Том 1 · Глава 345. (Честный как Бай У).

С приходом конца света исчезло множество профессий. Человеческую цивилизацию обглодала огромная катастрофа.

В конце концов огонь преемственности удалось сохранить в Башне. Но условия жизни были слишком жестокими, слишком многие люди оказались заперты за Башней, и многое из прежней цивилизации, знакомое людям, исчезло без следа.

То, что передавали предки, — и лучшее, и худшее — развеялось прахом.

Башня, конечно, открыла новую эпоху. Люди ходили туда-сюда, пользовались технологиями самой Башни и прежним образованием, поэтому новой цивилизации не пришлось идти совсем уж вслепую.

Но между ней и старым временем будто пролегла печальная пропасть. Исчезнувшие ремёсла, не связанные напрямую с выживанием, никого не интересовали.

700 лет назад в Байчуане жил такой мастер. Он в совершенстве владел кукольным искусством Шуду — ремеслом ещё более древним, чем театр теней, — и его выступления вызывали восторг.

К сожалению, в конце света такое умение было куда менее полезным, чем умение водить машину, плавать или стрелять.

Особенно потому, что после начала апокалипсиса его кератит стал быстро ухудшаться. Зрение слабело, пока он не ослеп.

Здоровому-то человеку в таких условиях не выжить. Что уж говорить о том, кто не видит?

Никто не знал, что именно случилось потом. В этом странном доме многие исчезали без причины, многие умирали нелепой смертью.

А слепой, наоборот, жил хорошо. Никто не понимал, как он умудряется выпрашивать снаружи столько еды.

Подглядывающий когда-то думал украсть эту еду, но сам не рискнул. Вместо этого он разболтал новость другим.

В тот же день кто-то пришёл красть.

Слепой никогда не запирал дверь. Казалось, он сам не понимал, сколько еды скопил. А для остальных эта еда уже стала смертельным соблазном.

Вот только Подглядывающий так и не узнал, что стало с пришедшими. Каждый, кто входил в комнату слепого, больше не выходил. А все эти кадры были чёрными.

Через 700 лет в эту комнату снова вошёл чужак.

Шея марионетки повернулась на 270 градусов. Тело жёстко перекосилось. В темноте раздался звук, будто кому-то вправляли вывихнутые кости.

Клац-клац-клац

Мёртвая кукла медленно ожила.

И не только она. «Конечности», спрятанные в ящиках, под кроватью, в ванной, тоже одна за другой зашевелились.

Они поползли, как черви. Когда-то, при первом взгляде, эти ничем не примечательные кукольные детали просто лежали на местах. Теперь они ожили, мокрые от свежей крови...

Вошедший наконец понял: это были человеческие конечности. Раньше они тихо лежали в комнате и казались остатками какой-то марионетки.

Но сейчас, в ночной темноте, они показали свой настоящий облик. От них потянуло гнилью, и они начали медленно срастаться.

Только тот, кто соединял их, давно забыл, как они выглядели изначально. К голове и туловищу здоровенного мужчины он приставил детские руки и ноги.

К голове женщины средних лет — тело молодого мужчины...

Множество частей, о которых уже нельзя было сказать, «куклы» это или «люди», непрерывно складывались в новые тела.

Перед одной марионеткой они стояли как отряд охраны.

В фильме ужасов режиссёр наверняка поставил бы этот момент в замедление и добавил бы тревожную музыку.

А потом обязательно потребовал бы от актёра изобразить настоящий ужас.

Да, актёр Бай У ужас не изобразил. Ему даже немного хотелось рассмеяться. Поэтому вся ночная сцена вдруг лишилась страшной атмосферы.

—Прежде чем начнёшь представление, тебе нужно понять одну вещь. Всё вокруг тебя выглядит грозно, но меня этим не напугаешь. К тому же боевой силы у них почти нет. Если смотреть так, эти люди когда-то вошли в твою комнату и попытались тебя обидеть или ограбить. Только в итоге сами стали марионетками.

Бай У продолжил:

—В первый раз я не нашёл тебя здесь. Значит, ты умеешь скрываться. К тому же у меня было слишком мало сведений о тебе, и правило «веришь — значит есть» не сработало. Примерно как со страшилкой, которая заставляет поднять голову: я верю, что надо мной есть монстр, но она всё равно не желает появляться.

