Том 1 · Глава 344. (Как страшилки грызлись между собой).
Существо, чью причинность она не могла разглядеть. Это означало, что судьба убежища ещё не определена.
Приход Цзин Шестой мог быть частью уже сложившегося хода событий. А мог быть и ставкой ва-банк.
Подумав об этом, Нулевой сказал:
Кто вы вообще такие? У вас что, совсем нет слабых мест? Кто среди вас самый сильный? И на чьей он стороне?
Нулевой задал сразу несколько вопросов, но Цзин Шестая ответила не на все.
Мы и сами не до конца понимаем, что мы такое. Но, возможно, это похоже на твоё имя: мы нулевые заражённые. До прихода мутации другие существа ещё только понемногу копили в себе возможность измениться, а мы уже полностью мутировали. Мы получили силу, которая даже через 700 лет остаётся чудовищной.
Самый сильный среди нас
Нулевой заметил: Цзин Шестая подбирала слова очень точно. О других она говорила «старшие братья», а об этом, самом сильном, — просто «брат».
Очевидно, этот брат стоял куда выше остальных.
У него нет позиции. У нас нет слабостей. Максимум можно сказать, что есть вещи, в которых мы не сильны. Например, я плохо дерусь. Но это только по сравнению с тобой и моими старшими братьями.
На всегда спокойном лице Цзин Шестой появилась едва заметная рябь.
Впрочем, позднее у моего брата действительно появились 3 слабых места. Тогда, в Дэнлине, он хотел спасти этот мир и сам отдал своё тело учёным Дэнлиня для исследований. И учёные действительно встроили в тело сильнейшего из нас 3 слабых места.
Эта новость задела даже Нулевого. Он никогда не сражался с братом Цзин Шестой, но мог представить: Цзин Пятый рядом с ним, вероятно, стоял совсем на другом уровне.
Такое существо, быть может, уже было близко к понятию бога. И всё же человеческие учёные сумели внедрить в его тело 3 слабости...
Они смертельные?
Не смертельные. Но они действительно дали способ ему противостоять.
Великий результат исследований,
Потому что о том, что было дальше, он догадался и без слов Цзин Шестой.
Если существовали настолько выдающиеся учёные и если они под защитой братьев и сестёр семьи Цзин продолжали бы работать, мир, возможно, давно стал бы другим.
Но теперь в нём остались только всевозможные искажённые существа и странные, изломанные правила.
Учёные, скорее всего, погибли.
Раз у брата Цзин Шестой не было определённой позиции, значит, он, когда-то пытавшийся спасти мир, совершал и поступки, которые этот мир разрушали. Его нельзя было просто назвать ни хорошим, ни плохим.
А ещё по какой-то особой причине Цзин Шестая прежде могла заглядывать в определённые причинные связи, а теперь уже не видела их.
Нулевой мог быть уверен только в одном: в этом мире существует крайне сильный... сторонник ничьей стороны.
Он хотел задать Цзин Шестой ещё много вопросов, но свою обязанность предупредить она уже выполнила. Она собиралась уйти.
Перед самым её уходом Нулевой всё же спросил:
То самое сильное существо пропало?
Да. Мой брат исчез.
Его нашли? Даже если его позицию трудно определить, я уверен: сила, стоящая над этим миром, непременно привлечёт много жадных взглядов. По крайней мере, мне он очень интересен.
На этот вопрос Цзин Шестая не ответила. Вместо этого она дала Нулевому одну вещь.
Что это?
Фрагмент пазла Апокалипсиса. Зеркало причинности. Ты не владеешь силой причинности, поэтому сможешь воспользоваться этим фрагментом только 1 раз.
С фрагментами пазла Апокалипсиса Нулевой уже был знаком.
Для чего существуют эти фрагменты?
Это вопрос об истоке. Можешь понимать их как часть устройства, которое возвращает мир к прежнему виду. Одна часть этого устройства нейтрализует искажённые правила. Другая несёт такую же искажённую силу, чтобы бить искажение искажением. Это сила того же происхождения, что и последовательности у людей.
Цзин Шестая сказала:
Мне пора.
