Том 1 · Глава 97. Король и генерал
Ситуация начала стремительно накаляться.
Я первым делом доложил начальнику отдела Зепару, что собираюсь начать самостоятельную контратаку. Брат Зепар тоже чувствовал, насколько гнетущей стала обстановка.
Мы быстро проанализировали текущую обстановку, и тут же родился новый план. Как и подобает опытному ветерану «равнинной фракции», Зепар прекрасно понимал ход сражения и всерьез рассмотрел мое предложение о партизанских вылазках малыми силами.
Эх, вот почему так важно иметь толкового командира! Будь Зепар бездарностью, он бы только и делал, что сомневался при смене приказов. И к чему бы это привело? Мы бы медленно чахли, пока правый фланг окончательно не рухнул. Разумеется, имперская армия под началом маркграфа фон Розенберга оказалась сильна — они даже умудрялись гонять конных лучников по ночам. Но и наши бойцы под защитой брата Зепара стоили дорого. Этот факт придавал мне колоссальной уверенности.
Однако, Данталиан. Вместо партизанских вылазок малыми группами, не лучше ли нам пойти на полномасштабную контратаку?
Прежде чем принять мою идею, начальник отдела Зепар выдвинул собственный план. Он предложил следующее: пусть даже ценой неимоверных усилий, заставить все подразделения правого фланга перейти в единую контратаку. В условиях нулевой видимости враг слеп точно так же, как и мы, а если рвануть вперед стремительным броском, конным лучникам придется принять ближний бой. Выдержать рукопашную они не смогут. Им останется лишь отступить, а мы, преследуя их, одновременно возьмем их пехоту в клещи. Так завяжется классическая операция на окружение и уничтожение.
Вот это да! Пожалуй, так будет даже лучше.
Я был восхищен. План начальника отдела Зепара звучал на редкость убедительно. Стоило нам провернуть это, как вражеский замысел рассыпался бы в прах. Правый фланг освободился бы, и мы смогли бы втянуть вражескую пехоту в дикую, неконтролируемую свалку.
Чем запутаннее бой, тем выгоднее монстрам, а вовсе не людям. У тварей отличное ночное зрение, да и приказы они получают напрямую от нас, Владык демонов. Более того, сейчас между нами налажена устойчивая связь. Шансы успешно окружить и уничтожить противника выглядели огромными...
Тогда решено, немедленно переходим в контратаку. А ты пока подожди.
Я уже собирался отрапортовать «есть», как вдруг Лаура осторожно подала голос, прося выслушать ее. Я озадаченно склонил голову, но спорить не стал. Я занимал пост оперативного офицера в 6-м армейском корпусе Армии Союза Полумесяца, и Лаура, моя ближайшая соратница, вполне заслуживала того, чтобы к ней относились как к полноценному помощнику штаба. Получив разрешение, она тут же обратилась к Зепару.
Прошу прощения, главнокомандующий. Я помощник оперативного штаба, Лаура де Фарнезе. Осмелюсь заметить: по моему разумению, в этом плане контратаки таится серьезный изъян.
Хм? В чем же, помощник де Фарнезе?
Существует вероятность, что в тылу имперской армии затаились рыцари.
Я остолбенел. Рыцари? Мы же доподлинно выяснили, что пехота идет без них. Никаких донесений о том, что рыцарский орден сопровождает их, не поступало. Начальник отдела Зепар, видимо, тоже поразился — его голос подскочил на целую октаву.
Рыцари? С чего ты это взяла?
Осмелюсь предположить, что имперская армия вовсе не собирается ограничиваться сковыванием нашего правого фланга. Нас заманивают в ловушку.
Лаура четко и быстро изложила свой прогноз, разложив по полочкам боевой сценарий маркграфа фон Розенберга:
Сначала — налеты конных лучников. Словно вода, источившая камень, они постепенно истощают наш правый фланг постоянными обстрелами. В конце концов Армия Владык демонов решит, что если так пойдет и дальше, имперская пехота продавит оборону в ключевой точке, и ради перелома ситуации отдаст приказ о массированной контратаке. И вот тут-то, по расчетам Лауры, из тыла внезапно ударит тяжелая кавалерия.
Я сказал, став предельно серьезным:
...Если Лаура права, нам придется вступить в открытый бой с рыцарями.
