Том 1 · Глава 346. (Урок Бай У для Янь Цзю).

Бай У, в общем-то, не врал: мужиков-мразей он и правда ненавидел до зубовного скрежета. И Янь Чао, и Каин входили в список тех, кого он собирался однажды свалить.

Телевизор не ответил.

700 лет назад муж запихнул жену в телевизор. Ненависть хозяйки срослась с предметом, в который вселился дух, и так в этой квартире родилась жуткая страшилка.

От остальных страшилок она отличалась тем, что правило «веришь — значит есть» держало её очень крепко. Ходить она не могла, действовала только через телевизоры.

Зато странностей вокруг неё хватало, и многие всё-таки поверили, что такая страшилка существует.

Стоило ей снова и снова устраивать в телевизорах всякую чертовщину, как её влияние росло.

Многих «козлов и стерв» в этом доме пугал телевизор. На самом деле всё это были иллюзии. Люди, погибшие от телевизионной нечисти, умирали вроде бы по-разному, но по сути их всех убивал страх.

При жизни почти каждый из них предавал свою половину. Как и муж этой страшилки 700 лет назад.

Он запихнул жену в телевизор и, как ни в чём не бывало, продолжил жить прежней жизнью.

Но однажды ранним утром он проснулся слишком рано и увидел: мёртвая жена в телевизоре готовит ему завтрак. Картинка выглядела до ужаса настоящей.

Он даже не успел задуматься, почему на экране, где ещё недавно ясно виднелась трещина, этой трещины больше нет...

В телевизионном кадре новая «хозяйка» обнимала героя со спины. Лица новой хозяйки видно не было — только спина. Именно с этой женщиной он и связался на стороне.

Он никак не мог увидеть её лицо. Видел только, как она обнимает его со спины.

Потом новая хозяйка в кадре наконец повернулась, и муж вздрогнул от ужаса.

Лица у неё уже не было. В мясе копошились личинки, пожирая её плоть.

А с другой стороны жена как раз поставила на стол блюдо, где лежали глаза, уши, рот и нос.

Она смотрела на него чинно и нежно, будто всё было как прежде, будто жизнь по-прежнему тиха и хороша. Но от всей передачи веяло таким могильным холодом, что кровь стыла в жилах.

Разумеется, это была иллюзия. Мужчина испугался до потери рассудка и решил разбить телевизор, чтобы достать оттуда труп. Но когда он и правда это сделал...

Внутри телевизора никакого трупа не оказалось.

А сам он уже не мог выбраться из телевизора. Будто тело угодило в чёрную трясину: бейся не бейся, всё без толку.

Потом то же самое случалось и с другими. Стоило кому-то предать свою половину — человек получал странную передачу, а потом умирал в самый страшный миг.

Но на Бай У всё это не действовало.

Бай У сказал:

—В основе вас всех лежит страх. Женщина-торговка людьми, демон лифта, живая марионетка — при правиле «веришь — значит есть» ваше главное оружие именно страх. Только я не боюсь. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне. В этом доме уже никто не живёт.

Раз телевизионная страшилка знала обо всём, что он сделал, Бай У пришлось говорить с ней предельно практично:

—Я хочу, чтобы остальные страшилки примкнули ко мне, но я не маньяк идеальных концовок. Не захочешь сотрудничать — я от тебя откажусь. Ты сама понимаешь, что значит «откажусь». Ты прожила 700 лет. Я хочу, чтобы ты продолжила жить другим способом, а не потеряла себя, одурманенная этим смехом.

—И последнее. Я держу слово. За некоторые мерзкие поступки я буду карать.

На этот раз Бай У даже не достал топор. Смех вокруг становился всё сильнее, и у страшилки, если она хотела сохранить себя, оставалась только одна дорога.

—Договорились?

Ответа не было. Бай У не торопился и спокойно ждал, пока страшилка всё обдумает.

Конечно, если бы прошло больше 5 минут, он без колебаний ударил бы топором.

Но до топора дело не дошло. Экран телевизора треснул.

За 700 лет запах гнили давно выветрился, но из разбитого экрана потекла густая злобная обида.

В тот же миг во всём доме лопнули экраны всех телевизоров. Обида из 14 этажей собралась в одном месте.

Бай У поднял один осколок и убрал его как улику.

И тут в глазах появилось примечание.

—Значит, это и правда сила вне меток и последовательностей...

Нельзя распознать мгновенно? Значит, способность как минимум ненадолго могла повлиять на противника.

