего безумнее, чем желать того, что тебе не достанется.

—Помнишь, когда мы только пришли в Механический город, в трансляции упоминали суперзвезду Цзя Кайэр? Это она. Но я не понимаю, почему она должна быть аукционисткой.

Се Синчжи совершенно не знал, что перед ним Цзя Кайэр.

—Я слышал о ней... Большая звезда механической расы. Поёт, танцует, её очень любят. Может, именно из-за известности её и пригласили вести аукцион? Для атмосферы?

Се Синчжи продолжил:

—Сейчас важно другое. Она мутирует.

—Мутирует?

—Посмотри на спину... Это не корпус.

На спине Цзя Кайэр вздувались бугры, будто вот-вот должны были прорезаться крылья. И эти бугры не были частью тела механической расы. Это была плоть.

Если мутация продолжится, у Цзя Кайэр, возможно, вырастет пара немеханических крыльев.

—Тяжёлая стадия заражения вирусом Лау... Уже началась мутация, — Бай У сразу определил проблему.

Но в его глазах было сомнение. Симптомы Цзя Кайэр его озадачили.

Се Синчжи сказал:

—Теперь понятно, почему вокруг неё столько механических деталей... Но как мне это чинить? Я таких случаев в жизни не видел. У меня чувство, будто она превращается в «первородное существо».

—Брат Се, прикрой меня. Я сначала соединюсь с ней.

Се Синчжи сказал:

—Она уже мутирует. Ты уверен, что хочешь подключаться? Сложность S может оказаться тяжелее, чем мы думали. У механической расы есть душа, но тело у них абсолютно механическое. А ты сам видишь... У неё тело уже настоящее полумеханическое, полуплотское.

Бай У ответил:

—Я недооценил вирус Лау. Если хочу понять его настоящий источник, я не могу пропустить это задание. И уйти от него мы тоже не сможем. Тот, кто выдал задание, наверняка стоит выше, чем ты думаешь.

—Защищай меня. Даже если Цзя Кайэр вылечить не получится, ты должен сделать так, чтобы никто не прервал мою связь с ней.

С этими словами Бай У вставил пальцы в 5 разъёмов на затылке Цзя Кайэр.

Он думал, что всё будет как при лечении других пациентов: его сознание перенесёт в неизвестную сцену.

Но он только почувствовал дрожь в сознании. А когда открыл глаза, оказалось, что он всё ещё здесь —

в гостевой спальне особняка звезды механической расы Цзя Кайэр.

Цзя Кайэр по-прежнему лежала без сознания. Только Се Синчжи исчез.