Том 1 · Глава 316. Зимний Король (Rex Hyemis)
Мелкие выпады посланника республики были, по сути, лишь шутливой прелюдией.
Я намеревался вывести Габсбургскую империю на международную арену раньше, чем это сделает Паймон. Появление империи в мировой политике означало бы прямое столкновение с Габсбургской республикой, до сих пор упорно выдававшей себя за «законную наследницу Габсбургов».
Так разгорелась ожесточенная дипломатическая битва, которой суждено было ознаменовать эту зиму.
Сначала — Франкская империя.
Ее Величество императрица-мать повелела оказывать вашей стране всемерную поддержку.
Франк поддержал нас решительнее и надежнее любого другого государства.
Официально я объявил резню на юге Франка делом рук мятежников. Однако в конфиденциальном письме графу Берси намекнул, что за этим стоят происки Габсбургской республики. Уязвленный в лучших чувствах франкский двор только и ждал повода, чтобы утереть республике нос.
Затем — как ни удивительно — последовало королевство Бретань.
Королева уже признала императора Габсбургов законным сувереном.
В основе этого сотрудничества лежал Гаврский договор, заключенный по итогам прошлой войны.
Если Бретань откажется признать нас суверенным государством, договор автоматически аннулируется, что немедленно повлечет за собой войну. Лишившаяся главных сил Бретань больше не имела средств вести боевые действия. И даже если королева Генриетта поддерживала дружеские связи с президентом Элизабет, перед лицом смертельной угрозы государству она не могла ничего поделать.
Таким образом, нашими союзниками оказались Франкская империя и Бретань.
Разумеется, нашлись и те, кто поддержал не нас, а Габсбургскую республику.
Откровенно говоря, нам трудно поверить, что ваша страна действительно не намерена продолжать войну.
Армия Владыки демонов до сих пор незаконно удерживает часть наших земель. Прежде всего должны быть решены территориальные вопросы! Мы не можем слепо верить в ваше внезапное доброжелательство.
Это были Сардинское и Политунийское королевства.
Сардиния лежит к югу от республики, и для нее правительство республики служит надежным волнорезом, сдерживающим ужасную армию Владыки демонов. С их стороны вполне разумно держать сторону республики.
Политуния же находилась в жестком конфликте с нейтралами. Фракция нейтралов под предводительством Владыки демонов Марбаса еще в ходе войны коалиций самостоятельно вторглась в Политунию и захватила часть ее земель. Вероятно, именно поэтому Политуния пылала к нам столь яростной ненавистью.
Остальные же государства придерживались строгого нейтралитета.
Бернисия, Тевтон, Кальмар, Анатолия, Кастилия, Москва. И даже Батавия.
Семь стран неторопливо наблюдали за развитием событий, раздумывая, к какому берегу примкнуть. И это было поистине приятное занятие: в зависимости от того, кто — мы или республика — предложит более щедрые условия, эти семь государств в любой момент могли изменить свой курс.
Текущий счет 2:2.
На первый взгляд это выглядело как братоубийственная вражда между Габсбургской империей и республикой. Но на деле всё обстояло иначе.
Настоящая битва разворачивалась между мной, Данталианом, и президентом Элизабет.
В реальном бою я бы без раздумий отступил. Элизабет — военный гений, и мне, как ни стараться, ее не превзойти. Но сейчас сталкивались не мечи. Это была бескровная война языков...
К тому же у Элизабет есть фатальный недостаток: ей трудно лично участвовать в дипломатических играх. Как глава государства, она скована в своих действиях.
Я же, напротив, пользовался полной свободой действий. Управление владениями я целиком переложил на Лапис и Парси, получив возможность полностью сосредоточиться на дипломатии. Именно эта разница в положении и решит исход противостояния.
Скупите их всех.
Прежде всего я начал массированную атаку взятками.
Взятки — тактика классическая, но проверенная и безотказная. Заручившись поддержкой Ивара Лодброка, я сосредоточил в своих руках самые мощные финансовые ресурсы как в Мире демонов, так и на всём континенте.
Активы Ивара достигают 50 миллионов либр. Разве это не ошеломляющая сумма?
Чтобы вы понимали масштаб: годовой бюджет императорского двора Габсбургов составляет 1,5 миллиона либр. Ивар в одиночку может содержать двор империи целых 33 года! В одиночку! И это при условии, что он не будет работать и просто оставит свои средства в покое.
Самая богатая золотоволосая девушка в мире спросила меня:
Какая сумма потребуется?
Нужно подкупить делегации всех стран. 150 тысяч либр должно хватить.
В ту эпоху рынок еще не был развит настолько сильно. 150 тысяч либр были колоссальными деньгами.
Вечноживущая прародительница из Кункуски едва заметно усмехнулась.
Пустяки.
Она тут же предоставила 300 тысяч либр без процентов и залога. Все наличными — монетами и драгоценными камнями. Благодаря этому бюджет удвоился по сравнению с первоначальным.
Начался невероятный подкуп.
В таких делах мы с Иваром были профи. Деньги, предложенные просто так, теряют свою магию. Люди подобны механизмам, им всегда нужна капля масла.
Призовите лучших куртизанок из Мира демонов. Сделайте заказ в гильдии борделей.
Говорят, мечта любого человека
Лучшие куртизанки и куртизаны Мира демонов были доставлены лично. Это были те, чья ночь стоила баснословных денег.
Наймите также музыкантов, актеров и алхимиков.
Свяжитесь с гильдией борделей, они помогут с наймом.
В вопросах плотских утех демоны ушли далеко вперед человеческой расы. Жизнь демона нередко длится сотни лет, и чтобы скрасить это долгое существование, были придуманы самые изощренные наслаждения.
