Том 1 · Глава 101. Король и генерал
«……»
Я сглотнул. Интуиция подсказывала: сейчас начнется настоящая свалка.
Ни точечные атаки с использованием прорывной мощи рыцарей, ни дальний бой конных лучников не принесли результата. У имперской армии оставалось два пути. Первый — отступить прямо сейчас. Но ни один генерал не выберет отступление, не добившись ровным счетом ничего и не получив никакой выгоды. Так что, по сути, выбор был один.
Из-за стены тумана на нас накатила волна черных теней под аккомпанемент четкого, выверенного военного марша, присущего человеческой расе. В отличие от деревенских ополченцев, когда-то оглушительно гремевших медными тарелками, имперцы использовали в основном трубы и барабаны. В густом тумане тонко зазвучали рога.
«Началось».
Ближний бой с пехотой в авангарде.
Имперские копейщики, выстроившись в ряды, шаг за шагом приближались к нам. Орочьи метатели копий и гоблины-пращники без остановки осыпали их снарядами. Однако, наткнувшись на плотный, словно терновый лес, строй длинных копий, камни и наконечники теряли свою убойную силу. Как круги на воде от брошенного камня быстро затихают, так и имперская армия не дрогнула под градом метательного оружия. Черт возьми.
В этот момент в нашем тылу заработали катапульты. Те самые, что доставили нам немало хлопот при осаде крепостей в Черных горах. Пусть их дальность стрельбы была крайне мала, зато они могли метать тяжелые валуны, что идеально подходило для полевого боя, а не только для осад. Начальник отдела Зепар специально ради такого случая приказал разграбить все крепости и забрать катапульты с собой.
Десять валунов одновременно рассекли воздух. Перелетев через стену тумана, они обрушились на позиции врага. Из-за специфики своего рода войск копейщики держались очень плотно, и такой строй был крайне уязвим для обстрела. В этом мире артиллерия еще не была развита, поэтому катапульты стали настоящим проклятием для копейщиков.
«А-а-а-а!»
«Уворачивайся!»
«Не сметь уворачиваться! Ублюдки, не разрывать строй!»
Валуны вволю порезвились в рядах имперских копейщиков. Помимо реальных потерь, куда страшнее был психологический эффект. Только представьте: из туманного неба, словно метеориты, падают камни. Мало кто из людей способен сохранять строгий порядок, когда прямо на голову летят глыбы.
Лаура кратко прокомментировала:
«Хм, их ошибкой было оставить катапульты позади, чтобы удержать центр и левый фланг нашей армии Владык демонов».
«Они пожертвовали тактическим преимуществом ради стратегической цели».
У имперцев, конечно, тоже были катапульты. Но в условиях ограниченной видимости из-за тумана использовать их было сложно, поэтому они предпочли вести беспорядочный огонь, чтобы сковать наш центр и левый фланг. Имперская армия достигла своей цели, но взамен теперь была вынуждена в одиночку принимать удары на себя. У любой стратегии есть свои плюсы и минусы.
Я молча наблюдал за врагом и цокнул языком.
«Тц».
Я ожидал, что катапульты посеют хаос в рядах врага. Но мои ожидания не оправдались. Имперцы были обескуражены, но их строй не рухнул. Они сохраняли заданный темп и постепенно приближались к нашим позициям. Ну и психи.
«Что гарнизоны крепостей, что эти ребята
«Это не призывники, а регулярная армия. Регулярные войска империи Габсбургов славятся своей доблестью... Возможно, это личный отряд маркграфа Розенберга. Люди, которые постоянно тренировались под лозунгом защиты человечества. Они отличаются от обычных солдат».
«Это их „человечество“!»
Я прорычал.
«Ради человечества. Чтобы защитить человечество. Все это
Эту войну, если разобраться, срежиссировал я. Еще несколько месяцев назад, используя информационную сеть торгового дома Кункуска, я досконально изучил ситуацию на континенте. Я был в курсе того, какую пропаганду использует верхушка империи Габсбургов.
«С этого года страны континента начали массово собирать Черную траву. Но простой народ все еще страдает от чумы. Знаете почему? Потому что Черную траву в первую очередь распределяют в армию. Правительства отчаянно культивировали ее. Даже после лечения всех регулярных войск на складах остаются излишки. Но они не открывают склады... Они говорят: хочешь Черную траву
Ни одна страна не воюет только регулярной армией. В эту эпоху призывников используют и как копейщиков, и как пушечное мясо. Чтобы собрать армию, нужно столкнуться с яростным недовольством и сопротивлением деревень, к тому же на объезд всех поселений уходит уйма времени. Большинство стран решили: лучше использовать Черную траву как приманку для добровольцев.
В итоге люди покидают дома и идут к сборным пунктам, чтобы получить Черную траву. Чтобы накормить лекарством семью. Чтобы защитить деревню. Среди них немало больных, которые ползут туда, цепляясь за последнюю надежду. Но шансы больного дойти до сборного пункта ничтожны. Они просто умирают на обочинах дорог. По всем дорогам континента сейчас тянется этот бессмысленный марш обреченных...
«Защита человечества — не получишь лекарства. Всю ответственность и тяготы несут простые люди. И прикрывать это именем человечества... нет ничего более лицемерного!»
Маркграф Розенберг поступил так же. Он раздавал Черную траву только рыцарям и элитным солдатам. Именно поэтому, когда маркграф потерял свои земли и отступил, его элитные части почти не дезертировали. Он купил их верность этой милостью.
