Том 1 · Глава 31. Один сезон в аду
Ты, ничтожество, я сказал: раздевайся.
Колебалась она недолго. Лапис медленно расстегнула блузку. Юбка скользнула по икрам и упала на пол.
…
Магический светильник тускло осветил её. В темноте смутно вырисовывались хрупкие очертания девушки.
Ивар поднялся. Он начал кружить вокруг Лапис, слегка касаясь её тела тростью, которую держал в правой руке. Наконечник настойчиво надавил на грудь, на шею, на бедра — словно он оценивал товар на рынке.
Ты девственница?
Да.
Для презренной полусуккубы ты на удивление хорошо сохранила невинность.
У меня достаточно навыков, чтобы постоять за себя. И к тому же…
И к тому же?
Я не хотела тратить товарную ценность девственности на кого попало.
Ивар усмехнулся.
Мышление торговца. И ты считаешь, что принести мне в дар свою девственность сейчас
Да.
А ты быстро схватываешь обстановку.
Он довольно улыбнулся.
Лапис знала, что Ивар изначально не собирался её домогаться. Как существо с кровью суккуба, она способна чувствовать чужую похоть. Поняв, что это тоже проверка, она повела себя предельно искренне.
Ивар, опираясь на трость, прохаживался вокруг Лапис.
Я
Голос Ивара стал тише.
Это почти невозможно. Нужно всегда вести себя так, будто ты
Когда-то все вампиры были чистокровными. С течением времени их осталось всего пять. Демоны с почтением называют их истинными предками — обладателями подлинной крови.
Владыка демонов
Будет исполнено.
Да… Владыка демонов
Ивар на мгновение погрузился в задумчивость, глядя в пустоту. Затем он покачал головой и снова опустился в кресло. Он отвернулся от Лапис.
Я повышаю тебя с 4-го ранга самума до 2-го.
…!
Это было нечто невероятное. Лапис потребовалось целое столетие, чтобы вырасти из стажера до самума 5-го ранга. Она полагала, что даже при достижении выдающихся результатов под началом Владыки Данталиана до 4-го ранга придется ждать еще лет пятьдесят. Но после дела с чумой её повысили до 4-го, а теперь — сразу до 2-го. Даже в процветающем торговом доме Кункуска насчитывалось не больше двухсот самума 2-го ранга. Это была элита из элит.
«Наконец-то…»
Лапис охватила тихая дрожь.
«Наконец-то я ухватила свой шанс».
Воспоминания о прежних унижениях пронеслись в голове. Из-за своего происхождения полусуккубы не принимали её в общество, напротив — открыто игнорировали и травили. В Мире демонов, где царит закон выживания сильнейшего, невозможность опереться даже на соплеменников была равносильна смерти.
Она рылась в мусорных баках, притворялась проституткой, чтобы убивать бродяг в подворотнях, попрошайничала и умоляла о милости. Чтобы выжить, она освоила фехтование и магию. Едва набравшись сил, чтобы защитить себя, она поступила на службу в торговый дом Кункуска. Сто лет выполняла самую грязную работу — и даже тогда не получила ни единого достойного шанса.
Двести лет жизни.
После того как она в какой-то момент разучилась выражать эмоции, потеряла интонации в голосе и провела годы, полные поражений, шанс наконец-то выпал ей.
Это был и шанс, и испытание. Старший распорядитель Ивар приказал ей использовать Владыку демонов Данталиана, чтобы сделать его полностью зависимым от торгового дома. Не брезгуя ничем, возможно, даже пустив в ход собственное тело.
«Я смогу».
Она и сама испытывала к Данталиану определенную симпатию, к тому же и он относился к ней неплохо — этот фактор стоило использовать. Кстати, несколько дней назад Данталиан, охваченный похотью, смотрел на Фарнезе. У него есть сексуальное желание, но нет объекта для его удовлетворения, и должно быть, ему приходится нелегко.
Лапис быстро оценила ситуацию. Она придумала способ добиться успеха в торговом доме, не причиняя вреда Данталиану.
Внезапно мелькнула мысль: действительно ли этого хочет сам Данталиан? Но она тут же отбросила её. В конце концов, если она, его куратор, займет высокую должность в торговом доме Кункуска, разве это не пойдет на пользу и самому Данталиану?
Благодарю вас.
Мне нужны не слова благодарности.
Да. Данталиан станет вечным союзником нашего торгового дома.
Ивар улыбнулся.
Умна. Мне нравятся умные подчиненные.
Я вас не разочарую.
Ивар с силой ударил тростью о пол. Это был знак: аудиенция окончена. Лапис низко поклонилась ему в спину. Выйдя из комнаты, Ивар еще долго смотрел в окно. Перед ним раскинулся Нифльхейм — самый процветающий город Мира демонов.
Он невольно пробормотал:
Да. Все Владыки демонов
Это бормотание не вызвало эха и растворилось в воздухе. Рядом с роскошным креслом, в котором он сидел, в ряд стояли гробы, предназначенные для вампиров.
Настал день отпуска. Я поручил охрану подземелья Лауре и разорвал свиток телепортации, полученный от Лапис.
Вспышка!
Зрение залило сине-зеленым светом. Я крепко зажмурился. В ушах на мгновение зазвенело. Открыв глаза, я понял, что прибыл на место.
Перед ней — то есть передо мной — простирался широкий проспект, вымощенный белым камнем. Оглядевшись, я заметил, что не только я, но и другие постоянно телепортируются сюда. Впрочем, можно ли назвать их людьми? Минотавры и рыболюди, каждый с увесистым рюкзаком за спиной, появлялись из вспышек зеленого света.