Согласен. Сразиться с рыцарями без какой-либо подготовки
Голос начальника отдела Зепара сочился отвращением. Помнится, в бытность свою в Армии Союза Полумесяца он уже бросал войска в лобовую атаку на рыцарей, за что те были наголову разгромлены и бесславно сгинули. Кто-кто, а Зепар на собственной шкуре прочувствовал всю чудовищную мощь рыцарских орденов.
Зепар немедленно поднял разведывательные отряды фамильяров, чтобы тщательно прочесать имперский тыл. Ошибись Лаура — и мы бездарно потеряем драгоценное время на излишне осторожные поиски, в то время какрассвирепевшая имперская пехота неумолимо приближалась. Ее промах пал бы пятном и на мою репутацию. Проиграй мы это сражение, обязательно нашлись бы желающие спросить с меня по всей строгости.
Однако я прислушался к ее предостережению. В конце концов, перед нами стояла девушка, годами сражавшаяся на равных с отрядом Героя — сильнейшими воинами за всю историю континента. Зная истинный масштаб Лауры, я просто не имел права пустить ее слова мимо ушей.
Действительно ли конные лучники — лишь приманка? Готовит ли имперская армия рыцарей в качестве смертельного сюрприза?.. Подтвердится ли гениальный домысел Лауры? Как бы там ни было, я приказал отряду встать по ружьем и быть готовым к бою в любую секунду. Ожидание тянулось мучительно, невыносимо долго.
И тут слайм слегка приоткрыл рот. Голос начальника отдела Зепара прозвучал механически:
Данталиан. В тылу имперской армии обнаружены рыцари. Они замаскировались за холмом, в «слепой зоне» нашего обзора. Все в точности, как предсказал твой помощник.
...!
Я невольно покосился на Лауру. Ее глаза глубоко сияли в густеющей предрассветной тьме. По спине пробежал морозный укол. Несмотря на то, что ее прогноз блестяще оправдался и она несколькими фразами отвела от войск неминуемую гибель, на ее лице не дрогнул ни один мускул — она по-прежнему погружена в холодный расчет.
Что за невероятное чудовище. Ей всего семнадцать! В ее годы я сидел за партой на вечерних занятиях и клевал носом... А Лаура в семнадцать лет повернула вспять судьбу целого армейского корпуса. Череп прошибла дрожь. Только что, без единого взмаха клинка, маркграф фон Розенберг и помощник штаба Лаура де Фарнезе провели самую тихотечную, но смертоносную битву в истории. И Лаура победила...
Я полагал тебя выдающимся стратегом, но теперь вижу, что у тебя есть задатки истинного государя. Ведь величие правителя измеряется способностями его приближенных. Я бы с радостью осыпал тебя и твоих людей сотней похвал, но текущая обстановка к этому не располагает.
Есть.
Теперь картина противника прояснилась до конца. Тактическая задумка с конными лучниками преследовала две цели. Первая — намертво сковать весь правый фланг нашей армии. Вторая — послужить той самой приманкой.
Я украдкой бросил взгляд поверх укрытия. Конные лучники, не жалея боезапаса, лупили по позициям десятками стрел в минуту. Этот шквал снарядов был не чем иным, как наглым заманиванием в ловушку. Своим обстрелом они буквально кричали:
«Что, допекло? Так выходите и попробуйте с нами справиться! Вылезайте из своих укреплений, которые вы так старательно возводили в страхе перед нашей кавалерией. Давайте сойдемся в честном бою на открытом холме!»
Хитрые ублюдки.
Лаура подытожила ситуацию:
С точки зрения имперцев, любой наш шаг играет им на руку. Продолжим отсиживаться под обстрелом — конные лучники мгновенно отступят, уступая дорогу рыцарскому клину. В обоих случаях наш правый фланг будет полностью уничтожен.
Хм. И то, и другое для нас крайне невыгодно. Маркграф империи этого поколения тоже далек от некомпетентности...
Раз масштабная контратака отпала, у нас оставался единственный путь. Тот самый, что я предлагал изначально — партизанская война силами малых групп. Мы мгновенно пришли к выводу, что это наш единственный шанс. И под «малым отрядом», разумеется, подразумевалась моя личная боевая единица, славящаяся своей чудовищной физической стойкостью.
