Том 1 · Глава 27. 〈 Глава 27 〉 Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
«Эх… если бы мне просто свернуть шею этому человеку. Всё стало бы куда проще.»
Так до того момента, как Имотал всерьёз задумала убийство, оставалось всего три дня.
Но, к счастью, её товарищи успели прибыть вовремя.
На следующий день.
Имотал!
Даал, это ты?!
Как только мы раздобыли средства, то сразу же направились к зданию торговой гильдии, где, по словам Имотал, её удерживали. К счастью, расстояние от Адрамы до гильдии оказалось небольшим.
Как ты достал деньги... Постой, зачем ты привел сюда человека?!
Объясню позже. Если вкратце, эти деньги получены от человека.
Что-о-о!? Ты что, с ума сошел?!
Имотал вздыбила шерсть и оскалила зубы, готовая в любой момент наброситься.
В подземелье она казалась куда более дружелюбной. Похоже, сейчас, когда раздражение по отношению к людям достигло предела, она не собиралась соблюдать приличия. Типичная компания расистов.
Итак... вы, значит, товарищи моей рабыни?
Следи за языком, человек! Если еще раз произнесешь слово «рабыня.»..
Успокойся.
В любом случае, мы благополучно встретились с Имотал и её хозяином, тем самым молодым господином.
Теперь Имотал сможет выкупить своих младших братьев и сестер у этого торговца на принесенные нами деньги. Я протянула ей 14 золотых, и она посмотрела на них с гримасой отвращения.
К-кх... почему именно от человека... Что ты задумал? Ну ладно... Эй, хозяин! Забирай деньги и отпусти моих братьев и сестер на свободу! Мы уложились в обещанный срок!
Когда она протянула торговцу блестящие 14 золотых, выражение лица этого парня стало просто комичным.
Посмотрите на эту странную гримасу: он вроде бы улыбается, но брови подергиваются. Видимо, издевательства над Имотал доставляли ему огромное удовольствие.
Торговец с фальшивой улыбкой попросил подождать и даже вызвал оценщика из гильдии, чтобы проверить подлинность монет, но как бы он ни пытался придраться, это были самые настоящие деньги, которые я лично проверила перед выходом.
Н-нет, ну всё же... условием нашего контракта было «ты должна заработать деньги сама.» А эти деньги, полученные от других...
Ого, он решил устроить скандал на пустом месте?
Я уже собиралась было возразить, но промолчала, так как Даал рядом со мной уже вовсю орал. Если уж самый громкий из нас начал протестовать, мои слова всё равно потонули бы в его криках.
Не неси чушь! По условиям соглашения, если семья выкупает статус, ты обязан продать его, независимо от того, откуда взялись деньги. Решил пойти на попятную? Прямо передо мной? Я сын старейшины, управляющего Великим лесом в центре континента, и не потерплю никакого мошенничества!
А, это... ну... раз между вами была такая договоренность, то проблем нет! Да, конечно, сейчас принесу документы. Подождите минутку, господин.
Как только прогремел гневный окрик Даала, торговец поспешно удалился.
Пока он ходил за документами на Имотал и её семью, у нас появилось немного свободного времени.
Однако воспользоваться этой передышкой мне не удалось: Имотал тут же вцепилась в длинные пряди волос Даала.
Эй... я просила помощи у эльфов. Я разве просила тебя просить помощи у людей? Ты что, играешь со мной? Жить надоело?
Давай сначала отпустишь, а потом поговорим.
Еще чего! Твоя шевелюра и так выглядит тяжелой. Сегодня я вырву её всю до последнего волоска!
Гр-р-р.
Казалось, драка вот-вот вспыхнет — нет, они уже наполовину сцепились, — но стоило торговцу вернуться, как оба мгновенно отпрянули друг от друга и приняли невозмутимый вид.
Не хотят выглядеть жалкими перед человеком? Подумали бы обо мне хоть немного.
Итак, деньги получены в полном объеме. Кхм... вот документ, подтверждающий это. А вот оригинал документа о рабском статусе... вот, я уничтожил его. Довольны?
Бумаги были разорваны прямо у нас на глазах, а затем сожжены магией Имотал.
Сразу после этого торговец вывел вперед двух детей, которых называл братьями и сестрами Имотал, и снял с них кандалы. Но, увидев их, я испытала настоящий шок.
Ну что, теперь видишь, что я не лгал?
Это были совсем маленькие дети.