—Теперь всё иначе. Я уже знаю твою полную картину. Правило «веришь — значит есть» больше не позволит тебе прятаться от меня. Ты появилась довольно поздно, и после первых 2 страшилок я, признаться, чего-то от тебя ждал. А ты, оказывается, ещё и смехом заразилась.

Марионетка в темноте ощутила страх. От этого человека шла такая сила, что рядом с ним становилось опасно.

—Кто... ты... такой?..

Голос был механическим. Бай У подумал: если не устраивать здесь зону отдыха для тюремных работников, можно было бы открыть отличную комнату ужасов.

—Меня зовут Бай У. Я выкорчёвываю страшилки. 2 страшилки уже погибли от моей руки.

Говоря это, Бай У достал кожу, пришитую к лицу страшилки-убийцы из лифта, а также волосы и оторванную кисть страшилки-длинноволосой похитительницы.

Увидев это, все трупы-марионетки застыли и перестали изображать ужас.

Бай У продолжил:

—Можешь попробовать со мной подраться. Но сначала прикинь, сильнее ли ты тех 2 страшилок.

Марионетка молчала. Она действительно прикидывала.

—Скажу так: ты 700 лет сидишь в этом доме и не видела внешний мир. А снаружи такой омут, что тебя сразу засосёт.

Он убрал 2 знаковых трофея от страшилок и достал топор. Даже в темноте весь его вид заставил марионетку почувствовать страх перед смертью.

Как только она увидела топор, прикидывать перестала.

700 лет несколько страшилок плели интриги, избегали друг друга, но жильцов не было, и дело не двигалось. С таким трудом появился жилец — и оказался настолько свирепым. Марионетка вдруг поняла: времена изменились.

Теперь жилец был страшнее самих страшилок.

Все они стали существами наполовину из желания, наполовину из осквернения. Их главное желание — выгнать остальные 5 страшилок.

Раз уж перед ней стоял тот, кто сумел победить нижние страшилки, марионетка не осмеливалась вступать в прямой бой. Более того, ей самой было что просить. Поэтому она снова заговорила механическим, скованным голосом:

—Я... с... ни... ми...

—Стоп. В реальности двойную скорость не включишь, а говоришь ты слишком медленно. Раз можешь управлять трупами, значит, можешь и заставить их говорить.

Все эти трупы были собраны как попало и выглядели уродливо, но Бай У попал в точку. Метка марионетки называлась «Нити кукольного сердца» и давала абсолютный контроль.

Труп с детской головой и причёской из 2 пучков на теле мускулистого мужчины — почти Нэчжа во плоти, если забыть, что во плоти уже не совсем, — вдруг заговорил:

—Я не такая, как остальные. Я не вредила людям.

—Столько трупов, собранных вкривь и вкось, а ты говоришь, что людям не вредила?

Бай У выглядел так, будто вот-вот вынесет ей приговор. Марионетка срочно взяла под контроль ещё один женский труп. Этот, правда, смотрелся цельнее, но ноги у него были на месте рук, а руки — на месте ног.

—Кража еды 700 лет назад была равна убийству ради наживы. Они хотели убить меня, я сделала их марионетками... Всё честно. Я только защищалась... А ими... движет ненависть.

Бай У не стал особенно спорить. Даже если бы он взялся играть судью, за 700 лет истёк бы любой срок давности. Да и старые правды с неправдами теперь уже ни с чем не сверишь.

За Башней он видел много осквернённых: хороших и плохих. Будет ли от кого-то польза и совпадут ли интересы в будущем — вот что для Бай У решало, жить этому существу или нет.

—В твоих словах что-то есть. По сравнению с 2 страшилками, которых я уже убрал, ты действительно действовала мягче. Сделаем так: я могу тебя не убивать. Я знаю, ты хочешь выгнать их отсюда. Я даже могу помочь.

Марионетка была не глупой и понимала: у Бай У точно есть условие.

—Что мне нужно сделать?

—У меня, знаешь ли, навязчивая привычка. Люблю собирать с мёртвой добычи что-нибудь характерное. Я тебя не убью, но одну знаковую вещь с тебя всё равно возьму. Будем считать, что я тебя уже убил. Это особая поблажка, не задирай нос. Остальным страшилкам я такого не предлагал.

Ты не такая, как прочие 5 разряженных сук. Для меня ты самая особенная.

Ход Бай У был насквозь манипуляторским, зато при раскладе, где 6 страшилок стояли каждая сама за себя, работал он прекрасно.

