Том 1 · Глава 22. Гёуль / Зима

Последнее «рождение новой жизни», которое доводилось видеть Ю Джитхэ, выглядело совсем не красиво.

Это было в одной из прошлых жизней.

Примерно в пятнадцати километрах к востоку от сектора Газа, в Палестине. Если идти вдоль железной дороги там, где не было даже нормальных автомобильных трасс, можно было добраться до трущоб под названием Диррел.

Туда стекались люди, у которых ничего не было и ничего уже не могло появиться. Они продавали всё, что ещё можно было продать, и пытались пережить очередной конфликт.

Ю Джитхэ как-то зашёл туда по своим делам и случайно увидел, как посреди белого дня прямо на улице рожала женщина, перепачканная землёй и кровью.

Грязная, заражённая улица без нормальной канализации и водопровода.

Дикие законы зоны конфликта, где беженцам запрещали даже рыть колодцы.

Щёки роженицы запали, тело иссохло настолько, что на бёдрах почти не осталось мяса. Она захлёбывалась криками и плакала уже не о ребёнке — молила спасти хотя бы её саму, потому что чувствовала, что умирает.

Зевак было много.

Не подошёл никто.

Худая до костей женщина, воющая от разрывающей боли, казалась местным едва ли не бесноватой. Невежественные люди шарахались от неё, будто от заразной болезни, и только пожирали глазами издалека.

Ближе всех к ней подобралась разве что больная голодная дворняга. Пёс кружил рядом, словно прикидывая, когда лежащее на земле существо наконец превратится в еду.

Почему Ю Джитхэ тогда вмешался, он и сам не знал.

Поддавшись какому-то непонятному чувству, он нашёл в соседнем борделе опытную повитуху и бросил ей несколько долларов, велев помочь роженице.

Но женщина, повидавшая немало родов, только посмотрела на состояние матери и отказалась от денег.

Сказала, что та ребёнка не родит.

Ю Джитхэ денег обратно не взял.

Лишь сказал: пусть попробует, даже если всё закончится неудачей.

Тело роженицы будто снова и снова пыталось вытолкнуть наружу крупный ком, вызывая у неё судорожные позывы, но в решающий момент сил не хватало.

Её дыхание ещё некоторое время держалось на самом краю.

А потом оборвалось.

И только когда женщина перестала двигаться, вместе с потоком крови наружу вышел ребёнок.

Ошеломлённая повитуха успела подхватить младенца.

Но тот почему-то уже был мёртв.

Мёртвая мать родила мёртвого ребёнка.

Ю Джитхэ не стал винить повитуху и просто ушёл.

Не самое приятное воспоминание.

После того дня он больше ни разу о нём не думал.

До сих пор.

Хрусть. Тр-р-реск.

Почему же, глядя на раскалывающееся синее драконье яйцо, он вдруг вспомнил именно это?

В прошлых жизнях подобного не случалось.

Хрусть…

Вылупление шло медленно.

Трещины понемногу разбегались по скорлупе паутиной.

—О-онни!

Каыль позвала Ёрым.

Ю Джитхэ молча сидел в гостиной общежития и ждал, пока Кёуль сама выберется из яйца.

Бом устроилась рядом с ним, обняв колени, и не отводила глаз от яйца.

Даже Ёрым сейчас ничего не говорила.

Каыль, которая при первой трещине едва не запрыгала от счастья из-за появления младшей сестры, теперь тоже затаила дыхание.

Тук.

Кусочек скорлупы отвалился.

А вскоре из отверстия осторожно высунулась маленькая рептилья голова.

Глаза ещё не открылись. Опухшая мордочка медленно поворачивалась из стороны в сторону, будто новорождённая пыталась понять, где оказалась.

Кёуль появилась на свет.

Когда Ю Джитхэ вернулся из ближайшего универмага с молочной смесью и бутылочками, девушки сидели в гостиной кружком и разглядывали Кёуль.

—Ух ты, она двигается! Ух ты-ы… Посмотрите на крылышки. И я такой маленькой была?

Каыль смотрела на Кёуль с искренним восторгом.

Маленькая сама любовалась ещё меньшей.

Бом подняла уже не такую уж крошечную синюю драконицу и начала влажными салфетками аккуратно вытирать с неё грязь.

Движения выглядели удивительно привычными.

—Тебя этому учили?

—А… моя мама так делала со мной. Вообще-то драконы вылизывают детёнышей.

И такое она помнила.

Ю Джитхэ просто наблюдал.

—Хотите подержать?

—Я пас.

Стоило ему отказаться, как Каыль тут же подскочила.

—Я! Я-я-я! Дай мне!

—Кожа ещё очень нежная. Осторожнее.

—Угу!

С трудом устроив малышку на руках, Каыль посмотрела ей в мордочку.

…

И застыла.