На огромном поле боя такая сила, возможно, сумела бы переломить ход сражения. А вот против сильного одиночного врага она не обязательно сработала бы хорошо.

Но лишнее умение за плечами не носить. Бай У остался доволен и теперь с большим интересом ждал, какие силы правила дадут страшилки лифтового убийцы, живой марионетки и женщины-торговки людьми.

Он поднял голову и посмотрел на потолок. Смех вокруг становился всё отчётливее.

—Подними голову и посмотри на звёздное небо... Что это вообще значит? Пока что я видел у наблюдателя только обрывок сведений... На 2 этаже жили брат с сестрой. Сестра, кажется, ходила во сне и делала какие-то... очень странные движения.

—Постой... Семей с младшей сестрой здесь не должно быть много... Одну такую я уже проверял...

Бай У внезапно что-то понял. Но как раз в этот момент смех вокруг стал ещё яснее, и он испугался, что случится непредвиденное.

Он связался с Янь Цзю через раковину.

Обычно Янь Цзю часто писала Бай У, а Бай У почти не отвечал. Но стоило Бай У написать ей, Янь Цзю отвечала сразу.

Впрочем, главная причина была в том, что за Башней Бай У большую часть времени... думал.

—В школе слышен смех? Рядом с тобой что-нибудь изменилось?

Влияние смеха могло пожрать волю даже у страшилок — этих созданий на полпути между осквернёнными и правилами. Бай У вдруг понял, что ему следовало идти вместе с Линь Жуй и разбираться с источником смеха.

Но ни он, ни Линь Жуй не ожидали, что за один день всё обострится до такой степени, что проблему придётся решать немедленно.

—А... Бай У, ты сейчас в порядке? Линь Жуй сказал, что ты в страшном доме.

—Да, всё нормально. Что в школе?

—В школе сейчас проблемы... Смех повлиял на многих учеников... Линь Жуй взял меня с собой, мы пытаемся с этим разобраться.

—Линь Жуй взял тебя разбираться с проблемой?

В голове Бай У тут же возникла нелепая мысль: «Игра слишком лёгкая, возьму-ка я её с собой, чтобы повысить сложность».

В этот момент Линь Жуй тоже поразился: так эта девочка могла напрямую говорить со старшим?

Янь Цзю боялась, что Бай У начнёт накручивать себя, поэтому сразу сказала всё прямо, без малейшей таинственности:

—Смех повлиял на многих... но я не смеялась... Я не могу смеяться, поэтому на меня он, кажется, не действует.

Бай У замер. Так тоже можно? Потом сказал:

—Но из-за одного этого Линь Жуй не стал бы рисковать. Похоже, ты привлекла внимание хозяина смеха?

—Да... Кажется, он очень хочет, чтобы я рассмеялась. Линь Жуй хочет с моей помощью выманить его.

—Где вы сейчас?

—В зоопарке...

Бай У забеспокоился: справится ли Янь Цзю? Он сразу попал в точку:

—А Линь Жуй? Он держится?

—То лучше, то хуже.

Бай У встревожился. Значит, смех уже разъедал рассудок Линь Жуй.

—Но правда не волнуйся. Они меня не трогают... Это очень странно, но я чувствую, что как будто в безопасности.

Если бы во всём кампусе Байчуаня и среди мастеров убежища нужно было выбрать сильнейшего, это наверняка был бы Линь Жуй.

Бай У никак не ожидал такого поворота. Линь Жуй тоже не мог противиться этому смеху, а Янь Цзю вдруг стала ключом к тому, чтобы остановить его источник.

Всё уже случилось, и Бай У не мог сказать, что план Линь Жуй неправильный. Сила смеха превзошла все ожидания, дело стало слишком срочным. Весь Байчуань мог погибнуть в этом смехе.

—Будь осторожна. Раз осквернённые вокруг тебя не трогают, значит, они чего-то от тебя ждут. Постарайся понять, чего именно.

—Угу, хорошо.

—Твой главный враг сейчас уже не осквернённые, а сама обстановка. Смотри на всё как на игру. Держи себя ровно, не позволяй отрицательным эмоциям тебя проглотить.

—Поняла.

—Запомни: осквернённые 700 лет назад тоже были людьми. Они не так уж страшны. Наоборот, они стали осквернёнными именно потому, что в них были страхи или что-то, с чем они не могли смириться. А значит, их внутренний мир порой легче сломать, чем человеческий.

—Хорошо. Что ещё?

Бай У был похож на мастера по эмоциям осквернённых, который учит новичка изгонять осквернённых.

Янь Цзю слушала очень внимательно.

