Том 1 · Глава 74. Флибустьер(4)
Барбатос прошептала:
Только не вздумай смотреть ему в глаза. Наложишь в штаны.
Я был слегка озадачен. Насколько я успел узнать, Владыки демонов в массе своей были людьми эгоцентричными. Они не спешили использовать вежливые формы речи только из-за того, что кто-то превосходил их по рангу, и кланяться кому-то было явно не в их правилах. Но стоило появиться Баалу, как все Владыки тут же склонили головы.
Они не кланяются. Они делают вид, что кланяются.
В смысле?
Если встретишься взглядом с Баалом, тебя проберет до дрожи. Страх сковывает кости. А поскольку им претит испытывать это чувство, они притворно кланяются, чтобы попутно отвести взгляд.
Просто невероятно. Значит, Владыки демонов предпочли бы выказать глубочайшее почтение, лишь бы не пересекаться взглядом с Баалом. Насколько же силен этот страх, если существа, чья гордыня способна задеть вершины Гималаев, готовы притворяться, лишь бы избежать прямого зрительного контакта?
Он настолько страшен?
Если интересно, можешь проверить сам.
Барбатос пробормотала это бесстрастным тоном.
Я тебя не удерживаю, но советую заранее надеть подгузник.
Тяжелые двери зала заседаний медленно отворились. Петли со скрипом разошлись, и звук скрежещущего металла зловеще разорвал тишину. В тот же миг два десятка потолочных люстр с грохотом разлетелись вдребезги. Зал мгновенно погрузился во тьму — лишь узкая полоска света слабо сочилась из приоткрытых дверей. Я поспешно опустил голову.
Тук.
Раздались шаги. Кто-то приближался медленно, шаг за шагом, с непоколебимой уверенностью хозяина, решившего превратить этот зал в свою вотчину. Его путь пролегал по прямой — от массивных дверей до самого конца помещения, без малейшего отклонения в сторону. С каждым шагом воздух содрогался от вибрации. Этот шаг казался настолько огромным, что заполнял собой все пространство грандиозного здания. Глухой звук наполнял зал, затихал и вновь возобновлялся — словно музыка, которая вот-вот оборвется, но продолжает звучать. Казалось, он даже проявляет снисходительность, ступая осторожно, чтобы зал не рухнул под тяжестью его поступи.
Приблизившись к центру зала, он остановился. Из-за опущенной головы я не мог видеть происходящего, но, судя по расположению, он замер неподалеку от группы нейтральных Владык.
Марбас. Как поживаешь?
...Благодарю. Баал.
Нейтралитет — это не удел матроса, дрейфующего на обломках в открытом море, а удел капитана, который должен в одиночку прокладывать курс сквозь океан.
Шаги продолжились. На этот раз звук затих возле группы «горцев».
Паймон. Твоя красота неизменна.
Вы слишком добры... Владыка Баал.
Стратегия не сводится к одним лишь битвам. У тебя наверняка тоже есть идеалы, устремленные ввысь. Пусть ты движешься неспешно, я верю, что каждый твой шаг к этим идеалам будет тверд и уверен.
Шаги возобновились. Звук остановился совсем рядом.
Он тихо обратился к Барбатос:
Барбатос. Воительница, чья чистота вечна.
У меня по спине побежали мурашки. Голос зазвучал прямо в ушах — нет, внутри самой головы, словно пробивая ушные каналы и сотрясая мозг. Равновесие мгновенно пошатнулось. Я отчаянно пытался удержать равновесие. Если бы перед этим Барбатос не предупредила меня и я не напряг все мышцы нижней части тела, то сейчас позорно рухнул бы на пол.
«Владыка демонов Баал активирует навык <Подавление разума и силы>.»
«Вы сопротивляетесь навыку в зависимости от показателей силы и интеллекта.»
«Кости удачи, падая, замерли в воздухе благодаря невероятному стечению обстоятельств! Из-за колоссальной разницы в характеристиках вы провалили сопротивление. Наложен штраф.»
«Ну да. Чего ещё ожидать от него».
Это не стало для меня сюрпризом. Насколько я помнил, в «Dungeon Attack» у Баала не было навыка с названием «Подавление разума и силы». Видимо, в этом проклятом мире арсенал его способностей оказался куда богаче, чем в игре.
Когда я уже был готов смиренно принять штраф к характеристикам, что-то окутало меня. Это была тень Барбатос. Она незаметно прикрыла меня от Баала.
Давно не виделись, старик. Всё ещё полон сил?
«Владыка демонов Барбатос активирует навык <Ануллирование тактики>.»
«Навык нейтрализован! Эффект штрафа снят.»
Я был поражён. Эта глупая лоли! Что она творит?!
Пусть я и официально присоединился к фракции равнин, привлекать к себе лишнее внимание в мои планы не входило. Я был слаб. А у слабых нет права открыто заявлять о себе. Подлинная участь слабого — прятаться за спиной сильного и хитростью прокладывать путь к выживанию. Если бы Барбатос стала так открыто меня опекать, это равнялось бы громкому заявлению на весь зал о том, что нас связывают далеко не простые деловые отношения!
