Том 1 · Глава 396. Ночь, сочащаяся каплями

—Барбатос. Я всегда выбирал тебя. И впредь буду выбирать только тебя.

—Убей Паймон. Своими собственными руками.

Барбатос издала низкий рык, подобный волчьему.

Я серьезно посмотрел ей прямо в глаза. Спорить с ней сейчас было не лучшей идеей. Барбатос была крайне возбуждена и требовала от меня выбора. В такой ситуации нужно было хотя бы сделать вид, что я готов подчиниться…

—Если ты этого хочешь, я убью Паймон в любой момент.

—Тогда проблем нет. Ведь это самое страстное мое желание в этом мире.

—Но ты должна убедить меня, почему именно сейчас ее нужно убить.

Барбатос нахмурилась.

—Убедить? Ты сейчас серьезно просишь меня об этом?

—Паймон — глава горной фракции. Пусть ее влияние немного пошатнулось, она все еще пользуется поддержкой. Нельзя просто так взять и убить человека в таком положении, Барбатос. Если, конечно, ты не хочешь раскола в армии Владыки демонов.

На этот раз я сам подался вперед. Мы оказались так близко, что стоило сделать еще одно движение — и наши губы соприкоснулись бы.

Когда глаза привыкли к темноте, лицо Барбатос стало различимее. Ее щеки пылали. Она пила до моего прихода. От ее дыхания исходил слабый аромат травяного вина.

—В моих ушах это звучит как отказ.

—Я же сказал: объясни причину, почему это нужно сделать прямо сейчас. Прошел всего год с тех пор, как армия Владыки демонов объединилась. Мы создали фасад Габсбургской империи, чтобы использовать ее, пока не накопим достаточно сил. Ты хочешь вот так просто втоптать все это в грязь?

Я скривил губы в усмешке.

—Это твое желание? Весьма изысканный вкус.

—Следи за языком. Не болтай лишнего.

—Я вложил всю свою кровь и пот, чтобы создать эту империю!

Я крепко перехватил правой рукой запястье Барбатос, державшей меня за воротник. Барбатос, не думай, что ты единственная в этом мире, кто может угрожать другим. Мы с тобой с самого начала были на равных.

—Кто первым успешно завершил поход армии, которая две тысячи лет лишь бессмысленно гибла в грязи? Я! Кто возглавил поход против Баала, три тысячи лет водившего за нос армию демонов? Я! Кто создал систему империи, чтобы наши успехи не остались лишь мимолетным чудом, а вошли в историю навсегда? Я, Барбатос! В той крови, что пролита на этой земле, нет ни капли, не пролитой по моей воле, и в тех криках, что наполняют небеса, нет ни одного, не вызванного моим клинком!

Я отцепил ее руку от своего воротника.

—И если сейчас равнинная и горная фракции сосуществуют, несмотря на ваши с Паймон глупые распри, то только по одной причине — потому что я сплю с вами обеими, черт возьми!

Хлесткий удар — Барбатос влепила мне пощечину. Голова дернулась, но я тут же вернул взгляд на место. Бей, сколько влезет. Можешь даже выхватить меч и пронзить мое сердце. Но это не заставит меня замолчать.

—Да, именно так. Империя держится на том, что я сплю с вами обеими. Это истина. Что, с каких пор тебе стало страшно смотреть правде в глаза, Барбатос? За полгода, что мы не виделись, ты стала совсем трусливой.

—Сукин ты сын…!

—И ты полюбила этого сукина сына именно за то, что он такой.

Барбатос снова ударила меня, но ничего не изменилось. Только во рту появился привкус крови — видимо, я прикусил язык. И хорошо. Если от меня будет пахнуть кровью, Барбатос, возможно, немного остынет.

—Думаешь, я просто так сделал брата Веледа своим побратимом? Думаешь, я от нечего делать взял Ситри в любовницы? Ты правда считаешь, что самый злобный мужчина из равнинной фракции и самая вспыльчивая женщина из горной «случайно» оказались в столь близких отношениях со мной?

Барбатос замахнулась снова. Но я был готов. Говорят, Бог любит троицу, но я никогда не был тем простаком, который позволяет проделывать с собой одно и то же трижды. И в этот раз я не собирался покорно подставлять щеку.

Я перехватил ее запястье левой рукой. Теперь обе ее руки были в моих руках. Барбатос забилась, и мы оба потеряли равновесие. Я, не отпуская ее запястий, повалил ее на пол.

—Я жертвую всем своим телом и душой, чтобы примирить эти фракции!

Я навис над ней и закричал:

—Я вложил в это свою дружбу, свою преданность, свою любовь — всю искренность, на которую был способен! И что же? Благодаря этому я стал самым жалким мужчиной на свете! Ощущения — просто восторг. Но какая разница? Мои чувства — это такая мелочь, что их можно утопить в бокале вина!

И Паймон, и ты, Барбатос — вы обе слишком зависимы от своих эмоций.

Я знаю. Эмоции порой бывают сильными. Из-за этой силы они кажутся искренними. Но искренность и истина — это совершенно разные вещи!

То, что ты говоришь это искренне, не делает твои слова истиной! Сколько бы ты ни кричала, что Паймон нужно уничтожить, это не дает гарантии, что ее можно уничтожить! Почему вы обе игнорируете этот простейший факт?

Да что такого важного в человеческих чувствах!

Ревность, обида — неужели из-за такой ерунды можно рушить империю? Снова разорвать на части с таким трудом объединенную армию Владыки демонов — ты вообще в своем уме, Барбатос?!

