Том 1 · Глава 334. (Настоящий масочный демон).
Безумный смех катился по поместью Минъюй на 3-м ярусе Башни.
Хранители нескольких правящих семей, пожалуй, были единственными из всех присутствующих, кто мог остановить Человека в маске.
Но из-за фокуса с «Двухполюсной заменой» они не решались действовать сразу. И никто из них не понял, что такой же безумный смех раздавался ещё и на 5-м ярусе.
Когда на всем 3-м ярусе погасло электричество, а огромный потолок померк, для правителей 5-го яруса это стало тревожным сигналом, который невозможно было пропустить.
Остальные семьи держались ещё спокойно. Все они уже получили сведения, что на свадьбе семей Янь и Цинь что-то пошло не так, но раз там были хранители, особой тревоги никто не испытывал.
А вот с семьей Янь дело обстояло иначе.
Семья Цинь не прислала семейного хранителя, зато отправила тайную гвардию, не уступавшую элите 2 корпусов.
По крайней мере, пока Человек в маске не произнёс свою загадку, Цинь Е ещё не знал, что тайная гвардия, расставленная на 3-м ярусе, чтобы держать в узде полный зал гостей и элиту 2 корпусов, уже уничтожена другим Человеком в маске.
Прямо в той внезапно рухнувшей темноте.
В поместье Минъюй на 3-м ярусе сейчас разыгрывалась дикая сцена похищения невесты. Но на 5-м ярусе творилось ещё большее безумие.
Семьи Пан, Лю, Ван, Чжэн и Цинь гадали, кто именно отключил питание 3-го яруса.
Такая возможность была у каждой из них.
В одной из чёрных башен 5-го яруса стояло оборудование, управлявшее энергоснабжением 4 нижних ярусов.
Входить в эту чёрную башню могли только главы семей и настоящие правители.
Поэтому очень скоро каждая семья отправила туда своих ключевых людей, чтобы выяснить, в чем дело.
Но в итоге выяснилось другое: там собрались представители всех 6 семей. Человек семьи Се пришёл 3-м; до него уже успели явиться люди семей Цинь и Чжэн.
Когда 6 семей сошлись в одном месте, обнаружилось, что не явились только семьи Чжун и Янь. Но смерть Чжун Сюй уже не была тайной. Неужели семья Чжун в такой момент посмела бы лезть на рожон? Последствия ссоры с семьями Цинь и Янь нынешняя семья Чжун просто не потянула бы.
От семьи Се прибыл Се Кунь, прежний глава семьи. Он не был бессмертным, просто прожил очень долго.
Он прищурился и сказал:
Больше всего подозрений падает либо на тех, кто пришёл первым, либо на тех, кто вообще не пришёл. Но первыми оказались люди семьи Цинь, и это уже занятно. Так что вы 2 семьи тут затеяли? Кто отключил питание на 3-м ярусе?
Семьи Пан, Лю, Янь, Цинь, Ван и Чжэн подозревали друг друга, а старик из семьи Се неторопливо подливал масла в огонь.
Что такое? Не захотели выдавать дочь и устроили спектакль сами для себя? Я ведь только что получил сведения: на 3-м ярусе прямо цирк с фокусами. И при этом отсутствует только хранитель семьи Янь. Как-то не сходится, правда?
Люди, явившиеся от нескольких семей, пусть и не были действующими главами, но все были тертыми калачами. На слова Се Кунь они, конечно, слепо не повелись.
Но когда подливаешь масла в огонь, тебе не нужно, чтобы тебе обязательно поверили. Достаточно, чтобы другие поняли: такая возможность существует.
Сама семья Цинь тоже не верила. Но именно они пришли первыми, а в чёрной башне... больше никого не было.
Либо семья Янь не захотела выдавать дочь, либо тот, кто это сделал, давно ушёл. Забавно. Семья Чжун исчезла, а я все думал: кто это сделал и почему именно с ними? К слову, силы, стоявшие за семьей Чжун, вроде бы совпадали с вашими, семья Цинь. Может, эта выходка направлена против вас?
Среди учёных из семьи Се дураков не было. Слова Се Кунь будто нанизали на одну нить несколько давних событий.
