Том 1 · Глава 90. Король и генерал
Хм-м.
Барбатос покосилась на меня, добавив к этому негромкое хмыканье. Проблема была в том, что, несмотря на юный вид, в её глазах таилась странная сексуальность. Хотелось бы, чтобы она воздержалась от подобных приемов в официальной обстановке, но… посмотрите сами: и брат Белед, и брат Зепар не находили себе места. Нехорошо, когда ребенок дразнит взрослых.
Ну что, наш хитрый лис, Владыка демонов Данталиан? Какую очередную пакость ты придумал, что так уверенно тянешь руку?
Я смущенно улыбнулся.
Мы используем людей как живой щит.
Используем людей? Что ты имеешь в виду?
Армия маркграфа состоит в основном из рыцарских орденов и ополченцев. Ополченцы
Крестьяне собрались в армию вовсе не из-за великой преданности своим землевладельцам. Просто им было гораздо выгоднее объединиться в одном месте, чем сопротивляться армии Владык демонов поодиночке, деревнями. Это была армия, созданная исключительно на основе общих интересов, а потому обладающая сильной сплоченностью… Но если предложить им более выгодные условия, она может развалиться в любой момент.
Люди не станут так легко нам доверять.
Именно поэтому нужно выставить вперед самих людей. Если их убедят соплеменники, они прислушаются. К счастью, у меня есть подходящие люди. Мы воспользуемся ими.
Я сказал это, вспомнив деревни, расположенные вокруг моего подземелья. Я заставлю Парси и других жителей деревни сформировать некое подобие посольства. Они будут объезжать деревни во владениях маркграфа и призывать их к сдаче.
В основном сельчане будут сомневаться. Кто-то отнесется к уговорам благосклонно, а кто-то
Неужели человеческая раса так легко пойдет на сотрудничество, как ты говоришь?
спросил генерал Зепар.
Они нас ненавидят.
Разумеется. Но есть кое-что, что человеческая раса ненавидит еще больше. Если мы пообещаем защитить их от этого, они с радостью нам подчинятся.
И что же это?
Смерть.
…
Видимо, мои слова не показались им убедительными, так как реакция Владык демонов была прохладной. Однако, поскольку попытка ничем не грозила, план был принят. Результат оказался именно таким, как я и предсказывал. В то время как деревни, хоть немного проявившие готовность сдаться, оставались в безопасности, те, что в одностороннем порядке игнорировали призывы, были стерты с лица земли, и многие сельчане наперегонки бросились сдаваться.
Спустя пять дней из 35 тысяч воинов маркграфа около 2 тысяч дезертировали. Маркграфы были в шоке и уничтожили три-четыре деревни, из которых сбежали люди — дезертирство происходило массово, целыми деревнями — под предлогом предательства человечества. Это было ошибкой. Когда они напали на деревни, наш 6-й армейский корпус, напротив, отправил им подкрепление.
Мы на деле выполнили то, что обещали деревням. В то же время маркграфы, на которых номинально лежала обязанность защищать жителей своих земель, атаковали деревни, чтобы удержать армию. Ополченцы подняли бунт и массово дезертировали. В конечном итоге армия маркграфов сократилась до 17 тысяч человек. Еще до начала настоящего решающего сражения их войско уменьшилось вдвое. По слухам, маркграф Розенберг изрыгал кровь от ярости. Бедняга.
Армия Владык демонов была не меньше удивлена неожиданным результатом. Они, по сути, не сделали ничего особенного. Просто отправили посольство с призывом к сдаче и защитили деревни в соответствии с условиями капитуляции. То, что вражеская армия развалилась лишь от этого, привело Владык демонов в замешательство. Они смотрели на меня так, будто я был каким-то чародеем.
Я с улыбкой принялся объяснять всё по порядку.
Вы упустили из виду два момента. Первый связан с предрассудками.
Предрассудками?
переспросил меня Белед, выступая от лица других Владык демонов.
Именно так. Вы сознательно или бессознательно воспринимаете армию людей как единое целое. Но подумайте сами: как такое огромное количество людей может быть сплоченным? У них есть свои классы, свои регионы и противоречащие друг другу интересы. Они объединились только из-за нашей армии Владык демонов. Теперь, когда стало ясно, что мы не враждуем с ними безоговорочно, у простого народа нет причин сопротивляться нам.
У людей тоже есть подобные предрассудки. Они воспринимают армию Владык демонов как единое целое только потому, что ею командуют Владыки демонов. Но у нас внутри, конечно же, есть противоборствующие фракции: равнинная, горная и так далее. Как же без этого? Владыки демонов тоже подсознательно считали всех людей единой человеческой расой и не думали, что их можно разделить…
Эти предрассудки возникли из-за гарнизона Черных гор. Гарнизоны крепостей в Черных горах, как ни странно, обладали безграничным чувством ответственности перед человечеством. Они верили, что Владыка демонов — это безусловный враг человечества и что сдаться таким существам невозможно. Нет, только те, кто так верил, и шли служить в гарнизоны крепостей… Армия людей, которую Владыки демонов всегда встречали первой при вторжении на континент, была гарнизоном крепостей, и это создало предвзятое мнение.
В «Dungeon Attack» есть сценарий раскола мира людей. В оригинальной истории, когда подобные предрассудки рушатся, мир людей разделяется на два лагеря. На тех, кто стремится выжить, умеренно сотрудничая с Владыками демонов, и на тех, кто хочет истребить их до последнего. Я лишь немного ускорил запланированный сценарий.
Второй момент, который вы упустили, — это кошмар из прошлого, дошедший лишь в виде легенд. И этот кошмар вернулся. Если есть возможность избежать его, они, конечно, захотят это сделать.