—И теперь ты требуешь, чтобы я своими руками разрушил империю. Хорошо, Барбатос. Я обещал, что всегда буду ставить тебя на первое место. Если ты искренне этого хочешь, я с радостью исполню твое желание. Но… но…

Я стиснул зубы.

—Разве ты не должна хотя бы попытаться убедить меня?

То, что вырывалось из моего горла, было уже ближе к стону, чем к словам. Я пережевывал собственный голос, превращая его в лохмотья.

—Если ты так хочешь растоптать империю, которую я создал — пожалуйста. Если хочешь, чтобы вся моя кровь и пот стали бесполезны — пусть будет так. Но разве ты не чувствуешь, что должна хотя бы убедить меня, Барбатос…?

В этот момент из глаз Барбатос что-то потекло.

—Мне больно, Данталиан.

—…

—Я знаю. Все, что ты делал в Батавии, рискуя жизнью ради этих республиканских собраний — все это было ради Паймон. В конце концов, ты чуть не погиб из-за нее.

Лицо Барбатос исказилось.

Такой она была лишь однажды — в тот день, когда узнала о предательстве Паймон во времена похода, и в ярости выбежала под проливной дождь.

—В день нашей первой встречи именно Паймон угрожала твоей жизни. Именно она столкнула тебя в бездну в армии похода. И прошлой зимой все повторилось…

—Барбатос.

—Я могу смириться с тем, что погибну от рук Паймон. Да, это я могу принять. Но если ты… Данталиан, если ты погибнешь из-за нее… я прокляну все на свете.

—…

—Этого нельзя допустить. Не смей, мерзавец…

Золотистые глаза Барбатос затуманились от слез. Я не мог вымолвить ни слова. В голове не было ни единой мысли.

—Если ты умрешь, это точно будет из-за Паймон. Я больше не могу видеть ее лицо… умоляю, убей ее.

—Я не умру.

—Не лги мне!

Закричала Барбатос.

—Еще один неверный шаг, и ты бы тогда погиб! Не пытайся успокоить меня своей ложью!

Безвыходное положение.

Барбатос не знала, что то покушение было инсценировкой. Я держал это в секрете.

Даже если бы я признался, она бы не поверила. Спросила бы, зачем я это устроил. И мне пришлось бы ответить, что я сделал это ради Паймон.

Может, если бы я солгал Барбатос, все бы решилось само собой…

Но я не мог.

Я искренне не хотел быть лжецом в глазах Барбатос… Мне было все равно, что играть перед Паймон. Было несложно обмануть Ивара. Но Барбатос и Лапис… перед ними…

Что бы я вообще смог сделать без них двоих?

Обманывать их было для меня невозможно. Просто невозможно…

—Паймон погубит тебя, Данталиан! Я знаю. Я чувствую… Если ты не убьешь ее, это сделаю я!

—Нет, Барбатос. Подумай об империи… о нашей новой армии Владыки демонов.

Я с трудом сдержал то, что подступало к горлу. Но не смог удержать остатки, которые все же вырвались наружу.

—О нашем будущем… Баал мертв, Агарес мертв. Без сотрудничества горной фракции завоевание континента невозможно. Думай трезво… рассуждай хладнокровно.

—Какой смысл в этом будущем, если тебя в нем не будет?

Сказала Барбатос.

Почему-то ее лицо расплывалось, и я не мог его разглядеть.

—Ты для меня так же важен, как весь этот континент, Данталиан. Как бы паршиво это ни звучало, но так оно и есть. Ничего не поделаешь. Как бы ни была важна для меня власть, ты для меня не менее важен… я не могу выбрать что-то одно…

—…

—Пусть мы не завоюем континент через сто лет. Пусть это останется несбыточной мечтой через двести лет. Пусть на это уйдет тысяча, две тысячи, три тысячи лет… сколько бы времени ни потребовалось, пожалуйста, просто будь рядом… не оставляй меня больше одну…

И Барбатос подняла голову и поцеловала меня.

Что-то упало под глаза Барбатос. Это были слезы, переполнившие мои глаза. Они скатились по ее белоснежным щекам.

—С чего все пошло не так?

Если вопрос неверен, то нужно спросить: с какого момента я начал скрывать то, что уже пошло не так?

Неясно, кто первым отстранился. Может, я отступил, а может, Барбатос прекратила поцелуй. Ясно было лишь одно: я молча поднялся на ноги.

Мы оба были разбиты. Я чувствовал, что теряю контроль над собой. В этой комнате не было ни пфальцграфа Габсбургов, ни регента империи. Были лишь два человека, чьи лица были мокрыми от слез.

—…

Я посмотрел на Барбатос.

—…

Барбатос покачала головой.

Я больше не мог терпеть и выскочил из комнаты. Было уже очень поздно, и в коридорах императорского дворца никого не было. Лишь звук моих шагов, чуть запаздывая, следовал за моей тенью.

У двери моей спальни тихо стояла Дейзи. Услышав мои шаги, она поклонилась.

—Отец, вы…?

Она подняла голову, взглянула на мое лицо и осеклась. Атмосфера была такой, что слова просто застряли в горле. Но я не видел лица Дейзи. Да и не было причин вглядываться. Я проигнорировал ее, распахнул дверь спальни и вошел внутрь.

Я схватил графин с водой, стоявший в комнате. Неважно, что попалось под руку. Я швырнул его об пол.

Раздался звон разбитого фарфора.