И в этот миг люди 5 семей начали подозревать каждый своё.
Пойду-ка я обратно в семью Се, пережду бурю. Кто знает, вдруг следующей под нож пойдёт не одна из ваших 2 семей, а как раз моя. Старик я давно не видел настоящего неба. Надеюсь только, что небо здесь внутри останется таким же, как прежде.
От семьи Ван прибыла нынешняя глава. Ей показалось, что старик Се слишком много говорит, но, возможно, он и в самом деле на что-то намекал.
Человек семьи Пан тоже услышал главное: семья Се, похоже, не собиралась лезть в эту мутную воду. И он решил, что это разумно.
После короткого обмена репликами несколько семей вместе быстро восстановили электроснабжение 3-го яруса. Но ко всему случившемуся, даже к свадьбе семей Янь и Цинь, они заняли выжидательную позицию.
Им все время казалось, что семья Янь ведёт себя странно. Такое крупное дело: семья Цинь явилась, а семья Янь — нет. Это было трудно понять.
На самом деле семья Янь вела себя не странно. Просто прямо сейчас у неё не было свободных людей.
Незадолго до этого в семью Янь ворвался масочный демон. Он не напал на Янь Чао, но перепугал всех в семье Янь до костей.
После его ухода семья Янь усилила охрану. Сам Янь Чао тоже не верил, что из той тюрьмы вообще можно сбежать.
Даже силы Цзин Пятого не должны были бы справиться. В конце концов, по-настоящему истребить человечность способен далеко не каждый осквернённый.
Тем более в тюрьме был такой чудовищно сильный человек, как начальник тюрьмы, а с помощью Доктора и Судьи это место стало почти неприступным.
Именно так Янь Чао и думал. Он усилил охрану, но, снова увидев Человека в маске, понял: вся эта охрана не имеет никакого смысла.
Настоящий миг повторял тот самый миг, случившийся в 3-й раз.
Когда на свадебной площадке Цинь Цзун спросил: «Кто ты такой?» — безумие Бай У сделало его похожим на злобного призрака, явившегося за жизнями через 90 лет после того, как 2 корпуса вошли в красную зону и погибли все до единого.
Демонический смех оказался пугающе одинаковым. На 5-м ярусе, в поместье семьи Янь, стражники, чей рассудок постепенно мутнел в сером пространстве, тоже слышали смех, плывущий в воздухе.
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Кто я? До чего же хороший вопрос. Я — единственный первопроходец за пределами вашей восьмерки.
Я демон, пришедший из щели между правдой и вымыслом. И единственный трезвый человек в этом мире!
Он разбивал один экспериментальный аппарат за другим в запретной зоне семьи Янь. Подопытные, погруженные в какую-то питательную жидкость, наконец получали освобождение и медленно умирали.
Человек в маске демона смотрел на Янь Чао. И по какой-то причине Янь Чао почувствовал в этом взгляде что-то знакомое.
Это был не тот человек, что в прошлый раз. В этот раз под маской демона в поместье ворвался кто-то другой.
Вспомнил? Кто же я такой? Сегодня один из нас 2 должен умереть. Непростая работенка, что и говорить! Я, конечно, из кожи вон вылезу, чтобы выжить, но убивать вас... это же чертовски весело! Так что на этот раз я поставил на кон все!
Судьба
Загадочник. Загадочник, у которого каждая фраза — загадка.
Янь Чао не мог представить, кто этот человек. Все стражники семьи Янь словно попали под морок.
В такой ситуации Янь Чао должен был разобраться с противником сам.
Хороший взгляд. Ты так долго сидел на троне, жил без забот несколько сотен лет. Ты ещё помнишь, как драться?
Янь Чао холодно сказал:
Шут гороховый. Я не знаю, кто ты, но не думай, будто в семью Янь можно прийти и уйти, когда тебе вздумается.
Последовательностей у Янь Чао на вид было мало. Казалось, у него есть только «Внедрение». Но как одна из 3 суперпоследовательностей, входивших в «мудацкую тройку», эта способность сама по себе означала чудовищный потенциал.
