Том 1 · Глава 306. Лишь двое на этом континенте
Сам инцидент с резней разрешился довольно легко. Если быть точным, я разрешил его легко.
Замысел Элизабет сводился к простому: «Нельзя ни признать резню, ни отрицать её». Однако она упустила из виду, что я в выборе средств и методов совершенно не привередлив.
Я отобрал среди участвовавших в походе солдат подходящего командира роты. Когда его вызвали в штаб, он явился, заметно нервничая. Я прямо заявил ему:
Наши войска сейчас оказались в довольно затруднительном положении. Ты знаешь причину?
П-прошу прощения. Я совершенно не в курсе.
Стоявший предо мной мужчина был невысокого звания. Вероятно, он еще ничего не слышал о резне.
Некая банда, выдавая себя за наших солдат, устроила грабежи на юге Франка. Это было проделано настолько подло, что южные чиновники пришли в ярость. Они требуют, чтобы мы ответили за эту бойню.
Ха…
Командир роты неловко кивнул. Было очевидно, что он в толк не возьмет, к чему я веду.
Проблема в том, что даже если мы захотим взять на себя вину, отвечать некому
Д-да… В некотором роде.
Во Франке наконец-то установился дружественный нам режим. Если наши отношения испортятся с самого начала, добром это не кончится. Мы обязаны сделать определенный политический жест…
Командир роты в замешательстве нахмурился.
Я сцепил пальцы в замок и произнес:
Суть в том, чтобы занять ответственную позицию. Неважно, несем ли мы ответственность на самом деле,
…
Слушай, у тебя ведь большая семья, верно?
Командир моргнул.
Простите?
О родителях и детях не беспокойся. Мы о них позаботимся.
Я подал знак, и Ситри обнажила меч. Сначала командир выглядел озадаченным, но затем его лицо исказилось от ужаса. Он тут же рухнул на колени.
В-ваше величество, я ведь и вправду не совершал никаких преступлений!
Я знаю. Ты абсолютно невиновен.
Ситри уверенным шагом подошла к нему.
Преступление совершаешь не ты, а я.
В тот момент, когда командир закричал, лезвие одним махом отсекло ему голову. На пол брызнула кровь. Первый козел отпущения был готов.
В тот день рота, которой командовал этот офицер, была полностью разгромлена. Восемьдесят семь кавалеристов без лишних разговоров сгребли в кучу. Я объяснил им всё ровно так же, как и их командиру. Восемьдесят семь солдат, поначалу ничего не понимавших, вскоре побледнели и принялись отчаянно молить о пощаде.
П-пожалуйста, пощадите!
Нам не нужны деньги… мы уже достаточно заработали, просто сохраните нам жизнь!
За что мы должны умереть?!
Это было не убеждение, а простой приказ.
Под моим началом была проведена безжалостная чистка. На сей раз не потребовалось никакого сжигания деревень. Цель заключалась в том, чтобы убить быстро и эффективно. Меньше чем за полчаса мы заполучили восемьдесят семь голов.
Посыпав головы солью, мы отправили их в Паризиорум.
Наши войска выражают глубочайшее сожаление по поводу прискорбных событий на юге Франка и после тщательного расследования выявили главных виновников незаконных грабежей. Ими оказался отдельный отряд, который, извратив волю командования, совершил бесчинства и убийства, на которые не давалось никаких приказов…
Хотя наше командование подобных приказов не отдавало, мы не собираемся уклоняться от ответственности. Мы продолжим искать оставшихся преступников и по мере поимки станем препровождать их в Паризиорум.
Примерно такое объяснение мы предоставили.
В качестве бонуса мы щедро раздали южным чиновникам богатства, отобранные у армии Бретани. После масштабного подкупа чиновники предпочли закрыть рты.
Медовый месяц между новым правительством Франка и нашими войсками продолжился.
«Кровь гуще воды». Я понимаю эту поговорку по-своему: кровь невозможно смыть водой. Только кровь способна смыть другую кровь…
Элизабет была великолепна. Имитировать резню, чтобы посеять политический раздор в наших рядах — до такого мог додуматься лишь незаурядный ум. И уж тем более воплотить подобный замысел в жизнь была способна только она.
Но теперь она наверняка поняла: я не колеблюсь, когда нужно создать козла отпущения.
Если она играет в интриги, я отвечу тем же. Ты устроила резню, потому что я устроил резню?
Что ж, отлично. Давай устроим еще больше резни. Будем смывать кровь кровью. Превратим всё это в чистилище, где кровь вновь искупается в крови.
Это чистилище никогда не кончится, пока одна из сторон не сдастся. Если хочешь танцевать со мной, Элизабет, у тебя должна хватить смежности вести вальс в самом чистилище. Усвой же наконец раз и навсегда: в выборе средств я не привередлив.
В кабинете президента сегодня было мрачно.
Министр иностранных дел республики Вольфрам Гейдельберг вздохнул, входя в кабинет. В другом конце комнаты Элизабет стояла у окна, бесконечно глядя наружу.
Госпожа президент, документы.
…
Ответа не последовало. После тайной поездки в прошлом месяце госпожа президент сильно погрустнела. Она стала гораздо меньше говорить. Так обстоят дела и поныне.
Элизабет смотрела в окно, словно оглохнув ко всему окружающему. В комнате тихо и монотонно отдавался стук дождя: кап, кап… Она отрешенно наблюдала за дождевыми каплями, скользящими по стеклу.
