Том 1 · Глава 73. Филибастер
Резиденция мэра Нифльхейма.
Там, где совсем недавно проходили слушания, вновь разгорелись жаркие споры. Если Вальпургиева ночь была собранием, организованным ради светского общения, то сейчас Владыки демонов собрались в спешке, чтобы обсудить события, разворачивающиеся в мире людей.
Масштаб тоже был иным. В отличие от Вальпургиевой ночи, на которую явились тридцать два участника, здесь собралось целых шестьдесят Владык демонов. По сути, присутствовали почти все.
Нужно сжечь Франкскую империю дотла! Не щадя ни женщин, ни детей!
Убирайся! Если собираешься нести только такую чушь, проваливай немедленно!
Вон отсюда! Слушать бред этих прихвостней равнинной фракции нет никакого...
Выпотрошить всех человеческих существ, что дышат на этой земле!
В зале заседаний резиденции стоял шум. Десятки голосов кричали одновременно. Я не мог разобрать, кто и что говорит, поэтому сам зал казался мне огромной пастью. Эта гигантская пасть без умолку бормотала что-то нечленораздельное.
Я прошептал Барбатос:
Этому не видно конца.
Хм. Владыки демонов, когда собираются на серьезное совещание, обычно ведут себя именно так.
Барбатос ответила с сердитым видом. Она злилась не на меня — это была игра на публику. Она присутствовала здесь как глава равнинной фракции и должна была демонстрировать соответствующее величие. Равнинная фракция потеряла одного из своих Владык, и ей нужно было показать окружающим, насколько она разъярена этим фактом.
Я украдкой оглядел зал. Все присутствующие делились на четыре группы. Слева от здания стояло большинство Владык — горная фракция. Среди них Паймон смотрела прямо перед собой, погруженная в глубокие раздумья.
Правая сторона здания была занята нашей равнинной фракцией. Владыки равнин выстроились длинными рядами по обе стороны от Барбатос. У входа кучкой сбились около десяти Владык нейтральной фракции. Я заметил Марбаса, 5-го ранга, который был ведущим на прошлых слушаниях.
И наконец, почетные места напротив входа. Там сидели пятеро Владык. Все они хранили молчание с безразличными или скучающими лицами. Никто не смел к ним приближаться — это были пять самых могущественных правителей в зале.
Агарес, 2-й ранг.
Вассаго, 3-й ранг.
Гамигин, 4-й ранг.
Валефор, 6-й ранг.
Амон, 7-й ранг.
С начала собрания никто из них не проронил ни слова. Но это чувствовалось: все те, кто сейчас горланил и кричал, оглядывались на эту шестерку. Даже храня молчание, эти правители источали незримое давление. У меня самого мурашки побежали по коже. Ужасающая аура.
Я прошептал Барбатос:
Эй, почему они притворяются немыми?
Баал еще не пришел.
Баал — так она назвала Владыку 1-го ранга.
Сколько бы они сейчас ни кричали, когда придет Баал, всё может измениться. Если кто-то что-то предложит, а он скажет «нет», черт возьми, это будет лишь потерей лица.
И мне терпеть этот базар, пока Баал не соизволит явиться? Ужасно.
Хм. Да, это действительно ужасно. Придется навести порядок.
Барбатос резко встала. Владыки равнинной фракции замолчали. Барбатос закричала с такой силой, что трудно было поверить, будто такой голос исходит из столь хрупкого тела:
Прекратить!
Ее голос эхом разнесся по залу. Шум мгновенно стих. Владыки, которые только что спорили, разом уставились на нее. Барбатос сверкнула глазами. Встретившись с ней взглядом, Владыки поспешно отворачивались.
Барбатос заговорила голосом, полным необычного для нее величия:
Кроцелл, 49-й ранг, погиб. Фуркас, 50-й ранг, лишился своего замка. Племена полулюдей, которые называли себя союзниками демонов в мире людей, с легкостью предали нас.
Она взмахнула правой рукой. В воздухе возникла огромная прозрачная карта. На ней был изображен континент людей и отмечены все семьдесят два замка Владык. На двух из них, помеченных как «Кроцелл» и «Фуркас», стояли кресты.