За 700 лет одному небу известно, сколько чужих сил он с её помощью получил.
«Внедрение» было настоящим калейдоскопом последовательностей и давало Янь Чао множество возможностей.
Возле Янь Чао появились 24 всадника. Все их тела горели чёрным пламенем.
Последовательность 150: «1 всадник стоит 1000».
Это была способность капитана 7-го отряда Расследовательского корпуса 90-летней давности. Чтобы «чистка» прошла гладко и чтобы выжать из обречённых людей как можно больше пользы, Янь Чао тогда под другим именем обманул немало людей.
Точнее, внедрился во многих.
В том числе и в тех, кого отправили на смерть.
План чистки разработала семья Цинь, но Янь Чао тоже набил рот чужой кровью.
Занятная способность. Вид внушительный. Да, пользы чуть, зато красиво.
Умение издеваться уже стало фирменной чертой Человека в маске.
Янь Чао это не задело. Его способности, конечно, этим не ограничивались. 24 всадника в чёрном огне вдруг изменили форму и постепенно стали похожи на людей.
С точки зрения Человека в маске перед ним возникло будто 25 Янь Чао.
Последовательность 106: «Миметическая энергия». Она позволяла менять форму энергии, созданной самим пользователем или противником.
В сочетании с «1 всадник стоит 1000» «Миметическая энергия» давала нечто похожее на технику двойников.
Но у «Внедрения» Янь Чао был изъян: после нескольких смен последовательностей подряд наступал короткий промежуток, когда способность нельзя было использовать. Кроме того, он не мог применять много последовательностей одновременно и не мог внедряться в последовательности ниже 25-й.
Поэтому, хотя когда-то он завоевал доверие Янь Цзыцзай и через «Внедрение» мог переключаться на Око Весов и Око Проницателя, сейчас он сделать этого не мог.
Он также не мог внедриться в Око Прейера Бай У и «Двухполюсную замену» Янь Цзыцзай.
По крайней мере до развития последовательности одна из способностей «мудацкой тройки» была очень сильна: получи достаточно чужого доверия — и считай, владеешь доброй половиной таблицы последовательностей.
Но недостатков у неё все равно хватало.
Только Янь Чао был уверен: победить этого полоумного в маске будет нетрудно.
Что значит «700 лет без забот на троне»? Масочник, я покажу тебе, почему правителей называют правителями.
Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха, как же мне страшно! Давай, давай! Напугай меня до смерти!
В клубах чёрного тумана из руки Человека в маске вылетела игральная карта.
Как нож, способный пробить сталь, она крутилась с бешеной скоростью, пошла странной траекторией и в итоге полоснула к горлу Янь Чао.
Янь Чао презрительно хмыкнул:
Детские фокусы.
Он легко ушёл от атаки Человека в маске, и его силуэт полностью исчез.
Последовательность 71: «Скрытый дракон».
Такую маскировку не могли обнаружить даже зрительные последовательности вроде Ока Проницателя и Ока Весов. Человек в маске потер подбородок своей маски:
Какая хитрая способность. Но... так даже интереснее. Если таких, как вы, убивать слишком легко, игра станет скучной. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Бой между Человеком в маске и правителем Башни начался.
А на 3-м ярусе Янь Цзыцзай и Бай У, действуя вместе, сумели запугать весь зал.
После слов семьи Се правители разных семей и даже семья Цинь заняли выжидательную позицию.
Поэтому никто не знал: похищение невесты на 3-м ярусе было лишь дымовой завесой. Настоящее главное действие разворачивалось на 5-м ярусе.
Нижний ярус Башни. 2 дня назад.
После того как Бай У вернулся в Башню вместе с Янь Цзыцзай, они быстро нашли место, где можно было остановиться.
Янь Цзыцзай хотел многое обсудить с Бай У. А Бай У хотел, чтобы Янь Цзыцзай понял дальнейший план.
Ты хочешь, чтобы я занял его место... стал правителем?
Да.
Я не смогу...