А что делает этот фрагмент?
Он даст тебе возможность 1 раз принять в себя причинность. Но ты не я. У тебя нет силы причинности, поэтому раскрыть его полностью ты не сможешь. Зато пересечь короткий отрезок времени и пространства, чтобы спасти того, кого ты хочешь спасти,
Нулевой понял. Он сам был осквернённым и не мог прорвать ограничения зоны. Несколько существ семьи Цзин тоже были осквернёнными, но у них явно имелась особенность, позволявшая подавлять правила.
Цзин Шестая повернулась и вышла из Механического храма.
Где скрывается Цзин Четвёртый — для всех существ уровня «Цзин» это были крайне ценные сведения. И для всех это был вопрос без ответа.
Но для Цзин Шестой в мире, по сути, не существовало вопросов. Вопрос и ответ одновременно представали перед её глазами 2 картинами.
Нулевой вдруг почувствовал: возможно, того сильнейшего, о котором говорила Цзин Шестая, она уже нашла.
Байчуань, Дом страшилок, 7-й этаж.
Уже стемнело.
Смех, разносившийся между небом и землёй, донёсся и до Бай У.
Незадолго до этого он перерыл вещи в одной из квартир 7-го этажа, как мародёр времён апокалипсиса 700-летней давности.
Далёкий негромкий смех никак на него не подействовал.
Суть смеха была в том, что он заставлял отрицательные эмоции выражаться через радость. Если человек не чувствует радости, он не заражается.
А у Бай У не было отрицательных эмоций. Он улыбнулся не потому, что смех заразил его, а просто потому, что звучал этот смех... довольно весело.
Ночь опустилась на дом. Бай У нажал выключатель, но свет не загорелся. Правила не дали этому дому электричества. Это было неприятно, хотя осквернённые из тюрьмы, поселись они здесь, наверняка привыкли бы: тюремные условия они выдерживали и не такие.
Без света видимость была плохой, и всё перед глазами Бай У покрывалось тёмно-синим оттенком.
Но зрение у него было поразительным, поэтому кое-какие материалы он всё равно мог просматривать. Тем более что «материалы» у него в руках были не бумажными.
После того как он ушёл с 5-го этажа и обвёл вокруг пальца 2 страшилки, следующий час с лишним Бай У изучал разные записи.
На 7-м этаже он нашёл особую квартиру.
К этому моменту он уже примерно понял, что происходило на 7-м этаже. Здесь случилось много странностей. Но даже странности между собой грызлись за место под солнцем, и какая из них выжила в этом котле и стала настоящей страшилкой, Бай У пока не знал.
Первая странность: на 7-м этаже жил слепой мужчина средних лет. Он всегда водил за собой марионетку и каждый день днём выходил с ней просить подаяние.
Впрочем, по сравнению с теми, кто просто ставил миску и клянчил еду, этот слепой всё-таки обладал ремеслом. В некотором смысле это было уже не попрошайничество, а уличное представление.
Марионетка в его руках двигалась как живая, и зрители дружно аплодировали.
Люди видели: кукла действительно умеет выполнять множество движений.
Кто-то нарочно пытался поставить слепого в тупик, но он слушал описание, пальцами подрагивал на нитях, и очень скоро кукла повторяла нужное движение. Иногда даже выражение лица совпадало.
С таким мастерством он каждый день зарабатывал немало еды. Деньги ведь постепенно потеряли всякую ценность.
В Байчуане люди начали использовать как товар съедобную пищу, которую можно было передавать из рук в руки.
Разумеется, в квартире слепого всё это не могло быть записано. В его квартире было голо, хоть шаром покати. Там лежали только отдельные кукольные конечности, разборные. Примечание к ним было странным:
Слово «уже» как будто намекало: что-то всё-таки произошло. Но, осмотревшись, Бай У не нашёл ничего подозрительного и пошёл в квартиру напротив.
Там обитал второй кандидат в страшилки — Подглядывающий.
Подглядывающий записал всё, что касалось слепого и его марионетки, на свои устройства для влогов.
