Том 1 · Глава 98. Король и генерал
Ирия!
Но, но!
Конные лучники пронеслись всего в двадцати метрах от места, где мы притаились. Они довольно громко перекликались, по-видимому, чтобы не потерять друг друга из виду. В такой темноте, если не знать, где находятся союзники, столкновения не избежать.
Всадники проехали мимо нас с Лаурой, совершенно не обращая внимания на фланги. Впрочем, их внимание целиком поглощали попытки сориентироваться в пространстве и следить за тем, что впереди.
Вот почему ночных сражений следует избегать любой ценой. Зрение — важнейшее из пяти чувств человека. Только представь, сколько душевных сил тратит солдат, вынужденный сражаться, когда зрение заблокировано, а жизнь висит на волоске... Сам факт того, что армия решается на ночную вылазку, доказывает: перед нами элитные войска. А использование конных лучников, которыми крайне трудно управлять, выдает в них профессиональных военных, а не каких-нибудь призывников.
Какая разница?
Даже профессиональный военный не выживет, если ему сломать шейные позвонки.
...
Я молча крепко сжал правую руку. Это не был заранее оговоренный сигнал. Просто движение, продиктованное моей волей.
И всё же эффект превзошел все ожидания. Из земли начали медленно подниматься темные сгустки, похожие на вязкую субстанцию из теней. В мгновение ока они приняли форму рыцарей смерти. Несмотря на то, что нежить была закована в безупречные доспехи, половина тел все еще тонула в темноте. Вокруг стихли даже сверчки — их заглушила подавляющая аура смерти. Двенадцать рыцарей смерти. Они были самой ночью, окутанной туманом.
Убейте их.
Рыцари смерти выдохнули ледяной воздух. Это не имело ничего общего с теплым дыханием живого человека — лишь остатки маны, которая поддерживала существование нежити, не давая ей рассыпаться в прах. Я чувствовал, как они холодно концентрируют свою жажду убийства.
Сейчас.
Конные лучники обстреляли строй моего подразделения. В любую эпоху и у любого рода войск момент сразу после атаки — самый уязвимый. Как только всадники развернули коней, рыцари смерти со скоростью пули бросились на них. Всего один удар — и двенадцать рыцарей смерти разрубили двенадцать конных лучников пополам вместе со скакунами.
О-о-о...
Те немногие лучники, что избежали первой атаки, издали ошарашенные звуки. Из-за темноты я не видел их лиц, но, должно быть, у них глаза полезли на лоб. Времени на крик у них не оставалось: рыцари смерти тут же взмахнули мечами во второй раз, и все оставшиеся враги были мертвы. Отряд из двадцати конных лучников оказался полностью уничтожен.
Гр-р-р-а-а.
Рыцари смерти опустили двуручные мечи и посмотрели в мою сторону. Это всё? Наши враги на этом закончились? Они словно жаловались на это.
Как и подобает высокоуровневым монстрам, они формально подчинялись мне, но вечно кичились своей гордостью — как говорится, «метали бисер перед свиньями». Из-за того, что мой уровень Владыки демонов (E) был значительно ниже их уровня монстров (A), они смотрели на меня свысока.
Ну, в любом случае, приказы они выполняли, так что всё было в порядке. Мне вовсе не требовалось глубокое духовное единение со всеми подчиненными. Они отличались от Блинг или фей: рыцари смерти были сильны, и этого вполне хватало. Я удовлетворенно кивнул.
После этого мы принялись быстро громить остальные отряды конных лучников. Я вел за собой двенадцать рыцарей смерти и десять фей. Три стычки подтвердили прежнее предположение: конные лучники действовали мелкими группами численностью не более сорока человек. С таким противником я вполне мог справиться и прибегал к самым разным уловкам, чтобы проредить их ряды.
Эй, беда! Враги перешли в контратаку!
Я подъехал к конным лучникам верхом. Когда я внезапно появился из тумана, они насторожились.
