Том 1 · Глава 361. Вторая война хризантем
15 мая 1512 года по континентальному летоисчислению.
Имперская армия начала переход через самые суровые горные хребты в этом мире. Тридцать тысяч наемников еще не успели собраться в полном составе. Командиры отрядов предлагали подождать еще около месяца, прежде чем выступать в поход.
Однако Лаура, назначенная главнокомандующим, покачала головой.
Откуда вы родом?
Разумеется, из Гельветики, госпожа командующая.
Вот именно. Мы сейчас направляемся в Гельветику. Неужели вам, возвращающимся домой, нужны проводники?
Лаура подняла шлем и надела его. На ней были простые, поношенные доспехи рядового воина. В наказание за своевольное истязание Дейзи Лауре было предписано искупить вину кровью на передовой, и этот приказ все еще оставался в силе.
Передайте тем, кто еще не успел собраться: встретимся в Лугано!
Лугано был городом у подножия Альп, служащим вратами из Гельветики в Сардинию. Пока командиры наемников пребывали в растерянности, не зная, что предпринять, Лаура одарила их широкой усмешкой.
Сама я родом из Сардинского королевства, которое вы, гордецы, презрительно зовете сборищем белоручек. Если вы пройдете через горы медленнее меня, то вам будет стыдно даже называть себя гельветами.
Оставив эти слова, Лаура вышла из шатра. Похоже, она действительно собиралась выступить в поход.
Командиры наемников ошарашенно переглянулись. Даже дварфы и эльфы, которые в обычное время ненавидели друг друга, сейчас выглядели одинаково озадаченными.
Нет, ну это же не прогулка в парке.
Разве можно так самовольно проводить сбор войск…
Командиры осторожно посмотрели на меня. К слову, я участвовал в экспедиционном корпусе в качестве полномочного посла Габсбургской империи. Лаура ведет войска и громит врага, а я занимаюсь тыловым обеспечением. Так мы распределили роли.
Конечно, по придворной иерархии я стоял выше Лауры. Поскольку отряды наемников состояли из дварфов и эльфов, они, сами того не осознавая, почитали меня, Владыку демонов, куда больше, чем Лауру-человека. Создавалось ощущение, что командует она, но истинный правитель в тени — это я.
Командиры умоляюще посмотрели на меня, надеясь, что я остановлю Лауру.
Все ли в порядке, Ваше Величество?
Главнокомандующий этой армии — пфальцграф, присланный империей. Всего лишь сторонний наблюдатель. Покорно исполняйте приказ.
Я лукаво усмехнулся, не забыв добавить одну деталь:
Или, может, вы боитесь прибыть позже герцогини? Не знал, что гельветы настолько не уверены в своих силах при покорении гор.
Командиры дружно скривились.
Игра на региональной гордости, хоть и была детским приемом, работала безотказно. По правде говоря, именно из-за своей простоты она и приносила плоды. Даже передо мной, Владыкой демонов, командиры наемников не скрывали досады и в один голос взревели:
Командующая прибудет как минимум на две недели позже нас!
Разговор, состоявшийся на этом совещании, был передан всем наемникам.
Командиры наемников пришли в ярость от столь примитивной провокации. Отряды, разбросанные по всему континенту, ускорили шаг, страшась опоздать к прибытию главнокомандующего. Для гельветцев, гордившихся тем, что их дух закален суровыми горами, плестись позади командующего из «сардинской деревни» было величайшим оскорблением.
30 мая.
Гельветские наемники совершили невероятное: из 27 542 человек в Лугано собралось 26 910.
Прошло ровно полмесяца с тех пор, как Лаура ступила в Альпы. Всего за две недели гельветские наемники фактически завершили сбор в горной местности, где это было крайне затруднительно. Скорость была беспрецедентной.
Один отряд наемников прибыл сюда аж из Батавской республики! Говорят, они переправили тяжелые доспехи и оружие с помощью магии телепортации, а затем на купленных по дороге осликах скакали день и ночь. На магические свитки и животных ушли тысячи золотых, так что это была поистине несгибаемая решимость.
Лаура похвалила наемников.
Истинно, гельветские воины не чета другим. Интендант, возьми это.
Лаура передала интенданту бумагу. Тот взял документ, написанный на имперском языке, и озадаченно нахмурился.
Что это, командующая?
Разрешение на использование ресурсов союзных войск. Интендант, немедленно веди полк по всем домам в Лугано и скупи все лучшее пиво и вино.
Лаура широко улыбнулась. Это была улыбка, в которую невозможно было не влюбиться.
Передай солдатам: я сегодня была покорена гельветскими мужчинами. Посылаю им подарок от чистого сердца и разрешаю пить до потери пульса.
Будет исполнено!
Громко ответили командиры наемников.
Изнуренным марш-броском солдатам доставили целые телеги провизии и выпивки. Сначала они озадаченно хлопали глазами, но, узнав причину щедрости, разразились диким ликованием. Крики «Да здравствует герцогиня де Фарнезе!» прокатились по всей долине.
Наемники получают высокую плату, но более половины уходит на еду. Поскольку доспехи и оружие они должны покупать и обслуживать за свой счет, заработок наемника, учитывая риск для жизни, не так уж велик.
Обычно они пили кислятину, больше похожую на уксус, или пиво, сравнимое с лошадиной мочой. И даже это выдавалось лишь на следующий день после победы, да и то с барского плеча. А тут — настоящие бочки отборного питья еще до начала сражения. Неудивительно, что воины так ликовали.
Главной темой для разговоров за выпивкой, конечно же, стала прекрасная главнокомандующая.