У влогов было больше 500 категорий: по времени, по событиям, по семьям... даже по высоте и точке съёмки.
Например: мужчины, женщины, одинокие, семейные, кухня, гостиная, спальня и даже туалет.
Внутри хранилось множество записей с камер. Влогом это называлось только потому, что поверх подглядывания шёл голос самого Подглядывающего и стоял монтаж.
Он наблюдал почти за половиной жильцов дома.
Причина, по которой Бай У решил, что слепой с марионеткой может быть одной из страшилок, крылась в описании Подглядывающего.
На видео слепой поднимался по лестнице. Странно было то, что шёл он очень ровно и медленно, каждый шаг был вымерен до мелочей. Но марионетку он не взял на руки. Он всё так же шевелил пальцами... и управлял куклой, заставляя её шаг за шагом подниматься вместе с ним.
Со стороны это походило на тренировку ремесла: пусть кукла тоже поднимается по лестнице. Но Подглядывающий так не считал.
«Я уже давно наблюдаю за слепым напротив. Он всегда приносит много еды. Странно. Снаружи всё давно пошло к чёрту, а люди всё равно смотрят его выступления. Всё равно с радостью отдают еду за кукольный номер. Да бред же. Мне всё время кажется, что за этим скрывается какой-то злой секрет».
«Это колдовство? Или у него подсадной зритель? Но самое странное другое: каждый раз, когда он возвращается домой, он продолжает управлять куклой, а не просто берёт её на руки... Жизнь у него очень размеренная, спать ложится по часам. Но каждый раз, когда я наблюдаю за его квартирой... у меня мурашки по коже».
Записей было много. Бай У задержался здесь надолго именно потому, что страсть Подглядывающего к наблюдению оставила огромный архив.
Там были и материалы о семье из трёх человек, связанной со страшилкой этажом ниже.
И даже записи о Чжао Цуйцане со 2-го этажа.
Теперь Бай У уже знал: из 6 страшилок он нашёл 2. Одна пряталась в телефоне и всё время заставляла людей поднимать голову. Другая сидела в телевизоре и смотрела на всё.
Подглядывающий был очень похож на телевизионную страшилку. Звали его Лю Одноглазый.
Бай У, конечно, не судил людей по внешности и тем более по имени. Но он вынужден был признать: иногда имя подходит человеку как влитое.
Лю Одноглазого можно было назвать наполовину хакером. У него была тяжёлая тяга к слежке. И дело было даже не в том, что ему нравилось совать нос в чужую частную жизнь. Скорее он боялся, что где-то происходит что-то вне его контроля.
Отсюда и пошла беда.
Сам дом уже начал искажаться. Под действием странных правил часть видео исчезла.
На таких записях слышался только голос Лю Одноглазого, а экран оставался чёрным. По голосу чувствовалось, что он напуган.
Очевидно, он снял нечто, чему наука объяснения дать не могла. А эти вещи не хотели попадать в кадр, и картинка исчезла.
Без подсказок от глаз Бай У всё равно быстро отобрал несколько чёрных записей, опираясь на привычку Лю Одноглазого сортировать материалы. Он пытался определить возможные страшилки.
На записях звучало следующее:
«В первый день после моего переезда в дом одна старуха сказала мне: не ходи на крышу. На крыше в 2 часа ночи появляется старик с термосом. Он будет спрашивать, не хочешь ли чаю. Он ходит от двери к двери. Не отвечай. Задержи дыхание и жди, пока он уйдёт».
«Мне стало любопытно. Да разве может быть такой человек? Поэтому я поставил камеры. Ладно, дело не в этом. Я просто люблю камеры. Жить
Это была первая запись. По логике в этот момент Лю Одноглазый должен был снимать собственную комнату, но экран уже почернел.
Из-за этого Бай У задумался: не стал ли Лю Одноглазый позднее одной из страшилок? Он продолжил смотреть.
«В некоторых квартирах уже начались преступления. Я видел. В пустом телевизионном корпусе спрятан секрет. Странно, запах ему не мешает? Стоп, кажется, это не главное... Что я упустил?»
