Том 1 · Глава 397. Ночь, сочащаяся каплями

Я начал неистово метаться, круша всё, что попадалось под руку.

Я схватил стул и ударил им пять, десять, десятки раз.

В этом не было никакой цели. Я просто повторял движения, швыряя всё вокруг. Стул был хорош — сделан из дорогого дерева, прочный. Казалось, он не сломается даже после сотен ударов. Но что за чертовщина? Стул не выдержал и двадцати ударов и развалился.

Всё, что угодно, ломалось с пугающей легкостью.

Я протянул руку. На стене висел декоративный длинный меч. Я выхватил его и начал беспорядочно размахивать им во все стороны. Живое легко умирало. Неживое легко разрушалось.

Кровать была располосована, и белые перья разлетелись по комнате.

В воздухе кружились перья — их было слишком много, они сыпались дождем.

Дзынь — что-то упало. В какой-то момент рукоять меча выскользнула из моей правой руки. В то же время ноги подкосились. Я рухнул на пол, словно кукла с обрезанными нитями. Перья щекотали грудь, щеки и ладони.

«……»

Сквозь пелену перьев я увидел чью-то колеблющуюся фигуру. Когда я перестал буйствовать, перья медленно осели на пол. Там стояла Дейзи: в черной одежде, с черными волосами и глазами, черными, как колодец.

—Ни слова. Не смей говорить мне ни слова.

Дейзи медленно подошла ко мне.

Я крепче сжал брошенный на пол меч. Если она скажет хоть какую-то чушь, я пронжу её сердце. Это было иррационально, но сейчас я и сам был иррационален. Дейзи уже почти достигла уровня героя, но не могла мне противостоять. Ну же, попробуй сказать хоть слово. Убью на месте…

Пон — раздался забавный звук.

В руках у Дейзи была бутылка. Она откупорила пробку винной бутылки. Дейзи поднесла её к моей голове и перевернула. Разумеется, вино винного цвета хлынуло мне на голову.

Вино потекло по моим волосам и линии подбородка.

Красная жидкость пропитала моё лицо, одежду и пол. Вино впиталось даже в белые перья, разбросанные вокруг. Всё это время Дейзи смотрела на меня с бесконечно равнодушным выражением глаз.

Бутылка мгновенно опустела. Дейзи открыла ящик для хранения вина в углу комнаты и достала еще одну. Пон — раздался звук открываемой пробки, и вино снова полилось мне на голову.

Раз, два, три, четыре.

Только после того, как она вылила больше десяти бутылок, Дейзи остановилась. Пол стал влажным и красным.

—Вы немного остыли, господин?

«……»

—Примерно столько крови я потеряла во время операции по вживлению печати в сердце.

Я издал горький смешок. А может, это был просто воздух, вырвавшийся из легких.

—Это было лишь в три раза меньше, чем сейчас.

—У вас, господин, есть привычка преувеличивать в десять раз то, что существует в единственном экземпляре, так что если я преувеличила всего в три раза, это вряд ли можно назвать ложью.

Я достал из-за пазухи носовой платок. Он тоже был насквозь пропитан вином. Тогда Дейзи протянула мне чистый белый платок. Я взял его, вытер лицо и бросил вскользь:

—Нужно убить еще. Нужно убить еще больше.

Голова прояснилась.

Я четко осознал, что должен делать и как. Всё встало перед глазами. В другое время я бы посоветовался с Лапис, чтобы проверить, нет ли в моем плане слабых мест. Но сейчас всё было настолько очевидно, что в советах не было нужды.

Это решение я приму сам.

—Дейзи. Позови Паймон.

—Слушаюсь.

Дейзи, не выказав ни капли сомнения, подчинилась приказу. Я сел на растерзанную кровать и стал ждать Паймон.

Минут через двадцать Паймон вошла в мою комнату. Видимо, она спала, так как была в ночной рубашке.

—Боже мой. Данталиан?

Войдя, Паймон пришла в ужас. Вся мебель была сломана, на полу валялись осколки фарфора, перья и разлитое вино. Было от чего прийти в изумление.

—Что случилось? Что, ради всего святого…

—Барбатос предала меня.

Я слабо улыбнулся.

—Барбатос… она предала меня.

«……»

Каким я предстал в глазах Паймон?

Паймон молча подошла ко мне. Сев на край кровати, она осторожно обняла меня.

—Всё хорошо, Данталиан. У Барбатос просто другие убеждения. К несчастью, они прямо противоположны нашим… убеждения, от которых она никогда не откажется. Да, Барбатос именно такой Владыка демонов.

—Паймон…

—Фу-фу. Возможно, нам придется сделать шаг назад.

Паймон сказала это бодро. Наверное, она старалась казаться веселой.

Больше всех из-за провала законопроекта об отмене рабства страдала сама Паймон. Честно говоря, мне было всё равно, отменят рабство или нет. Я просто молча продвигал это дело, решив взять на себя бремя её убеждений.

—Освобождение человеческих рабов можно немного отложить. Если мы переформулируем законопроект так, чтобы освободить только рабов-демонов, он наверняка пройдет на Вальпургиевой ночи.

—Но, Паймон, ты уверена, что так будет правильно?

—пробормотал я, прислонившись лицом к её груди.

—Тогда архигерцоги Мира демонов начнут скупать человеческих рабов в огромных количествах. Даже если демоны будут освобождены, люди погрузятся в еще большую бездну. Ты уверена, что это нормально?

—…Нет, не нормально. Конечно, это не нормально.

Паймон ответила тоном человека, сдерживающего эмоции.