Эти выводы Бай У не рассказывал даже У-Цзю. Если бы он мог, он не хотел бы, чтобы Янь Цзю рисковала вместо него.

Но раз всё уже произошло, а мгновенно прийти на помощь, как Линь Жуй, он не мог, оставалось передать Янь Цзю всё, что только возможно.

—Ты не умеешь чувствовать радость. Но это значит, что у тебя есть преимущество в спокойствии. Не давай отрицательным эмоциям пожрать себя. Всегда помни: у осквернённых есть человеческие слабости.

—Учись изображать чувства. Запомни: обман ради выживания — не позор. Нужно говорить с человеком по-человечески, с чертом — по-чёртовски. А суть тут простая: найди, чего он хочет, и дай ему это почувствовать.

—Он хочет, чтобы ты смеялась. Тебе нужно понять почему. Понять, насколько сильна его тяга к твоему смеху и откуда она взялась. Когда увидишь источник смеха, постарайся вытянуть из него эти причины. Потом сама решишь, дать ему желаемое или поманить и придержать.

—Если решишь, что после исполнения желания ты ему больше не будешь интересна, тогда придержи. Люди быстро остывают к тому, что досталось слишком легко. Лично я думаю, тебе лучше держать его на крючке. Даже если во время расследования ты поймёшь, что он искренне хочет тебя рассмешить, всё равно сдерживайся.

«Почему-то это ужасно похоже на часть теории сестрицы Чэнцзы о том, как обращаться с мужчинами...»

Янь Цзю почувствовала странное дежавю. Впрочем, только дежавю.

Тут она хлопнула себя по маленькой голове: как можно отвлекаться? Надо слушать внимательно!

Бай У продолжил разбирать возможные ситуации. Он сам не участвовал в происходящем, но по устному рассказу Янь Цзю уже мог кое-что предположить:

—Суть цирка — дарить людям радость. Байчуань когда-то пережил 7-дневное бедствие, и желания многих людей исказились в жуткие способности. Возможно, они хотят, чтобы все почувствовали счастье. Возможно, раз за разом не сумев никого рассмешить, они постепенно отвергли смысл собственного существования.

—Конечно, я только задаю направление. Оно не обязательно верное. Главное — постарайся им сопереживать. Тогда вы окажетесь по одну сторону, и половина задачи будет выполнена. Но запомни: не нужно слепо им угождать. Достаточно показать им возможность.

У Янь Цзю снова появилось чувство, что она слушает урок сестрицы Чэнцзы.

Разница была в том, что Чэнцзы всегда учила с улыбкой, будто понимала: быть стервой с мужчинами нехорошо, но всё равно хотела, чтобы Янь Цзю научилась нравиться людям.

А Бай У был другим. Бай У говорил предельно серьёзно. Подлец? Нет, не слышал. Пока я сам не считаю себя подлецом, это не подлость, а честность без задней мысли.

Когда Бай У закончил наставления и уже собирался убрать раковину в мешок для вещей, Янь Цзю сказала:

—Бай У... А у тебя там есть какие-нибудь проблемы? Тебе нужна моя помощь?

Янь Цзю всё-таки была очень умной. Бай У вспомнил загадку, которую она оставила. На этот раз он не стал держаться слишком самоуверенно и рассказал ей кое-что из того, что видел.

Выслушав его, Янь Цзю тут же заметила деталь, которую Бай У упустил.

—На 2 этаже жили брат и сестра, потом сестра пропала... А потом появилась страшилка, которая всё время просит людей поднять голову и посмотреть на звёздное небо... Странно...

—Что именно странно?

—Я не знаю, права ли я, просто это кажется странным... Брат не мог найти сестру, но, может быть, сестра всё время пыталась связаться с братом...

—Почему ты так решила?

Мышление у людей с психическими расстройствами бывает очень неожиданным, и Бай У вдруг стало любопытно, как Янь Цзю рассуждает.

Янь Цзю сказала:

—Ты сам сказал... На 2 этаже жили брат с сестрой. Брата звали Чжао Цуйцань... Бай У, тебе не кажется, что это имя очень подходит к звёздному небу?

Словно вспышка света пронзила мозг.

Бай У застыл... Цуйцань — «сияние», Синкун — «звёздное небо».

Он помолчал секунду, а потом невольно усмехнулся. На самом деле догадка была жуткой.

Младшую сестру звали Чжао Синкун. Когда она просила людей поднять голову и посмотреть на звёздное небо, она имела в виду не настоящее небо. Она имела в виду себя.

