Том 1 · Глава 91. Король и генерал
В кабинете раздался мягкий шорох перьевой ручки по бумаге.
Я решительно окунул перо в чернильницу и вывел жирные черные буквы. Как же легко и уверенно скользил кончик пера. Документ, разумеется, был написан на языках, которым я никогда не учился: на габсбургском и языке Древней империи. Смысл слов проникал в сознание сам собой. Я свободно владел языками этого мира — и в чтении, и в письме. Если бы я переродился не Владыкой демонов, а человеком, возможно, стал бы успешным дипломатом.
Мой господин и командир корпуса решили, что Паймон замышляет стратегию «убийства чужими руками».
Да, именно так.
Ответил я, внимательно изучая бумаги.
Хотя план Паймон на первый взгляд кажется разумным, в нем есть нечто подозрительное.
О-о.
6-й армейский корпус противостоит армии людей в направлении Габсбургов. В то же время 1-й корпус «горной фракции» сражается с войсками Тевтонского королевства и Батавской республики. Даже если Паймон добьется успеха в «убийстве чужими руками», ослабление армии Габсбургов вовсе не означает, что силы Тевтонии или Батавии станут слабее.
Силы врага, с которыми должен столкнуться 1-й корпус, по-прежнему в строю. Тогда ради чего все это «убийство чужими руками»? — именно об этом говорила Лаура.
Кто знает. Может, она просто стремится к тому, чтобы ослабить наш 6-й армейский корпус?
Для этого поведение 1-го корпуса слишком беспечно.
Отрезала Лаура.
Они даже не выступили в поход. Любой стратег старается скрыть свои замыслы, но если Паймон преследует лишь цель ослабить 6-й корпус, она действует слишком откровенно. На худой конец, 1-й корпус мог бы выдвинуться к Черным горам и хотя бы имитировать сражение… так они могли бы заявить: «Мы тоже сражаемся с людьми, мы не эгоисты»,
Паймон же вообще не двигалась с места. В последнее время в обществе Мира демонов Паймон и «горную фракцию» подвергали яростной критике за то, что они ведут себя эгоистично, пока их сородичи проливают кровь в бою.
Зачем же навлекать на себя осуждение? Может, истинный замысел Паймон в другом? Нужно исходить из того, что у нее есть веская причина бездействовать.
Забавно.
Я продолжал водить пером, не отрывая взгляда от документов. Это был указ о назначении братьев Велледа и Зепара вассалами-баронами под началом маркграфа.
Таким образом, в соответствии с официальным имперским стилем, на свет появились один граф и два барона. Я даже выбил из старост деревень клятвы на крови — о том, что они добровольно признают Владыку демонов Велледа и Владыку демонов Зепара своими законными правителями.
Тогда позволь спросить: как ты думаешь, в чем истинный замысел Паймон?
Ответ на удивление прост. Как в армии Владык демонов есть «равнинная фракция» и «горная фракция», так и в империи Габсбургов существуют конкурирующие внутренние группы. Мой господин уже отмечал на прошлом собрании, что и демоны, и люди питают предрассудки друг к другу. В огромных группах неизбежно сталкиваются интересы, и противостояние фракций
Я отложил перо.
Бумажная работа оказалась довольно интересной. Похоже, это было моим призванием. Всего лишь соблюдение формальностей и использование риторики для заполнения строк, но я чувствовал странное удовлетворение. Как ни странно, это приносило такое же удовольствие, как и обман людей. В конце концов, документы — это тоже своего рода ложь, ведь они приукрашивают реальность. Если бы я родился человеком в этом мире, то, скорее всего, стал бы средним чиновником и занимался бы бумагомарательством… Жаль. Быть Владыкой демонов — удел для помешанных на лоли-контенте, а мой чистый и невинный характер совсем не подходил для этой роли.
Лаура, ты любишь виски?
Все, что дает мой господин, мне по душе.
