Том 1 · Глава 394. Ночь, сочащаяся каплями

Имперский дворец Габсбургов. Место, которое теперь превратилось в личный зал заседаний для Владык демонов.

На самом почетном месте восседал император. Наш дорогой император Рудольф сидел с суровым и торжественным видом. По правую и левую руку от него, на первых местах, расположились Барбатос и Марбас. Далее следовали остальные в порядке их ранга в империи.

К слову, я, как министр юстиции, стоял по левую руку от императора.

Моя роль заключалась в том, чтобы председательствовать на собрании от имени императора. Хотя есть Владыки демонов, которым я не нравлюсь из-за того, что слишком уж выделяюсь... Ничего не поделаешь. Власть в подобных мероприятиях всегда проявляется через то, какое место ты занимаешь. А раз у меня больше всего власти, что тут поделать?

—Освобождение рабов — это полнейший абсурд!

Владыка демонов Ами в крайнем возбуждении закричал на весь зал.

Само собой, на таких собраниях чем громче вопит субъект, тем он никчемнее. Что касается Ами, то это был Владыка демонов, с которым я действовал вместе еще во времена прорыва через Черные горы, но пока я становился влиятельной фигурой в империи, он лишь бездарно тратил время.

—Рабство — это важнейший институт! В самых значимых и масштабных сферах этого мира без рабов просто не обойтись.

—Почему же?

Я задал вопрос от лица других Владык демонов.

Встретившись со мной взглядом, Ами вздрогнул. Не знаю почему, но он меня боялся. Вероятно, думал, что однажды я его устраню. Ну и параноик, честное слово.

—...Потому что самые насущные желания людей всегда самые низменные. Прошу прощения у товарищей за то, что поднимаю столь грязную тему в столь священном месте. Но подумайте сами. Если не считать нас, Владык демонов, которые по своей природе благородны, остальные существа испражняются каждый день. И кто-то же должен убирать эти экскременты!

Ами обвел всех взглядом, продолжая свою пламенную речь.

—В нашем цивилизованном обществе всегда полно отходов. Рабы — это незаменимая рабочая сила, занятая в этой незаменимой работе! Нападки на рабство — это все равно что отрицание самой цивилизации.

—Ха. Свое дерьмо каждый должен убирать сам, что за бред ты несешь?

Гамигин усмехнулся.

—Есть только два типа существ, которые просят других подтереть им зад: либо несчастные инвалиды, либо донельзя ленивые богачи. Не уверен, для кого именно предназначена цивилизация, о которой ты говоришь~.

—...

Ами прикусил язык. Будучи Владыкой гораздо более низкого ранга, у него не хватило духу возразить Гамигину. Вот почему, сколько бы времени ни прошло, ты так и останешься юнцом. Ами принадлежал к равнинной фракции, а всех их покрывала Барбатос. И чего он только боится, право слово.

—Аа. Хватит вам цепляться к моим ребятам. Давайте говорить начистоту.

Барбатос вмешалась с видом крайнего раздражения. Вот видите. Даже если ей что-то не нравилось, она всегда до конца защищала своих подчиненных.

—Давайте освободим тех, кто стал рабом несправедливо. Это еще куда ни шло. Но как быть с теми, кто стал рабом в результате дуэли или проиграл в войне? Тут должны быть исключения, разве нет? Если освободить всех подряд, что нам делать? Мы же не благотворительная организация.

—Все разумные существа равны.

Стоило Барбатос заговорить, как вперед вышла Паймон. Они уставились друг на друга.

—Каждый при рождении наделяется равными правами. Это значит, что никто не должен быть лишен возможности защищать свою жизнь любыми средствами. Но рабы...

—Черт, проклятье. Моя единственная мечта в жизни — дождаться дня, когда из твоего рта перестанет нести книжной пылью.

Барбатос зарычала.

—Жизнь человека ценна? И поэтому никто не должен ею распоряжаться? Мы что, в храме на уроке морали? Это ты и мы убили сотни тысяч этих «ценных» жизней на полях сражений.

—Война и рабство...

—Одно и то же.

Барбатос легко фыркнула.

—Почему мы убиваем врагов на поле боя? Причина только одна. Если не убьем мы, проклятые враги убьют нас. Только и всего. Понимаешь, о чем я? Ради «нашей» выгоды мы можем отнять жизни у кого угодно.