С точки зрения маркграфа — мудрый выбор. Но что стало с оставленными людьми? Их бросили под предлогом защиты человечества. Для кого это человечество? Невольно задаешься вопросом. Если в том „человечестве“, которое защищают империя и маркграф, нет места простым людям, то остается лишь одно — государство аристократии. Королевская власть. Разве это человечество? Люди хотят кричать: „Не смешите меня!“
Поэтому жители земель просто сменили хозяина — с человеческой аристократии на Владыку демонов.
Черную траву, которую не дал маркграф, наш 6-й корпус под моим руководством распределил среди людей. Торговый дом Кункуска с прошлого года начал масштабное выращивание Черной травы, заключив контракт с травяными полями Мира демонов. Согласно контракту, я владел 5% всего урожая. И я пустил его в дело. Семьи, ждавшие смерти, получили второй шанс. Жители ликовали. Они добровольно приняли Барбатос в качестве графини... Кто же на самом деле защитил человечество?
В конечном счете империя Габсбургов лишь дурит народ, прикрываясь красивыми словами. Я сорву с вас эту маску.
Еще не сейчас. Но и не в таком уж далеком будущем. Больше всего я люблю топтать грязными сапогами гордость сильных мира сего, которые прикрываются высокими идеалами. С нетерпением жду этого момента.
Лаура, увидев мое выражение лица, нахмурилась, словно в замешательстве.
«М-м. Мой господин замышляет что-то недоброе...»
«Не клевещите. Нет Владыки демонов чище и светлее в своих помыслах, чем я».
«Мне показалось, или я только что услышала слова, которые меньше всего подходят моему господину? Или это ошибка?»
«Ошибка. Самая настоящая ошибка».
Лаура хмыкнула. Кажется, ее почтение к своему господину тает на глазах. Ну не дерзкая ли и непочтительная служанка? Пожалуй, после битвы мне стоит обстоятельно преподать ей урок придворного этикета прямо в постели.
«Гр-р-х-к!»
«Давить! Давить их!»
Наконец орочьи копейщики столкнулись с имперскими. Началась свалка. Они видели, что враг выставил копья, но им приходилось бросаться в эту ловушку. В таких случаях преимущество, конечно, было у тех, чьи копья длиннее. Орочьи копья по длине и толщине древка значительно превосходили человеческие.
Чтобы компенсировать это отставание, имперцы массово задействовали спешенных рыцарей. Вместо копий они взяли двуручные мечи и встали в авангарде. Они рубили орочьи копья, словно редьку, и отчаянно пытались пробить брешь для своей пехоты.
Этот метод был весьма эффективен. Против рыцарей должны были выступать огры, но в то время как рыцарь ловко перерубал древко и проскальзывал между солдатами, огромным ограм было сложно проделывать такие трюки. Благодаря усилиям рыцарей имперцы теснили орочьих копейщиков.
Я ждал именно этого момента.
Я отдал мысленный приказ. Рыцари смерти, скрывавшиеся в тенях орочьих копейщиков, тут же вырвались наружу. Внезапное появление черных рыцарей застало имперцев врасплох. Рыцари империи были пронзены и пали замертво. Десять имперских рыцарей уткнулись лицами в землю, подняв облако пыли.
Враг тут же бросил в бой новый отряд рыцарей. Несмотря на то, что их со всех сторон кололи копьями, они храбро бросились в бой, чтобы сразиться с рыцарями смерти. Я рассмеялся, глядя на это.
«Напрасно».
Я отдал приказ: уйти в тень. Прямо перед тем, как имперские рыцари добрались до них, все рыцари смерти стали бесплотными духами и растворились в тенях. Имперцы, ошарашенные, начали орать. Стандартные выкрики про трусость и тому подобное.
«Лучший комплимент. Мы побеждаем, потому что мы „трусливы“, а вы проигрываете, потому что „честны“. Цена поражения
«Они и сами в это не верят... Впрочем, господин, это не те слова, которые подобает произносить человеку, только что назвавшему себя чистым душой».
«Я чистосердечно труслив».
Сказал я с гордостью. Лаура посмотрела на меня с выражением крайнего скепсиса, но какая разница? В этом мире все зависит от того, как преподнести.
Рыцари бестолково тыкали мечами в тени, но это была лишь пустая трата времени. В конце концов они сдались и вернулись к своим обязанностям — рубить древки орочьих копий. Казалось, имперские копейщики вот-вот одолеют армию Владыки демонов, но...
«Да капо».
Пробормотал я весело, словно дирижер оркестра. Из теней вновь вырвались рыцари смерти. Имперские рыцари, увлеченные орочьими копейщиками, снова пропустили удар. Они взвыли от ярости. Сцена повторилась.
Имперским рыцарям приходилось постоянно быть начеку, ожидая нападения рыцарей смерти, пока их самих кололи орки. Для рыцаря это было сущим адом. Мало того, что перед глазами мелькают десятки копий, так еще и под ноги смотреть? Фактически невозможно. В итоге, израсходовав ауру, они либо погибали от копий орков, либо от рук рыцарей смерти.
Аура не была бесконечной. Если ты не мастер меча, поддерживать ее можно было лишь короткое время, а чтобы перерубить толстое древко орочьего копья, аура была необходима. Имперские рыцари расходовали ее стремительно. Рыцарь без ауры уже не внушал особого страха. Они продолжали яростно махать мечами, готовые к смерти.
Имперские рыцари сражались достойно своей славы. Их доблесть заставила орочьих копейщиков отступить.
Ровно на 5 метров.
Орки отступили на 5 метров от исходной точки. За эти 5 метров только передо мной полегло более пятидесяти имперских рыцарей. Простой расчет: десять рыцарей за один метр продвижения.
Я не знал точно, сколько рыцарей бросила сюда империя. Но одно было ясно: десять рыцарей за метр — это цена, которую имперская армия никак не могла себе позволить.