Том 1 · Глава 314. Зимний Король (Rex Hyemis)
Проблема возникла в другом месте.
Барбатос меня поняла. Однако не все Владыки демонов находились под моим контролем. Особенно те, с кем у меня испортились отношения из-за наших столкновений.
«Представительное собрание республиканцев?»
В начале зимы, получив официальный документ, я был поражен.
Содержание было простым: собрать всех политиков, ученых и деятелей искусства, представляющих республиканские силы континента, и провести масштабную конференцию в столице Батавской республики. Разумеется, подобных собраний еще не бывало.
Я проговорил с сомнением:
«Что за бред…»
«Такие же приглашения были отправлены представителям граждан Нифльхейма»,
Ивар сделал примечание.
В кабинете сейчас были только Ивар, Дейзи и я. Пока другие руководители разошлись по своим делам, Ивар принес этот документ.
«Я навел личные справки, и, похоже, их разослали даже великим герцогам Мира демонов».
«Даже герцогам…»
Значит, одинаковые бумаги получили все вольные города. Вероятно, как в мире людей, так и в Мире демонов. Масштаб конференции был нелепым.
В качестве приглашающей стороны значился «Комитет 13» Батавской республики. Они считались реальной силой, управляющей республикой, но, если заглянуть глубже, были лишь марионетками Паймон. Это точно. Всё это подстроила Паймон.
Я скомкал приглашение одной рукой.
«Черт возьми… еще слишком рано, слишком рано!»
Намерения Паймон были очевидны.
Сейчас континент был охвачен призраком под названием «республиканизм».
Родилась Габсбургская республика, Франкская империя была реорганизована под руководством республиканцев. Вольные города, по своей природе близкие к республиканизму, возникали один за другим.
К тому же, Бретань, главный оплот роялистов, потерпела поражение… Если смотреть поверхностно, покажется, что республиканизм восходит, словно солнце.
Воспользоваться этим шансом и еще больше поднять боевой дух. Именно так думает Паймон.
«Нельзя. Сейчас не время открыто демонстрировать наднациональный союз…»
Когда я пробормотал это, Ивар склонил голову набок.
«Ваше Величество, если это просто конференция, разве стоит так сильно беспокоиться?»
«Это не просто конференция. Важно то, что демоны и человеческая раса покажутся вместе».
До сих пор контакты человечества с представителями Мира демонов были крайне редки.
Человеческая раса считала, что лидеры демонов — это Владыки демонов. Это было не совсем неверно, но на самом деле правящим слоем, управляющим обществом демонов, были не Владыки, а великие герцоги или представители граждан. Они были реальной властью.
Я тревожно вздохнул.
«Это будет первый политический дебют правящего слоя Мира демонов на континенте. И к тому же на собрании под названием “Представительное собрание республиканцев”… Как это воспримут монархи мира людей?»
«…Действительно. В худшем случае весь Мир демонов примут за республиканцев».
Фиолетовые глаза Ивара блеснули.
Ивар обладал самым глубоким политико-дипломатическим чутьем во всей нашей армии Владыки демонов. Лапис и Джереми тоже были неплохи, но им все же чего-то не хватало. Ивар верно служил мне в этом отношении.
«Монархи и без того с тревогой наблюдают за падением Бретани, хоть и злорадствуют. Радость от краха конкурента не отменяет того, что поражение роялистов вызывает у них подозрения».
«Ага. И в такой ситуации проводится Представительное собрание республиканцев… Это вызовет ненужное раздражение».
Ивар кивнул.
«Монархи подумают: не является ли целью армии Владыки демонов распространение республиканизма на континенте?»
Проблема в том, что это подозрение не беспочвенно.
Человеком, выступившим с республиканской речью на равнинах Бруно, был никто иной, как я, Владыка демонов Данталиан. В самом центре континента находится союз племен эльфов и дворфов. Как это часто бывает с племенным строем, он близок к республике. К тому же армия Владыки демонов проводила операции совместно с Батавской республикой…
Как ни посмотри, армия Владыки демонов вела себя явно прореспубликански. Стоит один раз заподозрить, и это не закончится. У меня разболелась голова.
