Том 1 · Глава 362. Вторая война хризантем
Из вражеского лагеря раздался громкий звук рога.
Они явно не ожидали, что мы перейдем реку без всякой подготовки. Вероятно, враги рассчитывали неспешно наблюдать за нами, оценивая состояние наших сил. Однако Лаура во главе двенадцати командиров наемников и трех сотен кавалеристов бросилась вперед без малейшего промедления.
Я горько усмехнулся.
Ну и ну, просто неисправима. Что ж, попытаемся догнать.
Я натянул поводья. Мой боевой конь, подарок Барбатос — великолепный жеребец с черной гривой и гордым нравом, — заржал и ударил копытом. Мои навыки верховой езды, признаться, оставляли желать лучшего, но для этого скакуна мелкая речушка была не страшнее обычной проселочной дороги.
Сотни кавалеристов разом устремились через реку.
Это было величественное зрелище.
Со всех сторон послышлись всплески, и в воздух взметнулись белесые брызги. Сквозь заснеженные вершины Альп пробивались солнечные лучи, озаряя водяную взвесь и превращая её в ослепительную завесу, сияющую словно переливы вечерней зари.
Герцогиня, это опасно! Отступите назад!
Командир наемников-дварфов нагнал Лауру.
Я не собираюсь трусливо командовать, прячась за спинами солдат!
Храбрость рядового солдата для главнокомандующего
В таком случае, обгоните меня.
До меня донесся смех Лауры. Я следовал прямо за ними, и хотя из-за грохота воды слова доносились с трудом, общую суть я уловил.
Я буду впереди вас, а вы
Командиры наемников лишились дара речи.
Лаура нанесла последний удар:
Новый приказ: кто прибудет к позициям врага позже меня, будет наказан по законам военного времени! Опоздавшие не достойны называться джентльменами Гельветики!
Лаура, взметнув золотистые волосы, пришпорила коня. Командиры опешили, но что поделать? Нельзя же в самом деле позволить главнокомандующему в одиночку вести авангард.
Черт возьми! Слушаюсь!
Никогда бы не подумал, что буду служить такому военачальнику!
Командиры обогнали Лауру и бросились в атаку. Видимо, решив: «Эх, была не была, идем ва-банк!»
Стоило командирам вырваться вперед, как и солдаты, воодушевленные их примером, устремились следом. Сотни всадников в мгновение ока пересекли реку.
Враг по-прежнему не успел выстроиться в боевой порядок. Защитники лишь беспорядочно пускали стрелы в сторону наступающих. Однако попасть по сотням стремительно несущихся кавалеристов было практически невозможно.
Всадники легко перепрыгнули через частокол там, где не было защитников.
Не успели враги и глазом моргнуть, как кавалерия уже ворвалась в их лагерь.
Противник отчаянно пытался сгруппироваться и выстроиться в оборонительное каре. Кое-где небольшим отрядам человек по двадцать это даже удалось. Но подобные построения оставались исключительно пассивными.
Не атакуйте каре!
крикнула Лаура, ворвавшись в лагерь врага на шаг позади командиров.
Мешайте им собраться! Это охота!
Закаленные в боях наемники с полуслова поняли Лауру. Наши войска полностью проигнорировали ощетинившиеся каре пехоты и принялись вырезать тех, кто не успел примкнуть к товарищам.
Набрав скорость и взмахнув саблями, мы косили не успевших выстроиться врагов, словно сухую траву. Исход был предрешен.
А-а-а-а!
Отступаем! Отступайте!
Все было кончено в одно мгновение.
Около двухсот вражеских солдат были разбиты, толком не оказав сопротивления. За исключением тех немногих смельчаков, что драпанули еще до нашего перехода через реку — поистине мудрецов, познавших саму суть жизни, — все остальные были перебиты.
С засевшими в каре противниками расправились издалека: в ход пошли стрелы и метательные копья. Увидев бойню товарищей, те в ужасе пали духом и, стоило лишь пятерым или шестерым получить ранения, поспешили сложить оружие.
Около пятидесяти человек попали в плен. Их обступили суровые дварфы и эльфы, которые, вопреки собственному утонченному образу, выглядели так, будто готовы вцепиться врагам в глотки. Лаура обратилась к побледневшим пленникам:
Кто ваш главнокомандующий?
Солдат, встретившись с ней взглядом, испуганно замялся, явно терзаясь угрызениями совести за возможное предательство. Тогда Лаура, не раздумывая ни секунды, взмахнула мечом. Острие наотмашь пронзило горло пленника.
Кх-х-х…
Это был хрип, похожий на бульканье мокроты. Пленник рухнул на траву, издав жалкий стон, совсем не похожий на достойный предсмертный вздох воина.
Хм.
Лаура легким движением стряхнула кровь с лезвия своего лонгсвода. Она повернулась к следующему пленнику. Тот вскрикнул от ужаса.
Кто ваш главнокомандующий?
Герцог Сфорца!
выпалил пленник, падая ниц.
Людовико де Сфорца — правитель великого Милана. В Войне хризантем он выступал против дома Фарнезе, поддерживая нынешнюю королевскую династию. Милан являлся оплотом северного фронта Сардинии, так что лучшей кандидатуры на роль главнокомандующего было просто не найти.
Сфорца, герцог Миланский. Разумный выбор.
Лаура кивнула.