Лаура пересекла Альпы вместе с тысячами солдат, при этом она носила ту же одежду, ела ту же еду и спала в тех же условиях, что и рядовые. Солдаты, проведшие с ней полмесяца, с восторгом рассказывали об этом.
Тысячи людей говорили об этом одновременно. История мгновенно разлетелась по всей армии.
Наемники и так были расположены к ней из-за устроенного пира, а услышав такое, начали восхвалять Лауру. Уже через день Лаура прочно завоевала сердца этих суровых и непокорных воинов.
Кульминация наступила на следующий день.
В Лугано прибыли пятьсот солдат, опоздавших к сбору. Наемники осыпали их насмешками. Если бы военный закон применялся строго, за несоблюдение сроков их могли бы казнить.
На глазах у тридцати тысяч солдат Лаура вызвала ответственного. Вышел полковник дварфов. Дварф с повязкой на правом глазу.
Военный закон суров. Ты ведь знаешь, в чем провинился?
Да, Ваша Светлость.
Дварф почтительно склонил голову. Его лицо выражало готовность к любому исходу.
Я готов принять любое наказание.
Даю тебе последний шанс оправдать себя и свой полк. Почему вы опоздали?
Мы задержались, помогая раненым товарищам.
Лаура кивнула.
Сними обувь.
Приказ прозвучал странно, но дварф не задал ни единого вопроса. Когда он стянул многослойные кожаные сапоги, перед всеми предстали его уродливые ноги — сплошь покрытые лопнувшими кровавыми мозолями.
Командиры наемников, увидев, что сделала Лаура, пришли в ужас.
Нет!
Ваша Светлость!
Лаура опустилась на колени и, не колеблясь ни секунды, припала губами к подъему стопы дварфа. Лаура, которую по праву почитали первейшей красавицей континента, поцеловала ноги дварфа — представителя расы, известной далеко не привлекательной внешностью, к тому же самые грязные части тела.
Офицеры и солдаты, наблюдавшие за этим, были ошеломлены, а сам дварф, удостоившийся поцелуя герцогини, и вовсе застыл, не в силах даже остановить ее.
Лаура поднялась и обвела взглядом солдат.
Этот человек, несмотря на нарушение сроков сбора, не дезертировал, а явился сюда. Зная, что его ждет суровая кара по закону, он остался верен моему приказу. Запомните: воины, сражающиеся лишь ради звонкой монеты
Лаура указала на полковника дварфов и воскликнула:
Брось он раненых товарищей, чтобы поспеть вовремя, этот человек мог бы избежать наказания. Но он не оставил боевых братьев и не попытался увильнуть от закона. Гельветские воины! Я отродясь не видала воинов, которые так преданны друг другу и воинскому долгу!
Кто-то закричал в ответ. Крик мгновенно подхватили, и вскоре тридцать тысяч солдат разразились ревом. Полковник дварфов, тронутый до глубины души, опустился на колени и склонился перед Лаурой.
В этот момент Лаура стала с солдатами единым целым.
Главный недуг наемных армий заключается в том, что у каждого отряда свой нрав. Одни пехотинцы жить не могут без длинных копей, другие предпочитают тяжелые мечи со щитами. Управлять наемниками, каждый из которых силен, но обладает норовистым характером — задача невероятно сложная.
Лаура решила эту проблему через доверие к главнокомандующему. Она завоевала сердца офицеров и солдат. И это «сердце» включало в себя все: от базового желания выпить хорошего вина до высокого стремления быть понятыми в своей гордости.
Теперь они без колебаний бросятся в бой даже на незнакомой земле, стоит Лауре отдать приказ. Они до конца останутся верны командиру, который оценил их фронтовое братство и наемничью гордость. Разумеется, если только сама Лаура их не предаст.
Два дня спустя, после полноценного отдыха, Лаура отдала приказ.
Покажите этим равнинным жителям, на что способны горцы!
Хотя сама Лаура формально тоже принадлежала к «равнинной деревенщине», никто из офицеров не посмел и пискнуть. Экспедиционный корпус стремительно двинулся вперед. Достигнув берега реки, они обнаружили, что сардинская кавалерия уже разбила там лагерь, словно заранее поджидая их.
Их немного. Это разведчики, Ваша Светлость.
Немедленно в атаку.
Что?
Командиры были удивлены внезапным приказом Лауры.
Лицо Лауры оставалось невозмутимым.
Если бы они знали, что мы идем сюда, на том берегу стояли бы не разведчики, а основные силы. Раз их там нет, значит, они знают лишь примерный маршрут нашего движения!
Объясняя это командирам, Лаура сама выхватила кривую саблю.
Враг еще не знает, что мы здесь. Уничтожаем разведчиков, прорываемся вперед и наносим удар по основным силам! В атаку!
И прежде чем командиры успели отдать приказы своим отрядам, Лаура в одиночку пришпорила коня и рванула вперед. Командиры наемников в испуге бросились следом.
Трубите в рог! В атаку!
За командующей! Черт возьми, ни в коем случае не оставляйте ее одну!
В атаку! Всем войскам в атаку!
Горнисты в спешке затрубили в рога.
Ура! Командующая сама пошла вперед!
Не отставайте от нее, салаги!
Солдаты с криками бросились через реку. Река была узкой, но в глубоких местах вода доходила дварфам до пояса. Двухтысячный авангард безрассудно ринулся вперед.
Никакого строя не было. Лаура и командиры наемников во главе, вся армия единым клином устремилась вперед. Это была до абсурда безрассудная атака всей армии.
Так была написана первая страница Второй войны хризантем.
============================ Послесловие ============================
И Вторая война хризантем стала легендой.