И точно, поступок Барбатос вызвал у Баала заинтересованный голос.
О-хо.
Любопытно, как ты коротаешь ночи в своем пылком теле, не имея супруга? Может, вот так, а?
Барбатос пошло усмехнулась. Хоть я и не мог видеть её лица, склонив голову, я подозревал, что она сделала какой-то непристойный жест. Баал тоже тихо рассмеялся.
По крайней мере, моя личная жизнь не относится к числу тех, которыми стоит хвастаться перед другими. Удивительно и занимательно, что тебя так интересуют мои интимные дела. Если это не сочтут за бестактность, могу ли я осведомиться, насколько богата и разнообразна твоя собственная?
О, по крайней мере в этом плане я наслаждаюсь куда более насыщенной и веселой жизнью, чем та шлюха Паймон или ты, старик. Честно говоря, я даже в страшном соннике не могу представить, как ты занимаешься сексом. Вставил, вынул, вставил, вынул, чпок
Ха-ха-ха!
Смех ударил по залу. Я почувствовал, как содрогнулись все углы здания. По спине пробежал неприятный холодок.
Вторя смеху Баала, окружающие Владыки тут же осторожно захихикали. Боже мой, они старательно подстраивались под его настроение. Кто бы мог подумать, глядя на них, что каждый из этих людей — вернее, демонов — внушает смертный ужас всему миру людей?
Я, Баал, давно уже так от души не смеялся. Благодарен судьбе за то, что тот, кто отпускает в мой адрес подобные шуточки, все еще жив и дышит. Чистая воительница... как я могу не любить тебя?
Его голос стал ещё глубже.
Для меня, принимающего саму жизнь во всей ее полноте, бабочки, мыльные пузыри и те из смертных, кто на них похож, кажутся теми, кто постиг истинную суть бытия лучше всех.
Ой, старик, все в тебе хорошо, но временами я просто не понимаю, то ли ты говоришь со мной, то ли стихи читаешь. Иногда мне вообще кажется, что мы общаемся на совершенно разных языках, но по какому-то безумному чуду умудряемся друг друга понимать.
Что поделать. Моя жизнь слишком долга, вот манера речи и отличается от нынешней молодёжи.
«Я тоже живу уже две тысячи лет»,
Прощу тебе твою дерзость.
...
Уточнять, что именно он прощает, не было никакой необходимости. Он имел в виду, что не станет наказывать Барбатос за то, что она меня прикрыла. Баал неспешно двинулся дальше, покидая нас. Теперь он обменивался приветствиями с шестеркой высших Владык. Если, конечно, можно было назвать приветствием те односторонние вопросы и требования отчетов...
Барбатос пробормотала:
Фух. Думала, сдохну.
Эй, зачем ты вообще это сделала?
Дурачок, закрой рот. Ты что, не заметил, как он на тебя смотрел?
Что?
...Смотрел на меня? Зачем?
Черт, откуда мне знать? Если бы я оставила тебя в покое, от тебя бы мокрого места не осталось. Сама слабость, а вместо того чтобы сказать спасибо, только огрызаешься.
Барбатос надула губы.
Я ломал голову, но так ничего и не понял. Я не припоминал за собой никаких поступков, которые могли бы привлечь внимание самого Баала. Были ли у нас вообще хоть какие-то точки соприкосновения? Единственное, что приходило на ум — убийство Андромалиуса, то есть братоубийство, но верилось с трудом, что Владыка 1-го ранга станет обращать внимание на такую мелочь.
Более того, я примерно представлял себе характер Баала. По игре Баал являлся еще более ярым сторонником войны, чем Барбатос. Нет, точнее будет назвать его фанатичным проповедником борьбы. Он искренне верил, что единственный смысл жизни заключается в битве, а демоны деградировали лишь потому, что эпоха войн канула в лету. Великий Владыка демонов, который превозносил залитые кровью поля сражений превыше всего на свете. Такова была подлинная суть Баала.
«Неужели он догадался, что это я распустил слухи о чуме?»
Дело скверно. Информации слишком мало, строить догадки не на чем... Будь уровень благосклонности Баала хотя бы на отметке 20, я смог бы заглянуть в его ментальное состояние, но даже при вызове окна статуса голограмма являла взору лишь чудовищные показатели здоровья, атаки и защиты. Пришлось пока отложить любые выводы. Черт, на душе скребли кошки, будто в голове свивил гнездо ядовитый змей.
Благодарю вас за то, что собрались здесь, несмотря на занятость в эти нелёгкие времена.
Баал сел в самом центре на почётном месте. В тот же миг в воздухе возникло пять-шесть огненных шаров. Вместо люстр они тускло осветили зал заседаний.
Баал сделал паузу и оглядел зал. Я не осмеливался смотреть ему прямо в глаза, поэтому слегка склонил голову.
Большинство Владык приняли точно такую же позу. Марбас из нейтральной фракции, Паймон из горной, Барбатос из равнинной... Лишь единицы держали спину прямо, открыто глядя на Баала. Взгляд — это власть. Я и представить не мог, что это простое правило проявится с такой жуткой силой.
