Том 1 · Глава 84. Цепные псы человечества
Битва подходила к концу. От двухтысячного войска людей осталось около тысячи, и они продолжали отчаянно сопротивляться. Если судить по численности, пятьдесят процентов было уничтожено. Можно было смело сказать — разгромлены. К тому же армия оказалась в полном окружении. Надежды у них не было. И всё же…
Упрямые.
Зепар пробормотал это с выражением скуки на лице. И правда. Армия людей была упряма, как охотничий пёс. К этому моменту они уже не могли не понимать, что угодили в ловушку. И всё же продолжали этот безнадёжный бой.
Ха, не понимаю. Тараканы какие-то… Неужели они надеются, что ситуация изменится?
Ами, 58-й в иерархии, подхватил жалобу. Он вёл пятисотенный отряд, который позже соединился с нами. Именно он сыграл роль приманки, выманив имперские войска сюда. Его по праву можно было назвать героем этой войны.
Может, нетерпение поскорее совершить подвиг улетучилось? Ами стал гораздо спокойнее, чем раньше. Правда, когда наши взгляды иногда встречаются, он отводит глаза, словно боится… Плохой ты парень, Ами. Если так откровенно меня бояться, я могу и обидеться. Между прочим, я самый добрый человек в Мире демонов. Хотелось бы, чтобы ты не так сильно меня избегал.
Я сказал:
Вероятно, они раскусили наш замысел.
Раскусили замысел?
Зепар переспросил. Ами же вздрогнул и снова поспешно отвёл взгляд. Опять он за своё. Кажется, я действительно начинаю обижаться… Ничего не поделаешь. Придётся как-нибудь обстоятельно поговорить с этими новичками-Владыками демонов, когда представится возможность.
Должно быть, они догадались, что мы
Вот как. Значит, ситуация безнадёжна, но надежда всё ещё теплится?
Зепар кивнул с тем же бесстрастным и величественным выражением лица. Возможно, он проникся симпатией к тем, кто сопротивляется до последнего вздоха. Но надежда…
Прямо как ящик Пандоры.
Владыки демонов недоумённо наклонили головы. Вот незадача, похоже, в этом мире нет мифа о Пандоре. Как раз война начала утомлять. Почему бы не рассказать историю, чтобы убить время?
Я где-то слышал, что пока у человека остаётся надежда, он продолжает цепляться за жизнь. Древний мифотворец, напротив, иронизировал над этим, создав историю о «ящике Пандоры». На самом деле надежды нигде в мире нет, она была спрятана глубоко в ящике, который боги создали ради забавы. И люди, не зная этого, жаждут надежды, с готовностью вдыхая пыль жизни, словно веря, что она где-то существует…
Значит, сама надежда для людей
Зепар произнёс это с лёгким восхищением. Я тоже так считал. Темой этой истории был вовсе не гимн надежде. Это была насмешка довольно циничного мифотворца, предупреждающего, что надежда сама по себе — неизбежное бедствие.
Видимо, это пришлось по душе Владыкам демонов, так как остальные тоже рассмеялись, решив, что услышали забавную историю. Ох уж эти Владыки, все как один — извращённые психопаты. Интересно, как бы отреагировала мать, узнай она, что её сын водится с такими типами? «Мой добрый сын с такими отъявленными негодяями…» — она бы точно прослезилась. И правда, неловко вышло. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Нужно быть осторожнее, чтобы эти типы не испортили мою невинную натуру.
Но мне это совсем не нравится. Неужели мы настолько слабые бедствия, что им всё ещё позволено питать надежду?
Я хихикнул.
Владыка демонов должен быть бедствием из бедствий, и если мы проигрываем какой-то надежде, мне будет стыдно перед господином командующим.
Хо-о. Данталиан, у тебя есть хороший план?
Зепар посмотрел на меня с большим интересом. Этот господин, несмотря на величественное лицо, был изрядным извращенцем. Я словно слышал, как мать вздыхает от досады. Ничего не поделаешь. Он мой начальник, а я — жалкий подчинённый. Оставалось только покорно выполнять приказы.
Прошу прощения, но у меня припасён козырь на такой случай. Если господин командующий позволит, я готов его раскрыть.
Хорошо. На этот раз прощаю всё. Мне любопытно, что за козырь у тебя в рукаве. Вам тоже интересно, господа?