В итоге Бай У забрал голову. Голову марионетки. Страшилка-марионетка была похожа на мумию: у неё имелась метка, напоминающая перенос слабого места. Части тела можно было свободно снимать, пока слабое место оставалось скрытым.

С половиной из 6 страшилок было покончено. Небо окончательно потемнело.

Бай У пошёл выше. Теперь он мог быть уверен: эти 6 страшилок из-за особых правил стали осквернёнными с особым телом. Стоит выполнить определённое условие, и они превращаются в силу, которая будет привязана к нему.

Какие способности дадут 3 уже полученные страшилки — убийца из лифта, похитительница и живая марионетка, — Бай У очень хотел узнать. Наверняка это будет связано с их собственными способностями.

В этом мире существовали силы не только последовательностей и меток.

Даже теперь Бай У считал: создатель Башни поощрял людей выходить за её пределы. Мир за Башней он по-прежнему видел как сокровищницу.

Пока продолжаешь выходить за Башню и исследовать мир, можно находить всё новые силы и вооружать себя.

9-й этаж дома.

На всём 8-м этаже Бай У не нашёл ничего полезного. На 9-м он снова увидел красную дверь.

Дверь, как и прежде, была открыта.

Загадку из примечания Бай У действительно разгадал.

—Значит, Подглядывающий всё-таки был просто странностью и до страшилки не дорос?

В этой комнате было много старых вещей, и они вызывали у Бай У ощущение детства. Особенно старый пузатый телевизор: от него сразу веяло прошлой эпохой.

Это была комната телевизионной страшилки. Здесь стоял только телевизор, поэтому он сразу бросался в глаза. Бай У посмотрел на него и вдруг почувствовал, будто смотрит на огромный зародыш.

Сначала он думал, что Подглядывающий как-то связан с осквернённым «Я смотрю на тебя». Теперь оказалось: Подглядывающий был мелкой сошкой.

В непроглядной темноте Бай У уставился на телевизор и сказал:

—Подглядывающего с 7-го этажа, наверное, съела ты?

—Забавно вышло. Он подглядывал за всеми, но не знал, что кто-то в телевизоре всё это время подглядывает за ним.

Тьму вдруг прорезала светлая щель. В совершенно чёрной комнате телевизор включился.

Примечание от глаз было странным:

На экране телевизора больше не было снежной ряби без сигнала. Вместо неё началась жуткая передача.

Перед глазами Бай У разворачивалась магическая реальность 700-летней давности.

Первый кадр: сам Бай У смотрит телевизор.

Бай У снаружи телевизора смотрел телевизор. Бай У внутри телевизора тоже смотрел телевизор. К счастью, бесконечного отражения, как между 2 зеркалами, не случилось. В телевизоре, который стоял внутри телевизора, была женщина, смотревшая телевизор.

А в телевизоре, который смотрела женщина, был мужчина, тоже смотревший телевизор.

Бай У почувствовал, что перед ним сцена-матрёшка.

А в телевизоре внутри телевизора внутри телевизора, то есть в том, который смотрел мужчина, была ещё одна женщина, смотревшая телевизор.

В телевизоре самой внутренней женщины был мужчина. И этот мужчина как раз смотрел на женщину.

Но в последнем телевизоре на лице мужчины висела жестокая улыбка.

Получалось запутанно, но Бай У будто понял, что телевизор хотел показать.

—Хорошо, что у меня зрение отличное. Было бы похуже — я бы всё это точно не разглядел...

Без сомнения, Бай У видел картинку в картинке в картинке... и так дальше. Сцена накладывалась сама на себя цепью.

Это было очень абстрактное выражение, но он уже смутно угадывал способность телевизора.

В этот момент телевизор начал быстро переключать каналы.

Сначала новостная программа произнесла слово «я». Затем шоу талантов сказало «была».

Передачи менялись одна за другой: экологическая социальная программа, реклама, фильм, мультфильм... В итоге отдельные слова сложились в одну фразу.

Переключились десятки передач. Хорошо, что память у Бай У была стандартной для Расследовательского корпуса: он запомнил всё.

«Вселение духа дало мне мысль. Моя хозяйка не изменила сердцем, но он изменил... Он и она убили мою хозяйку».

Догадка Бай У подтвердилась.

—Значит, твоя способность — видеть человеческие сердца? Слишком уж сильная штука...

—Не. Сов. Сем. Так.

4 разных передачи ответили 4 словами.

