Том 1 · Глава 32. Сезон, проведённый в аду(4)

—Ох-ох. Как раз вспомнил об одном срочном деле. Жаль, конечно, но увидимся в другой раз, юноша.

С этими словами серебряный волк быстро зашагал прочь, громко проклиная ящера. Разобрать всё было трудно, но в основном он сетовал на упущенную возможность обобрать простака. Вскоре волк растворился в толпе.

По широкому проспекту сотни монстров нескончаемым потоком двигались в сторону города. То тут, то там вспыхивали мелкие и крупные потасовки.

—Слышь, ты! Какого хрена ты толкаешься?!

—Не ищи повода для драки. Говорят, от кишок лягушатников воняет свиньей, вот и хочу проверить, правда ли это.

—А? Ах ты, шлюховатая лисица, я тебя в выгребную яму брошу, а потом на куски искромсаю!

—Ты несешь бред, словно прокаженный в припадке. Эй, амфибия, от которой разит свинарником и дешевым пойлом, хочешь, я сделаю из твоей башки открытое кафе? Кто знает, может, если твоя тупая черепушка наконец вдохнет свежего воздуха, она станет хоть на что-то годиться.

—Похоже, у этой шлюхи от водки мозги окончательно протухли. Может, полоснуть тебя по твоей мутной роже? А?

Монстры — один с головой лисы, другой с головой лягушки — уставились друг на друга, рыча. Остальные прохожие даже не обернулись, словно это была обыденная сцена. Лишь те, кто, по-видимому, был знаком с участниками, начали делать мелкие ставки на то, кто из них победит.

Окей.

В общих чертах я понял, что это за место — Мир демонов.

Если проводить аналогии, то это как Либерталия эпохи великих географических открытий, Англотаун в Бирме, Эль-Рей или Йоханнесбург — места, где беззаконники устанавливают свои законы, а самым могущественным из них становится правитель.

Даже средь бела дня здесь открыто процветают мошенничество и драки. Нетрудно представить, насколько жестокими и коварными становятся здешние обитатели, когда день сменяется ночью. Они живут, вдыхая яростный индивидуализм и тошнотворные междоусобные распри, словно кислород.

«Ха. А гоблин-проводник преподал мне отличный урок».

Ощущение того, что я приехал на курорт отдохнуть, давно испарилось. Из различных источников я знал, что в городах беззакония роскошь и разврат достигают апогея. Лапис, конечно, искренне поможет мне отдохнуть, но до встречи с ней, пока я не окажусь под защитой человека, которому могу доверять, расслабляться нельзя.

Я поправил шляпу. Ту самую, что скрывала рога Владыки демонов. Собравшись с мыслями, я направился к контрольно-пропускному пункту.

—У вас взгляд стал лучше.

Сказала сотрудница КПП, принимая плату за проход. Она была зверолюдом-енотом, выглядевшей довольно добродушно.

—Еще недавно вы выглядели как сущий простак, а теперь — как бывалый бандит. О, это комплимент, если что. Не знаю, в курсе ли вы, но в Нифльхейме авторитет крутого бандита выше, чем у демонов среднего ранга.

С этими словами она протянула мне листок с адресом.

—Это гостиница, которой управляет моя организация. Мелкие сошки туда не суются. Стоит в два раза дороже обычной, зато, проснувшись утром, вы обнаружите, что ваши внутренности на месте.

—Благодарю.

Зверолюд-енот подмигнула мне.

Как только я вышел за пределы КПП, на горизонте показался город. Это был огромный портовый город. В море без конца сновали корабли, а по суше к нему тянулись десятки проспектов. То место, где я стоял, было лишь одним из них. Даже сейчас тысячи монстров кишели на каждой дороге.

Чик, чик.

Я разорвал листок, который дала мне сотрудница КПП. Во время разговора я почувствовал её эмоции. Это была жадность.

Вероятно, она подрабатывала тем, что направляла таких простаков, как я, в «свои» гостиницы, получая за это комиссионные. И где гарантия, что эти комиссионные не были оплачены почкой постояльца? Для приезжего здесь самое милое дело — исчезнуть без следа, и никто даже не станет искать.