В передаче старший брат говорил, что хочет спокойно выжить вместе с сестрой. Сестра пропала, и он очень за неё волновался...

А сестра? Даже став осквернённой, она всё равно думала о брате.

Только всё, что она могла, — отправлять разные сообщения, пытаясь сказать ему правду. Но дом тоже попал под действие правила неутолённого желания, из-за чего сестра так и не смогла связаться с братом.

Чжао Цуйцань в отчаянии искал свою сестру.

А сестра снова и снова через чужие сообщения напоминала людям: поднимите голову, посмотрите на Синкун.

Жилец 1-9 получил много сообщений, но Чжао Цуйцань из 2-9 так ничего и не узнал.

И, судя по всему, не только жилец 1-9. Наблюдатель, муж телевизионной страшилки и даже семья из 3 человек, которую убила женщина-торговка людьми, тоже получали эти сообщения. Не получил их только Чжао Цуйцань.

Но никто не сказал Чжао Цуйцань. Потому что Око уже говорило: люди здесь закрывали глаза на чужую беду.

Только почему надо было поднять голову и посмотреть на Синкун?

Перед Бай У открылся факт, от которого стало тяжело на душе...

И как раз в этот миг Янь Цзю тоже что-то поняла.

—По словам наблюдателя... Сестра, кажется, ходила во сне и делала во сне очень страшные, нечеловеческие движения. Как паук... Она ведь стала осквернённой, да?..

—Да.

—Тогда она...

Бай У предположил:

—Большинство людей в этом доме носили в себе злые мысли и много отрицательных эмоций. Возможно, она причинила вред немалому числу людей и испугалась, что однажды из-за неё пострадает брат. Поэтому она покончила с собой в потолке собственного дома... Но, к сожалению, невозможность умереть — тоже разновидность неутолённого желания. В итоге она стала существом, наполовину правилом, наполовину осквернённой.

—Она не могла умереть и жаждала увидеть брата. Но её заперло в потолке, как ту женщину — в телевизоре. Доказывать своё существование она могла только обходными путями.

—Большинство людей в этом доме жили по принципу «моя хата с краю». В обычное время их ещё можно понять, но в конце света, если хочешь выжить, нужно держаться вместе. Тем более раз уж они выбрали такое тесное место для жизни, им тем более следовало помогать друг другу.

Пятая страшилка стала предельно ясной, и Бай У понял, где её искать.

Он осознал: перед ним настоящий отрицательный пример выживания людей во время конца света.

Конечно, в настоящем конце света нужно остерегаться других людей, других общин и смотреть на человеческую природу холодными глазами.

Но если все живут в одном доме и каждый день встречаются лицом к лицу, чрезмерная холодность и себялюбие в конце концов обернутся бедой.

Живая марионетка вредила ворам. Телевизионная призрачная женщина — тем, кто нарушал верность. Лифтовый убийца выбирал тех, кто хотел убить других.

А сестра Чжао Цуйцань, скорее всего, связывалась с теми зеваками, кому было плевать на чужие беды или кто даже злорадствовал.

Они игнорировали сообщения. Может, кто-то и догадался, что происходит, но никто так и не передал Чжао Цуйцань содержание сообщений. И в итоге они поднимали голову — и погибали от страшилки.

Среди этих страшилок чистым злом, как ни странно, оказалась женщина-торговка людьми, которую в глазах окружающих довела до самоубийства семья из 3 человек.

Ирония была довольно злая.

—Тогда... Будь осторожнее. Линь Жуй торопит меня идти быстрее... — тихо сказала Янь Цзю.

—Хорошо. Ты тоже будь осторожна. Я буду чаще смотреть на раковину. Если в чём-то не уверена, связывайся со мной через неё. Я буду удалённо учить тебя, как общаться с осквернёнными.

—Хорошо!

Лю Чэнцзы всё время учила Янь Цзю разбираться с мужчинами, но Янь Цзю не хотела ни с кем разбираться. Ей казалось, что одного Бай У ей уже вполне достаточно.

А вот с осквернёнными было иначе. Она не могла чувствовать радость, но очень хотела быть полезной Бай У. Хотела внести свою лепту в создание убежища.

Бай У снова начал обыскивать дом. Его целью был 2 этаж.

Впрочем, эту страшилку... решить было бы нетрудно. Убежище отличалось от этого дома. Люди в убежище не отворачивались от чужой беды.

Наверное, новая среда хорошо подошла бы этой девочке, которая когда-то отчаялась. Бай У с нетерпением ждал встречи и очень хотел узнать, что принесёт ему эта телефонная страшилка.