Том 1 · Глава 369. (Самое счастливое время Клоуна).

За Башней. Байчуань.

—Их удалось найти? Скоро они будут?

Бай У спросил это снова. 2 минуты назад он уже задавал тот же вопрос.

Сейчас положение на поле боя застыло в шатком равновесии: Цзин Пятого сдерживал Линь Жуй, а объединённую армию острова Хуанцюань и острова Чёрного Золота остановил смех Клоуна.

Но Бай У прекрасно понимал: у противника ещё не вышел самый сильный монстр. Если этот монстр доберётся до Байчуаня, всему конец.

Поэтому впервые в жизни Бай У так ждал, чтобы Нулевой снова рухнул с небес и вытащил их из беды.

Возможно, Нулевой и правда был уже в пути. Но учителя-белые шелкопряды всё ещё не могли узнать, куда и по какому маршруту движется механическая раса.

—Всё ещё не нашли.

Бай У не выглядел особенно встревоженным.

За всё время этой великой битвы его лицо изменилось только тогда, когда он узнал о смерти Хун Инь.

Ставка была слишком высока. Бай У всё время напоминал себе: любой, кем он дорожит, может умереть. Даже он сам. Поэтому нужно сохранять хладнокровие. Только так можно заставить все расставленные им фигуры сыграть свою роль.

Помощь Нулевого действительно задерживалась сильнее, чем Бай У рассчитывал, но даже такую возможность он заранее учитывал.

И всё же именно в этот момент случилось то, чего он не ожидал.

Что происходит? Почему Глаз Прейера внезапно выдал сообщение?

Сердце Бай У будто пропустило удар. Он невольно о чём-то догадался.

Он достал из вещевого мешка маску.

Улыбка на маске всё ещё выглядела смешной и злой. Бай У вдруг понял, что маска играла огромную роль во всём его пути.

Когда Бай У получал раны, эта маска тоже повреждалась. Сейчас она должна была быть целой.

Но на ней появилась трещина. Она не мешала пользоваться маской, но у Бай У в душе поднялось очень странное чувство.

Будто маска, которая всегда улыбалась, теперь плакала.

Он застыл на месте, не зная, что делать.

После нескольких секунд молчания Бай У всё тем же ровным голосом сказал:

—Можете посмотреть... что там у Линь Жуй?

Белые шелкопряды ещё не понимали, что случилось. До этого они всё время направляли Око прозрения мира вдаль, стараясь найти следы подкрепления.

Один из белых шелкопрядов кивнул и быстро перевёл взгляд туда, где сражались 2 сильнейших участника этой войны.

Только Цзин Пятого там уже не было.

Белые шелкопряды увидели лишь тело без рук и ног, которое чёрная материя продолжала пожирать.

Это был труп Линь Жуй.

Бай У не испытывал ни страха, ни горя, но учителя испытывали. Все 12 были связаны в одно целое, поэтому вскоре каждый узнал, что увидел один из них.

На какое-то время учителя не знали, как сказать об этом Бай У.

Командный пункт утонул в молчании.

Примерно через минуту Бай У уже многое понял. Он смотрел вдаль. Белые шелкопряды за его спиной не произнесли ни слова, но он всё равно ответил:

—Хорошо... я понял.

Его спина выглядела одинокой и опустевшей. В руке он крепко сжимал ту самую маску.

—Мне пора идти. Привлечь Цзин Пятого могу только я. Дальше тактических планов больше нет. Всё, что можно было сделать, я уже сделал.

Слова звучали спокойно, почти буднично, но несколько белых шелкопрядов почувствовали: здание вот-вот рухнет.

Всё, что мог сделать человек, было сделано. Дальше оставалась только воля судьбы.

Бай У терпеть не мог состояние, когда всё приходится отдавать на милость судьбы.

Но ещё до начала этой войны он знал: надежда убежища на выживание призрачна.

Хун Инь погибла. Линь Жуй тоже умер.

Пусть Глаз Прейера в конце и выдал загадку, это была лишь возможность. Если даже Глаз Прейера не мог дать точный ответ, значит, шанс был ничтожно мал.

По крайней мере сейчас... Линь Жуй умер.

Самый сильный герой Байчуаня пал от руки Цзин Пятого.

