Том 1 · Глава 159. Эпоха тиранов
Пять дней спустя легионы достигли имперской столицы Габсбургов.
…
Проходя через высокие городские ворота, Владыки демонов не могли вымолвить ни слова. Они впервые ступили в столицу Габсбургов. Они ожидали более славной, более ликующей победы. Но всё, что осталось — это лишь чёрный дым.
Вокруг не было ни души, даже звери не попадались на глаза. Воздух пропах едкой гарью. Владыки демонов кое-как разбили лагерь на почерневшей земле. Барбатос растерянно оглядела опустевшую столицу, а затем, словно опомнившись, вскинула голову.
Она поспешно обратилась к другим Владыкам демонов:
Это был спланированный отход. Черт возьми.
Спланированный отход, говоришь?
Гамигин поморщилась. С самого входа в столицу она не выпускала из рук шелковый платок, прикрывая нос, из-за чего её голос звучал в нос.
Помнишь 5-ю Армию Союза Полумесяца? Агарес. Ты ведь отвечала за направление Московского королевства.
Тогда это было не Московское королевство, а Киевское.
Владыка демонов 2-го ранга Агарес недовольно скривила губы.
Почему ты вдруг ворошишь мои неприятные воспоминания?
Как и сейчас, тогда человеческая армия использовала тактику выжженной земли. К тому же стояла зима. Выбиваясь из сил, ты добралась до Киева, а там
Значит, империя Габсбургов бросила столицу в рамках тактики «выжженной земли»?
Агарес подперла подбородок рукой. Она, чьи губы всегда были тронуты улыбкой, на этот раз стала серьезной. Барбатос продолжала говорить Владыкам демонов:
Посмотрите! Все императорские гробницы разграблены, а дворец и вовсе разобрали по камешкам и увезли. Они явно намерены перенести столицу. Черт, сейчас наш последний шанс! Нужно немедленно отобрать элитные отряды и пуститься в погоню.
Последний шанс, говоришь?
Марбас переспросил:
Что ты имеешь в виду, Барбатос?
Они не просто бросили столицу
Барбатос была возбуждена.
Они отступают, пытаясь умиротворить взбудораженный народ, так что скорость их передвижения
Она посмотрела на Владык демонов, ожидая реакции.
…
…
Барбатос дернула бровью. Реакция была вялой.
Что такое? Моя мысль кажется неверной? Тогда скажите.
Барбатос, 2-й легион удовлетворен тем, что мы захватили столицу Габсбургов.
Марбас осторожно произнес:
Лучшая тактика
М-м, я того же мнения.
Гамигин поддержала его.
Похоже, это означает, что руководство человеческой армии отвернулось от своего народа. Не будет ли нам психологически выгоднее оставить всё как есть?
Остальные Владыки демонов тоже закивали. Лицо Барбатос помрачнело.
…Эй, дорогие товарищи, вы чего? Мне кажется, или мои уши меня обманывают? Повторю ещё раз: если мы сейчас объединимся и бросимся в погоню, мы сможем стереть империю Габсбургов с лица земли. Они и так бегут в панике да еще и волокут за собой неподъемную ношу в виде собственного народа!
Насчет этого…
Агарес усмехнулась.
Если имперцы не круглые идиоты, разве они не предвидели, что мы погонимся за ними? М? По-моему, они оставили нам приманку и буквально зазывают: «Пожалуйста, клюньте». С какой стати нам слепо вестись на их уловки?
…Неважно, устроили они ловушку или засаду, Агарес.
Барбатос, с трудом подавляя гнев, произнесла:
Важны только две вещи: враг слаб, а мы сильны.
А кто сказал, что у них нет припрятанного козыря в рукаве?
…
Барбатос почувствовала, что что-то идет не так.
Марбас, Агарес, Гамигин — верхушка Армии Союза Полумесяца — выглядела на редкость равнодушно. Если враг и расставил ловушки, их можно было легко сокрушить подавляющей силой. Собравшиеся здесь Владыки демонов прекрасно это понимали.
И все же мысли Владык демонов были заняты другим. Иными словами, уничтожение империи Габсбургов их не интересовало.
Причина была лишь одна.
Вы, ублюдки… неужели вы не собираетесь завоевывать континент?
Владыки демонов не думали, что 8-я Армия Союза Полумесяца будет покорять континент.
Златовласая Гамигин склонила голову набок. Она сказала:
Э-э?
Так, будто странными были не они, а она сама.
Экспедиция Армии Союза Полумесяца не может увенчаться успехом.
…
Ой, Барбатос, что ты говоришь. Мы захватили северные земли Габсбургов
Агарес продолжила:
Даже к лучшему. Раз они отступили, бросив столицу, у Габсбургов не осталось сил на контратаку. Лучше я развернусь и буду не спеша собирать трофеи, зачищая оставшиеся имперские земли.
…
Мой 2-й легион изначально отвечал за направление Королевства Политуния, — Барбатос, причина, по которой я до сих пор действовал вместе с тобой, заключалась в том, чтобы проложить путь к Политунии в обход Черных гор. Теперь, когда тыл в безопасности, 2-й легион отправляется к своей изначальной цели.
…
В любом случае, завоевание континента
…Не нервничать?
Барбатос скрежетнула зубами.
Вы, идиоты… это ли слова настоящих Владык демонов? У нас появился шанс уничтожить целую человеческую империю! Наша священная миссия
Ой, да хватит уже про эту миссию! Тошнит уже.
