Том 1 · Глава 29. 〈 Глава 29 〉 Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
Рецепт 3. Жареные ножки гарпии
«Ярость», «Вершитель правосудия», «Железный кулак»!
И зачем ты активируешь усиливающие навыки?
Странно. Мне показалось, что детям нужно перекусить, поэтому я угостила их кое-чем вкусненьким.
Но в итоге я оказалась в смертельной опасности. Всё потому, что этот боец в рясе жрицы, стоящий передо мной, казалось, вот-вот сотрёт меня в порошок.
Что ты скормила моим младшим-то?! Ну-ка быстро выплюньте! Выплюньте всё до единого кусочка! Это бяка-ня!
А было вкусно-то... Хочу ещё-ня.
Нельзя-ня!
Но ведь вкусно же-ня!
Имотал и её младшие какое-то время продолжали препираться.
Однако вскоре малыши повалились на пол и принялись истошно вопить, закатывая истерику, отчего Имотал покрылась холодным потом. Да уж, воспитывать детей — задача не из лёгких.
Угх, поверить не могу... Эй, человек! А ну дай сюда этот твой фритюр-ня. Я должна лично проверить, не вредно ли это для зверолюдей-ня.
Имотал, отчаянно пытавшаяся успокоить разревевшихся детей, наконец немного утихомирила их, подошла ко мне и протянула свою пушистую лапу. Неужели она собирается сама её попробовать?
...
Что ж, еды у меня всё равно было в избытке, да и, честно говоря, хотелось, чтобы кто-то ещё оценил этот шедевр, поэтому я послушно положила кусочек на её ладонь.
Вот, смотрите-ня! Если я съем эту гадость и упаду с пеной у рта, мои мелкие больше и близко к ней не подойдут-ня!
Имотал дрожащей рукой закинула кусочек в рот и принялась жевать.
Она зажмурилась и задержала дыхание, словно ей пришлось есть какую-то мерзость.
На самом деле она планировала разыграть целый спектакль: независимо от вкуса, упасть перед детьми и забиться в конвульсиях, будто отравилась ядом. Ведь это мясо монстра, грязного и уродливого монстра...
∗Хруст, чавк-чавк.∗
...
∗Жует, жует.∗
...
∗Глоть.∗
Но в тот же миг, едва разжевав жареную гарпию, Имотал молча зашевелила ушами.
Всё верно. Этот вкус был слишком... слишком хорош для притворства.
«В-в-вкусно-то как-о-о-о!!!»
Это было невероятно вкусно!
Бабах! Имотал застыла на месте, словно поражённая молнией.
Лицо её окаменело, но уши и хвост так и ходили ходуном, так что я без труда обо всём догадалась.
«Похоже, ей понравилось.»
Подумала я.
Как повару, мне было приятно. Интересно, попросит ли она ещё? Стоило ли положить ей порцию на отдельную тарелку? Пока я размышляла об этом, Имотал вдруг резко замерла, перестав вилять хвостом и шевелить ушами.
Кх... Поверить не могу! Я... я чуть было не поддалась на твои дьявольские уловки-ня! Нужно взять себя в руки! Я... я не забуду это унижение-ня! Мы ещё встретимся-ня!
Ой, сестрёнка!
Уа-а-а!
И тут же, схватив обоих малышей за шкирку, она пулей вылетела из комнаты, словно спасаясь бегством.
Убежала так, будто увидела призрака. Неужели я ошиблась и ей не понравилось? Может, у зверолюдей другие вкусы? Некоторое время я предавалась сомнениям, но в конце концов поднялась, снова заперла дверь и принялась ужинать в одиночестве.
Наевшись досыта хрустящего фритюра, я сладко уснула.
И вот уже в окно заглянуло утреннее солнце.
Хм...
Мы благополучно встретили новый день.
Поднявшись с чистой постели, я хорошенько потянулась и устроила утреннюю тренировку, чтобы не терять форму. В характеристиках изменений не прибавилось, но когда мышцы разогреваются, тело сразу становится намного легче.
«С сегодняшнего дня мы ведь решили вернуться в подземелье...»
Я принялась мысленно набрасывать план действий на сегодня.
Однако голова после сна соображала туго. Чтобы прогнать эту дымку и освежиться, стоило умыться холодной водой. С закрытыми глазами я на ощупь направилась в ванную комнату.
Какое счастье, что планировка ванных комнат во всех номерах одинаковая. Так что даже с закрытыми глазами у меня не возникало никаких трудностей.
«В последнее время я ела слишком много мяса гарпии, оно уже начинает приедаться... Может, в этот раз отправиться в пещеру с грязевыми монстрами? Кажется, это периодическое подземелье. Эх, плохо помню.»
Не включая свет, я по привычке встала перед зеркалом в темноте, наклонилась и принялась умываться.