Кто идет? Назовись.
Фридериц. Слуга лорда Лефхайма.
Это было имя солдата, которого я только что прикончил. Перед тем как убить, я узнал его личность через Окно статуса.
Послушайте, наш отряд разделился, чтобы сообщить обстановку, и мы носимся как угорелые. Монстры наконец-то взбесились и начали бездумно атаковать.
Конные лучники с сомнением переглянулись. Похоже, их подозрения развеялись: я выглядел как человек, носил человеческие доспехи и свободно говорил на габсбургском языке.
Но с нашей стороны пока никакой реакции...
Именно в этот момент рыцари смерти, подобравшиеся вплотную к лучникам в призрачной форме, дружно вырвались из-под земли. Кони в ужасе встали на дыбы. В ту самую секунду, когда лучники в панике попытались выхватить мечи, двуручные клинки нежити оказались быстрее.
Алая кровь брызнула в воздух. Обезглавленные тела покачнулись и безвольно повалились из седел. Глухие удары следовали один за другим. Несколько лошадей без седоков умчались в туман, а остальные пять-шесть коней, не понимая, что хозяева мертвы, лишь испуганно фыркали.
Господин, нужно продолжать натиск.
Согласен.
Мы с Лаурой оседлали по лошади. Раз уж конные лучники оказались бессильны против рыцарей смерти, было разумнее не тратить время на засады, а как можно быстрее добивать врагов.
Рыцари, слушайте! Я прекрасно понимаю, что вы недовольны службой мне вместо Барбатос. Но сейчас поле боя!
Я гордо выкрикнул это и поднял правую руку.
Забудьте о гордости! Честь солдата, который не победил
Гр-р-р-а-а-а.
На мой крик рыцари смерти недовольно взревели. Они явно бесновались от раздражения, но я чувствовал, что мои слова до них дошли. А раз так — проблем нет. Просто выполняйте приказы!
Наверное, им было обидно: после службы Владыке демонов 8-го ранга вдруг оказаться под началом ничтожества 71-го ранга. Да какая разница? Именно я, Данталиан, сразился с тем самым 8-м рангом и победил. Поле боя не настолько мягко, чтобы потакать вашим чувствам. Вы же профессионалы войны и должны понимать это лучше всех!
Не нужно переходить в призрачную форму! Вперед!
Я погнал коня к следующей точке, Лаура следовала вплотную за мной. По бокам с нечеловеческой скоростью мчались рыцари смерти, сверху порхали феи. Отовсюду фамильяры докладывали о позициях врага, и вскоре мы настигли очередную группу конных лучников.
Владыка демонов Данталиан здесь!
Конные лучники испуганно уставились на нас. Молниеносно натянув тетиву, они открыли стрельбу прямой наводкой — потрясающая скорость реакции! Но я приказал феям воздвигнуть перед нами щит из ветряной магии, и стрелы с тихим свистом пролетели мимо нас с Лаурой.
Гр-р-а-а-а-а!
Рыцари смерти поймали несколько стрел, но даже не дрогнули и не сбавили шага. У лучников не осталось шанса на второй залп: взмахнув двуручными мечами, мертвецы принялись крушить головы имперских солдат. Это была мощь в чистом виде — мечи кололи и рубили, и в мгновение ока около двадцати конных лучников были изрублены в капусту. Зрелище напоминало атаку бронированного танка на пехоту.
Как же вы медлительны, даже медленнее, чем я, слабый! Видимо, тренировки в армии Барбатос были не такими уж суровыми!
Убедившись, что отряд уничтожен, я громко рассмеялся, скрывая внутреннее ликование. Рыцари смерти пришли в бешенство от столь очевидной провокации. Сотни лет прослужив Барбатос, они гордились тем, что принадлежат к армии Владыки демонов 8-го ранга. И я сыграл на этой гордости.
