Том 1 · Глава 168. Носки и шапка
Гренландия.
Заснеженные ледяные поля.
Глубина территории, куда почти не ступала нога человека.
Внутри огромного прозрачного ледяного кристалла извивалось тело чудовища господствующего вида.
Предплечье хэтчлинга — размером почти с верхнюю половину тела Ю Джитхэ — медленно двигалось, выталкивая старую чешую.
А тонкая плёнка вокруг глаз сама начинала отслаиваться.
Когда это происходило, хэтчлинг без сил открывал глаза и двигал ими. Вслед за движением часть внешней плёнки спадала, потом ещё часть, и постепенно показывалась новая оболочка.
Рога и чешуя, которые должны быть твёрдыми, сейчас были мягкими и хрупкими.
Даже слабое течение воды внутри ледяного кристалла колыхало чешуйки, как листья.
Глядя на это, Ю Джитхэ заново осознавал простую вещь.
Перед ним не просто огромное чудовище господствующего вида.
Это всего лишь маленькое, слабое живое существо возрастом около двух лет.
Когда Кёуль изо всех сил шевелилась, а плёнка всё равно не отходила, потому что слишком крепко прилипла, наблюдать было мучительно.
Хотелось подойти и сорвать её руками.
Так стало бы легче.
Но пройти через это Кёуль должна была сама.
Не любой рост требует боли.
Но некоторые виды роста без неё невозможны.
Сбрасывая старую оболочку, Кёуль сама проверяла новое тело, суставы и ещё мягкую чешую.
Здесь Ю Джитхэ не имел права вмешиваться.
В голову снова пришла мысль.
Что вело синего дракона по жизни?
Почему женщина с волосами цвета воды вставала у него на пути?
И что в итоге привело её к смерти?
Выдыхая белый пар в холоде, Ю Джитхэ продолжал размышлять.
…Я вам понадоблюсь.
Синий дракон требовал позволить ей сопровождать его.
…Думаете, я делаю это потому, что вы мне нравитесь?
Она хотела идти с ним, хотя не любила его.
…Но вам нельзя так жить.
Зачем вмешиваться в жизнь человека, которого ненавидишь?
Теперь того синего дракона уже не существовало.
Спросить было не у кого.
И тут регрессор неожиданно вспомнил слова ребёнка, сказанные недавно.
…Аджосси хороший человек?
Он ответил, что нет.
Но ребёнка этот ответ расстроил.
…Тогда плохо.
…Хочу, чтобы вы были хорошим.
Что вообще значит «хороший человек»?
Кёуль ответила так:
тот, кто подбирает мусор;
тот, кто кормит кошек;
тот, кто играет с ней;
и ещё…
БУМ——!
Мысль оборвалась.
Что-то только что сотрясло землю.
Вибрация была совсем не слабой.
С ледяных стен подземной пещеры посыпалась белая пыль.
БУМ——!
Когда тяжёлый удар снова пришёлся по ледяному полю, Ю Джитхэ на мгновение раскрыл скрытые чувства и проверил, что происходит снаружи.
Гуманоидное чудовище ростом около трёх метров высоко подпрыгивало и падало вниз, обрушивая на лёд две руки, похожие на огромные молоты.
БУМ——!
Запечатанный вход в ледяную пещеру задрожал.
Посыпались осколки.
По стене прошла тонкая трещина.
И в тот же миг через тщательно закрытый проход внутрь просочилась горсть грязной чужой маны.
Ю Джитхэ, почти тридцать часов просидевший рядом со Сменой кожи Кёуль и за это время ставший предельно раздражительным, мгновенно вскипел.
Он взял длинный меч, который принёс по совету Бом, и повернулся к выходу.
Синий дракон внутри ледяного кристалла почти не реагировал на физические удары.
Значит, достаточно устранить источник грязной маны.
И всё же один вопрос мелькнул в голове.
Обычно морские чудовища опаснее сухопутных.
Разломы на морском дне лежат за пределами человеческих зон наблюдения.
Множество чудовищ гибнет, даже не успев выбраться из них.
А те, кто выживает, должны выдерживать чудовищное давление воды, уметь дышать под водой и быть достаточно сильными, чтобы не погибнуть от других существ, уже прошедших тот же естественный отбор.
Ю Джитхэ прекрасно это знал.
И, конечно, подготовился заранее.
Как только Кёуль сказала, что в груди щекотно, он отправил клона и полностью зачистил окрестности от территориальных чудовищ.