Зепар обратился к остальным за поддержкой. Баал, Ами и другие Владыки кивнули. Таким образом, ответственность за мои действия легла не только на Зепара, но и на всё командование авангарда. Я ловко переложил ответственность. Понимают ли новички-Владыки, что одним этим кивком они лишили Зепара его слабого места? Наверное, нет. И никогда не узнают.
Смешок вырвался сквозь зубы. Ами, услышав его, снова вздрогнул. Было забавно наблюдать за его реакцией на каждое моё движение. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Прости, мама. Твой непутёвый сын уже немного испачкался…
Моим козырем, конечно же, были «рыцари смерти», переданные мне Барбатос. Обычно они принимали форму духов и кружили вокруг меня, но стоило мне отдать приказ, как они обретали плоть. Когда появились двенадцать чёрных рыцарей, Владыки демонов тихо ахнули. Рыцари смерти обладали силой, не уступающей ограм. При этом они были размером с человека и могли свободно скрываться, что делало их гораздо более эффективным родом войск, чем огры.
Великолепно! Даже лев, сражаясь в полную силу, припрятывает один коготь.
Зепар захлопал в ладоши. Однако, несмотря на восторженный голос, глаза его были холодны. Я скрыл часть сил от союзников. Если бы я сразу выпустил рыцарей смерти, крепость была бы взята гораздо легче. С некоторой натяжкой это можно было счесть вредительством.
Я почтительно склонил голову.
Позвольте мне положить конец последним попыткам врага сопротивляться.
Будь по-твоему. Разрешаю.
Я тут же приказал Лауре уничтожить командный пункт врага одним ударом. Причина, по которой я отдал приказ через Лауру, а не напрямую рыцарям смерти, заключалась в том, что так весь опыт доставался ей.
Ещё с момента разгрома отряда искателей приключений E-ранга я таким образом «скармливал» опыт Лауре. Благодаря этому она теперь могла похвастаться ослепительными характеристиками.
Имя: Лаура де Фарнезе
Раса: Человек Принадлежность: Армия Владыки демонов Данталиана
Мировоззрение: Нейтральное (-10)
Уровень: 31 Репутация: 512
Профессия: Тактик (B), Учёный (D), Секс-рабыня (D)
Командование: 81 Сила: 11 Интеллект: 84
Политика: 10 Обаяние: 57 Техника: 1
Уровень благосклонности: 76
Лояльность: 99
∗Титулы: 1. Герцогиня (утрачен) 2. Гений 3. Верный слуга
∗Навыки: Верховая езда B+, Риторика B, Музыка C, Тактика B+, Геометрия D, Оперативное искусство C
∗Умения: -
Текущее состояние: «Хм, пожалуй, это даже легче, чем свернуть шею курице».
В отличие от меня, чей уровень всё ещё застрял на 24-м, она всегда внушала уверенность. Я приказал Лауре: «Во что бы то ни стало взять живым командира по имени Курц Шлейермахер». Она уверенно отдала воинское приветствие и выступила вместе с двенадцатью рыцарями.
Ну, а дальше всё было просто.
Не успели раздаться ужасающие крики, как в переднем крае обороны образовалась брешь. Двенадцать рыцарей — это, конечно, мало, но они были подобны стае маленьких огров, прорывающихся сквозь строй. К тому же у рыцарей смерти была физическая неуязвимость (-80%). Представьте: сила атаки и защиты как у огра, но при этом холодное оружие наносит лишь 20% урона. Для врага, у которого не было отрядов магов, это было равносильно пришествию жнецов.
В брешь, созданную рыцарями смерти, хлынули основные силы монстров. На этом всё и закончилось. Армия людей, продержавшаяся в окружении почти сорок минут, рухнула без сопротивления. Вскоре одна за другой всплыли пять голограмм: уровень Лауры повысился. Видимо, ей засчитали заслуги за прорыв строя и уничтожение командиров.
Это Курц Шлейермахер, мой господин.
Лаура вернулась в сопровождении рыцарей. Её прекрасные золотистые волосы были забрызганы ярко-красной кровью. Даже это казалось мне прекрасным — видимо, я был по уши влюблён.
Будьте вы прокляты, прокажённые твари!
