Том 1 · Глава 338. О дивный новый мир
Владыки демонов впервые за долгое время собрались на континенте. В этом был особый смысл.
Будь то политическое собрание или простой банкет, Владыки демонов всегда встречались в нейтральном городе Мира демонов. Инициатором встреч неизменно выступал глава нейтральной фракции. В этом заложен глубокий подтекст: Владыки демонов, независимо от ранга, собираются на нейтральной территории как равные друг другу правители...
Даже Баал никогда не нарушал это негласное правило. Однако теперь, когда Великий Владыка Демонов погиб, этот древний обычай с легкостью отбросили.
Внутри покачивающейся кареты:
До каких пор мы будем терпеть произвол «этого человека»?
Раздраженно бросил лысый мужчина с черной кожей.
Это был Владыка демонов 6-го ранга, точнее, бывший 6-й ранг — Валефор. Он был недоволен тем, что карету трясет сильнее, чем ожидалось. Хотя, по правде говоря, причина его недовольства была не только в этом.
Мне плевать, умрет Баал или Агарес. Но как же наши права? Куда подевались традиции наших собраний?
Кто знает? С того самого момента, как исчезли Баал и Агарес, прежние права потеряли всякий смысл.
Слащаво проворковала Гамигин.
Когда исчезает сеть, рыба в море начинает резвиться. Там, где пропадает искусственное право, естественное право неизбежно вновь гордо являет свой лик.
...Не знал, что Гамигин увлекается политической философией. Что ты имеешь в виду?
Победитель забирает всё. Разве это не естественное право нашего демонического рода?
Черное лицо Валефора исказилось.
Этот выскочка
Верно, верно. Настоящая заноза в заднице~.
Гамигин лениво подыграла ему.
Ей было одновременно смешно и жаль этого мужчину. Большинство Владык демонов до сих пор не понимали, что из себя представляет Данталиан. Или же они всё прекрасно знали, но отчаянно старались этого не замечать.
В обществе Данталиана оценивали максимум как отличного партнера Барбатос. Это, конечно, был шаг вперед по сравнению с репутацией «шестерки фракции равнин», но всё же недостаточно...
Люди считали Данталиана своего рода представителем, выступающим с заявлениями и агитирующим от имени фракций равнин, гор и нейтралов. Эдаким начальником отдела пропаганды.
Совершенно не понимаю. Допустим, Барбатос — что ж, возможно, она чем-то обязана, это я еще могу принять. Но почему такие фигуры, как Марбас, поддерживают Данталиана?
Откуда мне знать, что у них там происходит?
Черт возьми.
Предпосылка была неверной.
Данталиан был не просто «лицом» новой армии Владык демонов. Сама эта армия служила механизмом, двигавшимся исключительно по воле Данталиана.
Но если спросить, является ли сам Данталиан лидером этой армии, Гамигин лишь недоуменно качала головой.
Будь Данталиан истинным лидером, именно он должен был урвать наибольший куш в прошлой войне. Однако он не взял себе ничего.
Он не прибавил к своим владениям новых земель и не потребовал доли от награбленного. Его политический авторитет просто вырос. На деле всю реальную выгоду присваивали Владыки из фракций равнин и гор.
Неужели Данталиан и впрямь подобен святому, начисто лишенному алчности?
«...Да ну, бред».
Гамигин сама усмехнулась своей мысли. В любом случае, это было странно.
Возможно, именно из-за этого многие считали Данталиана посмешищем. Мол, он всего лишь «лицо», а реально армией управляют высокопоставленные Владыки...
Даже этот разговор подтверждал такое мнение.
Так что мы будем обсуждать на этом собрании? Мне ничего не сказали.
Прости, но я тоже понятия не имею.
Ха. Даже тебе не сообщили, ну и наглец...!
Гамигин усмехнулась про себя.
«Я вообще-то не на вашей стороне».
Она мастерски изобразила эмоции на лице и украдкой посмотрела в окно.
Карета проезжала через деревню. Быстро, словно деревня случайно оказалась на пути. Карету сопровождал отряд кавалерии. Деревенские дети в страхе разбегались к обочинам.
Хотя дети и боялись, что копыта вот-вот обрушатся прямо на них, они всё равно зачарованно следили за чеканным строем кавалеристов. Некоторые ребятишки отдавали воинское приветствие развевающемуся знамени. Всадники иногда отвечали, хотя это было приветствие, адресованное самому стягу.
Флаг трепетал так, словно точно знал свой путь и обещал обязательно увлечь за собой этих детей.
Как и любое другое обещание, флаг мгновенно пронесся мимо деревни и исчез. Осталось лишь легкое облако пыли. Дети, разгоняя пыль, продолжали бегать.
«Но в конце концов».
Гамигин бесстрастным взглядом наблюдала за теневым театром, разворачивающимся в облаке пыли.
«Данталиан не на чьей стороне».
Ваше Величество Гамигин, Ваше Величество Валефор, входите!
Громко провозгласил слуга из племени тигров. Валефор скривил губы.
Два Владыки демонов ступили в императорский дворец Габсбургской империи. Для них, Владык без фракции, это было унизительно.
Владыки, фактически управлявшие империей, принадлежали к нейтральной фракции, фракции гор, а прежде всего — к фракции равнин. Большинство независимых Владык не имели с империей ничего общего. Императорский дворец был слишком далек от понятия «строго нейтральная территория».
И всё же Данталиан в одностороннем порядке выбрал дворец местом встречи.
За этим дерзким решением скрывался четкий умысел.
Либо подчиняйтесь новой армии Владык демонов, либо сопротивляйтесь. Выбирайте одно из двух.
Это был провокационный ультиматум.
Конечно, все Владыки уже склонили головы перед новой армией. Но Данталиан хотел закрепить это подчинение как четкий и официальный факт.
