Том 1 · Глава 398. Ночь, сочащаяся каплями
Великие герцоги, напротив, обрадовались известию о том, что Паймон будет присутствовать.
Как бы искренне я ни извинялся в одиночку, с точки зрения великих герцогов, в этом не чувствовалось бы подлинности.
Другое дело — Паймон. Если Паймон, пользующаяся огромной популярностью среди демонов, лично склонит голову, это сохранит лицо великим герцогам. Это и называлось политикой.
Я подготовился по всем фронтам.
Ивар будет прислуживать Паймон, а Дейзи — мне.
Хотя внешне Ивар и Дейзи выглядели как неопытные девушки, в бою они стоили многого. Одна — кукловод, свободно управляющая пятьюдесятью боевыми марионетками. Другая — герой, вооруженный великим мечом Баала. Можно сказать, это был мой лучший козырь. Не было телохранителей надежнее, чтобы защитить мою жизнь.
Ваше Высочество Данталиан, я всё же беспокоюсь.
Однако мой верный Государственный канцлер не могла отбросить тревогу.
В нынешнее время Мир демонов отнюдь не благосклонен к Вам, Ваше Высочество.
Почему? Неужели боишься, что великие герцоги попытаются меня убить?
Вы уже однажды подвергались опасности покушения, Ваше Высочество.
Лапис поправила на мне плащ.
Госпожа Ивар и госпожа Дейзи, безусловно, компетентны. Но на случай непредвиденных обстоятельств...
Непредвиденных обстоятельств не будет.
Я мягко взял Лапис за руку.
Ее беспокойство было оправдано. Когда в Мире демонов на меня готовилось покушение, именно Лапис пострадала, защищая меня. Благодаря ей я остался невредим. Но в этот раз я отправлялся в Мир демонов без Лапис...
Если не считать того случая, все угрозы моей жизни были лишь сценами, которые я сам срежиссировал. Лапис. Может, когда-нибудь я и умру, но не в этот раз. Великие герцоги тоже не дураки. Они в меру умны и в меру глупы.
...В последнее время.
Лапис открыла рот, но тут же закрыла его.
Для всегда точной и безупречной Лапис было крайне необычно прерывать свою речь на полуслове. Я великодушно дождался, что она скажет дальше.
Лапис закрыла глаза. Казалось, она перевела дыхание, а затем, посмотрев прямо на меня, произнесла:
Моя мать была суккубом, продававшим свое тело.
...
Я была полукровкой, рожденной от суккуба-проститутки и какого-то безымянного человека. Через полмесяца после моего рождения мать бросила меня и сбежала, а я выросла, скитаясь по деревенским конюшням.
Лапис ни разу не рассказывала мне о своем прошлом. Я тоже никогда не заговаривал о подобных вещах. Мы молчаливо согласились, что нам это не нужно.
То, что Лапис заговорила о прошлом... это было впервые.
Мой род считал меня своего рода проклятием и позором. И без того презираемая проститутка, так еще и с кровью человека, которую считали самой низменной. «Неприкасаемая»
Я догадывался.
Я не знал, что ее мать была проституткой, но с тех пор, как услышал, что она полукровка, я понимал, что детство у Лапис было не из легких.
Поэтому я намеренно не спрашивал.
Я решил, что если Лапис захочет рассказать сама — пусть рассказывает, но я никогда не буду спрашивать первым. У нас с ней сложились определенные отношения. В этих отношениях мое любопытство было чем-то крайне незначительным.
Однажды деревенские жители забросали меня камнями, и я потеряла сознание. Когда я снова открыла глаза, я не знала, сколько дней прошло с тех пор, как я упала. Я лишь чувствовала невыносимую жажду.
Лапис развязала ленту для волос.
Ее волосы, собранные в два хвоста, мягко рассыпались. Лапис слегка повернула голову в сторону. Она указала пальцем на затылок, который до этого был скрыт волосами. Там остался отчетливый шрам.
Веки были тяжелыми. Весь затылок был залит чем-то липким. Я с трудом доползла до ручья и жадно напилась воды. Вдруг я увидела свое отражение в воде и только тогда поняла, что вся верхняя часть моего тела была в крови.
...
В тот день я впервые возжелала власти.
Лапис смотрела на меня с обычным бесстрастным выражением лица.
Торговый дом Кункуска был единственной организацией в Мире демонов, где, невзирая на происхождение, оценивали только по способностям. Конечно, и там была скрытая дискриминация, но мне было все равно. Моей целью было достичь определенного положения в торговом доме.
Ваше Высочество Данталиан,
То, что я стала Вашим личным помощником, не случайность. В торговом доме Кункуска Вас считали никчемным отбросом. Торговцы рангом выше меня отказывались, отказывались и снова отказывались, пока очередь не дошла до меня, находящейся на самом дне.
Я криво усмехнулся.
Если подумать, назначить Владыке демонов в качестве личного помощника девушку, являющуюся полукровкой суккуба и человека, само по себе было огромным неуважением. Обычно Владыки демонов держали при себе представителей рас, которые в Мире демонов классифицировались как аристократия, например, тигров или кошачьих.
С одной стороны — никчемный Владыка демонов, занимающий 71-е место в иерархии.
С другой — неприкасаемая Мира демонов, полукровка суккуба-проститутки и человека.
Идеальная пара.
Я сразу же согласилась на должность личного помощника. Причина проста. Я хотела, чтобы, когда Вы, Ваше Высочество, обретете власть, я тоже могла бы погреться в лучах Вашей славы. Это был расчетливый подход, выбор, сделанный ради удовлетворения моих амбиций.
Точно так же, как у меня не было никого, кроме Лапис в качестве помощника.