Эй, вы! Чего стоите, выходите быстрее!
Визгливо крикнула гоблинша. Я оглянулся, пытаясь понять, кому это адресовано, и сообразил, что мне. На левом рукаве у неё красовалась повязка — судя по всему, она была сотрудницей этого крупного узла телепортации.
Из-за вас люди сзади не могут переместиться!
А.
Я поспешно отошел. Тут же позади меня вспыхнул зеленый свет, и на платформе появился низкорослый дворф, нагруженный поклажей в четыре раза больше его собственного роста. Он покосился на меня, шмыгнул носом и прошел мимо. Я отчетливо почувствовал, как яростно он проклинает меня про себя.
Ну что вы опять застыли! Хотите создать пробку?!
Я поспешно убрался с дороги. В это мгновение зеленые вспышки не прекращались ни на секунду. На широком проспекте рядами выстроились с добрых два десятка платформ — телепортационных устройств. Монстры выходили из них и направлялись к контрольно-пропускному пункту, где гоблины взимали плату за проход. Зрелище до боли напоминало автомобильный платный участок дороги.
Ох уж эти деревенщины.
Гоблинша подошла ко мне широкими шагами.
Вы ведь впервые в Нифльхейме, да?
А? Да, верно.
Прежде чем входить в город, прочтите это.
Гоблинша протянула мне что-то вроде брошюры. На обложке крупным шрифтом было написано: «Всё о Нифльхейме! Стань экспертом за 10 страниц!»
Здесь обдерут до нитки, даже если будешь смотреть себе под ноги. Если такой деревенщина, как вы, заявится в город без всяких знаний, гарантирую: через три секунды вас обчистят до костей!
О, о.
От того, что гоблинша назвала меня деревенщиной, я опешил. Она топорщила свой длинный нос и пыталась изъясняться вежливо, но выглядело и звучало это чудовищно нелепо. Надеюсь, она не воображает, будто это очаровательно? Даже если среди гоблинов подобная манера общения считается верхом привлекательности, с моей субъективной и в то же время абсолютно объективной точки зрения это вызывало лишь сильнейшее раздражение в желудке.
Это путеводитель, в котором указано, какие гостиницы безопасны, а какие переулки лучше обходить десятой дорогой. Если выучите его наизусть, хотя бы не лишитесь потихоньку какой-нибудь конечности. Обычно эта вещица стоит 2 золотых, но раз вы у нас впервые, я сделаю скидку. Давайте, всего 1 золотой. Живее.
А? Да. О, спасибо.
Не за что. Считайте это платой за обучение.
Платой за обучение? Я хотел было переспросить, но гоблинша уже умчалась прочь.
Ура, заработала 1 золотой! Если не дурить простаков, работа проводником совсем не в радость!
Гоблинша радостно вскинула руки и мгновенно растворилась в толпе. Я мог лишь тупо смотреть ей вслед. Мой и без того ошарашенный разум словно окончательно покинул тело. Я просто не мог поверить в реальность происходящего.
Ц-ц-ц. Парень, тебя надули.
Сказал старый серебряный волк, проходя мимо.
На-надули?
Самый примитивный трюк. Впаривать наивным путешественникам бесполезные брошюрки с «информацией о городе» втридорога.
У меня было такое чувство, будто на голову упал пятитонный камень.
Но она же официальный сотрудник города! Как сотрудник может обманывать путешественников?!
Сразу видно, ты не местный. Какая разница, если ты не житель города? Законы Нифльхейма действуют только на граждан Нифльхейма. Ц-ц!
То есть в Мире демонов нет государственных законов, только городские.
Я вспомнил слова гоблинши.
«Здесь обдерут до нитки, даже если будешь смотреть себе под ноги. Если такой деревенщина, как вы, заявится в город без всяких знаний, гарантирую: через три секунды вас обчистят до костей!»
И ведь она была права. Разница лишь в том, что не три секунды, а тридцать. Теперь я наконец понял, почему та гоблинша назвала это «платой за обучение». Она собственным примером наглядно показала мне, что за город перед глазами. И если подумать, это был поистине невероятно «дружелюбный» урок. Черт побери! Чтоб тебе пусто было!
Видя такого простофилю, я просто не могу оставаться в стороне. Как насчет того, чтобы побродить со мной по городу? Я дам пару дельных советов, чтобы тебя не обобрали до нитки.
О, спасибо…
Подождите.
Этот тип тоже доверия не внушал. Раз уж меня облапошил даже официальный служащий на вокзале, с какой стати верить первому встречному серебряному волку? Я поспешно замахал руками.
Нет, спасибо. Не хочу вас обременять.
Ох, посмотрите на этого недоверчивого юнца. Где это видано, чтобы старших подозревали?
Серебряный волк нахмурился.
Я просто вспомнил своего внука. Он в прошлом году приехал в Нифльхейм — сплошные воры, самые настоящие бандиты. Нам, приезжим, нужно держаться вместе и помогать друг другу, иначе...
О-о! Кто это тут у нас? Да это же Вильгельм!
Сзади подошел еще один серебряный волк.
Как прошла торговая поездка в соседний город? Без тебя в Нифльхейме было совсем скучно. Твои подружки уже извелись в ожидании. Все-таки дома лучше, да?
Ящер дружески хлопнул серебряного волка по плечу.
Встретимся сегодня вечером в той самой таверне. Опоздаешь
Ящер весело рассмеялся и пошел дальше. Когда он скрылся, я посмотрел на серебряного волка по имени Вильгельм холодным взглядом.
…
…
Так что вы там говорили про помощь приезжим?
На лбу серебряного волка выступила капля холодного пота.