Бай У не знал настоящей причины смерти Линь Жуй. Он знал только одно: красная дверь в его сознании смутно приоткрывалась.

И чувство по имени ярость... по крупице поднималось в его душе.

Средняя школа Байчуаня. У общежитий.

Сначала Линь Жуй перенёс Цзян Ими в командный пункт, но затем Бай У отправил её к общежитиям.

Среди учеников-осквернённых было немало тех, кто мог пойти на помощь и принять бой. Им нужна была Цзян Ими, чтобы поднять их.

Были и те, чья боевая сила оставалась слабой. Цзян Ими должна была в любой момент быть готова к эвакуации.

Она не знала, что происходит на передовой, и сейчас ждала с мучительной тревогой.

Длинная ночь не имела конца. Для Цзян Ими всё держалось на одном: пока звучит смех Клоуна, положение, наверное, ещё можно удержать.

Но тут произошло странное.

Из комнаты 404 в общежитии хлынули бесчисленные чёрные тени.

Это были тени когда-то убитых учеников — тех, кого Цзян Ими спасла вместе с Первым Человеком в маске.

Тени выходили из комнаты 404 одна за другой. Почувствовав дыхание Цзян Ими, они подошли к ней.

И Цзян Ими заметила ещё кое-что. С этими тенями что-то происходило...

Они постепенно бледнели.

Чёрные тени мало-помалу становились прозрачными.

Цзян Ими не понимала:

—Почему вы здесь?

Тени, уже ставшие полупрозрачными, не могли ей ответить. Они больше не выскакивали в 4 утра и не разбегались кто куда, как прежде. Теперь они окружили Цзян Ими и начали показывать жестами.

Такое безмолвное общение требовало взаимного понимания. Эти ученики когда-то боялись Цзян Ими, ненавидели Цзян Ими, а теперь любили её. И наконец между ними появилась настоящая связь.

Цзян Ими тоже поняла... они писали свои имена.

Одно имя за другим, когда-то принадлежавшее этой школе, возникало в движениях бесчисленных теней.

Цзян Ими не помнила эти имена. Она не могла помнить их все. Но в сердце поднималась печаль расставания.

—Вы... что вы делаете?.. — голос у неё дрожал от слёз.

Но тени не могли говорить. Их последние жесты были прощанием. Они благодарили Цзян Ими.

В этот миг Цзян Ими наконец поняла, в чём дело. Она помчалась наверх по общежитию и ворвалась в комнату 404.

И там увидела зеркало.

Зеркало было разбито на куски. Всё, что отражалось в нём, выглядело рассечённым, расколотым.

Цзян Ими без сил села на пол.

Она с трудом смотрела на зеркало. В нём было только её перекошенное, белое как мел лицо.

—Как оно могло разбиться... Как зеркало могло разбиться...

После того как дядя ушёл, Цзян Ими всё время думала, что он умер.

Но она помнила и его слова: пока он жив, зеркало будет существовать и продолжит защищать тех учеников.

А теперь... зеркало разбилось.

Мир перед глазами, как разбитое зеркало, раскололся на куски, а потом расплылся.

За 700 лет Цзян Ими не раз погружалась в отчаяние, но зеркало оставалось целым, и благодаря ему она всё ещё осторожно хранила надежду.

Она не смела слишком радоваться, боялась, что надежды окажется слишком много и в конце её снова отнимут.

Она просто думала: может быть, дядя ещё жив. Одного этого было достаточно.

Но теперь зеркало разбилось.

Значит ли это, что дядя, возможно, всё это время правда был жив, но теперь... умер?

Если он был жив... почему не пришёл увидеться со мной?

Или он уже приходил... просто я не знала?

В этот миг Цзян Ими представила себе одну страшную возможность и вся задрожала.

Она поднялась и, потеряв голову, выбежала из общежития.

Тени одна за другой истончались до полной невидимости и прощались с Цзян Ими, но она уже не могла думать об этом.

На её лице были слёзы. Она выглядела жалкой, растерянной и спешила к передовой.

Байчуань. У школьных ворот.

Цзин Пятый нахмурился.

Он не ожидал, что смех накроет весь Байчуань. Даже Реквием и Культ смерти Судьи не смогли его подавить.

К тому же его бой с человеком в маске длился не так уж долго. Кто бы мог подумать, что за это короткое время смех подчинит всех осквернённых в Байчуане — и захватчиков, и защитников.