Так откуда теперь взялись сразу два Морских человека?
На этом сложные мысли закончились.
Ю Джитхэ вышел из пещеры и побежал по ледяному полю.
Суставы протестующе ныли.
Кожа на руке, державшей меч, после долгого обморожения потрескалась, и наружу выступила кровь.
Тёмно-красные капли текли по пальцам.
Боль была острой, но Ю Джитхэ не обращал внимания.
Даже запечатав силы и благословения, убить несколько чудовищ для него не составляло труда.
И настроение у него было плохое.
Кто бы это ни был.
Что бы это ни было.
Он не собирался позволять им умереть легко.
Вскоре впереди показались чудовища.
[Морской человек].
Рост — около трёх метров.
Короткошёрстный вид, хорошо приспособленный к жизни под водой.
На тёмно-синей коже торчала короткая белая шерсть.
Внешность Морских людей менялась в зависимости от среды обитания.
В этом холодном регионе они больше напоминали снежных людей.
Толстый жировой слой помогал переносить мороз.
Одна особь была самцом, другая самкой.
Обе почти шарообразно толстые, с огромными животами и кулаками размером с кузнечные молоты.
Ю Джитхэ настолько сильно подавил присутствие, что чудовища не замечали его, пока он почти не подошёл вплотную.
Самец снова высоко подпрыгнул.
Он хотел встряхнуть землю, обрушить возможные подземные пещеры и легко добраться до добычи.
До источника той сладкой маны.
Но на этот раз ударить землю он не успел.
Ю Джитхэ уже вонзил меч в шею самки.
Холодная сталь вошла между плотными мышцами.
Фонтаном брызнула синяя кровь.
ГУО-О-О-ОК!
Самка взревела.
Без маны, способностей и убийственного намерения обычный клинок не смог войти глубоко.
Ю Джитхэ ударил чудовище ногой в грудь и одновременно выдернул меч.
Самец размахнулся огромным кулаком.
ФУУХ! ФУУХ!
Тяжёлые удары рассекали воздух.
Он уже несколько раз бил по земле, и лёд вокруг просел.
Местность превратилась в ступенчатый лабиринт из расколотых ледяных стен.
Когда кулак самца попадал по одной из них, лёд разлетался, как мягкий тофу.
Но сила бесполезна, если не попадаешь.
Ю Джитхэ легко уклонялся и бил в глаза.
Каким бы крепким ни было тело, глаза оставались уязвимыми.
ХЛЮП.
Один укол — левый глаз лопнул.
ХЛЮП.
Второй — правый.
Тем временем самка раскинула руки, пытаясь схватить Ю Джитхэ в объятия.
Он пригнулся.
Обмороженные суставы закричали от боли, но двигаться всё ещё могли, поэтому на чудовищные ощущения он не обращал внимания.
Промах.
Самка снова приняла стойку и рванула вперёд с раскрытыми руками.
Ю Джитхэ выждал момент и со всей силы провёл мечом.
От ключицы через грудь и до огромного живота лезвие распороло плоть.
Жировой слой разошёлся, будто лопнувший воздушный шар.
Синяя кровь окатила его с головы до ног.
Ю Джитхэ грубо вытер лицо и подошёл к бьющейся самке.
Затем вонзил меч ей в шею.
Гу-у-ок! Гуо-о-ок!
Самка что-то говорила.
«Пощади».
«Пожалуйста, пощади».
Благодаря [Павшему Вавилону (S)] Ю Джитхэ понимал язык чудовищ.
Но руку не остановил.
Самец, ослепший и беспорядочно размахивавший руками, услышал вопли самки и определил направление.
Он заревел — криком, поднимающим ярость и храбрость чудовищ.
Грррра-а-а-а…!
Рёв оборвался.
Длинный меч Ю Джитхэ вошёл прямо в горло.
Огромное тело рухнуло.
Затылок врезался в выступающую ледяную стену.
Стена раскололась.
Синяя кровь брызнула во все стороны.
Ю Джитхэ вонзил клинок в глаз лежащего самца.
Ещё раз.
И ещё.
Без слов.
Без мыслей.
Просто ждал, когда жизнь в этом теле прекратится.
Пусть плоть была прочной — клинку, вошедшему через глаз и разрывающему мозг, много времени не требовалось.
Из глаз чудовища потекла грязная масса.
