Том 1 · Глава 365. Вторая война хризантем
Наши войска безжалостно сломили боевой дух противника.
Там, где проносились копыта боевых коней, оставались лишь кровавая пыль и крики.
А-а-а-а!
Не отступать! Если отступим сейчас, нам конец!
Армия королевства Сардиния, несмотря на то что попала в идеальную засаду, отчаянно сопротивлялась. Но настоящий ад только начинался. Стоило первым рядам наших войск успешно завершить атаку, как воины второго, третьего и четвёртого рядов пришли в неистовство.
Бу-у-у-у.
Отовсюду зазвучали рога.
Следом за первой волной в прорыв устремились остальные кавалеристы.
Неясно, в какой именно момент враг начал бегство.
Возможно, они выдержали бы удар второго ряда, но к моменту атаки третьего вражеские солдаты уже не могли даже сплотиться для обороны. А после четвёртого — бросились наутёк, поджав хвосты. Исход сражения был предрешён.
Не бегите, трусы!
В этот момент из вражеских рядов раздался громоподобный голос.
Кто защитит наши семьи и соседей, если вы сбежите?! Защитите Павию! Защитите граждан! Докажите, что вы не трусы, бросающие своих товарищей!
Похоже, это был мужчина средних лет. Он кричал, переполненный яростью.
Только командиры использовали на поле боя магические усилители голоса. Во-первых, магические артефакты стоили баснословных денег, а во-вторых, если бы каждый начал орать во всю глотку, система управления войсками пришла бы в полный хаос.
Значит, обладатель этого голоса — сам граф Павии. Или его адъютант.
Довольно храбро.
Но безрассудно.
На мою похвалу Лаура ответила насмешкой.
Допустить ночную засаду... В такой ситуации даже сестра Барбатос не нашла бы выхода. Это не только глупая храбрость простолюдина, но и... надо же было так явно выдать своё местоположение.
Лаура взглянула на меня. Я кивнул и отдал приказ:
Пятый ряд, в атаку на вражеского командира!
Кавалерия пятого ряда, до этого момента остававшаяся в резерве, пустила коней в галоп. Если не считать лёгкой кавалерии, это были последние силы нашего войска. Лаура специально разместила элитные полки в первом и пятом рядах, чтобы разыграть именно такой сценарий.
Граф Павии наверняка слышал наш приказ.
Сражайтесь! Лучше умереть с честью, чем жить трусами!
Он взревел, словно дикий зверь.
Эта ночь будет отмечена богиней Артемидой! Кровь богине!
Кровь богине!
Вокруг графа Павии оставалось ещё немало вражеских солдат. Вероятно, это были рыцари из Павии или Милана. Меньше сорока человек, но они кричали в ответ на призыв своего господина.
Слава соотечественникам! Смерть нашим врагам!
У-а-а-а!
Да здравствует Его Величество король!
Рыцари, выкрикивая здравицы королю, бросились в нашу сторону.
Это была поистине доблестная атака. Однако они были в подавляющем меньшинстве. Наш пятый ряд состоял из тысячи человек. Это была не легковооружённая конница, а элитные тяжелые кавалеристы, десятилетиями не вылезавшие из сражений.
Тысяча тяжелых кавалеристов столкнулась с тридцатью рыцарями.
Да здравствует Его Величество король!
За равнины Сардинии!
Рыцари оказались невероятно сильны. Несмотря на то что дистанция для разгона была ничтожной, они в мгновение ока перебили сотню, другую наших солдат. Фраза «один против сотни» в их случае не была преувеличением.
Но на этом всё и закончилось.
Пока они убивали сотню, мы убивали десятерых, когда они убивали вторую сотню — мы снова убивали десятерых. Вскоре вокруг графа осталось лишь около дюжины рыцарей. Даже знамя рыцарского ордена упало в грязь.
Превосходно. Просто великолепно...!
Я выразил глубокое удовлетворение.
У меня есть приобретенная болезнь: рыцарефобия.
После того как Анриетта разгромила меня на равнине Сен-Дени, я испытываю невероятный оргазм каждый раз, когда вижу, как рыцари гибнут в муках. Это не ложь. Честно говоря, это приятнее, чем эякуляция во время секса.
Было бы здорово, если бы все рыцари в мире вымерли. Нет, я серьёзно.
Ха-ха! Стоило потратить огромные деньги, чтобы нанять таких людей. Убивайте их! Разбейте эти нелепо дорогие шлемы. А доспехи переплавьте на корм для собак.
...Это всё, что ты можешь сказать, глядя на такую атаку?
Лаура была в ужасе. Она смотрела на меня так, будто я был пищевыми отходами.
О, конечно, это была благородная и храброй атака. Но какая разница! Тем важнее её осквернить! Если видишь белоснежный лист, долг каждого — лишь пустая оболочка!
Почему же я полюбила этого человека...
Лаура тяжело вздохнула.
Пока мы, два верховных главнокомандующих, разыгрывали этот фарс, рыцарский орден был полностью уничтожен. Последние отчаянно сопротивлявшиеся рыцари пали под градом копий, а тех, кто продолжал огрызаться, накрыло стрелами.
Ваше Высочество, вражеский командир взят в плен! Это великая победа!
Командиры рот начали собираться вокруг. У всех лица пылали от возбуждения.
Даже если у нас было численное преимущество, мы разгромили пять тысяч кавалеристов, включая рыцарский орден. При этом наши потери были минимальны. Это была настоящая, полная победа.
Поздравляем с победой, герцогиня!