Агарес выкрикнула:
Эту свою великую миссию ищи где-нибудь в другом месте, старая карга! Те, кто всерьез бредил завоеванием континента, подохли еще тысячу лет назад. Теперь никто, кроме твоих прихвостней, не верит в эту чушь. М? Поняла? Нам важно лишь одно
Ты… как ты, будучи 2-м рангом, можешь…
Прости, Барбатос.
Гамигин вклинилась, глупо хихикая:
Я тоже не хочу нести лишние потери. Разумеется, объединившись, мы сможем разгромить имперскую армию, но они-то прекрасно знают, что удар в спину означает верную гибель, поэтому будут ждать нас во всеоружии, верно? Хе-хе. И тогда мы потеряем все те войска, которые берегли, прикидываясь, будто отчаянно сражаемся!
Гамигин высморкалась в платок.
М-м. У Паймон силы тоже изрядно потрепало. Барбатос, твоя Равнинная фракция ведь тоже потеряла немало воинов, потому что лезла на рожон больше всех. Для меня сейчас
…
И кстати… это вовсе не значит, что ты можешь забрать себе всю северо-центральную часть Габсбургов! Хоть мы и берегли войска, но всё же участвовали в войне! Я надеюсь, ты справедливо поделишь территории.
Руки Барбатос дрожали.
Распределишь территории…?
Ну да. Ради чего, по-твоему, мы двигали войска в направлении, за которое отвечала Барбатос?
Гамигин улыбнулась.
Было так тяжело, я всё переживала, когда же иссякнут запасы продовольствия. Да, люди тоже не дураки, в лоб на нас не лезли. Как называлась та армия? Тевтонское королевство? Они просто тащились следом за нашим легионом: стоило нам немного продвинуться, как они тут же отступали. Хе-хе. Похоже, сражаться им тоже особо не хотелось!
На самом деле.
В 8-й Армии Союза Полумесяца были определены легионы, которые сражались активнее всех. В армии демонов — 6-й легион под предводительством Барбатос. В человеческой армии — армия империи Габсбургов под предводительством принцессы Элизабет.
6-й легион упорно боролся ради завоевания континента, а армия империи Габсбургов отчаянно сопротивлялась, чтобы защитить свою страну.
Остальные же легионы демонов изначально руководствовались лишь политическими соображениями — а именно стремлением потеснить Горную фракцию, крупнейшую группировку в армии. Как только эта задача была решена, нужда расходовать войска отпала.
У остальных армий людей ситуация была схожей. В условиях, когда боевой дух упал из-за речей, у них не было причин сражаться, если армия демонов не нападала всерьез.
Желая хоть немного поддержать боевой дух солдат, человеческая армия принялась грабить селения и города Габсбургов. Под предлогом тактики выжженной земли и защиты империи люди беззастенчиво отбирали имущество у своих же сородичей. В конце концов, если их не разграбят они, это сделает армия демонов. Никаких угрызений совести никто не испытывал.
Интересы армии демонов и человеческой армии совпали.
Пока Барбатос и Элизабет ожесточенно сражались друг с другом, остальные демонические и человеческие войска словно по молчаливому сговору уважали чужие границы. Здесь промышлял грабежом легион демонов, там — армия людей.
Сражения происходили крайне редко и были лишь мелкими стычками. Они были сосредоточены только на том, чтобы выжать все соки из территории империи Габсбургов.
Единственным подразделением, которое по иронии судьбы действительно активно участвовало в боях, оставалась Горная фракция. Ей приходилось выкладываться по полной, чтобы смыть с себя позорное клеймо предателей. Разумеется, они разгромили армию Королевства Бретань не без потерь, но старательно раздували масштабы урона в отчетах ради вида.
Верно. Мы тоже имеем право требовать свою справедливую долю.
Агарес сказала с улыбкой:
Ну, я человек не жадный. Выдели мне территорию размером с порядочное княжество, а столичные земли Габсбургов можешь забрать себе, Барбатос. М-м, я даже сама поражаюсь собственной милосердности.
А. Я бы предпочла что-нибудь в районе Черных гор. Владыка Баал запретил выступать, но я ослушалась и вышла. Некрасиво будет, если получу отдаленную территорию. М-м. Я буду довольна владением Бранденбург.
Точно. Местоположение тоже важно. Хм. Что же мне делать?
Барбатос молчала.
…
Вместо гнева подступила тошнота.
Сама мысль о том, что эти существа равны ей по статусу, казалась настолько омерзительной, что Барбатос не могла её вынести. В них не осталось ни капли гордости — лишь стая алчных шакалов, преследующих собственную выгоду.
Барбатос молча покинула собрание. Никто не пытался её удержать. Лишь Владыки демонов Равнинной фракции последовали за ней.
Она произнесла с ледяным выражением лица:
Немедленно сформируйте отряд преследования.
Вы собираетесь преследовать их только силами нашего легиона?
Зепар осторожно спросил:
Ваше Величество. Прошу прощения, но я не могу гарантировать победу.
Победу не предсказывают, её добиваются собственными действиями.
Барбатос ответила решительно:
Даже если другие Владыки демонов
…Слушаюсь.
Ублюдки.
Барбатос прорычала. Она бросила быстрый взгляд назад.
Хорошо. Если вы так хотите, завоевание континента подождет! А до этого я очищу мир от этого мусора.
В этот момент Равнинная фракция фактически разорвала отношения с остальными фракциями.