Барбатос поднялась с места. Она медленно обвела взглядом присутствующих, повышая голос.

—Война идет не только на полях сражений, залитых кровью! Сама жизнь — это война, и каждый день — это битва. Мы всегда и везде готовы отнять чужую жизнь ради общего блага. Если рабство помогает нашей выгоде, мы, разумеется, его принимаем.

—Весьма впечатляющая философия, Барбатос.

Вассаго произнес это тихо. В его голосе сквозила явная ирония.

—Но, к сожалению, я никогда не интересовался философией. Барбатос, проблема в том, что пфальцграфы Мира демонов накопили огромное состояние, используя рабство. Они держат тысячи рабов и важничают так, будто сами стали Владыками демонов. Я поддерживаю отмену рабства как тактический прием, чтобы надавить на этих пфальцграфов.

—Нейтральная фракция согласна с этим.

Марбас продолжил выступление.

—Авторитет Владыки демонов должен быть абсолютным. Для нас, Владык, остальные демоны по сути и так являются рабами. Сейчас в Мире демонов происходит нечто крайне уродливое: рабы сами начинают владеть рабами. Почему мы, как «хозяева демонов», должны признавать кого-то еще, кроме Владык?

Владыки демонов зашумели. Многие закивали.

Когда Паймон призывала к отмене рабства, опираясь на права, большинство лишь усмехалось, но стоило Вассаго и Марбасу заговорить о выгоде, как атмосфера начала меняться. Паймон с досадой закусила губу.

Я про себя вздохнул. Понять чувства Паймон можно, но это было вполне ожидаемое зрелище.

—Ладно. Допустим, вы правы.

Барбатос ухмыльнулась.

—Допустим, мы отменим рабство среди демонов ради нашей выгоды. Хорошо. Но как насчет человеческой расы? Неужели нельзя держать людей в рабстве?

Владыки демонов зашептались. «С людьми разговор другой», «В конце концов, в Мире демонов и так мало рабов-людей, можно оставить их как исключение» — в целом они согласились с Барбатос. Поскольку большинство Владык были враждебны к человеческой расе, это было вполне естественно.

—Не стоит давать свободу низшим представителям человеческой расы.

—Нейтральная фракция того же мнения. Нужно подойти к этому с другой стороны.

Марбас сделал шаг назад, выражая сдержанность. Вероятно, он считал, что нужно оценить дипломатическую обстановку на континенте.

—...

Тем временем одна лишь Паймон крепко сжимала свои колени.

Барбатос начала ходить по залу. Она кружила вокруг Паймон, насмехаясь над ней.

—Мнение моих товарищей — это и мое мнение. Люди — это исключение. Но, кажется, среди нас затесался шпион. Есть тут одна дама, которая не говорит «демоны», а использует вычурные термины вроде «разумные существа».

—...

—Эй, Паймон. Спрашиваю тебя: считаешь ли ты, что рабство должно быть отменено и для человеческой расы?

Все взгляды устремились на Паймон.

Паймон посмотрела на Барбатос бесконечно холодным взглядом.

—Да. Я верю, что люди тоже должны быть свободны.

—Предательница!

Элигос из равнинной фракции вскочил и начал тыкать в нее пальцем. С этого момента все Владыки равнинной фракции поднялись как один.

—Шлюха, предавшая идеалы армии демонов!

—Значит, слухи о том, что ты раздвигаешь ноги перед людишками, были правдой!

Тогда и Владыки горной фракции вскочили со своих мест. Дворец мгновенно наполнился яростными криками.

—Что ты, собака, только что вякнул сестре Паймон!? Проверим, сможешь ли ты болтать языком, когда тебе снесут башку!

—Вы, равнинники, сами раздвигаете ноги перед этим посмешищем, которого называете императором, и еще смеете что-то вякать! Разве не Барбатос каждую ночь отдается императору?!

—Вы, ублюдки, похоже, совсем не дорожите своей жизнью, раз так распускаете пасти.

Ха-а.

Я вздохнул. Почему каждое собрание превращается в этот балаган? Я посмотрел на Марбаса с выражением крайнего утомления, и он ответил мне таким же тяжелым вздохом. Мы обменялись взглядами.