Для Лапис я был единственным шансом на успех.
Мы использовали друг друга. Мы оба прекрасно осознавали этот факт. Иными словами, мы были не господином и слугой, а партнерами. Именно поэтому я уступал Лапис во всем, чего не делал для других.
Когда Вы, Ваше Высочество, разработали операцию «Минерва» и заявили, что ввергнете в пучину гибели все человеческие армии и всех Владык демонов, я подумала: «Хорошо». Потому что, если Вы обретете власть в хаосе, я тоже стану на шаг ближе к ней.
...А-а.
Когда Вы решили растоптать человеческие деревни и города, когда решились на резню за резней, и даже когда решили причинить вред самому себе, я каждый раз кивала. Потому что знала, что это кратчайший путь к власти.
И поэтому.
Я
Мы были сообщниками в том, что совершили.
До сих пор я ни разу не осталась в стороне, когда ради Вас, Ваше Высочество, кто-то погибал. И впредь я не буду убивать кого-то ради Вас. Я, Лапис Лазули, у которой мать без лица, а отец без имени, живу своей жизнью, под своим именем и со своим лицом.
Лапис сказала это без тени лжи.
Ее чувства, которые слабо доходили до меня, были абсолютно искренними.
Я знаю, что после того, как Вы наказали госпожу Лауру, Вы каждую ночь заливаете горе алкоголем. Прятать вино под кроватью бесполезно. Я уже обнаружила, что Вы разобрали пол в юго-западной части спальни и устроили там небольшой винный погреб. Вчера вечером я его ликвидировала.
Ха-ха.
Я рассмеялся, почувствовав легкость.
Вы отлично справились с тем, что завязали с наркотиками. Теперь, пожалуйста, завяжите и с алкоголем.
Хорошо.
Я кивнул.
Пожалуйста, не пытайтесь нести всё в одиночку.
А-а.
Я тоже буду держаться изо всех сил. Поэтому...
Я ни за что не умру.
Лапис сложила руки и поклонилась.
Счастливого пути, Ваше Высочество Данталиан.
Пожилой старик широко раскинул руки.
Для меня величайшая честь, что Вы почтили своим присутствием мое скромное жилище, Ваше Высочество.
Это был один из великих герцогов Мира демонов, правитель Ада Ядовитых Змей. Он также был герцогом, с которым у меня сложились довольно хорошие отношения. Я протянул правую руку низко склонившемуся герцогу.
Давно не виделись, герцог. Даже не знаю, сколько лет прошло с моего последнего визита.
Хо-хо. Время летит как вода, прошло уже пять лет.
Герцог Ядовитых Змей почтительно пожал мою руку обеими руками, словно чувствуя себя недостойным.
Однажды я тайно снял SM-видео без ведома Барбатос и использовал его для шантажа великих герцогов. Тогда видео с Меморией видели в общей сложности семь герцогов.
Все эти семеро были исключены из прошлой чистки.
Изначально было 26 великих герцогов. В прошлый раз было зачищено 11 человек. Осталось 15, и семеро из них делили со мной «секрет, который нужно унести в могилу». Герцог Ядовитых Змей, конечно же, входил в эту семерку.
О-о, Ваше Высочество Паймон!
Герцог Ядовитых Змей выпрямился и на этот раз приветствовал ее еще более преувеличенно. Он поклонился Паймон, которая держала меня под руку, так низко, что почти коснулся пола губами.
Вижу господина господ, славу всех демонов, защитницу слабых и свидетельницу всех почестей и обещаний.
Герцог Ядовитых Змей мастерски подмигнул.
Конечно, если бы Вы позволили мне добавить еще один титул к Вашему величию, я был бы счастлив сказать, что для меня честь видеть «самую прекрасную из всех Владык демонов».
Хо-хо. Благодарю за искренний прием, герцог.
Паймон мягко улыбнулась. Улыбка, которую Паймон показывала в такие моменты, была поистине прекрасна.
В конечном счете, континент — здесь, в Мире демонов. Пока мы, Владыки демонов, скитались вдали от дома, Вы, герцог, всегда оберегали наш очаг, чтобы демоны могли вернуться. Я, Паймон, лично благодарю Вас за Вашу преданность.
Вы слишком добры, Ваше Высочество.
Паймон протянула руку. Герцог опустился на колено и поцеловал ее тыльную сторону.
Здесь можно было увидеть политические жесты, которыми обменялись я, Паймон и герцог Ядовитых Змей.
Во-первых, герцог Ядовитых Змей сначала поприветствовал меня, а не Паймон. Это было полуоткрытым заявлением: «Для меня Ваше Высочество Данталиан важнее, чем Ваше Высочество Паймон».
Во-вторых, хотя он ограничился коротким приветствием в мой адрес, Паймон он приветствовал длинной речью. Поприветствовав меня первым, а Паймон — более пышно, он пытался хоть немного соблюсти баланс.
В-третьих, Паймон мастерски ответила на длинное приветствие столь же длинным. Более того, она протянула руку, побуждая к поцелую. Хотя я поприветствовал первым, именно Паймон получила высшие почести. В итоге, со стороны казалось, что герцог Ядовитых Змей приветствовал нас обоих абсолютно одинаково.
Ваше Высочество Данталиан. Ваше Высочество Паймон.
Именно так.
В таких местах всегда происходит гораздо больше закулисных обменов, шепотков, подтверждений мнений и признаний силы, чем видно на поверхности.
В отличие от большинства Владык демонов, которые неискушены в политике, великие герцоги — люди, по сути, закаленные в политических интригах.
Добро пожаловать в мой дворец. Я провожу Вас туда, где находятся другие герцоги.
Это был Мир демонов.