Я пошел вдоль северного проспекта, где меня должна была встретить Лапис.

Вскоре я столкнулся с человеком, присланным торговым домом Кункуска. На вид он ничем не отличался от человека, но сам представился вампиром. Найти его было легко: у входа в город он держал табличку с крупной надписью «Данталиан».

—Рад знакомству, Ваше Высочество. Меня зовут Бупэ, секретарь 3-го ранга. Я провожу вас до гостиницы, подготовленной торговым домом. Прежде всего, заверяю вас: в Нифльхейме нет ни единого шанса, что вашей безопасности что-то будет угрожать.

Его рукопожатие было уверенным и дружелюбным. Поскольку я действительно чувствовал от него искреннюю симпатию, я с радостью ответил на рукопожатие. Может, потому что он вампир? Его ладонь была холодной, как лед. Но это не имело значения.

—Я Данталиан, 71-й в иерархии.

До сих пор я скрывал свою личность, опасаясь неприятностей, но, следуя совету Лапис о том, что Владыка демонов должен обладать хотя бы минимумом достоинства, решил перейти на «ты». Да и скрывать, кто я такой, перед этим человеком нужды не было.

Впрочем, кичиться властью Владыки демонов без повода тоже не стоило.

—Я в Нифльхейме впервые, так что многого не знаю. Ты здесь эксперт, так что вся надежда на тебя.

—Разумеется.

Глаза юноши расширились, а затем на губах появилась улыбка. Голограмма сообщила, что уровень благосклонности вырос на 1. Моя скромность, вопреки его ожиданиям, вызвала у него симпатию.

—Среди Владык демонов, прибывающих на Вальпургиеву ночь, вы, Данталиан, прибыли первыми. До начала мероприятия еще около недели. Если за это время у вас возникнут какие-либо пожелания или неудобства, пожалуйста, сообщите мне. Торговый дом Кункуска сделает всё возможное, чтобы достойно служить вам.

—Благодарю. А где Лапис Лазули?

—Лазули-ним находится недалеко от гостиницы, где вы остановитесь. Конечно, было бы логично, чтобы ваш личный куратор сопровождала вас, но…

Бупэ игриво улыбнулся.

—Сопровождение мужчины женщиной сопряжено с определенными трудностями. Нифльхейм — один из лучших городов Мира демонов и лучший курорт. Как и в любом курортном месте, здесь немало зон, куда женщинам вход воспрещен.

От такой прямоты я смутился, но виду не подал.

—Интригует.

—Еще бы. Может, сначала отправимся в гостиницу? А после того как вы отдохнете с дороги, я с радостью отведу вас в отличный ресторан. Прошу, в карету…

Молодой вампир Бупэ собирался проводить меня, но я покачал головой.

—Нет. В карету я не сяду.

—Простите?

—И багажа у меня, по сути, нет. В гостиницу тоже спешить не нужно.

Я огляделся. Мы находились на стихийном рынке у входа в город. Монстры, покупающие продукты, монстры, продающие их, монстры, с самого утра пьющие из горла и хохочущие с друзьями — всё это было жестоко, но полно жизни.

—Хочу немного осмотреть город. Пешком.

—Понял. Тогда я немедленно отведу вас в развлекательный квартал.

—Нет.

Я снова покачал головой.

—Я хочу увидеть, как живут здесь монстры. Сейчас я чувствую множество эмоций: радость, возбуждение, скуку, усталость, отвращение… их бесчисленное множество. Я чувствую, что они такие же живые существа, как и я. Хочу увидеть, как они живут на самом деле, какова жизнь в этом месте.

Таково мое истинное отношение к путешествиям.

Конечно, хорошо осматривать достопримечательности и памятники старины. В этом есть свой смысл и удовольствие. Но прежде всего важно прочувствовать, как живут люди. Памятник, который я считаю великим и прекрасным, для местных жителей может быть скучным и отвратительным местом. А то, что кажется мне скучным, для них может быть священным. В этом и заключается прелесть путешествия — не просто наслаждаться внешним видом, а погрузиться в психологию тех, кто здесь живет.