—Но это всё же лучше, чем если рабство останется в прежнем виде.

«……»

—Я знаю, что мир никогда не меняется в одночасье. Даже если кажется, что перемены происходят мгновенно, за ними всегда скрываются бесчисленные реформы и жертвы.

Паймон нежно поцеловала меня в лоб.

Мы встретились взглядами. Паймон плакала, но на её губах играла улыбка. Самая печальная улыбка на свете.

—Данталиан, мы не ученые, наблюдающие за историей со стороны, мы те, кто несет её на своих плечах. Даже если это всего лишь один шаг, мы должны сделать его сами. Потому что больше никто этого не сделает…

—Убеждение архигерцогов — тоже один из способов.

Я посмотрел прямо в глаза Паймон.

—Даже если официально рабство людей будет разрешено, неофициально мы можем его запретить.

—Как?

—Паймон. Я собираюсь пойти на решающий разговор с архигерцогами. В любом случае, если запретить рабство демонов, влияние архигерцогов неизбежно сократится. Тогда мы просто выплатим им компенсацию.

Паймон слегка склонила голову набок.

—Какую компенсацию ты имеешь в виду?

—Владения шести Владык демонов, конфискованные во время прошлой чистки. Мы распределим их между архигерцогами.

—…!

Глаза Паймон расширились.

Во время прошлой чистки были устранены шесть Владык демонов и одиннадцать архигерцогов. Шесть Владык, разумеется, владели землями на континенте. Сейчас эти земли были возвращены Габсбургской империи.

—Н-но, Данталиан. Если ты отдашь им эти земли, удар по архигерцогам будет минимальным. Мы ведь и затеяли отмену рабства, чтобы ослабить их, а так всё может обернуться против нас.

—Это и так было лишь предлогом.

—сказал я твердо.

—Нашей истинной целью была отмена рабства, а ослабление архигерцогов — лишь повод, необходимый для убеждения равнинной и нейтральной фракций.

—Да. Поэтому, если мы сейчас раздадим земли архигерцогам, другие Владыки демонов будут возмущены.

—Мы сохраним это в тайне.

«……»

Паймон сжала губы.

—Другим Владыкам знать об этом не обязательно. Это будет неофициальное предложение. Если архигерцоги согласятся отказаться от рабства людей, мы доверим им управление этими землями. Не обязательно назначать их владельцами. Достаточно сделать их представителями владельца.

—То есть… ты предлагаешь обмануть других Владык демонов.

Паймон прищурилась. В её взгляде читалась серьезность.

—Это опасная сделка, Данталиан. Если Владыки демонов узнают, они будут в ярости.

—У меня есть план. Поверь мне.

Мы молча смотрели друг на друга.

Спустя мгновение Паймон кивнула.

—Хорошо. Что мне нужно сделать?

—На некоторое время я займу твое «доверие», Паймон.

Мы тихо беседовали.

Начиналась долгая ночь.

Новость о том, что законопроект об отмене рабства был отклонен, разлетелась мгновенно.

Архигерцоги, должно быть, были в замешательстве. После моих жестких угроз они были уверены, что законопроект пройдет. Им не терпелось узнать, что происходит.

В такой ситуации поползли слухи о том, что у нас с Барбатос возник серьезный конфликт.

«В последнее время Владыка демонов Данталиан почти монополизировал власть в армии. Барбатос выразила недовольство его действиями, и в итоге они столкнулись…» — примерно так гласили слухи.

В основном это было неправдой, но суть схвачена верно. Мы с Барбатос действительно разыграли холодную войну. После той ночи мы ни разу не виделись. Мы общались через магические кристаллы, и только. Даже если случайно встречались во дворце, проходили мимо, будто не замечая друг друга.

Поэтому слухи казались вполне правдоподобными. То, что Барбатос открыто проголосовала против меня на Вальпургиевой ночи, было правдой, как и то, что мы стали холодны друг к другу.

Однако архигерцогам было трудно поверить в эти слухи безоговорочно.

Архигерцоги крайне опасались меня, Данталиана. Слишком опасно было верить слухам на слово. Разве не полгода назад было устранено более десяти архигерцогов?

—Отправьте архигерцогам письмо с предложением примирения.

Я пригласил архигерцогов Мира демонов во дворец. Цель была проста: извиниться за личные угрозы, которые я им высказывал. Оставшиеся 15 архигерцогов прислали ответ.

Если отбросить все вежливые обороты, содержание сводилось к следующему:

«Извинения принимаем, но во дворец приехать не можем».

Архигерцоги сомневались. Не затеваю ли я очередную игру? Не собираюсь ли я, как на новогоднем приеме, собрать их всех вместе, чтобы уничтожить одним махом? Другим Владыкам они, может, и доверяли, но Данталиану — ни за что.

Тогда архигерцог Ада Ядовитых Змей внес встречное предложение.

«Если вы проведете собрание не в Габсбургском дворце, а в моем, я с радостью приму приглашение».

Другие архигерцоги поддержали эту идею. Иными словами, они не собирались ехать на континент, а требовали, чтобы я явился к ним в Мир демонов, на их территорию. В этом скрывался намек: «Если вы искренне хотите извиниться, проявите хотя бы такую любезность».

Некоторые архигерцоги, вероятно, думали, что я откажусь.

Но я с готовностью отправил сообщение с согласием.

Я ответил, что раз уж я выступаю в роли извиняющегося, то вполне естественно, что я возьму на себя все хлопоты, и что для Владыки демонов нет ничего зазорного в посещении Мира демонов.

Однако было одно условие.

Я приеду не один, а вместе с Паймон.