Говорят, при союзе представителей разных видов зверолюдей пропорции животных черт могут быть самыми разными. Братья и сестры Имотал были куда больше похожи на зверей, а их тела покрывал мягкий пушок — они даже не успели толком полинять.
Маленькие, хрупкие существа, похожие на волчат.
Как только они увидели Имотал, то начали громко плакать, называя её сестрой, и в торговой гильдии мгновенно поднялся шум. Но никто не стал их останавливать.
«Даже таких маленьких детей...»
Значит, Даал был прав, когда говорил, что они совсем недавно родились.
Глядя на этих малышей, я вдруг вспомнила пару знакомых фраз: «Дети не должны голодать. Вы — сияющее будущее этого мира.» Казалось, голос старого священника доносится прямо из прошлого.
Однако Даалу этого показалось мало. Он внезапно указал на меня и властно обратился к торговцам. Ростом он, как и большинство эльфов, значительно превосходил обычных людей, так что выглядело это вполне убедительно.
Да. Хорошо, что всё уладилось, но... на всякий случай скажу: имейте в виду, что уровень моей спутницы здесь
Нет, ну зачем же так меня подставлять?
Впрочем, пожалуй, это к лучшему. После таких слов торговцы, хоть и с кислыми минами, покорно закивали. По крайней мере, можно не опасаться, что они снова станут цепляться к завершенной сделке.
Когда я об этом подумала, торговец с улыбкой обратился ко мне.
Как же авантюристке C-ранга удалось скопить такую огромную сумму... Должно быть, пришлось нелегко. Ха-ха. Надеюсь, у вас остались деньги на обратную дорогу? Если нет, я могу немного выделить. Ради репутации нашей гильдии, разумеется.
Нет. Дело в другом...
Я прервала его и пересчитала оставшиеся золотые в кожаном мешочке. Из 20 монет, за вычетом 14, оставалось 6.
Подержав их в руке, я открыла навык «Хранилище» и достала недостающий 1 золотой.
Затем я сказала торговцу:
Я хочу выкупить и статус Имотал. Продадите?
"! "
"?! "
И Имотал, поглощенная воссоединением с семьей, и её хозяин-торговец, и даже Даал — все обернулись ко мне с крайне удивленным видом.
Хотя всё, что они могли видеть — это холодный стальной шлем, не выдающий ни единой эмоции.
Н-не нужна мне помощь этого человека! Достаточно того, что мои братья и сестры больше не рабы! Остальное я как-нибудь сама...
Имотал тоже стоит около 7 золотых?
У тебя что, со слухом проблемы?!
Имотал начала возмущаться, требуя, чтобы я её выслушала, но я спокойно проигнорировала её.
Торговец на мгновение задумался, коснувшись губ, а затем ответил с насмешливой улыбкой:
Ой, как же быть? Я как раз собирался выставить её на вечерний аукцион. Процедура уже запущена, так что отменить её сложно~. Вы же знаете, что у рабов в процессе сделки нет права голоса? Почему бы вам просто не купить её на аукционе?
Нет, что ты такое говоришь!? Хозяин?! Я об этом впервые слышу...!
Тише. Что ты творишь? Это законное осуществление моих прав, понимаешь?
Имотал... выставить её на аукцион?
Даже самый недалекий человек поймет, что это наспех придуманная ложь. Её не собирались продавать, это решение приняли прямо сейчас, когда мы потребовали её освобождения.
Даал, услышав это, рассвирепел и тут же полез в бутылку, но закон есть закон. Он далеко не всегда справедлив, и раз уж они уперлись, что выставят её на торги немедленно, до начала аукциона у нас не было никаких рычагов давления.
До чего же подло. Неужели им так хочется продолжать мучить Имотал?
К-кх... я их сейчас...
Я тоже хочу получить титул «Братоубийца.».. нет, «Истребитель человечества.» Прямо сейчас.
Ситуация была критической. Если так пойдет и дальше, наша партия дружно получит титул «Убийца.»
Как бы то ни было, по своей воле я людей еще не убивала и начинать не собиралась, поэтому, с трудом угомонив своих спутников, обратилась с вопросом к торговцу, стоявшему рядом с хозяином Имотал:
Какова средняя цена продажи зверолюдей на аукционе?
Ну... по-разному бывает. Обычно от 8 до 9 золотых.
10 золотых хватит?
Если нет особых обстоятельств, то почти наверняка вы её выкупите.