Даже после того, как он запер тебя в тюрьме Шуду? Даже после того, как он давно предвидел такой день и среди всей этой грязи семьи Янь специально вырастил человека с твоим характером? Тебе постоянно стирают память. Ты прожил на несколько сотен лет больше меня, но многих вещей не знаешь. Среди хранителей ты сильнейший, но для семьи Янь ты всего лишь инструмент. Чего тут «не смогу»?
Янь Цзыцзай не был святой простотой. Он не мог, как Бай Сяоюй, любить этот мир. Просто между ним и Янь Чао несколько сотен лет существовали именно такие отношения, и рука у него все никак не поднималась.
После нескольких секунд молчания Янь Цзыцзай сказал:
У меня нет на его счёт никаких надежд. В нынешней семье Янь мне дорога только Сяо Цзю. Но если ты хочешь, чтобы я сам уничтожил семью Янь... я пока не могу.
Бай У это понимал. Он ненавидел Бай Юань и совсем не возражал бы, если бы кто-нибудь убил Бай Юань. Но если бы ему пришлось сделать это самому, он тоже не смог бы переступить через себя.
Ладно. Хорошо, что я нашёл другого человека, который поможет разобраться с Янь Чао. С таким твоим настроем «Внедрение» Янь Чао ещё и одурманит тебя, а там, глядишь, положительный герой случайно погибнет из-за того, что злодей слишком много болтал. Было бы, конечно, приятнее, если бы именно ты отомстил Янь Чао. Но для бунта против правителей мне нужен подходящий человек.
Кто? У-Цзю?
Наш капитан слишком прямой и честный. Как я могу втянуть его в такое? Он ещё надеется на Башню.
Говоря об У-Цзю, Бай У все ещё испытывал к нему уважение. Он продолжил:
Капитану пока нельзя участвовать в этом деле. Вот когда я перетяну командира Цинь на нашу сторону, тогда капитану будет самое время вмешаться.
Так кто это?
Чтобы справиться с Янь Чао, нужен был кто-то уровня хранителя. Нет... даже сильнее. По крайней мере, сам Янь Цзыцзай не был уверен, что сможет одолеть старого предка.
Линь Жуй?
Ха-ха-ха... Линь Жуй очень интересный. Его сила непостижима, до сих пор я не видел, чтобы он дрался в полную силу. Только он пообещал одному человеку, что никогда в жизни не войдёт в Башню.
Кто тогда остаётся? Неужели та маленькая девочка из прошлой встречи?
Хун Инь? Ты о чем? Она осквернённая, в Башню войти не может. Если бы могла, я бы только обрадовался.
Бай У смотрел на Янь Цзыцзай с таким видом, будто тот ни за что не угадает.
Янь Цзыцзай нахмурился и стал думать, кто ещё способен победить правителя.
Ты сам сказал: чтобы победить правителя, нужен человек уровня правителя. И по опыту, и по силе. По счастливому совпадению, я знаю такого человека. Правда, он... очень любит врать.
Янь Цзыцзай не понял. Бай У не стал долго объяснять, только улыбнулся и сказал:
Возможно, на этот раз мы увидим его настоящее тело. Разумеется, действовать надо быстро. Когда заберем Янь Цзю и убедимся, что люди на свадьбе в безопасности, нам придётся сразу идти на 5-й ярус на помощь... Ладно, не на помощь. Подбирать то, что плохо лежит.
Бай У посмотрел на Янь Цзыцзай. Лицо его стало серьёзным.
Раньше ты стоял слишком высоко, Янь Цзыцзай. Простых людей под облаками ты видел плохо. Ты думал, что Янь Цзю, как и ты, дочь правителя и должна жить так же свободно, как ты. Но ты не понимал: и ты, и Янь Цзю
Я понимаю, почему ты не хочешь идти против Янь Чао. Но верю: когда ты увидишь, как Янь Цзю поведет себя на свадьбе, ты поймешь. В таком мире эти люди, вроде бы стоящие очень высоко, даже жить по своей воле не могут.
Именно в тот миг Бай У все же решил попросить капитана ещё об одной услуге: сообщить Янь Цзю о его смерти.
Это было жестоко. Он знал о чувствах этой девушки к нему. Но ему ещё важнее было, чтобы Янь Цзыцзай понял сущность мира Башни. Это вовсе не стабильная цивилизационная структура, выведенная людьми за 700 лет жизни.