—Способность интересная. Но всякий, кто встанет у меня на пути, умрёт.

Его восприятие резко развернулось наружу. В отличие от Судьи, Торговца, Не Чуншань, Гу Хайлинь и других сильных осквернённых, способности Цзин Пятого принадлежали совсем иному уровню.

Его восприятие было на несколько порядков сильнее, чем у этих великих осквернённых.

Очень скоро Цзин Пятый нашёл источник смеха.

Вдали Клоун и Янь Цзю ещё не поняли, что их уже взяли на прицел.

Цзин Пятый неожиданно почувствовал и дыхание Бай У.

—Наконец-то решил показаться? Пора рассчитаться за Механический город. Но перед этим я дам тебе понять, что такое отчаяние.

Фигура Цзин Пятого исчезла.

Он обладал скоростью, которую даже Линь Жуй не мог полностью подавить. Поэтому расстояние до Клоуна было большим, но Цзин Пятый мог добраться туда за несколько вдохов.

Через несколько секунд где-то за северным районом Байчуаня Янь Цзю в ужасе смотрела, как Цзин Пятый приближается с невозможной скоростью.

—Человек? Ещё и самый обычный, без малейшей боевой силы?

Клоун его не удивил. Найти Клоуна и убить Клоуна для Цзин Пятого было делом совсем не трудным.

Но он не сразу понял, почему здесь оказался человек.

К счастью, этот человек не имел ничего особенного: ни силы, ни таланта, и даже полуосквернённой не была.

Цзин Пятый быстро потерял к ней интерес. Но когда он собирался убить Янь Цзю, Клоун встал перед ней.

Эта сцена снова удивила Цзин Пятого.

—Любопытно. У тебя такая сила. Я даже хотел заставить тебя служить мне. А ты встал перед человеком?

Клоун ничего не сказал. Он лишь раскинул руки и закрыл Янь Цзю, как прикрывают собственного ребёнка.

Разрыв между ним и Цзин Пятым был как небо и земля. Но в тот миг, когда Цзин Пятый захотел убить Янь Цзю, Клоун всё равно без колебаний встал перед ней.

Очень скоро Клоун почувствовал разницу в силе. Стоило ему закрыть Янь Цзю, как он понял: монстр, внезапно явившийся сюда, одним только давлением сковал его тело.

Эта страшная сила была ему не по зубам.

И тогда Клоун начал безумно смеяться. Он хотел смехом одурманить существо уровня великого демона перед собой.

Но для Цзин Пятого такой смех был пустой мечтой. Смешно было даже думать, что он его поглотит.

—Какой шумный... Голос блаженства. Не думал, что человеческая одержимость способна создать такую занятную метку. Но раз ты не станешь моим, умри.

Цзин Пятый едва шевельнул пальцем. Чёрная материя, похожая на копьё, выстрелила с кончика пальца и легко пронзила горло Клоуна.

Смех оборвался.

В следующую секунду чёрная материя начала расползаться, разрушая тело Клоуна.

Монстр в нелепом гриме, который стоял перед Янь Цзю... наконец не смог больше держаться прямо. Он опрокинулся назад и упал Янь Цзю на руки.

Зрачки Янь Цзю сузились от ужаса. Она обнимала Клоуна, тело которого быстро гнило, и вся тихо дрожала.

Страх, печаль, гнев — все отрицательные эмоции хлынули наружу разом.

Цзин Пятый понял, что ему даже не нужно вмешиваться. Эту девушку-человека, скорее всего, поглотят отрицательные эмоции, и она сама превратится в монстра.

Янь Цзю и правда считала Клоуна другом.

Он переживал, выживет ли она, закрывал её собой и по-настоящему хотел, чтобы она стала счастливой.

За 700 лет желание Клоуна искривилось от одиночества. Но в самой основе он лишь хотел, чтобы все радовались.

Ненависть и горе будто вот-вот должны были утопить Янь Цзю. Её слёзы падали на тело Клоуна, который уже почти умер.

Но в ту секунду, когда отрицательные эмоции почти поглотили её, рука Клоуна сжала руку Янь Цзю.

—Будь... счастливой... улыбайся... не плачь...

