Том 1 · Глава 26. Охота на людей
Сколько прошло времени?
Девушка не могла сказать наверняка. Когда мужчина ушел и ее, словно при смене караула, отдали во власть пришедших наемников, она лишь тупо смотрела на потолок кареты. В сознании эхом отдавались слова, которые всегда повторяла мать.
«Сохраняй достоинство».
В коридорах особняка Фарнезе висели портреты всех прежних глав рода. Мать, желая приучить дочь к дому, неизменно указывала на каждого из них: первый глава Пьетро, второй глава Пруденцио, третий глава… Лаура не могла прочесть ничего по их взглядам, запечатленным мутной краской. В голове все портреты смешались, превратившись в водоворот серой жижи.
В этот момент ей в голову пришла мысль, которой раньше никогда не возникало.
«Если подумать… а каков был мой собственный взгляд?»
Лаура была знатной леди. Если преувеличить, она смотрелась в зеркало так же часто, как дышала. И все же она никогда не задумывалась о выражении собственных глаз. Девушка отчаянно рылась в памяти. Какой она видела себя в зеркале? Обладая прекрасной памятью, она быстро все вспомнила. В ее воспоминаниях у нее были мертвые глаза.
«Чернь».
«Чего? Редкий случай, чтобы барышня заговорила».
Наемник ответил равнодушно. Он перекраивал тело Лауры, чтобы угодить разнообразным вкусам знатных клиентов. Обычно в процессе этого знатные леди полностью ломались психически, не в силах вынести того, что их тело выходит из-под контроля. Наемнику очень нравилось видеть, как они развращаются, открывая в себе новые, совершенно нежелательные стороны плоти. Иными словами, Лаура была худшим материалом — ведь в ней не было ни капли подобного надлома.
«Каковы мои глаза?»
«А? Глаза? Что, болят?»
«Нет. Я спрашиваю в буквальном смысле. Что ты чувствуешь, глядя в мои глаза?»
Наемник, лапая бедра Лауры, фыркнул.
«Что чувствую? Ничего, как у дохляка. У меня весь день настроение портится, стоит с тобой встретиться взглядом, так что не вздумай на меня пялиться».
«…Вот как».
«Ага. Знаешь, я уже давно не чувствовал такого отвращения к работе. И ведь материал такой красивый, а работать не хочется. Никогда бы не подумал. Ц-ц. Молись, чтобы тот ублюдок, что станет твоим хозяином, оказался добрым. На моем месте я бы забил тебя до смерти кнутом, не прошло бы и двух дней».
Наемник продолжал ворчать, но девушка его уже не слышала. Ею овладел тихий шок. Она, кто был чувствительнее всех к чужим взглядам и их тайному смыслу, сама никогда не заглядывала в собственные глаза. Чем ее взгляд отличался от пустых глаз на портретах в родовом коридоре? Чем она отличалась от парадного полотна, которое лишь занимает место, не имея за душой никакого смысла?
Неужели жизнь, к которой я стремилась, была лишь такой же, как у этих портретов?
«Благодарим за сотрудничество! Итак, мы искренне приветствуем всех вас в аукционном доме „Опера де Павия“!»
Даже в момент начала аукциона она была погружена в мысли. И это были не четкие темы или логические рассуждения. Смутные слова всплывали в сознании, словно пробка, тонущая в пучине и вновь выныривающая на поверхность. Лаура устала от мыслей, которые не приносили ответов.
Она машинально огляделась. За сценой ожидали своей участи рабы. Кто-то, снедаемый тревогой, украдкой поглядывал на зрительный зал из-за перегородки; кто-то сидел на полу, обхватив колени. Надзиратель за рабами привычно зевал, устав от этого еженедельного зрелища. Все они по-разному отказывались от надежд на будущее. Лаура внезапно поняла, что ее собственная философия — лишь одна из бесчисленных форм этого отчаяния.
«Раб, которого мы представим вам сегодня,
Надзиратель молча толкнул ее в спину, и Лаура вышла на сцену. Там ее окатил настоящий поток чужих взглядов. Почти тысяча глаз была устремлена только на нее. Врожденный талант Лауры мгновенно считывал оттенки смыслов в этом море глаз: насмешка, издевка, гнев, тревога, соперничество, похоть… В голове внезапно закружилось. Казалось, сама первобытная плотская похоть горячим липким дыханием облепила ее тело.
«Во время прошлой Войны хризантем…»
«Да уж, отлучение храма внушает страх. Великие Фарнезе…»
«Она красивее, чем в слухах».
По спине Лауры покатился пот. «Но…» — стиснула она зубы и высоко подняла голову. Она ступала по сцене той самой выверенной походкой аристократки, которой ее учили с четырех лет. Сейчас ее поддерживало лишь многолетнее воспитание. И все же она не могла совладать с собой: под бременем сотен взглядов ее подбородок неумолимо опускался все ниже.