Тем временем самка, шатаясь, попыталась убежать на четвереньках.
Похоже, считала, что если доберётся до воды, то выживет.
Ю Джитхэ одним рывком настиг её и перерезал сухожилие у щиколотки.
Строение тела было близко к человеческому.
Ахиллово сухожилие лопнуло.
Стопа отделилась от ноги.
Он ударил по второй ноге сверху, но самка успела повернуться и подставила голень.
Кости и мышцы были слишком крепкими, клинок не вошёл глубоко.
Тогда Ю Джитхэ просунул меч между её ног.
От удара в очевидно уязвимое место самка содрогнулась в судороге.
Теперь повернуться она уже не могла.
Он перерезал второе ахиллово сухожилие.
А затем направился к голове существа, которое больше не могло даже ползти, чтобы закончить дело.
Гррак! Гррарак!
Самка закричала.
Ю Джитхэ понял смысл крика.
И впервые отвёл от неё взгляд.
Звериная стремительность движений исчезла.
Он медленно оглядел ледяное поле.
Один вопрос всё ещё оставался.
Почему хищники вообще пришли на полностью зачищенную территорию?
Вероятно, их вытеснили из другого района.
И, скорее всего, они голодали.
Но самка кричала не о себе.
Она сказала:
«Беги».
Ю Джитхэ безразлично посмотрел в сторону её голоса и методично осмотрел ледяное поле.
Из-за защитной окраски найти цель было трудно.
Он на мгновение усилил зрение маной.
Есть самец.
Есть самка.
Значит, закономерно может быть и детёныш.
Но только потому, что это детёныш, Ю Джитхэ не собирался его оставлять.
Вот он.
Оставив самку с перерезанными ногами, Ю Джитхэ развернулся и пошёл прочь.
Самка вцепилась в его ногу.
Она уже потеряла слишком много крови и почти не имела сил, но хватка была отчаянной.
Ю Джитхэ наступил ей на лицо, прямо в область глаза.
Глаз лопнул под подошвой.
Он развернулся и побежал к детёнышу.
Самка ещё пыталась ползти на руках, но Ю Джитхэ, преодолевавший по пять-шесть метров за шаг, уже был далеко.
Детёныш наполовину высунул голову из воды и застыл.
Увидев, как умирают родители, маленькое гуманоидное чудовище оцепенело.
Когда оно наконец пришло в себя и попыталось нырнуть, было поздно.
Ю Джитхэ схватил его за голову.
Короткая шерсть плохо держалась в кулаке, поэтому он вонзил ногти в кожу на загривке.
Кожа порвалась.
Получилась удобная ручка.
Он рывком вытащил существо из воды.
Длина тела — едва около метра.
Маленький Морской человек оказался на льду.
Если убить и его, чужая грязная мана больше не потревожит Кёуль.
Убедившись в этом, Ю Джитхэ поднёс острие меча к глазу детёныша.
Тот был слишком напуган даже для сопротивления.
Опустил голову и зажмурился.
Лезвие уже начало входить сквозь веко.
И в этот момент из-под рубашки Ю Джитхэ, у которой во время боя разошлись первые три пуговицы, выскользнуло синее ожерелье.
Нить порвалась.
Ожерелье упало прямо на голову детёныша.
Ю Джитхэ остановился.
Тёмно-красная кровь из потрескавшейся от сухости кожи капала вниз по почерневшей от обморожения руке.
Кап.
Кап.
Стоило телу замереть — снова заработала голова.
Ожерелье было сделано из волос Кёуль и её чешуйки.
Подарок на его день рождения.
Вся старая кожа Кёуль сейчас превращалась в ману.
Поэтому то, что нить порвалась именно теперь, можно было считать вполне естественным.
Само по себе это не было причиной останавливать клинок.
И всё же именно в момент, когда раздражённый и до предела чувствительный Ю Джитхэ уже собирался убить детёныша вслед за его родителями, в памяти вдруг всплыл недавний разговор с Кёуль.
Какой человек хороший?
Он сам спросил её об этом.
Кёуль ответила:
тот, кто подбирает мусор;
тот, кто кормит кошек;
тот, кто играет с ней.
И ещё.
…Тот, кто не злится?
Не знаю. Если злишься, иногда надо сердиться. Иначе люди не поймут, что ты злишься.
Но Кёуль покачала головой.
…Но всё равно.
Всё равно.
…Тот, кто злится поменьше.
Регрессор опустил меч.