Горло Клоуна было пробито, но в последнюю минуту жизни он всё ещё думал только о том, чтобы Янь Цзю была счастлива. Он силой выдавил эти слова.

Он больше не мог громко смеяться. Даже несколько слов дались ему с огромным трудом, а голос звучал так, будто ржавеет старый лом.

Печаль, которую девушка из последних сил держала внутри, в этот миг вырвалась наружу. Она начала плакать навзрыд, выплёскивая всё, что копилось в ней.

Но, возможно, какое-то заражение всё же подействовало... Янь Цзю стояла у самой границы осквернения, и всё же, несмотря на горе, её тело не изменилось.

Она изо всех сил выдавила уродливую улыбку. Эта улыбка была ещё более деревянной, чем все улыбки, которые она когда-либо репетировала.

Но Клоун был счастлив.

Всю жизнь он ждал радости зрителей. И не думал, что самое полное счастье в жизни подарят ему слёзы одной девочки.

Клоун умер.

Смех, покрывавший Байчуань, тоже рассеялся. Остался только плач девочки, но в чёрной ночи он не мог поднять даже ряби.

Цзин Пятый удивился. Эта девочка вроде бы должна была легко утонуть в эмоциях, но так и не стала осквернённой.

Ждать дальше ему не хотелось. Он собирался убить эту человеческую девушку.

Но в тот миг, когда Цзин Пятый уже почти сделал это, в Байчуане взорвалась огромная волна чёрной энергии.

Даже находясь в северном районе, он почувствовал, насколько велика эта сила.

—В этом городе есть ещё такое интересное существо?

В этот миг Цзин Пятый перестал обращать внимание на Янь Цзю. Он не понимал, кому принадлежит чёрная энергия — врагу или союзнику.

Но он чувствовал в ней силу, способную искривлять причинность. Когда Пьяница, Ледяная птица и другие отступали, именно эта сила им мешала.

Сила беды.

Почувствовав едва заметную угрозу, Цзин Пятый потерял интерес к Янь Цзю. В следующую секунду он исчез в ночи.

Когда смех пропал, Бай У понял: случилось что-то ещё более страшное. Клоун и Янь Цзю, возможно, попали в беду.

Если больше нет силы, способной задержать Цзин Пятого, значит, эта война уже проиграна.

Потому что монстр такого уровня может легко прорезать всё поле боя насквозь.

Злые духи острова Хуанцюань постепенно приходили в себя.

Судья снова заиграл Реквием. Осьминог заявил, что ближайшие полгода не хочет издавать никаких «хо-хо-хо».

Кузнец, зеркальный осквернённый, шестирукий мечник, Данделейр и другие сильные осквернённые вошли в боевую готовность. Одновременно девятиглавая гидра Гу Хайлинь и 24 Железных всадника приготовились биться насмерть.

Но никто не заметил, что на пустыре неподалёку от самого высокого здания в центре города девушка, закутанная в чёрный туман, издала скорбный плач.

Чёрный кот почувствовал какое-то дыхание и в испуге спрыгнул с плеча хозяйки.

Цзян Ими.

Она шла сюда как потерянная и наконец увидела то, чего больше всего боялась увидеть. Возможно, из-за несбывшегося желания она даже думала: ей не стоило надеяться, что он жив.

Но когда Цзян Ими действительно увидела тело Линь Жуй с оторванными конечностями, огромное горе всё равно поглотило её.

Её плач был пронзительным, до дрожи страшным. Такая скорбь и такое отчаяние уже были однажды — 700 лет назад, когда умер мужчина, сказавший ей, что герои не умирают.

Мощная беда под напором крайнего горя безумно рванулась наружу.

Обе стороны, едва освободившиеся от смеха, одновременно застыли под давлением этой страшной чёрной силы.

Волны беды, расходясь от Цзян Ими, начали захлёстывать весь город. Но очень скоро эта беда словно была силой воли хозяйки резко втянута обратно.

Вдалеке Бай У тоже увидел, как по ночному небу движется огромная беда.

В эту секунду он догадался о результате. Он не знал, к добру это или к худу.

Он лишь надеялся, что Цзян Ими ещё сможет сохранить разум и исполнить последнюю волю Линь Жуй.

Но кем сейчас была Цзян Ими — врагом или союзником, — Бай У не знал.

Потому что болезнь слияния вспыхнула.