К примеру, на сцене актеры разыгрывают развратные представления, музыканты исполняют чувственные мелодии, а алхимики раскуривают травы-афродизиаки — и прямо посреди этого буйства люди отдаются плотским утехам. Поистине, это можно было назвать высшим искусством наслаждения.
Дипломаты были шокированы экстазом, с которым столкнулись впервые в жизни.
Э-это...
Я слышал, что суккубы прекрасны, но не думал, что настолько!
Послы были ошеломлены превосходной культурой Мира демонов.
Никогда в жизни не пробовал такого сладкого вина!
Пфальцграф, какой мастер создал этот нектар?
Вино мы тоже заменили на демоническое. Это отлично помогло создать экзотическую атмосферу. Новый вкус стал прекрасной темой для разговора.
Неделя.
Целую неделю я обрабатывал дипломатов. Послы буквально пропитались наслаждениями. Разумеется, пока текли вино и страсть, их кошельки заметно потяжелели.
Конечно, одними взятками цели не достичь. Как я уже говорил, взятки — это лишь смазка. Послы лишь исполняют приказы своих господ.
Однако сами монархи здесь не присутствовали.
Монарх принимает решения на основе докладов своих послов. Послы — это глаза своих правителей. Они периодически докладывают обстановку, используя магические кристаллы.
Ну что ж, как теперь дипломаты доложат своим господам?
У Габсбургской империи, по крайней мере, нет намерений снова развязывать войну.
Владыки демонов открыто уважают авторитет императора. Регент ведет себя несколько самоуверенно, но, как ни странно, реальная власть при дворе сосредоточена в руках пфальцграфа, который умело сдерживает регентшу. Нам определенно стоит пересмотреть взгляды на расстановку сил при императорском дворе.
Пфальцграф прекрасно понимает традиции империи и человечества. В нем нет ни малейшей предвзятости, способной оскорбить имперский или любые другие королевские дома. По моему мнению, он искренне стремится к нормальным отношениям с нашей страной.
Услуга за услугу — таков закон.
Дипломаты сочли естественным отплатить «небольшой любезностью» за оказанный прием. Не последнюю роль сыграло и то, что во время приемов я без устали их убеждал.
Делегация Габсбургской республики была в ужасе от нашего колоссального подкупа.
Республика в спешке задействовала дипломатические каналы, но, увы, по части финансов они нам абсолютно не ровня. Новоявленная Габсбургская республика вовсе не купалась в богатствах — скорее, наоборот, принадлежала к числу беднейших государств.
Они тоже пытались давать взятки, но по сравнению с нашими они выглядели жалко. Послов, которые уже получили в личное пользование по суккубу, этим было не удивить.
Делегация Габсбургской республики в ходе торжеств почти открыто выказывала неуважение к императорскому авторитету и оскорбляла его достоинство. Все это звучало на официальных приемах, и молчать о подобной грубости было невозможно.
Поведение же имперского двора заслуживает всяческих похвал. Стоило императору услышать завуалированное оскорбление, как он сдерживал личный гнев и мастерски переводил внимание присутствующих в другое русло, достойно сглаживая углы.
Император открыто заявляет о личной симпатии к президенту республики. Делегация же самой республики ведет себя из рук вон плохо и демонстрирует вопиющее отсутствие манер при приеме иностранных послов.
В итоге первый раунд завершился нашей полной победой.
Отчеты послов явно повлияли на мнение монархов.
Спустя неделю послы стали вести себя гораздо активнее. Если до этого звучали лишь пустые комплименты, то теперь пришло время для серьезных и предметных сделок.
Первым на очереди было Тевтонское королевство.
Пфальцграф, думаю, мы стали достаточно близки.
Безусловно, посол.
Скажу прямо. Наша страна расположена ближе всех к империи. Нам жизненно необходимы гарантии, что империя не нарушит наши границы.
Тевтонское королевство оказалось зажато между святилищем Владыки демонов на востоке, Батавской республикой на западе и Габсбургской империей на юге. Они как никто другой понимали, что значит оказаться в кольце врагов, а потому были крайне чувствительны к вопросам безопасности.
Я улыбнулся.
Господин посол, я ношу титул пфальцграфа, но в то же время остаюсь королем демонов, благодаря чему владею небольшим наделом. К счастью для нас, эти земли примыкают к самой восточной окраине Тевтонского королевства.
Да, я слышал, это владение из семи холмов.
Посол кивнул. Я был приятно удивлен. Другие королевства тоже следили за информацией. Это хорошо.
Мое владение расположено в весьма любопытном месте. В зависимости от обстоятельств можно доказывать, что оно принадлежит Габсбургам, а можно
...Пфальцграф, неужели?
Посол Тевтонского королевства широко открыл глаза.
Я кивнул.
Посол, обратитесь с ходатайством к великому королю, чтобы он официально пожаловал моему владению статус графства в составе Тевтонского королевства. Тогда я стану одновременно пфальцграфом Габсбургов и графом Тевтонов.
Вот это да!
Посол вскочил с места. Он схватил меня за обе руки, сияя от радости.
Если пфальцграф будет сотрудничать с нашей страной, это все равно что обрести тысячи воинов!
Ха-ха, вы мне льстите. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу дружбу, посол?
Не беспокойтесь, пфальцграф. Клянусь своим именем, я добьюсь того, чтобы это дело было завершено.
Уже на следующий день неофициально был получен ответ от Тевтонского королевства.
В нем говорилось, что при условии перехода моего владения под юрисдикцию Тевтонского королевства они готовы признать Габсбургскую империю суверенным государством, а Барбатос — законной регентшей.
Счет 3:2.