Граф Павии у него в подчинении?
П-простите, я не знаю…
Простому солдату немудрено и не ведать всех тонкостей высшего командования. К счастью, не все оказались столь невежественны: Лаура выяснила, что граф Павии тоже выступает на стороне врага, а главные силы противника базируются в Новаре.
Пока Лаура допрашивала пленных и изучала карту, остальные наши силы неспешно переправлялись через реку. Пусть стычка выдалась незначительной, легкая победа подняла боевой дух солдат, и лица их сияли беззаботностью.
Что планируете делать, герцогиня?
спросил я.
К слову, я ринулся на поле боя следом за Лаурой, но сам мечом не махал. Просто снял с плеча арбалет и выпустил пару болтов. В конце концов, я пацифист. Мое неизменное кредо — оставлять опасные поручения опасным барышням.
Хм. Вместо того чтобы разбить лагерь в поле, они сделали ставку на город.
Лаура указала на карту. Командиры наемников собрались вокруг, прислушиваясь к ней.
Причина, по которой они не двинулись дальше, одна: их силы еще не собраны полностью.
Империя с самого начала готовилась к войне, тогда как Сардиния пыталась решить все дипломатией. Естественно, в скорости подготовки они проиграли.
Был и еще один фактор, еще сильнее увеличивший этот разрыв: мы в Империи полностью монополизировали рынок гельветских наемников. Для Сардинии это был самый быстрый и доступный источник живой силы. Но мы их опередили…
Как бы Сардиния ни спешила, они неизбежно опаздывают. Мы на шаг впереди.
Сейчас в центральной части Сардинии вовсю идет сбор наемников. Пока силы не собраны, они будут обороняться, используя города как опорные пункты. Таков их замысел.
Ваше сиятельство, значит, гарнизоны в городах тоже невелики?
спросил командир наемников-эльфов.
Враг еще не знает, что мы здесь. Если ударим сейчас, легко возьмем Милан в осаду.
Это плохая стратегия.
Лаура покачала головой.
Даже если у них мало наемников, есть ополчение. Ради защиты родного города они будут сражаться до последнего. К тому же Милан
Понятно. Значит, оборонительная стратегия Сардинии учитывает патриотизм ополченцев.
Ополченцы уступают наемникам в профессионализме, но при защите родного очага порой творят настоящие чудеса. Если город падет, их семьи, старики и дети окажутся во власти мародеров. У них не остается иного выбора, кроме как сражаться до последнего вздоха.
К тому же, посмотрите, где находится Новара, их главная база.
Лаура указала на карту.
Совсем рядом с Миланом, ваше сиятельство.
Именно. Если мы нападем на Милан, они сумеют в мгновение ока перебросить подкрепление. Скорее всего, ополчение они заперли в Милане, а остатки невеликих сил наемников сосредоточили именно здесь.
И то верно…
Командиры задумчиво закивали.
Лаура уверенно заявила:
Слушайте внимательно. В основе их стратегии лежит слаженная работа ополчения и наемников. Граждане защищают Милан, а наемники действуют мобильными отрядами, всячески нам докучая. Главная цель
Командиры закивали, показывая, что поняли. Некоторые смотрели на нее с восхищением. В их числе был и я.
Я дилетант в военном деле, но прекрасно понимаю, в чем величие Лауры. Она всегда читает замыслы противника — это её главная сила.
Она собирает разрозненные факты в единую картину. Звучит просто, но ведь у неё было всего два факта: главнокомандующий — герцог Миланский, а база — Новара.
Обладая лишь этими крохами сведений, она в мгновение ока восстановила всю вражескую стратегию. Такое за гранью возможностей простого смертного. Командиры наемников, должно быть, тоже оценили масштаб таланта своей главнокомандующей, хотя многие еще продолжали сомневаться.
Лаура продолжила:
Если мы нападем на Милан, мы сыграем им на руку. Осаду Милана запрещаю.
Ваше сиятельство, а как насчет того, чтобы вдоволь пограбить окрестности Милана?
предложил командир-дварф, тот самый, что получил поцелуй от Лауры.
Если окрестности будут разорены, герцог Миланский не сможет отсиживаться за стенами.
Зато наша Империя покроет себя дурной славой.
Лаура снова покачала головой.
Скажут, что из-за чести дворян пострадали невинные люди. Запрещаю.
Но на войне грабеж
Война сама по себе порок. Нам незачем превращать народ в своих врагов.
Командиры переглянулись в недоумении.
Если нельзя ни осаждать, ни грабить, то что нам делать, я не понимаю.
Вы неверно меня поняли. Я лишь запретила трогать Милан.
Лаура указала пальцем на определенное место на карте.
Регионы вне Милана. Если у Империи есть законное право на грабеж в тех местах, это другое дело.
Павия.
Там, куда указала Лаура, это слово было написано от руки.
Мы не станем атаковать ни Милан, ни Новару. Мы стремительно проскользнем между ними и двинемся прямиком на Павию. Именно в тех краях меня некогда продали в рабство. К тому же граф Павии посмел публично оскорбить Его Величество Императора.
Она улыбнулась.
Теперь, когда их разграбят, им нечем будет оправдаться. Господа, устроим в Павии настоящий ад.
============================ Послесловие ============================
Карту северных регионов Сардинии я добавил в раздел настроек произведения.