Так называемый мир Башни изначально был игровой площадкой правителей 5-го яруса. Все, что существовало на 4 нижних ярусах, было для них пешками в игре и забаве.
Янь Цзыцзай считал Бай У безумцем, но был обязан ему жизнью и тем более не хотел, чтобы Сяо Цзю вышла за нелюбимого. Поэтому он не колебался и кивнул, присоединившись к плану похищения невесты.
Но само похищение не было конечной целью Бай У. Стащить этого подонка с трона — вот что Бай У действительно собирался сделать.
А если У-Цзю не мог участвовать напрямую, Бай У и правда не находил человека, способного справиться с Янь Чао.
Эти мысли появились у него ещё тогда, когда он впервые сбежал из тюрьмы и вернулся в Башню.
После возвращения из-за Башни нужно было выдержать паузу перед новым выходом. Бай У не хотел тратить это время зря, поэтому отправил У-Цзю в среднюю школу Байчуаня просить помощи.
Помощь была нужна, чтобы Линь Жуй добрался до тюрьмы Шуду. С таким мастером побег из тюрьмы становился куда надежнее.
Но чтобы и после побега все прошло гладко, Бай У начал расставлять ловушку.
Тот, кто когда-то обманул его и капитана, тот, из-за кого капитан Лю стал осквернённым, наконец тоже угодил в сеть Бай У.
2-й ярус Башни. Отделение Расследовательского корпуса, кабинет капитана 7-го отряда.
Цзян Сюань все эти дни сидел без заданий и уже готов был покрыться плесенью от скуки.
Конечно, он надеялся снова уговорить Бай У и У-Цзю выйти за Башню, найти случай и забрать тело одного из них, чтобы изготовить себе запасной сосуд высшего сорта.
Самая искусная ложь всегда терпелива. Поэтому Каин умел ждать.
И вот на этот раз... он наконец выведал кое-какие тайны.
Разумеется, эти тайны Бай У нарочно дал Каину увидеть. Просто все случилось срочно, и хотя Каин кое-что подозревал, слишком глубоко думать не стал.
Ведь суть этой аферы была в средней школе Байчуаня.
Байчуань очень опасен. Капитан, если вы туда пойдете... будьте осторожны. Этот план слишком важен. Если бы дело не было настолько серьёзным, я бы не стал просить капитана снова идти в ту опасную школу.
Бай У говорил по телефону с легкой тревогой на лице. Именно эту сцену Каин и поймал. Именно эти слова он услышал.
Он словно учуял какой-то план Расследовательского корпуса.
Что замышляли 2 сосуда? Город Байчуань, опасная школа? Это место Каину, конечно, было знакомо.
Ему было слишком любопытно, что Бай У и У-Цзю задумали. А среди тех, кто мог попасть туда... как раз был и он.
Поэтому вскоре Каин тоже воспользовался диском притяжения и отправился в школу Байчуаня.
Бай У был уверен, что Каин клюнет. На самом деле, когда он сделал тот звонок, У-Цзю уже некоторое время находился в средней школе Байчуаня. И когда Каин отправится туда следом, его будет ждать расставленная ловушка.
Бай У всегда считал убежище местом, похожим на колыбель будущего человечества. Но знал о нем не только он.
Каин пришёл в эту зону раньше Бай У и даже едва не остался навсегда в классе, потому что не смог сдать экзамен.
А директор и остальные были учениками Каина.
Между Бай У и Каином оставался старый счёт. Но до того... он собирался вместе с Не Чуншань заманить Каина в ловушку.
Это тоже можно было считать «благодарностью» Каину за его прежний «вклад».
В схватке между Читером и Обманщиком на вид всегда побеждал Читер, но загадки каждый раз задавал Обманщик.
Если Бай У не превратится из решателя в того, кто задает вопросы, он никогда не победит Каина.
На этот раз вопрос задавал именно Бай У.
После того как У-Цзю нашёл Линь Жуй, он пошёл к Не Чуншань. Цель была не только в том, чтобы Не Чуншань отправился в тюрьму Шуду и вывел оттуда заключённых.