Ведущий, видимо, довольный ее поведением, громко прокричал:
«Представляю вам герцогиню Лауру де Фарнезе!»
Люди разразились аплодисментами. Среди них находились и те, кто люто враждовал с домом Фарнезе. Лаура сгорала от унижения, ее руки невольно сжались в кулаки. Неужели это все? Это и есть моя жизнь? Неужели ей суждено просто покориться этим людям?
«Прошу прощения, но этот лот дорог с самого начала. Ожидаем, что он достигнет высочайшей цены в истории аукциона. Целых 500 золотых! Начинаем торги с 500 золотых!»
Должна ли я просто смотреть, как превращаюсь в вещь?
«Невероятно! Как только я назвал цену, сразу шесть человек подняли руки. Прошу прощения, начнем с гостя номер 213, который поднял руку первым. Клиент 231, 550 золотых!»
Сердце Лауры сжалось, душу отравил яд. Какая же это мерзость! Отец, скрывавший, что она незаконнорожденная; вассалы дома, которые прекрасно знали об этом и на каждом шагу третировали ее; уготованное ей место — разве во всем этом был хоть намек на ее собственную волю? До каких пор она должна безропотно принимать и терпеть всё, что с ней происходит?
Лаура тихо пробормотала:
«…Данталиан».
Но ответа не последовало. Лишь голос ведущего звучал все громче.
«Да, клиент 567, 600 золотых! Клиент 13, 650 золотых!»
Лаура снова пошевелила губами: «Данталиан». По-прежнему ничего не происходило.
«Клиент 64, 1650 золотых! Боже мой! О боги! Это уже рекордная цена!»
Девушка вскинула голову. Ей хотелось уповать лишь на того единственного человека, чей взгляд оставался для нее загадкой. Заключить сделку с дьяволом? Да хоть с самим чертом, лишь бы вырваться из этой жизни, похожей на запыленный портрет впотьмах родового коридора! Лишь бы сбежать из этого проклятого места. И она закричала изо всех сил:
«— Данталиан!»
И разлился свет.
Внезапное нападение возымело потрясающий эффект. Тусклое освещение театра сделало силуэт монстра поистине жутком. Когда голем, превосходивший человека ростом в два-три раза, принялся крушить всё вокруг, знатные дамы, впервые в жизни воочию увидевшие монстра, завизжали так, что затряслись стены.
Сотни людей в панике бросились к выходу, сталкиваясь, падая и топча друг друга. Погибших в этой давке оказалось больше, чем от рук голема. Действуй они слаженно, толпа легко справилась бы и с десятком таких чудищ. Но у меня не оставалось времени на раздумья. Если бы зеваки пришли в себя или подоспела городская стража, нас ждал бы конец. Пока шок от внезапного нападения парализовал всех, выпал идеальный шанс.
«Джек! Где ты, Джек!»
«Лолита!»
Я нашел Джека в первом ряду зрительного зала. У него был вид человека, потерявшего душу. Он смотрел на меня, как на спасительную веревку, спустившуюся с небес.
Я поспешно сказал:
«Нам нужно немедленно бежать. Не знаю, что происходит, но бежим!»
«Н-но… я не могу оставить леди де Фарнезе… будущее торгового дома…»
Джек с отчаянием посмотрел на сцену.
«Не только мой торговый дом. Торговый дом отца тоже понесет огромный ущерб!»
Продажа Лауры наверняка была ключевой сделкой для его работорговой конторы. Можно только вообразить, сколько связей и средств ушло на то, чтобы заполучить и уберечь дочь герцога. Я слегка хлопнул Джека по щеке.
«Приди в себя! Не нужно паниковать. Слушай внимательно. Давай спокойно заберем леди Фарнезе и выберемся отсюда. Понял? Спокойно».
«Д-да. Давай».
Я крепко схватил его за руку и почти волоком потащил на сцену. Тем временем ведущий изо всех сил пытался успокоить обезумевшую толпу, непрерывно призывая зрителей эвакуироваться без паники. Надо отдать ему должное: не сбежать, бросив аудиторию на произвол судьбы — признак настоящего профессионала. Хотя применять слово «профессионал» к ведущему аукциона живого товара звучало довольно дико.
Он удивился, увидев нас.
«Господа! Вам нельзя подниматься на сцену».
«Мы из торгового дома, которому принадлежит Лаура де Фарнезе!»
Я крикнул:
«Мы из торгового дома Медоланум, филиала торгового дома Ломбард. Мы сами заберем рабыню и эвакуируемся!»
«Покажите клеймо раба!»
Надо признать, соображал он молниеносно, сразу потребовав неопровержимых доказательств. Видимо, масштаб катастрофы дошел до него в полной мере. Мне стало любопытно, какова боевая мощь этого ведущего, но, увы, времени на проверки не оставалось.