«А в ответ роялисты начнут массово объединяться… Черт возьми. Ивар, Дейзи, собирайтесь и следуйте за мной. Мы направляемся в замок Владыки демонов Паймон».
«Слушаюсь, Ваше Величество».
Нужно предотвратить объединение человечества любой ценой.
Паймон, я понимаю твое желание как можно скорее распространить республиканизм на континенте.
Но сейчас не время. Я отчаянно надеюсь, что ты это поймешь…
Замок Владыки демонов «Висячие сады».
Это замок, который буквально парит в воздухе, вопреки гравитации. Он получил свое название благодаря знаменитым прекрасным пейзажам.
Парящий замок сам по себе является природной крепостью. В игре отряд героя мобилизует гриффонов, чтобы проникнуть в этот неприступный замок. Паймон падает, пронзенная мечом героя… вместе со своим замком и великими идеалами.
Изначально я недолюбливал Паймон.
Теперь, когда я узнал правду, я почувствовал к ней глубокую симпатию. Даже если она лицемерка — неважно. Если нет даже лицемерия, что сделает жизнь ослепительной? Я восхищаюсь Паймон и хочу, чтобы ее не постиг трагический финал, как в игре.
Духи в костюмах горничных проводили нас. Пройдя довольно долго, мы вышли к небольшому озеру. Сидя у воды, Паймон тихо пила чай.
«Ивар, Дейзи, ждите здесь».
Оставив их ждать, я зашагал к Паймон.
«Паймон».
Даже когда я подошел, Паймон молча смотрела на озеро.
Вокруг нее царила особая тишина. Казалось, если расслабиться, меня тоже затянет в эту атмосферу.
Я опустился на одно колено и слегка коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Кожа была такой же мягкой и белой, как всегда. Я не встал. Продолжая стоять на коленях, я заговорил:
«Ты знаешь, зачем я пришел. Скажу прямо: Паймон, это преждевременно».
«…»
«Представительное собрание республиканцев? К тому же пригласить представителей как мира людей, так и Мира демонов? Риск слишком велик. Если наши враги сплотятся, они тоже объединятся перед лицом угрозы. Потенциал человечества все еще достаточно опасен».
Я стоял на коленях, демонстрируя покорность. В такие моменты Паймон не была из тех, кто может вечно хранить молчание, как бесстыдница. Она, все еще глядя на пруд, пошевелила бледно-розовыми губами:
«И сколько же мне ждать?»
В голосе было мало жизни, но вопрос был неожиданно благосклонным. Хорошо. У Паймон было желание говорить со мной. Втайне радуясь этому, я спокойно ответил:
«Шестьдесят лет. Нет, пятидесяти лет будет достаточно. Из-за череды эпидемий и войн народ все больше наполняется недовольством. В ближайшие пятьдесят лет монархи мира людей будут вынуждены бросить все силы на подавление народных восстаний».
«…»
«Через пятьдесят лет новое правительство Франка тоже в какой-то мере стабилизируется. Мы получим Франк в качестве огромного союзника. Паймон, пятьдесят лет
Прошло несколько минут в тишине.
Под лучами яркого предзимнего солнца ястреб скользнул вниз к озеру. Издалека донесся звук всплеска воды. Может, потому что замок переполнен магией? Несмотря на начало зимы, здесь зеленели заросли.
Паймон повернула голову ко мне. Наши взгляды встретились.
Ее глаза были темными, но взгляд — ясным. Тревога мгновенно охватила меня. Это был не взгляд человека, готового к диалогу.
«Данталиан, спрошу об одном. …Как через пятьдесят лет поведет себя равнинная фракция Барбатос?»
«…Это…»
Я осекся.