Услышав это, я на мгновение задумалась, а затем подошла к Даалу и Имотал и сказала своим обычным тоном:
У меня осталось ровно 10 золотых, я сделаю ставку на аукционе.
Даал покорно кивнул, понимая, что другого выхода нет.
Имотал же по-прежнему смотрела на меня с недоверием и отвернулась. Она прошептала, почему я хочу освободить и её тоже. Зачем так легко расставаться с такой огромной суммой?
Я спокойно ответила:
Мало просто освободить детей. Им нужен опекун. Поэтому я хочу выкупить и тебя.
...!
Ребенка нельзя оставлять расти в одиночестве. Его нужно кормить и направлять.
Впрочем, отдать их Ордену Лиаса тоже было бы неплохо.
Я добавила, что в худшем случае передам их Ордену Лиаса и чтобы она не винила меня, если я проиграю торги. Имотал на мгновение метнула в меня острый взгляд, но, услышав всхлипывания братьев, опустила брови.
И сказала лишь одно: «Тогда попробуй.»
Торговец всё это время пристально наблюдал за нашим совещанием. Я спросила его, когда начнется аукцион, и он ответил, что через два часа.
Тогда увидимся там, Имотал.
Не смей так бесстыдно называть мое имя, эльфийский выродок. Когда всё закончится, я оторву тебе уши!
Нельзя. Это самая красивая часть моего тела!
Я хотела уйти, чтобы занять место на аукционе, но они продолжали препираться.
Я оставила Даала, который продолжал спорить с Имотал, и ушла первой, а он поспешно последовал за мной.
Итак, готовьтесь.
К-кх... этот человек...
Сразу после этого хозяин Имотал, до этого сохранявший дежурную улыбку, резко помрачнел.
Хе-хе... авантюристы
Да. К тому же они авантюристы C-ранга, так что это наверняка все их сбережения, выжатые до последней капли. Надеюсь, они не связались с ростовщиками...
Эй, Имотал. Ты правда думаешь, что твои товарищи смогут выкупить тебя на аукционе? Ты вернешься к нам. В мою собственность.
Торговец мерзко хихикал, а Имотал кричала, требуя объяснений, но её уже грубо поволокли в аукционный зал подоспевшие наемники высокого уровня.
Дверь гильдии с грохотом захлопнулась. Оставшиеся двое торговцев продолжали тихо посмеиваться.
Дети мне были не нужны, но мучить эту рабыню
На 5 золотых выше начальной... Но стоит ли оно того?
О чем ты? Если не хватит, я готов доплатить хоть еще несколько золотых!
Седовласый торговец усмехнулся, и молодой торговец искривил губы в улыбке.
Подумать только, какое зрелище. Посмотрите на лица этих идиотов: они хотели спасти товарища, а в итоге потеряют кучу денег на комиссиях и уйдут ни с чем. А если они придут после торгов и заявят, что хотят выкупить её статус... мы просто выставим её на аукцион снова. Ха-ха-ха!
Это было лицо человека, который искренне наслаждался происходящим.
Вскоре начался аукцион рабов. Он проходил совсем рядом с гильдией, хотя организаторы, похоже, были другими.
Итак~ следующий лот
Кстати, я ведь впервые на аукционе рабов.
Раньше меня это не интересовало, да и раньше аукционы не проводились так открыто, так что попасть туда было сложнее.
Но аукцион оказался куда светлее, приличнее и обыденнее, чем я думала. Как будто пришла на выступление бродячего цирка.
Мы сидели на деревянных стульях, расставленных перед сценой, с номерными табличками, которые нам выдали для участия в торгах.
Аукцион шел своим чередом: каждого раба по очереди выводили на сцену, представляли покупателям, а затем открывали торги. Обычно ведущий особо напирал на их прошлые навыки — будь то ремесло повара, художника — или отменное здоровье.
Почему Имотал стала рабом?
Не знаю.
Даал ответил коротко, и я промолчала, приняв это к сведению.
Не похоже, чтобы она совершила какое-то преступление. Может, долги?
Итак! А теперь следующий лот... иноземец! Зверолюд из приграничья, обладающий навыком лечения...
О, а вот и очередь Имотал.
Она появилась на сцене в наручниках, с таким леденящим взглядом, будто была готова прямо сейчас свернуть ведущему шею.
...
И даже в этот момент Марон еще не догадывалась.
Что старик, сидящий позади них, на самом деле был подослан хозяином Имотал, чтобы перебить любую их ставку.