Согласно последним данным, армия Франкской империи начала поход на север. Есть ли у кого-нибудь подробная информация об этом?
Мои информаторы в столице империи сообщают...
отозвался один из Владык нейтральной фракции.
...что имперская армия направилась в сторону провинции Валенсия. Там расположены замки Белиала, 68-й ранг, или Загана, 61-й ранг. Мы должны подготовиться к вторжению в северные земли империи!
Чушь!
рявкнул Владыка из горной фракции.
Франкская империя не двигалась. Наши армии Владык вполне способны контролировать империю. Люди не вторгаются, они пытаются переманить на свою сторону племена полулюдей! Они пользуются моментом, чтобы собрать союзные войска. Прямо сейчас, в эту самую минуту, племена фей и дварфов принимают послов из мира людей! Они пытаются создать общеконтинентальную коалицию против Владык демонов. Мы можем навсегда потерять контроль над полулюдьми в мире людей!
Бред!
на этот раз ответил Владыка из равнинной фракции.
Феи и дварфы никогда не нарушат нейтралитет! Они слишком хорошо знают силу наших Владык. Я уверен, что люди создают коалицию только между собой. Не только Франкская империя двинула войска! Все двенадцать государств мобилизовали армии. Они собираются собрать силы у входа в Черную пустыню.
Зал содрогнулся от глухого удара. Барбатос топнула ногой, вызвав небольшое землетрясение. Когда все взгляды сфокусировались на ней, она сказала:
Сначала соберем информацию. Если у каждого свои сведения, мы даже обсудить ничего не сможем. Паймон.
...Вы звали меня?
ответила глава горной фракции Паймон. Она с подозрением посмотрела на Барбатос. Барбатос и Паймон были известны как заклятые враги. Барбатос тоже терпеть не могла разговаривать с Паймон, но по моей настоятельной просьбе была вынуждена играть эту роль.
Наша равнинная фракция получила сведения, что все двенадцать государств мира людей мобилизовали войска. Мы примерно представляем, куда направляется каждая армия. А что у горной фракции?
...
Паймон подперла подбородок рукой. Вероятно, раздумывала, что ответить. Я уже знал, что она получила ту же информацию, что и мы. Ведь именно я приказал слить ей эти данные. Барбатос выбрала меня своим советником, и под моим руководством равнинная фракция действовала слаженно.
Паймон вздохнула.
Верно. Я тоже выяснила, что армии двенадцати государств пришли в движение.
И ты прекрасно знаешь, куда они направляются.
...Не буду отрицать.
Барбатос взмахнула рукой. На парящей в воздухе карте жирными линиями пролегли маршруты. Всего двенадцать линий, означавших армии человеческого мира. Они брали начало в городах разных стран и тянулись куда-то вдаль. На их пути лежали уже павшие замки Кроцелла и Фуркаса.
Наконец, линии сошлись в одной точке.
Север континента. Место, где расположено подавляющее большинство замков Владык.
...
Паймон промолчала. Все присутствующие поняли, что это означает согласие. В зале поднялся шум. Владыки заволновались. Крики хлынули потоком.
Это правда, госпожа Паймон?!
Это не просто вторжение! Люди объединяются!
Грязные ублюдки! Они смеют посягать на наши земли?!
Я усмехнулся про себя.
Последние пять месяцев я изо всех сил старался контролировать действия человеческого мира. Угрожая Ивару, я заставил действовать торговый союз Кункуска. Они, не жалея взяток, подобрались к верхушкам человеческих государств и успешно распространили нужную информацию.
То, что пути двенадцати армий пересеклись — результат моих усилий.
Человеческим государствам нужны были жертвенные агнцы, чтобы подавить внутреннее недовольство: достаточно слабые замки Владык, в которых при этом было чем поживиться. Торговый союз Кункуска подкинул им именно ту информацию, которую они искали. Я не лгал им, просто отобрал те замки, что соответствовали их требованиям. Люди даже не подозревают, что их маршруты пересекаются.
Но каково же теперь Владыкам, на которых совершается нападение?
