Том 1 · Глава 52. Отряд приключенцев ранга E
Парси пожал плечами. Он не стал продолжать. Судя по тому, что уровень благосклонности не упал, он и сам не говорил это всерьез.
То же самое было и с приключенцами, вторгшимися в подземелье. В них сочетались жестокость и наивность. Они могли без колебаний пустить стрелу, но при этом слишком легко открывали свои сердца. Как-то раз я слышал, что, вопреки образу средневекового крестьянина, они, подобно преступникам, в любой момент могли превратиться в разбойников, если того требовала нужда. Вероятно, такая двойственность — характерная черта людей этой эпохи.
Кир-р-р-р!
Деревня в одночасье превратилась в огромную столовую. Пятьдесят трупов — этого с лихвой хватило, чтобы досыта накормить всех гоблинов, еще и осталось.
Великая победа. Теперь уровень участия гоблинских племен в сражениях значительно возрастет.
Да. Но, как мы и обсуждали, нужно приложить все усилия к операции по дезинформации.
Слушаюсь. Я прикажу отряду големов заняться транспортировкой тел.
Мы стояли на деревенской площади и неспешно обсуждали дальнейшие планы. Не то чтобы у нас были какие-то новые темы для разговора — просто хотелось дать воинам, победившим в битве, немного отпраздновать.
В окрестных горах располагалось около четырнадцати гоблинских поселений. Если сложить их все вместе, наберется добрых пятьсот особей. Конечно, не все они могли отправиться на войну, но это было гораздо больше, чем сотня, задействованная в сегодняшнем бою. Причина, по которой удалось привести лишь сотню, была проста.
Гоблинские племена боялись, что сами пострадают.
Это было естественно. Гоблины, может, и совершали набеги на человеческие деревни, подобно разбойникам, но никогда не вели полномасштабных войн. Если сталкивались равные по численности отряды гоблинов и горцев, преимущество было на стороне последних. Особенно трудно гоблинам было атаковать деревни, защищенные частоколами и другими оборонительными сооружениями.
Мое предложение разгромить людей встретили без особого энтузиазма. Даже обещание минимизировать потери за счет отряда големов не сдвинуло дело с мертвой точки. Для гоблинов люди были не целью для масштабной войны, а лишь объектом для редких грабежей — «авось удастся укусить, не съев».
Будь то люди или монстры — а монстры тем более — они не могли легко принять то, что выходит за рамки привычных обычаев. И только благодаря тому, что я — Владыка демонов, к которому монстры испытывают врожденную симпатию, мне удалось собрать хотя бы сотню, иначе ничего бы не вышло.
Лаура развернула карту.
Нападать на следующую деревню прямо сейчас
Это была не идеальная карта, но с помощью таких дружелюбных к нам людей, как Парси, мы смогли составить хотя бы примерный план. На ней были отмечены расположения человеческих деревень и гоблинских поселений.
Наша армия Владыки демонов будет опустошать деревни по часовой стрелке. Приключенческий отряд поймет, что происходит, не раньше, чем будет захвачена вторая деревня. Даже если внезапность
Лаура указывала на гоблинские деревни на карте одну за другой.
Поэтому прямо сейчас мы распускаем гоблинский легион.
Э-э, чего?
Парси опешил.
Мы столько дней горбатились, чтобы собрать сотню, а теперь распускать? Что за бред!
Даже с картой, она была неполной, а ни я, ни Лаура не знали горных троп. Последние несколько дней Парси был нашим проводником, мотаясь по горам вверх-вниз. Для него, прошедшего через такие мучения, приказ распустить отряд звучал как издевательство.
Лаура улыбнулась.
Причина, по которой Вашему Величеству приходилось лично обивать пороги и собирать гоблинов, заключалась в их нежелании участвовать в бою добровольно. Но теперь все иначе. В сегодняшнем сражении гоблины не понесли никаких потерь.
Как она и сказала, в деревне валялись лишь трупы людей. Только возле частокола лежала пара гоблинских тел. Можно сказать, что потерь практически не было.
Они получили только выгоду. Десятки человеческих трупов
Лаура посмотрела на Парси.
Если мы прикажем гоблинам разойтись, а затем собраться в указанном месте к следующему бою, как вы думаете, сколько их придет в следующий раз?
Э-э, ну... неужели все пойдет так гладко?
Парси старался не встречаться с Лаурой взглядом. Она была благородной девицей, и каждое ее движение было настолько грациозным, что горному парню было не по себе. Эх, такой смелый с Владыкой демонов, а перед красавицей пасует.
Может, они подумают: «Сегодня сорвали куш, хватит с нас!»...
Если нет риска, но есть выгода, они обязательно придут. Гоблины вернутся в свои племена и будут хвастаться, как легко прошел сегодняшний бой и сколько тел им досталось. Как вы думаете, что сделают остальные, услышав это?
Лаура, видимо, решив, что продолжать разговор с Парси нет смысла, повернулась ко мне. Она с уверенной улыбкой произнесла:
Осмелюсь заявить: в следующем бою под Вашим началом будет не менее трехсот воинов.
Я принял ее совет и распустил отряд. Парси все еще сомневался и недоверчиво качал головой.
Два дня спустя.
Предсказание Лауры сбылось.
Когда мы достигли подступов к следующей деревне, там уже кишели сотни гоблинов. Горная долина утопала в зеленом море.
Парси смотрел на Лауру так, будто увидел призрака. Лаура, как ни в чем не бывало, принялась командовать армией, и мы захватили вторую деревню так же легко, как сломали бы ребенку запястье.
Сукины дети!
Рифф опрокинул деревянный стол. Тот с грохотом покатился по полу.