Итак, начинаем торги за этого здорового раба-зверолюда...
Перед самым началом торгов Марон внезапно повернулась к сидевшему справа от нее дворянину, прикрывавшему лицо веером, и спросила:
Простите.
Да, слушаю вас?
Каков здесь потолок цены?
Дворянин улыбнулся и охотно ответил:
За человека — 50 золотых.
Понятно.
Начинаем торги. Минимальная ставка
Торги за Имотал начались немедленно.
Марон подняла табличку.
Да, покупатель номер 21. Ставка...
50 золотых.
В зале аукциона воцарилась тишина.
...Что, простите?
Ведущий переспросил, но ответ был тем же.
50 золотых.
...
...
Вокруг начали шептаться. Больше всех был удивлен Даал, пришедший с Марон. Он понизил голос и прошептал: «Ты же говорила, что у тебя только 10 золотых!.» Но Марон ответила, как ни в чем не бывало: «Ты что, поверил?»
Однако организаторы тоже не могли поверить в происходящее. Ведущий быстро окинул взглядом одежду Марон и тяжело вздохнул.
Послушайте... по правилам нашего аукциона, вы должны иметь сумму для оплаты прямо сейчас...
Но что это? Марон, услышав это, встала со своего места и направилась к сцене — по той самой лестнице, по которой рабы спускались после продажи.
Затем Марон Гласе спокойно активировала навык «Хранилище.» В тот же миг раздался звон падающих монет.
Дзынь-дзынь. Марон высыпала на пол золото, хранившееся в хранилище.
Словно из сорвавшего джекпот автомата, монеты градом ссыпались на сцену без всякого мешка. Когда оглушительный звон наконец стих, ведущий стоял совершенно ошеломленный.
Случайно высыпала без мешка.
Она указала указательным пальцем на золото, рассыпанное по полу.
Проверьте, пожалуйста, все ли 50 на месте.
Даже через шлем чувствовался её холодный, решительный взгляд.
А бывший хозяин Имотал, наблюдавший за этим из-за кулис, вытаращил глаза так, что они чуть не выпали.
В итоге всё закончилось хорошо. Имотал никого не убила, так что это был счастливый конец.
После окончания аукциона мы забрали Имотал и её семью и отправились обратно в Адраму пешком — расстояние было слишком маленьким для кареты.
По дороге Даал, обливаясь потом, спросил:
М-м-марон, где ты взяла столько денег? 50 золотых!
Это не было секретом, поэтому я честно ответила:
Продала реликвию, которую оставил бывший товарищ.
Что?!
Да. Реликвию. Я продала «Осколок Плеяд», пару серег-артефактов.
Но знаете, сколько я за них получила? 120 золотых.
Подземелье, где выпадали эти серьги, существовало всего 5 лет, а потом исчезло. Так что это был редкий, снятый с производства предмет.
И дело не только в том, что подземелье исчезло.
Монстры в высокоуровневых подземельях, которые в последнее время начали появляться всё чаще, нередко обладают атрибутом света, из-за чего абсолютная защита от него стала цениться на вес золота.
Поэтому я подождала два дня, пока торговец с черного рынка не нашел деньги, и после торга получила 120 золотых.
Вот почему я носила с собой 20 золотых в мешке. В «Хранилище (C)» помещается только 100 золотых...
Р-реликвия товарища...
Имотал, услышав это, внезапно остановилась.
Она посмотрела на меня, помедлила, опустила уши и наконец заговорила. Это был первый раз, когда я услышала её голос после аукциона.
Моя семья стала рабами из-за того, что нас обманули люди.
...
По словам родителей, это был негодяй, который прикинулся бедняком, чтобы выманить у нас всё до нитки. Вмиг образовался огромный долг, и вся семья угодила в рабство. Даже после подписания конвенции желающих заполучить иноземных рабов хватало, так что всё завершилось в мгновение ока.
Имотал отвела свои светло-зеленые глаза, не зная, куда их деть.
Не хочу даже вспоминать, что было потом, когда я стала рабыней. Меня заставили выступать на арене гладиаторов, изо дня в день сражаться с опасными тварями и истекать кровью, а толпа ликовала, глядя на мои раны.
...
А когда я возвращалась домой, хозяин каждый день издевался надо мной. Втыкал вилки в уши, наслаждаясь моими криками... такие... такие дни...
Я молча наблюдала, как искажается её лицо.
Всё это сделали люди... Отец умер от тяжелой работы, мама родила моих братьев и сестер в ужасных условиях...
