Том 1 · Глава 383. Встреча двух героев
Решение об отправке крупного военного контингента из Анатолии было принято всего через несколько дней.
Точнее говоря, это не было полноценной отправкой войск. Просто под началом монарха по имени Элизабет было нанято огромное количество наемников. Проблема заключалась в их численности: пятнадцать тысяч наемников из Анатолийской империи уже направлялись на кораблях в Сардинию.
Ходили слухи, что это лишь первая волна. В заявлении министра иностранных дел Анатолии намекалось, что при необходимости возможна отправка второй и третьей волн.
«……»
Я постучал пальцами по столу в своем кабинете.
Что-то здесь было не так.
Я полагал, что Элизабет вступила в войну, чтобы помочь Сардинии. Но в такой ситуации — полагаться на внешние силы?
Даже если Сардинское королевство одержит победу, оно окажется в огромном долгу перед Анатолийской империей — прямо или косвенно. Придется либо отдать город, либо оказаться в серьезной политической зависимости.
Сейчас Сардинское королевство полностью утратило доверие на международной арене. Участие Габсбургской республики еще можно было как-то оправдать союзническими обязательствами. Но Анатолия — это прямое вмешательство третьей стороны, которое ничем не прикроешь. Общественное мнение международного сообщества явно отвернулось от Сардинии.
……Это Элизабет. Конечно, это Элизабет их убедила.
Смерть герцога Флоренции стала огромным ударом для королевской семьи Сардинии.
В отчаянии, понимая, что в таком состоянии они неизбежно проиграют нам, они поддались на уговоры Элизабет. Мол, если привлечь Анатолийскую империю, можно гарантированно переломить ход войны…
Сделка между Сардинией и Анатолией уже была заключена. Анатолия предоставляет войска. Сардиния взамен отдает что-то, что стоит меньше, чем район Пьяченца-Парма-Милан… То есть что-то, что, по их мнению, «лучше, чем поражение от нас».
Что же это?
Если не понять этого, то ни намерения Элизабет, ни цели Анатолии не станут ясны. Я терпеть не мог вести войну в неведении.
«……»
Ведь посредником в сделке была не кто иная, как Элизабет.
Иными словами, эта сделка приносит ей немалую выгоду. Иначе не было бы смысла так утруждаться, привлекая Анатолию и убеждая Сардинию. В чем выгода Элизабет? Вот в чем суть.
Спустя долгое время я пробормотал:
«……Понятно. Они уступают Венецию».
Сардиния сдает в аренду или уступает Венецию Анатолии. Таковы условия контракта. Несомненно.
Во-первых, для Сардинии отдать Венецию дешевле, чем потерять весь Милан, Пьяченцу и Парму. Возможно, они считают это ценой за победу в войне.
Во-вторых, для Анатолии это выгодно, так как они получают крупный город и торговый узел.
В-третьих, Элизабет… если Венеция станет территорией Анатолии, республика выйдет из изоляции. Через Венецию она сможет свободно общаться с кем угодно. У нее появится дружественный порт.
Но здесь есть одна проблема.
Почему именно 15 тысяч наемников?
Если хочешь гарантированно победить в войне, нужно отправлять армию в 50 тысяч человек. Получить Венецию в обмен на 50 тысяч — это вполне выгодная сделка. 15 тысяч — слишком мало. Этого недостаточно, чтобы подавить нас.
Может, Элизабет думает, что, объединив свои 15 тысяч с 15 тысячами анатолийцев, они легко победят нас общим числом в 30 тысяч?
Вряд ли. Элизабет — выдающийся стратег. Она не могла не оценить мастерство Лауры. Превзойти Лауру в войне — задача отнюдь не из легких.
Тогда вывод только один.
«Ты не собираешься побеждать в этой войне, Элизабет».
Уголки моих губ слегка приподнялись.
Я понимаю, что она задумала.
Не ожидал, что она пойдет на такое. Стоит ли назвать это «выше ожиданий»? Или «неожиданным ходом»? Хорошо, Элизабет. Я подыграю твоим намерениям. Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.
Я активировал магический шар, стоявший на столе. Через мгновение из него просочилась прозрачная пелена, явив фигуру святой Лонгви.
«Давно не виделись. Хорошо ли идет набор войск? Надеюсь, моя приемная дочь была вам полезна».
Да, давно. Дейзи вполне способна. Благодаря ей я легко набрала наемников. Удивительно, но у нее на редкость добрая душа, даже не верится, что она твоя дочь.
Я невольно усмехнулся. Добрая душа? У кого? У Дейзи? Должно быть, это шутка. За всю свою жизнь я не встречал человека более порочного, чем она.
Если у вас нет дела, я не хочу с вами разговаривать.
«Разве? А мне, даже если нет дела, доставляет особое удовольствие беседовать со святой. Вы ужинали? В Сардинии сейчас такое ясное небо, просто прелесть».
Я отключаюсь. Я сейчас же отключусь.
Она говорила так, будто действительно собиралась это сделать, поэтому я поднял руку, чтобы остановить ее.
«Понял. Перейдем сразу к делу, святая Лонгви. Пришло время действовать».
…Вы уверены? Это на месяц раньше, чем планировалось.
Выражение лица святой с рыжими волосами стало серьезным.
«Планы изменились. Кто бы мог подумать, что Анатолийская империя так активно вмешается? Благодаря этому наши сроки сдвинулись. Теперь у нас нет соседей, которые могли бы нас осудить».
Но мы еще не связались с Ее Величеством королевой…
«О, уверяю вас, королева Бретани будет только рада, если мы начнем действовать как можно скорее. По слухам, у нее там проблемы: дворяне готовы поднять восстание, не так ли?»