Это был дом, где остановились офицеры приключенческого отряда. Они отобрали его у местных жителей, фактически угрожая им, но Рифф не испытывал ни капли жалости, швыряя мебель. Узнав от выживших, что происходит, он кипел от ярости.
Твою мать, ублюдки! Как они посмели, твари!
Остальные офицеры стояли в стороне, не решаясь его остановить.
Рифф, который всего за несколько месяцев превратил сброд из захудалой деревушки в первоклассный отряд и привлек на свою сторону ополчение из других районов, обладал абсолютным авторитетом. Они прекрасно знали, что пытаться успокоить разъяренного командира — себе дороже.
Блядь, хватайте снаряжение! Немедленно выступаем к подземелью!
Прямо сейчас?
Один из офицеров осторожно спросил:
Новости о том, что две деревни были вырезаны, сильно напугали ополченцев и ребят. Может, стоит немного поднять им боевой дух...
Рифф свирепо зыркнул на него и с размаху ударил кулаком в живот. Мужчина согнулся, сдерживая стон. Остальные офицеры напряглись еще сильнее.
Рифф заорал на них, все еще не понимающих ситуации:
Идиоты тупоголовые! Если не сейчас, то когда?! Владыка демонов атакует деревни! Значит, блядь, подземелье сейчас пустое или нет?!
А!
Мозги пропили, придурки! Идите и скажите всем: через час выступаем!
Офицеры поспешно выбежали из дома. Лишь одна женщина, не вписывавшаяся в компанию грубых мужиков из отряда Риффа, сидела, сжавшись в углу.
Рифф, не обращая на нее внимания, погрузился в раздумья. Он был настолько спокоен, что трудно было поверить, будто еще секунду назад он рвал и метал.
В отличие от своей вспыльчивой внешности, он был глубоким мыслителем. Он специально устроил истерику, чтобы привести в чувство офицеров, напуганных новостями о гибели деревень. Его товарищи были надежны в бою, но на их сообразительность он не полагался.
«Вот бы сейчас здесь был тот одноглазый».
Он вспомнил товарища, потерянного в замке Данталиана. Они с Риффом были отличной командой. Рифф задавал тон, а одноглазый умело контролировал ситуацию. Только при таком четком разделении ролей можно было эффективно управлять туповатыми приключенцами. Теперь Рифф взял на себя все роли, и его усталость росла с каждым днем. От мысли, что во всем виноват этот Владыка демонов, его снова начинало трясти.
Гибель двух деревень была болезненным ударом.
«Но на самом деле мы не понесли потерь».
Он рассуждал хладнокровно.
У Риффа было три козыря в рукаве.
Во-первых, деревни исчезли, но приключенческий отряд не понес человеческих потерь.
Все ополченцы находились в той же деревне, что и отряд. Риффу, честно говоря, было плевать, сколько деревень исчезнет, лишь бы его боевая сила осталась в сохранности. Это ведь даже не его деревня, чего переживать?
Во-вторых, он нанял мага.
Женщина, дремлющая в углу, и была тем самым магом. И не какой-то там новичок 1-го или 2-го круга, а целого 3-го! Как настоящий боевой маг, она могла легко справиться даже с големами низшего уровня.
Согласно отчетам, армия Владыки демонов состояла из трех типов монстров: големов, гоблинов и фей. Пока приключенцы будут сдерживать големов и гоблинов, маг расправится с големами, и битва пройдет легче, чем ожидалось.
Риффу, приключенцу низкого ранга, повезло нанять такого мага. Маги низкого уровня не имели своих лабораторий и работали при магических башнях, а стоимость обучения росла в геометрической прогрессии с каждым кругом. Поэтому они часто подрабатывали в приключенческих отрядах, чтобы подзаработать.
Рифф решил, что эта женщина — как раз из таких.
«Надо же было такой дуре попасться. Ха-ха».
Она была настолько наивна, что не знала, насколько порочным может быть общество. Приключенцы называли таких магов «лохами».
Эта женщина была типичным лохом. Она пришла в гильдию приключенцев, озираясь по сторонам с таким видом, будто на ней была табличка «Я лохушка, забирайте меня скорее», и Рифф без колебаний подошел к ней. Ему понадобилось всего пять минут, чтобы навешать ей лапши на уши о том, что в замке Данталиана полно сокровищ, нет ловушек, а монстры там самые слабые, и заставить ее подписать кабальный контракт.
Он пообещал ей пять процентов от общей прибыли. Для мага 3-го круга это были копейки, но она согласилась. Рифф мысленно высмеял ее сотню раз. В конце концов, в этом мире выигрывает тот, кто обманывает других.
«Прямо как тот Владыка демонов».
Рифф скрипнул зубами. От мысли, что он сам попался на его актерскую игру, у него до сих пор сводило желудок. Как же он был глуп! По здравому смыслу, Владыка демонов не стал бы помогать приключенцам. Но Рифф и его отряд верили ему безоговорочно. Будто были чем-то околдованы.
«Тварь. Я выпотрошу тебя и пущу на фарш».
На этом Рифф взял себя в руки. Он был уверен, что скоро отомстит за свой гнев.
Третья причина заключалась в том, что...
К-командир.
Вернулся офицер. Тот самый, что получил от Риффа по лицу. У него был перепуганный вид.
А? Чего так быстро? Все подготовили?
В общем... возникла проблема.
Проблема? Блядь, какая еще проблема?
Рифф переспросил так, будто готов был его сожрать. Мужчина, проклиная свою судьбу за то, что ему досталась эта роль, ответил:
В общем... ополченцы...
Что с ополченцами, ублюдок?!
О-ополченцы наотрез отказываются идти в подземелье!
Лицо Риффа исказилось, как помятый лист бумаги.