Долго стояла с чуть приоткрытым ртом и совершенно ошалелым выражением.

Потом почти всучила Кёуль Ёрым.

—Чего? И что мне с ней делать?

—Подержи, онни. Ну вот это… это правда…

—А мне неинтересно.

—Да подержи хоть раз! Ух, это вообще… ну, просто возьми её!

—Ты совсем, что ли? Я сказала, мне неинтересно.

Сегодня Каыль неожиданно проявила характер.

Ёрым с недовольным лицом всё-таки приняла Кёуль и кое-как устроила её на руках.

Сначала оглядела сверху донизу.

Потом опустила лицо и принюхалась.

Белый живот.

Грудь.

Крылья.

Голова.

Ёрым обнюхала малышку целиком, после чего высунула язык и лизнула маленький рог.

Что это означало, Ю Джитхэ понятия не имел.

—Ну… симпатичная. Эй, теперь ты бери.

—Я же сказал, не надо.

—Лови.

Ёрым протянула Кёуль так резко, будто собиралась сейчас бросить.

Не взять её было уже невозможно.

Ю Джитхэ принял синюю драконицу на руки.

Тяжёленькая.

Каждое движение маленького тела живо ощущалось через гладкую синюю кожу.

Когда он прижал её к себе, особенно отчётливо почувствовал сердцебиение.

Крошечное драконье сердце уже исправно работало в этой маленькой груди.

И тут Ю Джитхэ заметил чужие взгляды.

Почему-то Бом, Ёрым и Каыль смотрели прямо на него.

—Хе-хе.

Чего уставились?

—Да ничего. Просто… странно выглядит. Эта картина вам вообще не подходит. А! Можно сфотографировать?

Нельзя.

Ю Джитхэ уже собирался это сказать, но Каыль успела открыть камеру на часах.

—А. Подожди, Каыль.

—М?

Пока Каыль наводила камеру, Бом сложила ладони вместе и что-то зашевелила пальцами.

Между пустыми ладонями появилась земля.

А потом из неё высунул головку маленький цветок.

Бом сорвала его и пристроила между похожими на крылья летучей мыши ушами синей драконицы.

—Ну как?

—Ух ты… такая милая.

Потом Каыль вдруг замерла.

—М? М-м?

Кажется, ей пришла ещё одна идея.

—А, Бом-онни. Сделай ещё один цветок.

Ю Джитхэ уже почувствовал неладное.

Каыль получила от Бом второй цветок, подошла к нему и воткнула его ему за ухо.

После чего расхохоталась, звонко, почти как цыплёнок.

Бом и Ёрым тоже улыбались.

Мрачное лицо Ю Джитхэ с нежно-розовым цветком у уха действительно выглядело как отдельное произведение искусства.

—Фотографирую!

…

Щёлк!

Они сделали ещё несколько снимков, тут же переслали друг другу и начали хихикать над результатом.

Всё это время Ю Джитхэ продолжал спокойно держать Кёуль.

И вскоре дрожавшие веки синей драконицы осторожно раскрылись.

Она посмотрела на Ю Джитхэ.

Он встретил её взгляд.

Стало поздно.

Бом вызвалась сама присматривать за малышкой, поэтому Ёрым ушла к себе, а Каыль, хоть и нехотя, тоже отправилась в комнату, прихватив сценарий декларации.

Ю Джитхэ подогрел молочную смесь и налил её в бутылочку.

Чем вообще питаются новорождённые драконы?

Когда он спросил Бом, та ответила, что Кёуль может вообще ничего не есть.

Но если дать что-нибудь вкусное, она порадуется новым ощущениям.

Ю Джитхэ попробовал смесь сам.

Пресноватое молоко.

Младенцу, возможно, понравится.

—А, давайте я.

Бом забрала бутылочку.

Кёуль принялась жадно глотать смесь, переводя взгляд с Бом на Ю Джитхэ и обратно.

Разбираться в выражениях драконьей морды он не умел.

Зато [Око Весов] показывало отношение цели.

И сейчас там шло сплошное: нравится, нравится, нравится.

Значит, Кёуль была довольна.

Ночь уже была глубокой.

Ю Джитхэ собирался уйти к себе, когда Бом попросила его ещё немного посидеть рядом.

—Зачем?

—Скоро начнётся семестр, и мы все будем заняты. А сейчас времени побольше. Я подумала, что можно уже передать Кёуль магию.

—Передать магию?

—Да. Она ведь теперь будет расти буквально каждый день. Не может же несколько лет оставаться в таком виде. Хочу научить её полиморфу.

Он спросил не потому, что не понимал, о чём речь.

Передача магии проводилась ценой жизненной силы самого заклинателя и требовала чудовищного количества маны.

Если проводить грубую аналогию, это было похоже на то, как если бы человек вырезал кусок собственной плоти и скормил другому.