«Вот!»
Джек вышел вперед и закатал рукав. На предплечье была татуировка с причудливым узором. Ведущий достал из-за пазухи бумагу. Сравнил предплечье Джека с бумагой и кивнул.
«Забирайте! Заранее приношу извинения за этот неприятный инцидент!»
Ведущий дважды постучал по горлу. Видимо, заклинание усиления звука было снято, и его голос стал обычным.
«За сценой есть тайная дверь. Да пребудет с вами благословение Гермеса».
«Спасибо! Да пребудет с вами благословение Гермеса!»
Хм, я невольно проникся уважением. Проявлять заботу о клиентах даже посреди такого хаоса! К тому же он подсказал о тайном выходе полушепотом. Главный вход в оперу был надежно заблокирован, и если бы разъяренная толпа узнала об альтернативном пути, все мгновенно ринулись бы туда, превратив эвакуацию в бойню. Ведущий мастерски предотвратил это. Как говорится, истинная цена человека познается в кризис — этот малый явно засиделся на роли простого конферансье.
«Жаль, что времени в обрез».
Пока зрители спешно покидали зал, несколько человек из числа присутствующих бойцов и наемников начали выстраиваться в подобие боевого порядка, готовясь дать отпор голему. Хотя паника мешала им действовать слаженно, эти люди превосходили F-ранговых искателей приключений на голову. Промей мы еще хоть немного, отряд големов рисковал быть уничтоженным. Мы схватили Лауру под руки и бросились вглубь сцены.
«Кто вы, в конце концов…»
«Помолчите пока».
Лаура попыталась что-то возразить, но я оборвал ее на полуслове. Сейчас каждая секунда была на счету. Мы промчались за кулисы, и, как я и рассчитывал, там обнаружилась потайная дверь. Отворив ее, я немедленно бросил:
«Лапис, теперь можно».
Лапис тихо прошептала заклинание обратного призыва.
Джек, тяжело дыша, спросил рядом:
«Кто… фух… кто это?»
«Моя коллега и маг. Она только что наложила на нас защитное заклинание».
«А!»
Судя по всему, то обстоятельство, что магом оказалась моя спутница, глубоко поразило Джека. Он даже отвесил Лапис почтительный поклон, благодаря за спасение.
«Так. Неизвестно, когда ситуация ухудшится. Бежим дальше».
«Ты прав. Ха, не знаю, что за чертовщина происходит».
Мы вчетвером — я, Лапис, Джек и Лаура — наконец полностью выбрались из театра. Снаружи творился ровно такой же кошмар. Аристократы давно растеряли все манеры и судорожно разыскивали собственные экипажи. Ошарашенные кучера под яростные крики хозяев пытались пробиться к крыльцу, на ходу сталкиваясь повозками. Но это были еще цветочки.
«О боже!»
Джек остолбенел, уставившись на горизонт. В стороне, диаметрально противоположной от аукциона, в небо вздымались клубы густого черного дыма. Чудовищная пелена заволокла весь городской квартал. Кто-то явно устроил в городе масштабный поджог.
Я мысленно ухмыльнулся. Поручение, данное Лапис, было выполнено безупречно. Конечно, дым казался столь грандиозным лишь из-за подпаленных сухих вязанок соломы, но бедняга Джек об этом не догадывался.
То же самое касалось и городской стражи. Заметив внезапный пожар, патрули немедленно выдвинутся на разведку. А в это время я призываю монстров прямо в здании аукциона. Пока стражники разберутся в ситуации и пересекут полгорода, пройдет немало времени. А когда они наконец нагрянут в театр, нас и след простынет.
Я сделал вид, что очень обеспокоен:
«…Спланированная атака. Не знаю, какая организация это устроила, но здесь опасно. Джек, неподалеку моя карета. Поедем на ней к окраине города».
Потерявший всякую соображалку Джек безропотно кивнул. Мы добежали до укромного переулка неподалеку от аукциона и запрыгнули в мою карету. Лапис, одинаково искусно управлявшаяся как с верховой ездой, тут же заняла место на козлах. Стоило ей слегка тряхнуть вожжами, как пара мощных коней с места сорвалась в галоп. Экипаж на предельной скорости вылетел через северные ворота города. Только тогда я позволил себе расслабиться и улыбнуться.
============================ Послесловие ============================
NapkinKim// Языковые способности Данталиана — это на самом деле навык. Благодаря ему он без проблем владеет языками этого мира. Когда активируется навык «Актёрская игра», он накладывается на языковой навык. И область действия навыка «Актёрская игра» — не «я», а собеседник. То есть Данталиан не осознает, что его речь звучит иначе, чем он задумывал. (…) Данталиан воспринимает речь здешних людей не на слух, а через навык. И спасибо за купоны. Буду писать до самого конца!