«Марбас, уймите этих бешеных псов».

«Я тебе что, нянька, чтобы тратить время на усмирение этих остолопов?»

«Кто, кроме вас, сможет контролировать этих идиотов?»

«Сам и делай. Честно говоря, из-за твоих любовниц у меня уже желудок не выдерживает».

...Примерно такой диалог прошел между нами без слов.

Я снова вздохнул. Пока меня не было в империи, государственными делами заправлял Марбас. Было бы смешно называть это долгом, но, так или иначе, я переложил на него всю работу. Пришлось мне вмешаться...

Я открыл рот.

—Прошу всех замолчать.

При одном моем слове Ситри замолчала первой.

Затем Вассаго, Гамигин, Паймон и Барбатос закрыли рты. Братья Зепар и Белет сели на свои места.

Высокоранговые Владыки и радикальные бойцы разом притихли. Остальная мелочь тоже начала замолкать. Когда шум внезапно стих, некоторые Владыки озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Вскоре они осознали обстановку и неловко сели на места.

Через 30 секунд во дворце воцарилась тишина.

—Вы все знаете. Долгое время пфальцграфы Мира демонов сотрудничали с Великим Владыкой демонов Баалом, помогая армии демонов намеренно терпеть неудачи. Еще до того, как мы разделились на равнинную, горную и нейтральную фракции, пфальцграфы нас обманывали.

Я встретился взглядом с каждым из Владык.

—Пфальцграфы — наши враги.

Владыки демонов, независимо от фракции, обладали непомерной гордыней.

—Я хочу, чтобы такие существа, как пфальцграфы, больше никогда не появлялись. Есть только один надежный способ. Изначально пресечь возможность того, чтобы другие демоны, кроме нас, Владык, могли обладать властью и богатством.

Чтобы убедить их всех, нужно было играть не на убеждениях или выгоде, а на их гордыне.

—Давайте покажем этим пфальцграфам, которые, не зная своего места, пошли против нас, кто здесь хозяин.

—...

—Конечно, найдутся псы, которые до сих пор не осознали своего положения. Они не подчинятся приказу об освобождении всех рабов. Обязательно найдутся те, кто будет ныть, чтобы им оставили хотя бы рабов-людей. Если мы сделаем исключение для гоблинов, пфальцграфы тут же начнут сгребать гоблинов отовсюду, а если для людей — то людей.

Я слегка улыбнулся.

—Для наших врагов не должно быть никаких исключений.

Полное подчинение.

Жестокое возмездие.

—Только мы, Владыки демонов, имеем право править миром.

Сразу после этого состоялось голосование по вопросу полной отмены рабства.

На Вальпургиеву ночь все вопросы решались голосованием. Однако право голоса имели не все. В голосовании участвовали только семь человек, избранных курфюрстами. То есть я, будучи пфальцграфом, не мог участвовать в голосовании.

И для принятия политики требовалось единогласие.

Я от имени императора собирал голоса семи Владык-курфюрстов. Никакого тайного или анонимного голосования не было. Каждый голосовал, называя свое имя.

—Объявляю результаты голосования...Марбас, за отмену.

—Хм.

Марбас кивнул. Он бросил на меня многозначительный взгляд.

—Гамигин, за отмену. Ситри, за отмену.

Владыки тихо зашумели. Пошли разговоры, что, похоже, снова все пройдет единогласно. Вопросы, обсуждаемые на Вальпургиеву ночь, на самом деле были в какой-то мере согласованы еще до начала открытого заседания. Все думали, что так будет и в этот раз.

В этой ситуации мое лицо окаменело.

—...Вассаго. Против отмены.

Ропот в зале усилился.

Это был первый раз, когда Вассаго проголосовал против. Я нахмурился и продолжил оглашать результаты.

—Зепар, против отмены. Паймон, за отмену.

Напоследок я посмотрел на Барбатос.

Барбатос приподняла уголки губ.

—...Барбатос, против отмены.

Дворец пришел в еще большее смятение.

Барбатос и брат Зепар проголосовали против предложения, которое я поддержал. Мы трое всегда были единодушны. Вассаго — тоже.

—...Объявляю, что предложение о полной отмене рабства отклонено: 4 голоса «за», 3 «против».

Впервые.

Вопрос был закрыт при разделении наших мнений.