Настоящая цель заключалась в другом: сведения Каина были неполными. Он считал Не Чуншань Путешественником и врагом Расследовательского корпуса.
А сила за спиной прежнего Путешественника происходила от стража Колодца.
Именно это Каина интересовало больше всего. Некоторые слова, если их произносил Не Чуншань, звучали очень убедительно.
5-й ярус Башни.
Тело масочного демона пронзило мощное лезвие воздуха.
Температура в воздухе уже поднялась до 55 градусов. Поединок 2 существ, похожих на демонических владык, превратил поместье семьи Янь в руины.
Повсюду виднелись страшные следы когтей и огромные обломки зданий, разрубленных чем-то острым.
Янь Чао, тяжело дыша, сказал:
А теперь... посмотрим на твоё настоящее лицо.
Последовательность 149: «Сгущение ци в клинок».
С помощью мощных атакующих приемов и действия многих последовательностей Янь Чао наконец победил вторженца.
Я... неужели... проиграл!
Человек в маске с неверием смотрел на Янь Чао, а тот медленно проводил мощное воздушное лезвие сквозь его тело.
Жизнь быстро увядала. Дыхание смерти постепенно окутывало Человека в маске.
Наконец маска упала. Янь Чао увидел незнакомое лицо и нахмурился. Он вытащил лезвие воздуха и посмотрел, как уже мёртвый вторженец рухнул на землю.
Много шума из ничего. Только дом жалко.
Поместье семьи Янь пострадало серьёзно. Янь Чао вынужден был признать: у этого Человека в маске кое-какая сила была.
Но только кое-какая.
На свадьбе 3-го яруса возникла проблема, семья Янь подверглась нападению — все это были дела немалые. Ему предстояло много с чем разобраться, и, не обращая внимания на разоренное поле боя, он уже собирался уйти.
Но Янь Чао едва сделал шаг, как у него в ушах снова зазвучал тот безумный смех.
О-хо, раунд 1 окончен. В 1-м раунде побеждает старая псина семьи Янь. Далее начинается 2-й раунд. Наша сторона выпускает настоящего масочного демона. Просим старую псину семьи Янь выставить следующего бойца.
О, какая досада. Похоже, в семье Янь сражается только 1 старая псина. А где их хранитель? Нам очень жаль, но правила состязания нарушать нельзя. Готов к раунду 2?
Безумный тон остался прежним, но голос явно стал куда старше. И по какой-то причине Янь Чао ощутил: этот голос ему знаком.
В прошлом бою знакомое ощущение тоже мелькало, но было слишком призрачным, его никак не удавалось ухватить. А сейчас... Янь Чао вспомнил.
Это ты!
Ай-ай. Неужели меня узнали только сейчас?
Из мира под серым фильтром вышел сгорбленный человек, выглядевший совсем слабым.
Он уже не был одет как Человек в маске; скорее походил на гостя вечернего приема. Хотя маска на нем была. Его рука медленно снимала её.
Потому что скрываться не было смысла.
Все 8 правителей видели того безумца, который поднялся на 6-й ярус Башни. У того человека была серебристо-белая борода.
Но не стоило думать, будто это признак старости. Пусть голос его звучал пожилым, пусть он всегда казался сгорбленным и довольно усталым, все это было лишь маской.
Маска Человека в маске наконец была снята.
В этот миг Янь Чао словно вспомнил что-то. Вспомнил, что когда-то видел немало лиц с похожими чертами. Вспомнил, что мир, возможно, куда шире, чем он считал.
Но все это было похоже на чувство дежавю: то ли память, то ли всего лишь обман зрения.
Чтобы разобраться с тобой и заслужить доверие Путешественника, я заплатил немалую цену.
Признаю, меня, наверное, легко узнать. Все-таки таких людей, как я, уже не осталось. Но, думаю, ты все равно не можешь вспомнить. Ведь это правило. Правило заставило вас забыть многих, кто был похож на меня.
Абсолютная тьма снова накрыла все вокруг. Безумный смех зазвучал ещё раз, только теперь он стал другим — куда безумнее. И Янь Чао почувствовал в нем страх.