Владыкам разрешили взять с собой лишь по пятнадцать охранников. По сути, их пригласили в имперскую столицу безоружными и беззащитными. И хотя вряд ли кто-то решился бы на подобное безумие, гарантий, что их там не прирежут, никто не давал.
Независимые Владыки скрежетали зубами.
Неужели мы должны терпеть такое отношение только потому, что однажды склонили головы?
И это говорят те, кто погряз в играх фракций...!
Нам тоже нужно сотрудничать друг с другом.
Они были теми, кто изначально презирал политику и не вступал ни в какие фракции. Однако перед лицом надвигающейся угрозы им поневоле пришлось объединиться.
Центром этого объединения стала Гамигин.
О, Ваше Величество Гамигин, вы пришли.
Красота Вашего Величества Гамигин расцветает с каждым днем.
Несколько Владык, уже прибывших в тронный зал, поспешили к Гамигин с видом лучших друзей. Она с лучезарной улыбкой обменивалась с ними любезностями.
Данталиан намеренно вводил Владык в заблуждение. Например, на балу он демонстративно осыпал похвалами не Гамигин, а Барбатос. Или в войне марионеток поручал отдельный отряд исключительно Гамигин, гарантируя ей независимое оперативное командование...
Внешне казалось, что Данталиана и Гамигин связывают глубокие отношения, но эти отношения были на удивление хрупкими, словно могли рухнуть в любой момент.
Почему Данталиан притворяется, что у него с Гамигин разлад?
«Наверное, чтобы я контролировала и направляла независимых Владык».
Подумала Гамигин, улыбаясь.
Поначалу она думала, что Данталиан ставит её ниже Барбатос, и глубоко в душе кипела от злости. Но, заметив, как независимые Владыки всё теснее сплачиваются вокруг неё, Гамигин прозрела.
Вот оно что.
В армии Владык демонов хватало таких же независимых смутников, как Валефор, затаивших обиду на Данталиана. Все они естественным образом крутились возле Гамигин — человек семь-восемь. Компания небольшая, но сбрасывать её со счетов не стоило.
«Больше всего Данталиан боится не групп, а спонтанных действий отдельных Владык».
Принадлежность к группе сама по себе ограничивает личность.
Договоренности между отдельными лицами легко расторгнуть. Но пойти против союза, заключенного между целыми группировками, куда труднее. Данталиан жаждал загнать независимых Владык в стойло единой группы и своими действиями подталкивал их к тому, чтобы признать лидером Гамигин.
Гамигин улыбнулась.
«Он не в своем уме».
Намеренно собирать вместе тех, кто враждебен тебе. Это не тот план, который мог бы придумать человек в здравом уме.
Лишь обладая абсолютной уверенностью, можно было провернуть столь безумную аферу. Уверенностью в том, что, сколько бы они ни сбивались в стаи и ни сопротивлялись коллективно, он всё равно будет держать их на коротком поводке.
Лишь немногие из независимых Владык догадались об этом.
Одним из них являлся бывший Владыка демонов 3-го ранга Вассаго. Несмотря на статус сильнейшего среди независимых Владык, он с самого начала наотрез отказался примыкать к каким-либо кликам. Он в упор не замечал остальных, глядя на них с презрением, присущим высшему существу.
Я не собираюсь добровольно участвовать в кукольном театре.
Это был единственный совет, который Вассаго дал своим коллегам.
Другой была бывшая владыка 7-го ранга Амон. Она заняла жесткую позицию стороннего наблюдателя и полностью отдалилась от прочих. Независимые Владыки клеймили их поведение как эгоистичное и трусливое, но люди проницательные понимали: это был верх мудрой стратегии.
Даже сейчас Вассаго одиноко маячил в дальнем конце тронного зала. Поймав на себе взгляд Гамигин, он едва заметно скривил губы в усмешке. Гамигин передернуло от отвращения, но она не подала виду.
Входит Его Величество Император, правитель великой Габсбургской империи и единственный суверен!
Как только все Владыки собрались, слуга провозгласил это, словно только и ждал момента.
Император Рудольф, облаченный в роскошные золотые одежды, вошел и сел на трон. Справа и слева от него естественным образом встали Барбатос и Данталиан.
Некоторые Владыки тихо ворчали.
Всё равно он марионеточный император, к чему соблюдать эти церемонии...
И вообще, не понимаю, почему человеческий император вмешивается в наши собрания.
И правда, что он себе думает!
Расклад сил вышел прескверным. Трон возвышался на постаменте, и оттого Барбатос с Данталианом свысока взирали на остальных. Подобное зрелище шло вразрез со священными традициями равноправия среди Владык демонов.
Слыша или не слыша ропот Владык, Данталиан невозмутимо заговорил.
Мы собрали вас сегодня, чтобы заново и тщательно пересмотреть распределение наград за заслуги.
Распределение наград?
Вассаго нахмурился.
Разве в Нифльхейме мы уже не распределили всё по справедливости?
То было распределение долей в Мире демонов, как между Владыками демонов. Доля, которую вы должны получить как члены империи, всё еще остается неопределенной.
...Не припомню, чтобы я становился членом империи?
Сказал Вассаго с подозрительным выражением лица.
Данталиан покачал головой.
Отныне армия Владык демонов и Габсбургская империя обязаны действовать как единый организм. Именно поэтому мы собрались здесь сегодня: чтобы скрупулезно взвесить заслуги и прегрешения каждого и раз и навсегда зафиксировать ваши ранги в имперской иерархии.
...
Вассаго лишился дара речи.
Заново установить ранги.
В отличие от остальных фракций, для независимых Владык, не заслуживших перед новой властью ровным счетом ничего, это прозвучало громом среди ясного неба.