Я достал из ящика стола виски и стаканы. Я стащил их из кладовой фон Розенберга. Маркграф, видимо, был ценителем, поэтому вместо сокровищ в его закромах хранились редкие сорта алкоголя. Большую часть забрала Барбатос, чьи глаза загорелись при виде такого богатства, но мне удалось припрятать четыре бутылки. Я передал Лауре стакан и налил немного янтарной жидкости.
За нас.
За Данталиана.
Стаканы приятно звякнули. Сквозь запах чернил, пропитавший воздух, пробился терпкий аромат виски. Я смочил язык напитком. Появилось ощущение, будто в голове прояснилось.
Де Фарнезе
Верно. Хотя я не проявляла большого интереса к политике, в моем роду можно было узнать о положении дел на континенте, просто слушая разговоры взрослых.
Значит, ты уловила то, чего не заметили другие Владыки демонов?
Мне стало как-то радостно. Я почувствовал, как голос зазвучал воодушевленно. Я уже привык к своим перепадам настроения — от апатии до эйфории. Здесь не было полулюдей, чьи эмоции я мог бы считывать, а значит, это чувство было исключительно моим. Что ж, это было неплохо…
Лаура пригубила виски и продолжила:
Империя Габсбургов сейчас на пути к краху. С этим согласятся все. Но даже в упадке империя остается империей, и трое наследников ведут ожесточенную борьбу за трон.
Наследный принц, рожденный от законной супруги; второй принц; и, наконец, третья принцесса, рожденная от наложницы. Изначально у императора было четверо сыновей и три дочери, но в живых остались только трое. Официально было объявлено, что остальные скончались от болезней или несчастных случаев, но мало кто в это верил. Большинство образованных людей считали, что они стали жертвами борьбы за власть.
И это было правдой.
В игре был маршрут с третьей принцессой Элизабет в качестве героини. Среди игроков он назывался «истинным маршрутом», где главный герой, став героем и возлюбленным принцессы, начинает править континентом. Ближе к концу сценария Элизабет признается:
«Это я убила третьего брата и родную сестру».
Принцесса Элизабет стоит у окна, освещенная печальным лунным светом, и улыбается. Довольно известная сцена в игре.
«Мне было всего тринадцать. В тринадцать лет я собственными руками, запятнав их кровью, убила брата и сестру. А потом представила все как несчастный случай. Разве я не ужасная женщина? Если бы во мне не поселился демон, разве могла бы девочка совершить такое чудовищное преступление?»
«Возможно, тогда принцев убил демон. Но сейчас передо мной женщина, которая скорбит о своей судьбе, обреченной на проклятую жизнь».
Разумеется, главный герой тут же попал под ее чары, и дальше следовали соответствующие сцены. К слову, первая и вторая принцессы по сюжету подвергались групповому изнасилованию и кончали жизнь самоубийством, не вынеся позора. И совершали это не кто иные, как их родной отец и братья — император и принцы.
Императорская семья, способная затмить любую мыльную оперу.
Империя Габсбургов прогнила до основания, начиная с самой верхушки. Фракционная борьба была ожесточенной. Третья принцесса собирает вокруг себя патриотически настроенных подданных и возрождает империю из пепла… это и есть основной сценарий «Dungeon Attack». Герой-протагонист лишь придает легитимности силам принцессы. Народ поддерживает героя, сражающегося с Владыками демонов, герой поддерживает принцессу, и в итоге народ начинает поддерживать принцессу. Грубо говоря, герой — лишь вывеска для пропаганды.
Что ж, в конце концов, все заканчивается хэппи-эндом, но до него по сюжету еще 15 лет. К тому же в этот мир вмешался такой «нестандартный элемент», как я. Принцессе будет нелегко достичь своего счастливого финала.
Лаура подняла два пальца:
Насколько мне известно, военная власть в империи Габсбургов сосредоточена в руках наследного принца. Центральная армия разделена на сторонников принца и принцессы, но маркграфы безоговорочно поддерживают принца. Тогда,
Ее синие глаза пристально смотрели на меня.