…
«Амбициозный поход на Франк провалился, был подписан унизительный договор, путь на континент закрыт
К чему вы клоните?
«К тому, что ей нужно завоевать популярность среди дворян. Нужно бросить им кость. Святая Лонгви, ваша любимая королева сейчас в отчаянном положении. Свяжитесь с ней немедленно».
Святая молчала.
Надеюсь, она не собирается отказываться. Святой тоже нужно было набраться решимости. Это как оползень: если начал рушиться, нужно идти до конца. Прошла минута, и святая, словно вновь собравшись с духом, пристально посмотрела на меня.
Нет. Мне не нужно разрешение королевы. Я сама доложу ей.
«Ого. Значит, вы берете всю ответственность на себя?»
Да. Перекладывать ответственность на других
Святая произнесла это твердо и четко.
С сегодняшнего дня наше королевство Бретань вступает в вашу войну.
«Господин президент! Беда!»
Курц Шлейермахер ворвался в кабинет, устроенный во Флоренции. Элизабет же, напротив, выглядела равнодушной. Она закинула ноги на стол и не отрывала глаз от бумаг.
«Что за суета. Есть ли в мире хоть что-то, что для тебя не является бедой?»
«Нет, сейчас не время для шуток. Империя передала Геную другой стране!»
«……»
Элизабет опустила ноги и выпрямилась на стуле.
«Это действительно „беда“. Докладывай».
«Это Бретань! Черт возьми, госпожа, это была Бретань. Какая нелепость!»
Курц, тяжело дыша после быстрого бега, скрежетал зубами. Элизабет была удивлена. Редко когда Курц выходил из себя настолько сильно.
«У Бретани не было веских причин для прямого участия. Как это произошло?»
«…Точнее говоря, это не Бретань. Это святая Жаклин де Лонгви. Официальная первая святая Великого храма Афины. Империя передала ей Геную из гуманитарных соображений».
Курц с трудом взял себя в руки и доложил:
«Как вы знаете, Империя не щадит пленных. Говорят, они собирались продать всех жителей Генуи в рабство, как в Павии. Южные города Франка выразили готовность их выкупить, но…»
«И тут вмешалась святая».
Элизабет мгновенно представила развитие событий.
Жители, которых собирались продать в рабство. Города Франка, готовые их купить. В критический момент святая Жаклин де Лонгви, символ пацифизма и гармонии, заявляет: «Нельзя!»… Отличный сценарий.
«Разве не так, Курц?»
«Именно. Южные города Франка в долгу перед святой. Они послушно отступили. Империя яростно протестовала, мол, почему святая вмешивается в межгосударственную войну…»
«И тогда Великий храм Афины заплатил выкуп за рабов».
Элизабет улыбнулась.
Курц вздохнул.
«…Вы знали?»
«Нет. Но это блестящий разыгранный спектакль. В духе Данталиана. Я думала, он привлечет кого-то другого, но это оказалась Бретань. И что теперь с Генуей?»
«Ну, тут все очевидно».
Курц не скрывал своего раздражения.
«Святая устроила слезливое представление: „Святая спасла нас“, „Если бы не она, нас бы всех продали в рабство“… Империя пригрозила Великому храму Афины, что если так, то пусть выкупают город целиком, и Храм согласился».
В итоге Генуя просто сменила владельца с королевства на Храм, а все права и имущество граждан были сохранены.
Курц Шлейермахер добавил, что слава святой Лонгви, совершившей этот подвиг, теперь вознеслась до небес.
В последнее время действия святой Лонгви были решительными. Призывая к миру на континенте и между народами, она действительно добилась успеха в нескольких переговорах. На прошлой конференции представителей республиканцев она даже попала под теракт. Святая, жертвующая собой ради мира… таково было впечатление людей.
А на деле — марионетка королевства Бретань.
Это был искаженный образ, созданный Данталианом, который хотел использовать религию. Святая охотно позволила Данталиану использовать себя, требуя взамен определенных выгод для королевства Бретань.
«Проблема в том, что у Храма и святой нет своих войск. Господин президент, знаете ли вы, кого святая Лонгви попросила о поддержке?»
На вопрос Курца Элизабет ответила без промедления.
«Генриетту, конечно».
Королева Бретани, Генриетта де Бретань.
Монарх, сделавшая богиню Афину государственной религией и известная личной дружбой со святой. Единственная героиня, которой святая Лонгви искренне предана.
«Данталиан целился именно в это».
На губах Элизабет заиграла улыбка.
«Как я знала, что он начнет войну, так и Данталиан знал, что я вступлю в нее. Раз наша республика участвует в войне, у Империи появился повод привлечь еще одну третью сторону».
«Это чертовски неприятно, но, похоже, прогнозы господина президента верны».
Курц с грохотом положил документы на стол.
«Вот список войск, которые святая Лонгви собрала лично. Переговоры состоялись только вчера, но, как ни странно, она уже набрала более четырех тысяч наемников. И все
«Слишком уж удачный момент».
«Официально заявлено, что они предназначались для поддержания порядка в районе Политунии. Чушь собачья. Господин президент, Империя с самого начала собиралась привлечь Бретань!»
Таким образом, в Сардинии собрались войска со всего континента: армия Габсбургской империи, армия Сардинского королевства, армия Анатолийской империи, армия королевства Бретань…
Элизабет молча закрыла глаза.
«Хорошо, Данталиан. Я буду преследовать тебя до конца».
――Генриетта и она сама оказались по разные стороны баррикад.
Элизабет не могла не улыбнуться, испытывая глубокое восхищение человеком, который написал этот сценарий.
И Вторая война хризантем начала стремительно ускоряться в направлении, которое не предвидело ни одно государство.