По общему правилу судьба Владык демонов должна решаться после долгих споров и глубоких раздумий. Истинный порядок вещей таков, чтобы высшие Владыки по возможности не вмешивались в дискуссии, позволяя вам принимать решения самостоятельно. Но на этот раз я, Баал, намерен заявить о своей воле открыто.
Тишина опустилась зловещим грузом. Казалось, даже гравитация усилилась. По залу разнёсся тяжёлый голос:
Начать войну!
В одно мгновение, всего одной фразой, была сформирована 8-я Армия Владык.
Пока все застыли в оцепенении, Баал начал называть Владык по именам. Неотвратимая словесная магия сковала всех шестьдесят Владык, собравшихся здесь.
Владыка 9-го ранга, Паймон.
Да.
Паймон изящной, но быстрой походкой вышла в центр зала. Она приподняла края своего платья и вежливо поклонилась.
Паймон готова исполнить ваш приказ.
Назначаю тебя командующей 1-м легионом. Возглавь горную фракцию и наступай в сторону Тевтонского королевства и Батавийской республики! Разорви их легкие в клочья, чтобы смертные больше не смели вдыхать воздух этого мира. Я наделяю тебя правом единолично командовать горцами.
Слушаюсь.
Паймон молча склонила голову. Паймон — главный оплот антивоенной партии и сторонница мира с людьми — подчинилась без единого звука и колебания. Зная по «Dungeon Attack», что она до последнего дыхания придерживалась прочеловеческой стратегии, я испытал просто дикий шок. Та самая Паймон без малейшего протеста согласилась пойти войной на человеческие земли!
Владыка 5-го ранга, Марбас.
Да.
Марбас серьёзной походкой вышел в центр зала. Он не склонил головы, но приложил правую руку к груди. Это было воинское приветствие.
Марбас ждёт приказа.
Назначаю тебя командующим 2-м легионом. Возглавь нейтралов и наступай в сторону Анатолийской империи и Королевства Политуния. Опустоши восток континента.
Отныне восток континента будут называть пустыней.
Произнёс Марбас, словно давая клятву самому себе.
Владыка 2-го ранга, Агарес.
Да-а.
Женщина, сидевшая на почётном месте, поднялась. Она игривой походкой направилась в центр зала. Она приложила руку ко лбу, отдавая воинское приветствие.
Агарес здесь. Говори, что нужно.
Назначаю тебя командующей 3-м легионом. Возьми под свое начало независимых Владык и сокруши Московское королевство с Кальмарской унией! Покажи людишкам, что север континента
Э-э, не люблю холод... Ну да ладно. На севере континента люди больше никогда не увидят снега.
Она преувеличенно широко развела руками и опустилась на колено.
Владыка 3-го ранга, Вассаго. Назначаю тебя командующим 4-м легионом. Вместе с Владыкой 6-го ранга Валефором сотри с лица земли флот Королевства Бернисия!
Будет исполнено.
Мужчина кивнул и встал в центре зала.
Владыка 4-го ранга, Гамигин. Назначаю тебя командующей 5-м легионом. Вместе с Владыкой 7-го ранга Амоном обеспечивай тыловую поддержку всех армий! Вы останетесь дислоцироваться на землях наших Владык.
Ой-ой. Мне досталась самая скучная работа, как же так. Владыка Баал, вы такой затейник.
Женщина слегка улыбнулась, но встала в центре зала, соблюдая воинский этикет.
Наконец голос Баала обратился к нам.
Владыка 8-го ранга, Барбатос.
Уж думала, не дождусь.
Барбатос уверенно вышла вперёд. Даже среди сонма великих Владык она продолжала болтать с той же живостью.
Куда я направлюсь, и так ясно, да?
Назначаю тебя командующей 6-м легионом. Наступай в сторону Габсбургской империи. Я признаю за тобой право командовать всеми «равнинниками».
Чёрт возьми, отлично! Я перегрызу глотки всем этим людишкам!
Она приложила правую руку к груди. Таким образом, были распределены все роли: горцы, нейтралы, независимые, высшие Владыки и равнинники. Оставался лишь один.
Среди Владык нарастало лихорадочное возбуждение. Боевой дух взлетел до небес. Полномасштабная армия Владык, в которой участвовали абсолютно все, собиралась впервые за две тысячи лет. Разорение, завоевание, гибель — слова, созданные самой судьбой для Владык демонов, витали под сводами этого зала. Казалось, демоны уже ощущают пряный привкус крови и предвкушающе облизываются.
А я, Баал,
сказал Баал,
объявляю себя командующим 7-м легионом и главнокомандующим. Я в одиночку уничтожу Франкскую империю. Армия Владык разделится на семь легионов, принеся семь путей гибели и семь путей криков. Соратники! Дайте людям понять, кто на самом деле является хозяином этого мира.
Он встал и вытащил меч, висевший у него за спиной.
Армия Владык! Вперёд!
Сразу после этого зал заседаний огласил рёв зверей.