Возможно, командир корпуса Паймон заключила тайный союз с третьей принцессой.
…
Если мое предположение верно, то центральная армия, которая сейчас соединяется с войсками маркграфов, состоит из сил, поддерживающих не принцессу, а наследного принца.
Я не стал поддакивать, а лишь пригубил виски.
Наследный принц рассуждает так: объединив центральную армию и войска маркграфов, он получит 50-тысячное войско. Он оптимистично полагает, что 50 тысяч имперских солдат не могут проиграть одному корпусу «Армии Союза Полумесяца». Как только он уверует в победу, он полностью отстранит принцессу от командования. Это очевидно: принц хочет единолично присвоить военные заслуги.
Хм. Если он в одиночку уничтожит армию Владык демонов, его слава прогремит на весь мир.
Именно. Дворяне и народ объединятся в поддержке принца. Он в одночасье обгонит третью принцессу в борьбе за трон. Для наследного принца вторжение «Армии Союза Полумесяца»
Я намеренно выдержал паузу.
Интересное предположение. Звучит правдоподобно. Но доказательств нет. Мы не можем определять стратегию нашего 6-го корпуса, основываясь лишь на догадках.
Я ожидала, что мой господин так скажет.
Лаура достала из-за пазухи свиток.
Это список генералов центральной армии Габсбургов, соединяющихся с войсками маркграфов. Имени третьей принцессы там нет.
…Когда ты успела раздобыть эту информацию?
С того самого момента, как мой господин посоветовал командиру корпуса Барбатос использовать людей.
Она улыбнулась.
Я почувствовала, что мой господин ведет себя подозрительно. Даже если простолюдины подчинятся нам, они делают это лишь чтобы пережить сиюминутную опасность, а не из искренней преданности. При малейшей угрозе они предадут нас. Это было странно! Я хорошо знаю, что мой господин
Я горько усмехнулся.
Трудно поверить, что это слова верного слуги.
Нет, это похвала. Будучи слабым, мой господин острее других чувствует опасность. Он никогда не оставит без внимания силы, способные поднять восстание в тылу. У него звериный нюх на угрозы, и он безжалостно вгрызается в любого, кто ему угрожает. Совет, который мой господин дал командиру Барбатос, прямо скажем, не в его стиле.
Ох уж эта Лаура. Она всегда говорит прямо, заставляя меня смущаться.
Что ж, возможно, ты права.
Мое мнение таково: наследный принц монополизировал военную власть, пойдя на риск ради преимущества в борьбе за трон. В то же время командир корпуса Паймон объединилась с третьей принцессой. Цель одна: как только экспедиционный корпус принца будет уничтожен нашим 6-м корпусом, третья принцесса совершит государственный переворот.
Я снова пригубил виски. Вкусно. Да, дорогой алкоголь определенно отличается. Надо будет выпросить у Барбатос еще пару бутылок.
Сразу после переворота третья принцесса объявит, что новая империя Габсбургов не питает вражды к «Армии Союза Полумесяца» и предлагает немедленное перемирие ради страдающего от войны народа. И пока все люди и демоны на континенте будут в замешательстве, командир корпуса Паймон ответит: «Я, Паймон, Владыка демонов 9-го ранга, от лица всей Армии Союза Полумесяца принимаю предложение о перемирии от новой империи Габсбургов».
Лаура произнесла это театральным тоном. Ей это шло.
Мой господин, что станет с нашим 6-м корпусом?
Мы окажемся в окружении 1-го корпуса и армии империи Габсбургов.
Уголки моих губ приподнялись.
Лаура, превосходно. Ты раскусила мой замысел. Верно. Командир 1-го корпуса Паймон не выступала в поход не потому, что она ленива или глупа. Она, как гиена, терпеливо ждет своего часа.
Значит, цель 1-го корпуса
Да.
Я поднял стакан.
Цель 1-го корпуса