Ее взгляд был таким призрачным и печальным,
что казалось, она вот-вот исчезнет, как мираж.
«Что за зловещие мысли», —
Гейдельберг помотал головой и повысил голос:
Госпожа президент.
…А? Это вы, министр иностранных дел.
Только тогда Элизабет повернула голову.
Простите. В последнее время я часто стала плохо слышать.
Фух. Боюсь, как бы это не были признаки преждевременного старения.
Говорите такое девушке, свежей, как фрукт?
Элизабет слабо улыбнулась. Гейдельбергу показалось, что даже эта улыбка была какой-то тусклой.
Госпожа, все чиновники республики беспокоятся о вас.
…
Конечно, как человек, вы естественно чувствуете вину за события во Франке.
Гейдельберг был одним из немногих, кто знал истинную суть тайной миссии Элизабет. Президент устроила масштабные грабежи во Франке, и Гейдельберг был уверен, что именно это послужило причиной ее затяжной депрессии.
Но вы
Лицо страны, говорите?
Элизабет снова пробормотала это, глядя в пустоту. Ее мысли явно были далеко.
Вольфрам, неделю назад Габсбургское регентство прислало тайное послание.
Да?
В письме был всего один иероглиф… «Поднебесная».
Поднебесная.
Гейдельберг нахмурился. Сам факт получения тайного письма от Регентства был крайне необычен, но содержание было еще страннее.
Может, это какой-то шифр, госпожа?
Это не шифр. Они поняли, что именно я стояла за резней на юге Франка.
…
Лицо Гейдельберга помрачнело еще сильнее. В операции по резне было задействовано все высшее руководство республики. И хотя солдат набралось всего полтора тысячи, держать такую махину в строжайшем секрете — задача не из легких.
Мы были уверены, что никто не узнает. Ни граждане республики, ни даже большинство министров. Как Регентство узнало правду?
Наверняка это дело рук Данталиана. Надо было поднапрячься и нанять демонических солдат. Тогда Данталиан не смог бы так легко раскусить, кто истинный виновник бойни
…
Это была ошибка. Лучше стоило нанять наемников-карликов, а по завершении дела просто заставить их замолчать навсегда. Но я сомневалась, можно ли доверять демонам… в этом и крылась моя ошибка…
Элизабет пробормотала это с бесстрастным лицом.
Данталиан насмехается надо мной. «Смотри, вот та Поднебесная, которой ты желала. Каково это — вот что он спрашивает.
…
Удручает.
Элизабет отвела взгляд и снова посмотрела в окно. Дождь всё еще шел.
Раньше я думала, что покорение Поднебесной
…Госпожа.
Она обманывает и дурачит всех людей на континенте. Ради политических целей она готова проливать реки крови. В ней существуют лишь обман и интриги.
На губах Элизабет появилась слабая улыбка. Самоироничная улыбка.
Впрочем, осознать это следовало еще тогда, когда я убила Роберта. Неужели я настолько глупа?.. Брат Рудольф ради власти вырезал собственных сестер. Я поступила точно так же. И какая, скажите на милость, разница между ним и мной? На что я вообще смотрела всю свою жизнь…
Гейдельберг не осмелился открыть рот.
Он вовсе не считал, что госпожа поступила неправильно. Порой ради достижения великой цели приходится идти на жертвы. Долг лидера — помнить о них и нести этот груз. Он искренне верил в это. Но неужели в самой этой вере таилась ошибка?
Госпожа, тем более мы должны построить хорошее государство. Это лучшее уважение, которое мы можем выразить на могилах жертв.
…Мертвым государство не нужно. Даже если мы добьемся мира и процветания, какое им до этого дело? Это лишь самооправдание и самообман.
Элизабет тихо вздохнула.
Вот каково истинное лицо Поднебесной в глазах Данталиана. Мрачный, серый мир. Без капли романтики и идеалов, где лишь насмешки да месть бродят бесприютными призраками. Для Данталиана весь континент
…
Гейдельбергу было трудно это понять. Он лишь чувствовал, что какие бы слова утешения он ни подобрал, они не достигнут сердца президента.
И всё же у меня есть то, чем я поступиться не в силах. Пусть зовут это обманом. Если я, став обманщицей, сумею направить государство на верный путь, то пусть будет так…
Элизабет повернулась и посмотрела на Гейдельберга. В ее золотистых глазах больше не было прежнего напора. Но там застыл темный, твердый, как камень, взгляд.
Министр иностранных дел Гейдельберг.
Да, госпожа.
Попробуйте наладить тайный контакт с южными городами Франка. Если на севере возникли вольные города, нет ни единой причины, почему бы им не появиться на юге. Пока Регентство подминает под себя север, наша республика закрепит влияние на юге.
Гейдельберг склонился перед своей уважаемой госпожой.
Слушаюсь. Немедленно запущу каналы связи.
…Значит, Регентство под началом императора помогает северным республиканцам, а наша республика
Элизабет слегка улыбнулась.
Но пусть будет так. Такова она, Поднебесная. И раз под небесами не осталось ничего, кроме чистилища, найдется хотя бы уголок, где мы сможем станцевать вдвоем. Я с удовольствием составлю тебе компанию…
В кабинете, где звучал шум дождя, тихо прозвучал голос Элизабет.