Барбатос, разумеется, пойдет на завоевание континента. Во главе с армией Владыки демонов она объединит континент и Мир демонов в одно абсолютное государство. Это цель не только равнинной фракции. Будущее, которое предлагает Барбатос, на данный момент пользуется наибольшей поддержкой в обществе демонов.
«Силы, собирающие мощь в течение пятидесяти лет,
«…»
Это невозможно.
Чтобы установилась республика, объединяющая человеческую расу и демонов, прежде всего должен быть достигнут баланс сил между ними. Если демоны будут слишком сильны, человеческая раса будет считаться в лучшем случае гражданами второго сорта. Будет открытая дискриминация по происхождению.
Паймон ненавидит такую дискриминацию.
«Сейчас, сразу после исчезновения Баала и Агареса, самое время. Армия Владыки демонов понесла урон, человечество тоже. Нужно объединить континент под знаменем мира».
«…Риск слишком велик. Как начальник штаба армии Владыки демонов, я никак не могу с этим согласиться».
Я начал нервничать.
Сейчас Паймон видит в равнинной фракции конкурентов. Это опасно. Человечество — враг, а армия Владыки демонов — союзники. Если перепутать эти факты, немедленно начнется междоусобица.
«Паймон, мы должны сплотиться. Пожалуйста, подумай спокойно! Когда мы переживали междоусобицы, мы всегда проигрывали. Когда мы были едины, победа неизменно следовала за нами».
«Я не могу согласиться».
Паймон покачала головой. Это был решительный жест.
«Данталиан, как ты думаешь, кто проиграл в Войне марионеток?»
«Конечно, королева Бретани и роялисты континента».
«Нет».
Взгляд Паймон стал острым.
«Это простой народ, который оказался зажат между безумцами, развязавшими войну, и погиб, даже не зная причины. Данталиан, именно они
«…»
«Не обманывайся. Мы кажемся победителями только потому, что сами принадлежим к стороне победителей. Ты сказал ждать пятьдесят лет? Ждать, пока монархи будут истощать силы, подавляя народ?»
Паймон улыбнулась.
«Знать, что люди будут гибнуть невинными, и отворачиваться. Я не могу этого допустить».
«…»
«Данталиан, я не буду тебя винить. У тебя свой путь. Я смутно чувствую, что в нем есть своего рода этика».
Но, — добавила Паймон нежным голосом, —
«Прости. Я женщина, которая вынуждена жить именно так».
«…Паймон».
Это было ужасно. Какое у меня сейчас лицо?
Когда в прошлый раз Паймон упрекнула меня в том, что я лицемер, я возразил, что если хочу остаться осью зла, то должен поступать именно так. Тот же аргумент теперь применяется наоборот. Паймон решила до конца оставаться доброй. А значит, она никогда не сможет смотреть сквозь пальцы на бессмысленную гибель народа.
Если я сейчас посоветую Паймон «позволить принести жертвы ради победы», это будет означать, что я призываю ее стать лицемером. Я не могу так поступить…
Паймон сказала с легкой улыбкой:
«Данталиан, если настанет день, когда я буду сражаться с Барбатос, сможешь ли ты выбрать меня?»
Я не смог ответить.
На этом наш разговор был окончательно завершен.
После этого Паймон не проронила ни слова, да и мне нечего было сказать. Я повернулся и отошел от озера. На душе было скверно.
«Ваше Величество, вы в порядке?»
Увидев мое лицо, Ивар спросил с беспокойством. Я покачал головой.
«Нет. Сразу отправляемся в замок Владыки демонов Барбатос. У нас много дел».
Если так пойдет и дальше, Барбатос и Паймон столкнутся лбами. Монархи мира людей будут хлопать в ладоши, наблюдая за этим. Разве я допущу такой финал?
Спасти обеих — и Барбатос, и Паймон. Таково мое решение. Но возможно ли это на самом деле? Существует ли вообще счастливый финал для всех? Я не уверен…
Я посмотрел на бледное предзимнее небо. Вырвался вздох.
«Работы будет невпроворот. Эта зима будет особенно долгой…»