Двое рыцарей смерти держали человека за обе руки. Изо рта у него текла кровь, а он изрыгал проклятия. Я заметил, что у него отсечена правая рука. Лаура виновато склонила голову:
Прошу прощения. Он слишком яростно сопротивлялся…
А, ничего страшного. В конце концов, если отрубить руку, она снова отрастёт.
…
Новички-Владыки смотрели на меня, вытаращив глаза. Их взгляды говорили: «Рука — это тебе не волосы, что за бред?». Мне стало обидно. Это была всего лишь безобидная чёрная шутка. Даже Курц Шлейермахер, который до этого кричал, захлёбываясь кровью, смотрел на меня с ошарашенным видом.
Это я пригласил тебя сюда, Курц Шлейермахер. Я давно интересовался тобой.
…Давно?
Да. Очень давно.
Я ласково улыбнулся.
Я проверил его Окно статуса.
[Имя] [Здоровье] [Атака] [Защита]
Курц Шлейермахер 5/65 43 34
Бинго.
Это был именно тот Курц Шлейермахер, которого я так долго искал. В отличие от игровых иллюстраций, лицо его было грубоватым, но такая разница бывает у всех. Однако странным был его наряд. Я слышал, что он заместитель командира, но выглядел он как дворянин. На кирасе даже был изображён герб рода.
Я недоумённо наклонил голову.
Насколько я знаю, ты был простолюдином.
…Господин командующий пал в бою.
А-а, значит, простой адъютант-простолюдин притворился командующим?
Я понял ситуацию. Командующий погиб в суматохе, и чтобы солдаты не впали в панику, Курц Шлейермахер украл и надел его доспехи. Вполне в духе генерала, известного в «Dungeon Attack» своим высоким чувством ответственности за солдат.
Значит, теперь ты командующий армией людей. Хотя армия уже обречена на поражение.
Тьфу!
Курц плюнул. Плевок попал мне прямо в левый глаз.
Не стирая улыбки с лица, я вытер плевок рукой. Это была липкая слюна, смешанная с кровью… Ну что ж, ладно. Раз я убедился, что это он, интереса к нему больше не было.
Я выхватил кинжал и вонзил его Курцу в лоб. Ощущение того, как крошится череп, передалось мне в ладонь.
Тело Курца обмякло, качнулось и уткнулось носом в землю. Пыль накрыла его глаза. В конце концов, его последними словами было «Тьфу!». Разве это не достойный финал? Если бы не зрители вокруг, я бы даже поаплодировал.
Я немного подождал. Курц Шлейермахер был ключевой фигурой в нескольких важных сценариях «Dungeon Attack». Убийство такого персонажа должно было принести мне огромную награду в виде опыта. Это было последним, на что я рассчитывал в этой битве.
Однако.
…?
Даже спустя десятки секунд голограмма не появилась. Я осмотрел труп, гадая, не ошибся ли я. Лоб пробит, кровь хлещет ручьём — если он после этого не умер, то Курц не человек, а зомби. Странно.
«Что за чёрт? Почему? Почему не сработал квест?»
Может, моё недоумение выглядело странно? Зепар спросил, что случилось. Я ответил, что ничего особенного. Другого выхода не было. Не скажешь же: «Я выполнил квест, но награду не дали».
Я неловко улыбнулся.
Ничего, господин. Объявляйте о победе.
Битва была окончена.
Операция под названием «Муравейник» прошла с огромным успехом. Мы потеряли всего трёх огров и около пятисот монстров, тогда как армия людей, включая гарнизоны Зелёной, Синей, Жёлтой и Красной крепостей, была практически полностью уничтожена — около трёх тысяч человек.
Наступил рассвет.
Сумерки осветили землю, усеянную трупами людей. Монстры всю ночь суетились, коптя тела. В небо, светлеющее от утренней зари, поднимались десятки столбов чёрного дыма. Глядя на это величественное, в своём роде, зрелище, я спросил себя:
…Что же пошло не так?
Разумеется, ответить было некому.
В конце концов, я удовлетворился победой в войне и вернулся в палатку. Зепар и новички-Владыки радовались великой победе. Если я буду продолжать дуться, то только испорчу атмосферу. Но, несмотря на внешнюю радость, на душе оставался неприятный осадок.
Неожиданное чувство тревоги, словно тень, неотступно следовало за мной.