Маршруты двенадцати армий ведут в одном направлении. Они не могли подумать, что это просто совпадение. Они наверняка опасаются, что мир людей готовит масштабное вторжение. В конце концов, два замка уже пали, а один из Владык погиб в бою. Вторжение людей выглядит более чем серьезно, и они вполне могли так чувствовать...
Помогите! Мой замок в опасности!
Владыка с усами закричал от ужаса. Барбатос шепнула мне, что это Белиал, 68-й ранг. У нас с ним были весьма непростые отношения. Причина паники Белиала была проста: его замок стоял прямо на пути следования армии Франкской империи.
Армия Франкской империи насчитывала две тысячи человек. Белиал, будучи всего лишь 68-го ранга, не мог справиться с такой силой. Должно быть, он чувствует себя так, будто топор уже занесен над его головой.
Помогите! Умоляю вас!
...
Наше дело не должно пасть от рук людей! Мы — лишь добыча. Охотник никогда не должен быть съеден тем, на кого охотится... Пожалуйста, умоляю!
Владыки с раздражением отвернулись от Белиала. Пока беда не коснулась их лично, сокращение числа конкурентов было даже на руку. Вероятно, они думали именно так. Лицо Белиала стало белее мела.
Он нетвердой походкой направился к Паймон. Видимо, надеясь на поддержку главы своей горной фракции, он опустился на колени и протянул к ней руки.
Госпожа Паймон, спасите меня. Если вы пришлете хотя бы тысячу, нет, пятьсот воинов! Я, Белиал, буду вечно помнить вашу милость.
Паймон промолчала. И это было мудро. Если бы она сейчас пообещала помощь, это означало бы, что горная фракция официально вступает в войну. Для фракции, выступающей против войны с людьми, риск был слишком велик.
Она тихо сказала:
Пока что оставайся на месте.
Госпожа Паймон!
Лицо Белиала исказилось от ужаса. Паймон только что пожертвовала одним Белиалом ради всей горной фракции. Возможно, с точки зрения лидера это был рациональный выбор, но для самого Белиала это был крах всех надежд.
Сейчас.
Я посмотрел на Барбатос. Она поняла мой взгляд и кивнула. В зале раздался ее голос:
Белиал. Я, Барбатос, помогу тебе.
П-правда!?
Владыки вытаращили глаза. То, что равнинная и горная фракции враждуют, было общеизвестно. То, что Барбатос, глава равнинной фракции, вызвалась спасти члена горной фракции, было крайне неожиданно. Паймон нахмурилась и уставилась на Барбатос.
Но Барбатос, не обращая на это внимания, продолжила, как мы и договаривались:
Мы — завоевания мира людей. Как мы можем игнорировать общее дело из-за личных распрей, когда люди посягают на наши земли! Я, Барбатос, немедленно направлю пятьсот рыцарей смерти!
О-о-о... Спасибо! Спасибо вам!
Белиал был вне себя от счастья. Пятьсот рыцарей смерти могли в одиночку уничтожить две тысячи имперских солдат. Белиал снова и снова кланялся Барбатос, благодаря ее. Паймон смотрела на эту сцену так, будто съела что-то отвратительное.
Я с трудом сдержал улыбку.
Ты была слишком осторожна, Паймон.
Теперь Владыки горной фракции усомнятся в лидерстве Паймон. Паймон, которая бросила своего соратника на произвол судьбы, и Барбатос, которая, несмотря на вражду, протянула руку помощи — кто из них надежнее, было очевидно. Первый раунд остался за равнинной фракцией.
Все шло точно по плану, который мы наметили с Барбатос.
П-первый ранг!
закричал стражник у входа в зал. Он был напуган.
Первый правитель и великий герцог мира демонов! Предводитель шестидесяти шести легионов, повелитель всех мечей! Его Величество Баал прибыл!
Тяжелые двери зала заседаний распахнулись, подняв облако пыли.
Владыки демонов поспешно склонили головы в сторону входа. Барбатос и Паймон не были исключением. Даже шестеро высших Владык, сидевших на почетных местах, выразили глубочайшее почтение. Истинный хозяин мира демонов прибыл.