Ваша стратегия и храбрость достойны богини Афины!
Лаура величественно кивнула.
Вы все отлично постарались. Кто тот солдат, что взял вражеского командира в плен?
Это сержант Гизела из моей роты.
Сержант Гизела, выйти вперёд.
Вперёд вышел дворф. Он выглядел внушительно, но перед лицом главнокомандующего вёл себя осторожно. Или, может, просто побаивался окружавших его командиров.
Сержант Гизела!
Да, Ваше Высочество!
Ты показал, что значит храбрость воина Гельветики. В честь реки, текущей по этой земле, сегодняшняя ночь будет называться битвой при Тицинусе. И главный герой этой битвы
Дворф-сержант не смог скрыть своего глубокого волнения.
Я жалую тебе пять тысяч либр в качестве небольшой награды.
О-о-о, благодарю вас!
Сержант вытаращил глаза. Казалось, он не нашёл других слов, кроме как выразить свою покорность. Вокруг послышались изумлённые вздохи.
Пять тысяч золотых!
Обычный наёмник должен был пахать десять лет, чтобы заработать такую сумму.
А ведь наёмники тратят половину жалованья на еду, а половину от остатка — на уход за оружием и доспехами. За тридцать лет, не позволяя себе никаких излишеств и постоянно рискуя жизнью, они едва ли могли накопить 5 тысяч золотых.
Но какой смысл наёмнику копить, если завтра он может погибнуть в бою? Они привыкли спускать всё жалованье на хорошее пиво и девиц. Пять тысяч золотых — сумма, которую они никогда в жизни не держали в руках.
Командиры рот, как и сам сержант, лишились дара речи от такой щедрости герцогини.
Ты командир роты, в которой служит сержант Гизела?
Да, да, Ваше Высочество. Я капитан Пармин.
Дворф-капитан ответил, запинаясь. Это был тот самый человек, который представил сержанта.
Хм. Капитану Пармину я также жалую пять тысяч золотых.
...
Капитан икнул. Я чувствовал, как командиры рот безмолвно пребывают в шоке. Лаура огляделась и громко произнесла:
Слушайте все! Капитан Пармин мог присвоить заслуги подчинённого себе, но не сделал этого. Он на деле показал, что такое честь воина и достоинство командира. Превосходно!
Лаура похлопала по плечу застывшего, словно статуя, капитана Пармина.
В обществе вас называют призраками, гоняющимися за деньгами. Демонами и убийцами, которые за золото готовы лишить жизни любого...
...
Мы действительно убиваем людей. Да, мы делаем это с готовностью. Но у нас есть гордость. Мы не присваиваем заслуги подчинённых. Мы не предаём товарищей. Мы не бежим с поля боя... Это наша гордость. Вот почему вы
Солдаты вскинули руки и закричали от восторга.
Гельветика — страна, основанная иноземцами. Их всегда презирали и унижали другие народы. Да, их ценили как наёмников, но разве можно забыть всё то презрение, с которым они сталкивались?
Лаура же разбивала это презрение в пух и прах.
Поэтому сегодняшняя победа
Раздались крики: «Да здравствует герцогиня!», «Да здравствует Гельветика!» — солдаты не переставали ликовать.
Я же восхищался этим с другой стороны.
Чистая работа.
Она искусно сыграла на чувстве неполноценности гельветийцев и их гордости за свою профессию. В какой-то момент Лаура начала говорить «мы», причислив себя к наёмникам.
Психология человека в основном состоит из чувства неполноценности, гордости и чувства общности. Это самые важные части, формирующие личность. Лаура ударила точно в цель.
Речь — это искусство манипулирования человеческой психологией. В этом плане Лаура заслужила высший балл. Не знаю, у кого она училась, но мастерство было безупречным. Должно быть, у неё был самый лучший и талантливый учитель в мире...
Пока солдаты ликовали, Лаура уверенно зашагала вперёд.
Перед ней, связанный верёвками, лежал граф Павии. В его плечах и бёдрах торчали стрелы — следы яростного сопротивления.
Ты, шлюха, посмела использовать такие дешёвые трюки...!
Граф Павии в ярости выплюнул эти слова. Это был мужчина средних лет, на лице которого читалась строгость аристократического рода.
Пытался ли он показать, что, хотя его тело в плену, дух не сломлен? Граф Павии гордо бросил вызов:
Ты шлюха, что одурманила императора в постели! Впрочем, чего ещё ожидать от потаскухи, которая, будучи человеком, раздвинула ноги перед демоном! Грязная предательница, будь ты проклята за то, что осквернила человеческие руки человеческой кровью! Твой отец в гробу...
Но граф не успел закончить.
Лаура выхватила меч и одним ударом перерезала ему горло. Лезвие точно прошло под подбородком. Граф схватился за шею обеими руками и повалился назад, издавая булькающие, животные звуки.
Лаура посмотрела на него сверху вниз и усмехнулась.
Будучи человеком, можно ненавидеть людей.
Командир роты, стоявший неподалёку, вытащил топор. После двух или трёх ударов голова графа отделилась от тела. Лаура схватила её за волосы и подняла высоко вверх.
Превратите Сардинию в море огня!
Солдаты ответили самым громким криком за всю ночь.
5 июня 1512 года по континентальному летоисчислению.
В первом сражении Второй войны хризантем, битве при Тицинусе, шесть тысяч кавалеристов под командованием Лауры де Фарнезе разгромили пять тысяч сардинских кавалеристов и добыли голову вражеского командира, графа Павии.
Война началась с полной победы имперских войск.