Бай У стало интересно. Этот телевизор мог вести с ним диалог. Ему даже захотелось спросить: «Зеркальце, зеркальце, скажи, кто в этом мире самая надёжная нога, за которую можно держаться?»

Конечно, телевизор не был волшебным зеркальцем. Это был предмет, переживший вселение духа, и он обладал определённым мышлением.

Бай У предположил, что телевизор способен видеть часть человеческих мыслей.

Это было понятно по картинке на экране: Бай У смотрит телевизор, и Бай У в телевизоре смотрит телевизор.

Значит, с точки зрения этого телевизора, в сердце Бай У сейчас был телевизор.

Дальше телевизор рассказывал о женщине. В сердце женщины был мужчина, поэтому на экране её телевизора появился мужчина.

Мужчина думал о другой женщине, поэтому на экране его телевизора появилась другая женщина.

Другая женщина тоже думала об этом мужчине, поэтому в телевизоре, на который смотрела она, появился он. Она хотела, чтобы этот мужчина сделал злую вещь.

Поэтому мужчина и улыбнулся злой улыбкой.

Очевидно, телевизор мог в абстрактной форме показывать некоторые мысли людей.

Способность неплохая. К бою она отношения не имела, зато для добычи сведений подходила куда лучше, чем один глаз, который вечно бросает фразу на полпути.

Правда, Бай У не был уверен, изменится ли эта способность, когда перейдёт к нему.

—Твоя хозяйка вышла замуж за мужчину. А она, как управляющая этого дома и человек, проживший здесь дольше всех, можно сказать, руководила временным убежищем конца света.

—В душе она любила этого мужчину, и они жили вместе. Но мужчина ей изменил. Полюбил другую женщину. Назовём её любовницей. Любовница, может, правда любила его, а может, просто хотела место, где можно жить. В любом случае она хотела, чтобы мужчина избавился от твоей хозяйки.

Телевизор ответил Бай У другим способом.

Мужчина схватил женщину за волосы и ударил её головой о телевизор. Экран разбился вдребезги.

И тут произошло нечто странное.

Мужчина захотел вытащить женщину обратно, но понял, что никак не может её вытянуть. Телевизор выглядел совсем небольшим, но вдруг дал ему ощущение, будто внутри открылась бездонная пропасть...

Будто под чужим наваждением он не стал вытаскивать женщину. Вместо этого он затолкал её внутрь.

Так тело взрослого человека оказалось спрятано в телевизоре. Потом мужчина починил экран, и всё выглядело... совершенно нормально.

А он, что удивительно, оказался человеком с крепкими нервами... и ничего странного не почувствовал.

Разумеется, вскоре мужчина умер.

В глазах наблюдателя всё выглядело так, будто мужчина засунул женщину в телевизор. Поэтому Подглядывающий и удивлялся: неужели запах ему не мешает?

Но он не знал главного: тело женщины поместили не в обычный телевизор.

—Мужчина изменил, убил хозяйку, а потом привёл любовницу жить в комнату жены. Если бы меня так наставили рогами, потом убили, да ещё и заставили из телевизора каждый день смотреть на их блуд, я бы тоже разозлился.

Бай У попытался посочувствовать телевизору. Телевизор не отреагировал.

Потому что он видел, как Бай У обводил вокруг пальца другие 3 страшилки. Как настоящий наблюдатель всего дома, телевизор на его уловки не купился бы.

Бай У тоже это понял.

Но разные цели требуют разных приёмов. Разным клиентам — разные услуги. С людьми говорить по-человечески, с призраками — по-призрачьи: для такого честного человека, как Бай У, это было обычным набором инструментов.

Можешь видеть внутренний мир. А внешний мир тоже видишь?

—В тебя вселился дух, но ты стал осквернённым... Нелогично. Значит, ты и хозяйка внутри тебя... ладно, вы двое — одно целое.

—Признаю, мне от вас кое-что нужно. Но будущее бесконечно. Вы правда собираетесь вечно сидеть в этом месте? Слышите смех снаружи? Он действует и на вас. Вместо того чтобы ждать, пока он сожрёт рассудок, лучше пойти со мной.

Бай У говорил очень искренне и снова достал уже знакомый набор доводов:

—Я помогу вам разобраться с остальными 5 страшилками. В этом доме вы убили немало людей, но у всех этих людей наверняка было что-то общее, верно?

—В доме больше нет жильцов. Почему бы не выйти со мной наружу? Там полно подонков, которые изменяют и предают. А я таких терпеть не могу.