Владыки демонов живут вечно. Они продолжают существовать, пока их не убьют. Если для Владыки демонов нынешняя Армия Союза Полумесяца воспринимается как «Ой, опять они», то для людей это звучит как «Боже мой! Владыки демонов объединились и вторглись?». Даже если соберутся всего двадцать монстров, для человеческой деревни это станет серьезной угрозой. А тут вторгаются десятки тысяч монстров. Это не что иное, как чистый ужас.
Это видно даже по отношению гарнизона крепостей в Черных горах. Они даже не подозревали, что мы — авангард Армии Союза Полумесяца. Поняли это только в самый последний момент…
Если есть гарантия, что их не тронут, то для сельчан нет никакой разницы между человеческим лордом и Владыкой демонов.
Зепар кивнул.
Вот оно что. Предрассудки и восприятие… Жаль имперскую армию. Потерять почти половину войска без единого сражения. Тактика — благо для нашей армии Владык демонов и проклятие для армии людей.
6-й армейский корпус двинулся вперед без колебаний.
Теперь имперская армия уступала 6-му корпусу даже по численности. 17 тысяч имперцев против 18 тысяч демонов. А по качеству бойцов монстры изначально превосходили людей. При таком раскладе имперская армия была обречена на поражение даже при осаде.
Маркграфы отступали, проливая слезы досады. Они отказались даже от призамковых деревень. Они бежали вглубь страны, чтобы соединиться с центральной армией столицы. Разумеется, в процессе этого снова началось массовое дезертирство. Судя по собранным данным, армия, последовавшая за маркграфами до конца, насчитывала менее 8 тысяч человек. Это была великая победа.
Блять, что это вообще такое?
Барбатос выругалась, глядя на одержанную победу. Сейчас мы находились в замке лорда, где останавливался маркграф Розенберг. Приемный зал был отделан дорогим мрамором. Барбатос сидела на троне маркграфа с самым ошарашенным выражением лица в мире.
Да что за херня! Неужели маркграфы были такими слабаками!?
На рев Барбатос никто не решился ответить. Да и немудрено, ведь остальные Владыки демонов чувствовали то же самое. Им тоже хотелось спросить у кого-нибудь, что происходит.
Я криво усмехнулся.
Это бескровное взятие. Вы могли бы и порадоваться.
Я стоял ближе всех к Барбатос. Меня признали главным оперативным штабистом 6-го корпуса, и не без оснований. Успех в захвате северной части империи Габсбургов без единой пролитой капли крови говорил сам за себя.
Нет, а как же те две тысячи лет, что мы мучились… Нам удавалось захватить это место всего трижды, и то ценой неимоверных усилий в тяжелых боях.
Говорят, если голова не работает, страдает тело.
Барбатос выглядела так, будто у неё душа ушла в пятки. Она была в состоянии ментального шока. Собственно, как и большинство Владык демонов, собравшихся в этом зале.
То есть, что получается? Всё, что мы делали последние две тысячи лет, было мартышкиным трудом…?
Выражение «мартышкин труд» звучит несколько легкомысленно, Ваше Сиятельство граф.
…Ваше Сиятельство граф? Это еще что такое?
Я достал из-за пазухи свиток пергамента.
Жители этих земель решили провозгласить Вас единственным и законным маркграфом. Отныне на Ваше Сиятельство возлагается обязанность заботиться о жителях земель, а у жителей появляется обязанность отвечать на Ваш призыв.
Э-э, что…?
Поздравляю. Вы стали первым Владыкой демонов, получившим право управления как демонами, так и людьми. За всю историю никто не достигал подобных высот, кроме Вас, Барбатос. С сегодняшнего дня Вы правите как Владыка демонов 8-го ранга и маркграф Бранденбургский.
Я почтительно склонил голову.
Погоди! Блять, что за бред. С чего это я должна заботиться о людях!
Разве Вы не приняли их капитуляцию?
Я сказал это мягким, но убедительным тоном.
Вполне естественно, что тот, кто правит землями, является дворянином.
Эй, Данталиан, ты, сукин сын. Говори правду. Ты с самого начала всё так задумал?
Разве не Вы просили, Ваше Сиятельство, победить Розенберга, не попадаясь на уловки Паймон? Я лишь действовал согласно Вашим требованиям.
Она замолчала. Потому что это была правда.
Мы будем править людьми лишь временно, до тех пор, пока не завершится завоевание континента. Когда весь мир станет миром демонов, будет не поздно избавиться от человеческой расы. А пока давайте использовать их в своих целях.
Ха-а. Странно. Что-то здесь не так, блять. Мы вроде бы победили, но почему на душе так паршиво?
Барбатос ворчала. Ей не хотелось заниматься этой бессмысленной и утомительной работой, поэтому она свалила все дела, связанные с управлением землями, на меня.
Первой моей политикой стала мобилизация войск для полного истребления диких монстров, обитавших в лесах на территории земель. Раз уж мы не получили человеческого мяса в бою, нужно было найти замену в виде мяса монстров. Увидев, как монстры истребляют монстров, жители были поражены, но в то же время трижды прокричали «ура» в честь решительной и милосердной политики нового правителя. И армию прокормили, и расположение народа получили — двойная выгода.
Войско из 18 тысяч монстров я разместил в призамковых деревнях. Люди из этих деревень ушли вслед за маркграфом, так что места для размещения было предостаточно.
Мой господин коварен.
сказала Лаура, глядя, как я работаю за столом.
В конечном итоге, господин с самого начала и до конца контролировал эту войну. И так будет и впредь.
Вы мне льстите.
Я улыбнулся. Это была чистая правда. Я просто следовал тому, что должно было произойти в «Dungeon Attack». В обществе это назвали бы читерством, ну и что с того?
Я ни в чем не виноват.