В этот момент, услышав шум, к нам устремился еще один отряд конных лучников. В отличие от тех бедолаг, которых мы застали врасплох, эти действовали осознанно: дав залп, они выхватили длинные мечи и бросились в атаку.
Владыка демонов! Убейте Владыку демонов!
На этот раз противник насчитывал около сорока человек — солидная сила. Возможно, это были два объединенных отряда или подразделение опытного командира. Солдаты, сменившие луки на сабли, с воинственными криками ринулись на нас, и двое бросились прямо на меня.
Однако лезвия не достигли цели. В самый последний момент перед грудью вырос черный силуэт: один из рыцарей смерти успел заслонить меня. Раздался резкий лязг — единственный двуручный меч разом отразил две вражеские сабли.
Гр-р-а!
Парировав удары, рыцарь смерти тут же развернул клинок и полоснул обоих всадников по поясу. Доспехи разлетелись, наружу хлынули горячие внутренности, забрызгав меня с ног до головы.
Гр-р-р-а.
Мертвец на мгновение бросил на меня взгляд — если это вообще можно было назвать взглядом сквозь темную прорезь шлема. Затем он развернулся и ринулся в гущу кавалеристов. Каждый взмах его двуручного меча сносил челюсти или рассекал тела пополам. Массивный отряд таял на глазах.
О-отступать!
Это он, командир!
Я крикнул в сторону всадника, пытавшегося отдать приказ об отступлении. Один из рыцарей смерти метнул свой двуручный меч, словно копье. Двухметровый клинок точно вошел в плечо офицера, оторвав правую руку вместе с предплечьем. Солдат с криком вылетел из седла и рухнул прямо на шею, погибнув мгновенно.
Дальше началась односторонняя бойня. Легкая кавалерия никогда не смогла бы одолеть рыцарей смерти — элитных тяжелых бойцов. Имперцы отчаянно пытались навязать ближний бой, но их храбрость стала лишь билетом в один конец. Покончив с ними, я отдал приказ:
К следующей точке!
За полчаса мы столкнулись с дюжиной отрядов конных лучников. Иногда завязывался ближний бой, иногда — погоня. В стычках мы безжалостно уничтожали врага, а во время погонь позволяли ему уйти: моей целью было лишь заставить имперцев отказаться от этой тактики. Если они отступали, преследовать их до конца не было нужды.
В разгар схватки одна стрела пробила защиту фей и вонзилась мне в бедро. Это был единственный урон за все двенадцать стычек. Боль оказалась адской, но не смертельной: регенерация Владыки демонов работала отлично. От такой царапины не умирают. Впрочем, вспомнилось, как в самый первый день после попадания в этот мир я тоже схватил стрелу в бедро. Какое-то просто кармическое невезение.
В последнем бою мы, к сожалению, потеряли одного рыцаря смерти. Командиром этого кавалерийского отряда оказался настоящий рыцарь — судя по всему, главный над всеми конными лучниками. Об этом свидетельствовал захваченный флаг. Впервые в жизни я завершил бой тем, что отобрал вражеский штандарт.
Думаю, этого достаточно.
Думаю, этого достаточно,
Да. Буду благодарен, если они отступят...
Мы убили около двухсот сорока солдат. Примерно столько же отступило. Полевой командир имперских войск сейчас наверняка ломает голову, продолжать ли тактику конных лучников. Если решит, что это не в его компетенции, доложит маркграфу фон Розенбергу. А значит, правый фланг нашего 6-го армейского корпуса выиграл время...
Вдали над горизонтом забрезжил рассвет. Солнце полностью тонуло в тумане, лишь окрашивая всё вокруг в мутные, блеклые тона. Несмотря на наступившее утро, видимость ни капли не улучшилась.
Я посмотрел на позиции врага. Как ни пытайтесь атаковать конными лучниками, мы не вылезем. Генеральное сражение, о котором вы мечтали, так и останется несбыточной мечтой. Что же вы предпримете теперь, имперские вояки?