«К тому же, мне любопытно, как монстры устроили свой город».

Большинство здешних монстров выглядели весьма разумными. Мне было интересно, о чем они говорят в барах, как ходят на свидания и как выглядят их жилища.

—…Я понял ваше намерение, Ваше Высочество. Придется изменить планы на сегодня.

Бупэ выглядел слегка удивленным.

—Мы отправимся во 2-й и 4-й районы. Это старейшие части Нифльхейма. Там живут в основном коренные жители, так что вы сможете прочувствовать местный колорит. Правда, там преобладают традиционные закусочные, так что еда может показаться вам грубоватой.

—Мне всё равно не нужно питаться.

Верно. Став Владыкой демонов, я перестал нуждаться в еде. Согласно канонам «Dungeon Attack», Владыка демонов — это одновременно и живое существо, и дух. Он формирует и поддерживает свое тело за счет маны, разлитой в земле.

—Впервые в жизни попробую местную еду, даже интересно. Веди.

—…

Бупэ посмотрел на меня странным взглядом. В этот момент я уловил странную эмоцию.

«Э? Что это?»

Симпатия и тоска? И немного гнева? В данной ситуации это были чувства, которых я не ожидал от собеседника. Я слегка нахмурился.

—В чем дело?

—Прошу прощения, Ваше Высочество. Просто я подумал, что вы отличаетесь от обычных Владык демонов.

Бупэ склонил голову. Ну, судя по тому, что я слышал, Владыки демонов — это эгоистичные психопаты и тираны. Потому Лапис и была удивлена мной. Впрочем, мне всё равно, какие там другие Владыки.

«Он почувствовал симпатию, потому что я не такой, как другие».

А гнев, должно быть, направлен на других Владык. Природу эмоций было легко понять. Я ухмыльнулся и попросил его продолжить путь. Словно и не было никаких странных чувств, от Бупэ снова повеяло симпатией. Он улыбнулся и пошел рядом со мной по проспекту.

«А что насчет тоски?»

Вдруг возник вопрос. Но я не стал придавать этому значения. Человеческое сердце — штука тонкая, и каждый чувствует по-своему, в зависимости от того, какую жизнь прожил.

—Кстати, Ваше Высочество, называть здешних горожан «монстрами» — большая бестактность. Горожане называют «монстрами» тех, кто живет инстинктами вне цивилизации. Сами же они именуют себя демонами или демонической расой.

—Демоны? Значит, между монстрами и демонами нет расовых различий?

—Именно так. На самом деле критерии разделения монстров и демонов крайне субъективны…

Я отправился осматривать Нифльхейм, слушая подробные и остроумные пояснения Бупэ.

Дорога постепенно сужалась. Это означало, что мы удаляемся от центра.

—Нифльхейм — относительно молодой город. Еще недавно он был лишь захудалой рыбацкой деревушкой. Прошло всего триста лет с тех пор, как этот гниющий порт превратился в город порока.

И правда, начали появляться жилые дома. В основном двухэтажные, из камня. Вид монстра — нет, демона — который неспешно снимал белье с крыши, стал для меня свежим потрясением. Это было точь-в-точь как обычная домохозяйка.

—Этот грубый, не знающий законов город смог избежать захвата ужасными аристократами Мира демонов только потому, что за последние триста лет собравшиеся здесь демоны объединили свои мысли и цели. Мы объединили усилия ради взаимной выгоды, чтобы наши профессиональные «занятия» могли осуществляться безопасно.

Бупэ объяснил, что Нифльхейм — это своего рода город-республика. Здесь базируются пять огромных торговых домов, которые и считаются хозяевами города. Торговый дом Кункуска — один из них.

—Конечно, мы постоянно враждуем и противостоим друг другу. Нередки и крупные столкновения между организациями. Но перед лицом внешней угрозы мы объединяемся. Так и возник этот город азартных игр, мошенничества и насилия — Нифльхейм.

Бупэ улыбнулся.

—Мы достигли трехсотлетнего процветания именно потому, что преодолели внутренние разногласия и начали сотрудничать.