Не настолько радикально, чтобы отдать половину оставшейся жизни.

Но все знакомые Ю Джитхэ после такой процедуры по нескольку месяцев валялись пластом и еле приходили в себя.

—Ты точно справишься?

—Да. Хочу, чтобы и она как можно скорее смогла получать хорошие впечатления вместе с нами.

—Ладно.

В общежитии им ничего не угрожало.

Но во время передачи магии Бом становилась совершенно беззащитной, поэтому и просила его остаться рядом.

Ю Джитхэ устроился на диване.

—Кёуль. Теперь нельзя двигаться.

Почувствовав настроение Бом, Кёуль послушно замерла всем телом.

Бом обняла её и прижалась лбом к маленькому драконьему лбу.

Сознания и эмоции передавались от мозга к мозгу, поэтому такой физический контакт был необходим.

Вскоре мана потекла со лба Бом к Кёуль.

Ю Джитхэ молча просидел рядом до самого конца.

Но одной процедурой всё не ограничилось.

По пять-шесть часов в день.

Два дня.

Три.

Всё это время Ю Джитхэ помогал Каыль готовиться к прослушиванию и ждал момента, когда Кёуль сможет принять человеческий облик.

К четвёртому дню Бом выглядела совершенно измученной.

С осунувшимся лицом и мутным взглядом она почти не притронулась к суши, которые принёс Ю Джитхэ.

—Ты нормально, онни? На зомби похожа.

—М-м… просто устала.

—Ещё много?

—Думаю, сегодня передача закончится.

—…Тяжело тебе. Хотя я даже немного завидую. Я тоже хочу Кёуль потискать.

Каыль явно скучала по младшей сестре.

Кёуль спала по десять с лишним часов в сутки, а когда просыпалась, всё время получала магию от Бом.

Ни Каыль, ни Ю Джитхэ практически не удавалось к ней подойти.

К счастью, усилия Бом не пропали даром.

Поздно вечером третьего дня, уже ближе к рассвету четвёртого, передача наконец завершилась.

Совершенно выжатая Бом кое-как доковыляла до середины комнаты и уткнулась головой прямо в пол.

—Всё?

…

Затылок, прижатый к полу, едва заметно кивнул.

Она вычерпала из себя столько сил, что даже не могла нормально двигаться.

Ю Джитхэ поднял Бом и уложил на кровать.

—Спи.

—Я не буду слишком долго…

—Почему?

—У Каыль прослушивание… Через несколько дней проснусь… и…

Голос оборвался на полуслове.

Через секунду Бом уже тихонько посапывала.

Ю Джитхэ накрыл её одеялом и вышел.

И тут заметил в комнате что-то незнакомое.

Перед ним маячил затылок цвета морской воды.

Длинные волнистые волосы мягко спадали вниз.

Маленькое тело.

Маленькая голова.

Ещё более узкие плечи.

А ниже крошечной спины виднелось что-то вроде подгузника, который Ю Джитхэ купил на всякий случай. Скорее всего, он был ей не нужен, но Бом всё равно успела его надеть.

Похоже, Кёуль использовала полиморф.

Девочка в человеческом облике сидела прямо на полу и с любопытством крутила головой.

Ю Джитхэ молча подошёл.

Присел перед ней на корточки.

—Привет.

Кёуль повернулась.

В больших синих глазах ещё стояла сонная усталость.

Но стоило ей встретиться взглядом с Ю Джитхэ, как лицо сразу расцвело улыбкой.

Кёуль широко улыбнулась и задвигала губами.

Говорить она пока не умела.

Ю Джитхэ помог ей подняться.

В человеческом облике она уже выглядела примерно на три года и могла стоять на собственных ногах.

Драконы после полиморфа быстро взрослеют, а затем сохраняют молодость тысячи лет.

Если судить по прошлым жизням, синяя драконица тоже очень скоро догонит остальных.

Теперь, когда она стояла перед ним человеком, стало очевидно, что её надо хотя бы во что-нибудь одеть.

Ю Джитхэ одолжил футболку у самой маленькой из старших — Каыль.

Футболка свисала Кёуль почти до ног.

Девочка с удивлением трогала край ткани.

Было уже глубоко за полночь, а после передачи магии Кёуль явно клонило в сон.

—Пойдём спать.

Ю Джитхэ поднял её на руки.

Кёуль тут же широко развела руки к нему.

Он ничего не сделал.

Тогда девочка сама наклонилась вперёд, обхватила ладошками его щёки и потянула лицо к себе.

Ю Джитхэ решил, что она хочет его поцеловать, и слегка отвёл голову.

Но в следующий миг маленький лоб мягко прижался к его лбу.

Совсем близко моргнули большие синие глаза.

Кёуль смотрела прямо на него.

Ю Джитхэ едва заметно улыбнулся.

Похоже, она решила, что так и выражают привязанность.