...
Поэтому я до сих пор так ненавижу людей. Во всем виноваты люди. Даже сейчас, в этот момент, ваша раса вызывает у меня отвращение! Но как, как ты могла мне помочь?!
Имотал плакала.
Её острые глаза наполнились слезами, и она начала кричать, роняя горячие капли. Словно человек, у которого взорвались все чувства.
Я пыталась вырваться из этой адской рабской жизни, но в итоге нас, мою семью, спас человек... Свобода от людей пришла так легко от твоих рук...!!
...
И как мне теперь быть?! Я же терпеть не могу людей!! Но почему, почему меня спасла именно та сволочь, которую я так ненавижу? Как мне теперь жить с этой копившейся всю жизнь злобой... с этой жгучей горечью?!
Имотал рыдала от ярости и горя. В конце она говорила почти неразборчиво, но, кажется, сказала: «Зачем ты продала такую ценную вещь?»
У-у-у, ты ведь тоже человек... почему ты так помогла нам, даже не зная нас...
Когда Даал начал утешать плачущую Имотал,
почему-то я вспомнила разговор с кем-то из прошлого. Это был маленький фрагмент памяти, связанный с парой серег, которые я продала.
Воспоминание хранило образ той женщины во всей красе — несмотря на прошедшие годы, в моей памяти она оставалась совсем молодой. Коротко стриженая блондинка с пронзительными голубыми глазами и густыми ресницами; я до сих пор отчетливо помнила цвет её доспехов.
Она заговорила из темных воспоминаний. А перед ней была я, еще совсем молодая.
Шарлотта. Спасибо, что стала моим товарищем. Это подарок в честь того, что мы стали командой.
Это серьги. Но я не могу...
Не отказывайся. Я сама убила босса, чтобы их достать. К тому же, тебе очень идут драгоценности.
Мне?
Конечно. Носи украшения почаще. Тебе очень идет всё яркое.
...
Ну так что, примешь?
Хорошо.
Фу-фу... отлично. Ты точно приняла? Я, как лидер группы, подарила их тебе...
...
Пока они у тебя, ты навсегда останешься членом нашей группы.
Почему я вспомнила об этом только сейчас?
Но я смутно догадываюсь почему. Это был ответ на вопрос, почему я так долго не могла расстаться с серьгами.
Что мне теперь делать... Делай что хочешь. Можешь продолжать ненавидеть людей.
Но...
Я тоже встречала немало хороших людей. Но в целом, большинство человечества мне противно.
Я ненавижу людей.
Так что можешь ненавидеть их сколько влезет. Если не хочешь — просто перестань, в любом случае, не докучай мне, — холодно сказала я и снова зашагала вперед.
Заплаканная Имотал и шагавший рядом Даал молча следовали за мной. Наконец Имотал вновь нарушила тишину тихим голосом:
Тот... подарок товарища... даже если мы начнем отдавать долг, мы, возможно, никогда не сможем его вернуть...
Голос её звучал довольно уныло.
Услышав это, я на мгновение задумалась под шлемом. Раздумья длились недолго. Я быстро нашла ответ:
Ничего страшного.
Пока они у тебя, ты навсегда останешься членом нашей группы?
Казалось, этот голос снова звучит у меня в ушах, но я не обратила на это внимания.
Ведь теперь у меня есть новые товарищи.
Кому я это говорю? Зверолюду и эльфу рядом? Или голосу из прошлого?
Вы ведь будете отдавать долг.
Нет, возможно, это было обещание самой себе.
Теперь я должна была быть готова отпустить голос из прошлого.
И хорошо заботься о своих братьях и сестрах. Если они хоть раз останутся голодными, я снова продам тебя на аукционе.
Поняла... С-стой, ты что, еще не сожгла тот документ?! Я что, всё еще раб?!
...
Я молча продолжала путь, но тут мне в голову пришла еще одна мысль. Обернувшись к Даалу, который тащил на спине младших братишек и сестренок Имотал, я бросила:
И ты. Отдавай мне 90% прибыли от подземелий.
Ч-что?!
Пока не вернешь 65 золотых с учетом комиссии. Имотал
Что-о-о?! Но 90%! Ты хочешь, чтобы я умер с голоду?!
Даал закричал так громко, что ребенок Имотал на его спине испуганно поднял хвост. Но, к сожалению, их кредитор был хладнокровен.
Твое дело.
Вот так.