Новые вводные для моего отряда выглядели следующим образом:
Первое: уничтожить отряд конных лучников прямо перед нами.
Второе: после расправы над ними немедленно развернуть партизанские рейды и поочередно выбить конные отряды противника, сковывающие остальные наши подразделения.
Третье: в процессе постоянно взаимодействовать с соседними союзными отрядами.
Имперцы разбили конных лучников на множество мелких групп. Судя по плотности стрельбы, задиравший нас и отступавший отряд насчитывал едва ли два десятка всадников. Это вполне логично: вместо того чтобы концентрироваться на каком-то одном участке, они растянули свои силы тонкой нитью вдоль всего правого фланга.
Иными словами, пусть общая численность конных лучников и исчисляется тысячей бойцов, в лобовое столкновение нам придется вступать с шайками по двадцать-пятьдесят человек. Шансы есть. Нет, мы сами эти шансы создадим! Такова война: если не шевелить ногами, победа с неба не упадет.
Остается лишь пожелать тебе удачи. Надеюсь, когда этот день закончится, мы вместе поднимем бокалы за победу.
Связь прервалась.
Фух.
Я глубоко вдохнул. Холодный предрассветный воздух охладил легкие.
Отныне, за исключением моего отряда, весь правый фланг переходит в режим глухой обороны. Как бы ни измывались вражеские лучники, ни одна душа не покинет позиции. Мы будем держать до конца эти импровизированные крепости, которые возводили последние дни с расчетом на встречу с кавалерией. Ловушка имперцев захлопнулась вхолостую благодаря Лауре.
Это гонка со временем.
Да. Гонка со временем.
Что произойдет раньше: имперская пехота проломит наш правый фланг или мои партизаны обратят конных лучников в бегство? Именно это решит исход вступительной фазы битвы при Аустерлице. Ну и заваруха же завязалась.
Да что ж такое-то? Неужели моя карьера в этом мире — это бесконечное падение на дно? Черт возьми, ни минуты покоя... Кому бы высказать эту горькую обиду? В сердце вновь всколыхнулась жгучая ненависть к «Трусам Венеры». Уж этого ублюдка я прикончу лично, и смерть его будет долгой. Если, конечно, удастся выжить.
Единственным утешением служило то, что из-за отвратительной видимости имперская пехота ползла вперед черепашьим шагом. Но медлили они не только из-за тумана — командование явно выжидало время, давая конным лучникам возможность затянуть нас в капкан. Имперцы пока понятия не имели, что их хитрый план трещит по швам. Это их неведение оставляло нам крошечное окно возможностей.
Маркграф фон Розенберг, ваша главная ошибка в том, что вы сбросили со счетов Лауру де Фарнезе. Она — гений. Пусть еще не ограненный, но в ней таится мощь, способная подчинить себе хаос поля боя. И я вам это докажу.
Господин, пора.
Конные лучники выпустили стрелы и развернулись. Звук копыт удалялся за пеленой тумана.
Мы с Лаурой выскользнули из-за укрытия прямо в молочную пелену тумана. Разумеется, мы не собирались устраивать безрассудную вылазку вдвоем: следом за нами скользили двенадцать невидимых духов — рыцарей смерти. Пробежав достаточное расстояние, мы рухнули на землю и прижались к траве.
...
Холодная предрассветная роса колко жалила щеки. Метавшиеся под ногами жучки и паучки совершенно не волновали меня — я припал ухом к промерзшей земле, пытаясь уловить в грохоте копыт приближение отряда конников.
Прошло секунд тридцать. Земля слегка завибрировала. Звук копыт стремительно приближался.
============================ Послесловие ============================
Текущая расстановка сил в Аустерлице:
На правом фланге Армии Владык демонов (левом фланге имперцев) не прекращаются налеты конных лучников. В затаившихся неподалеку мертвых зонах холмов затаился имперский рыцарский орден, поджидая, пока демоны сунутся наружу для уничтожения стрелков. Однако армия Владык демонов раскусила вражеский замысел и держит глухую оборону. Тем временем отряд Данталиана перешел к активным действиям.
На левом фланге Армии Владык демонов (правом фланге имперцев) тоже вот-вот грянет бой. Впрочем, в отличие от правого фланга, здесь обе стороны пока придерживаются крайне выжидательной и пассивной позиции.