«Маленькая девочка со 2-го этажа снова внезапно проснулась. Она лунатит? Всё стучит в дверь. Её старший брат спит как убитый. Хе, забавно. Он вообще знает, что его сестра вытворяет такие жуткие вещи? Чёрт, чёрт! Она что, супермен? Как она это сделала?»
«Лифт остановился на 13-м этаже. Никто не нажимал кнопку. Я должен был увидеть что-то внутри лифта, но картинки нет. Я понял: в этой зоне я могу увидеть только то, что мне позволяют увидеть. Если мне не хотят показывать, я ничего не увижу... Бесит!»
«Хе... А эта девчонка та ещё дрянь... Ц-ц-ц, с ней лучше не связываться... Люди в этом доме удивительно изобретательно прячут трупы».
В устройствах было много видеозаписей около полуночи. Бай У обратил внимание на промежутки и заметил, что почти все записи идут кусками по несколько минут.
Он сразу почувствовал странность. Достаточно было представить такую картину.
Мужчина около полуночи то и дело переключает камеры и очень быстро комментирует увиденное.
Это уже похоже на болезнь.
Многие видео было невозможно просмотреть, но общий массив записей был огромным. Бай У заметил, что Лю Одноглазый даже купил отдельный сервер для хранения своих наблюдений.
Трудно представить человека, который способен следить за целым домом.
В этих видео было немало преступлений, достойных отдельного разговора. Короче говоря, этот дом оказался рассадником талантов.
Чтобы выжить в конце света, люди крали, грабили, убивали и прятали тела. Всё это случалось снова и снова.
Но настоящими страшилками в глазах Бай У пока считались лишь несколько случаев. И только у этих записей картинка была чёрной: оставался один голос Лю Одноглазого.
Кто-то спрятал тело в телевизоре. Только в старый большой кинескопный телевизор и можно было засунуть человека.
Именно это могло запустить страшилку «Я смотрю на тебя».
Дальше — маленькая девочка со 2-го этажа. Возможно, она ходила во сне и во время лунатизма совершала действия, которые Лю Одноглазый не мог объяснить. Но Бай У это показалось странным: человек с младшей сестрой на 2-м этаже — разве это не Чжао Цуйцань?
Затем шёл слепой средних лет. Он и его марионетка были очень подозрительны.
И наконец, старик с термосом, о котором говорила старуха: он появляется в полночь.
А вот эту старуху, которая вполне могла просто болтать чепуху, Бай У отнёс к числу страшилок.
Потому что именно в этой комнате он увидел термос. Примечание подтвердило одну его мысль:
Зацепки постепенно проступали. Очевидно, Лю Одноглазый выбрал один из тех способов умереть по собственной глупости и ответил старику с термосом, который спрашивал, не хочет ли он чаю.
Но почему термос остался в комнате Лю Одноглазого?
Ночь густела. Далёкий смех становился всё безумнее: похоже, заражённых становилось всё больше. Бай У нахмурился и открыл окно.
И в этот момент из соседней квартиры, той самой, где пряталась марионетка... донёсся смех.
Он ничем не отличался от смеха снаружи. Бай У тоже улыбнулся. Не потому, что заразился, а потому, что внезапно понял: смех, кажется, заразил одну из страшилок... и тем самым помог ему.
Бай У быстро перешёл в квартиру напротив. Квартира слепого мужчины была совсем скромной. Вместо кровати — одна соломенная циновка.
Здесь лежало много кукольных конечностей. Раньше Бай У не понимал, почему глаза не дают подсказки.
Не понимал и того, почему он не видит саму куклу. Теперь понял.
Слепой может безошибочно повторить движение, описанное зрителями. Это ещё не трудно. Но как он повторял выражение лица? Либо он не слепой... Либо... он сам
В темноте между конечностями будто протянулись нити. Они начали соединяться, пока не сложились в целую марионетку.
Бай У пришёл в восторг. Да это же почти как способность мумии с рейса — перенос слабого места! Отличная вещь!
Марионетка в темноте издала леденящий смех. Когда-то эта сцена напугала Лю Одноглазого до оцепенения, но для Бай У она прозвучала как небесная музыка.