Хотя прямо передо мной висело зеркало, в котором я могла бы увидеть своё лицо, стоит лишь открыть глаза, я упорно держала веки плотно сомкнутыми.
«Как устроены органы грязевых монстров? У них ведь должно быть какое-то ядро. Магический кристалл?»
«Как устроены органы грязевых монстров? У них ведь должно быть какое-то ядро. Магический кристалл?»
В кромешной тьме я чувствовала лишь влажную прохладу холодной воды.
На ощупь невозможно было понять, как выглядит моё лицо. Я даже не знала, что покрывает его: кожа, мышцы или резина.
Единственное, по тому, что пальцы стали чаще путаться в волосах, я могла догадаться: «О, а волосы-то у меня прилично отросли.» Но я изо всех сил старалась не думать о своём лице.
Ведь мне совсем не хотелось признавать, что я превратилась в дуру, которая забыла собственную внешность, а при любой попытке взглянуть на себя чувствует лишь головокружение.
«А что будет, если вытащить магический кристалл из монстра, не убивая его?»
Предаваясь этим праздным мыслям, я закончила умываться.
Ой, но стоило мне выпрямиться, как раздался знакомый звук. Чистый, звонкий металлический перезвон, похожий на колокольчик у двери. Что за? С чего вдруг это системное оповещение...
Что?
"? "
...
Какое-то время я просто стояла как вкопанная, лишившись дара речи.
Нет, ну кто в такой ситуации смог бы внятно выразить свои чувства? Конечно, некоторые навыки порой приобретаются довольно нелепыми способами, но чтобы этот...
...
Но ведь этот навык обычно используют воины с двуручными мечами или разбойники, разве нет?
Но, решив, что это всё же лучше, чем ничего, я мельком просмотрела описание полученного навыка и сразу закрыла окно. Как и следовало из названия, это было простое умение, обостряющее чувства при отсутствии зрения.
«Да уж, это всё равно лучше, чем Провокация.»
К тому же я уже получала навыки за куда более нелепые действия, так что решила просто принять ситуацию как есть.
Ведь навык «Провокация», который считается обязательным для щитоносца, я выучила после того, как около двух часов громко и с выражением материла монстров, используя диафрагмальное дыхание.
Так что получение Ока разума из-за того, что я повадилась ходить в ванную с закрытыми глазами, казалось сущим пустяком.
Закончив все утренние сборы, я какое-то время просто бездельничала, не зная, чем заняться.
Промаявшись без дела около трёх часов, я перекусила нехитрым бранчем из чёрствого хлеба и густого супа, которые подавали в таверне, не спеша надела доспехи и вышла из комнаты.
О, ты вышла. Говорят, они наконец-то нашли няню.
Это потому, что она упрямо требовала только зверолюда.
Ха-ха-ха. Ну не оставлять же детей этим людишкам, верно?
На самом деле я так долго копалась именно потому, что Имотал ещё не была готова идти в подземелье.
Точнее, проблема заключалась в её младших. Не могла же она бросить совсем маленьких детей одних в номере таверны и уйти на работу. В конце концов, за оставление детей без присмотра и в полицию загреметь недолго.
Поэтому мы временно отложили поход в подземелье, чтобы найти кого-то, кто присмотрит за малышами.
И вот Имотал, убежавшая спозаранку, судя по всему, наконец нашла подходящего кандидата. Теперь, когда этот вопрос решен, нужно отправляться в подземелье и усердно зарабатывать, чтобы оплатить услуги няни. Из-за всех этих неурядиц наша группа и так слишком долго простаивала.
Все готовы-ня? Тогда выдвигаемся прямо сейчас-ня! С сегодняшнего дня будем грести золото лопатой-ня. Это исторический первый день моей свободы, так что я полна энтузиазма-ня!
Ну, по крайней мере, я тоже смогла немного перевести дух и восстановить силы.
Пока Имотал, так и пышущая энтузиазмом, уверенно вела нас за собой, наша группа направилась в гильдию, чтобы снова взяться за поручения в подземельях.
Но...
О, так слухи о том, что вы остановились в этой таверне, оказались правдой. Я как раз собирался навестить вас, какое совпадение! Куда это вы направляетесь?
Хм, перед таверной стоял человек с на удивление знакомым лицом.
Причём он припарковал свою роскошную карету так, что она мешала проходу. Герб торговой гильдии на карете я не помнила, ведь я не эльф, но лицо этого молодого господина мне было прекрасно знакомо.
Арахар.
Да! Вы помните меня.
Какого чёрта этот мерзавец припёрся сюда с таким наглым видом? Как раз вовремя, я ведь только прикупил новых стрел.
Это был не кто иной, как тот самый торговец-человек, бывший хозяин Имотал.
Сегодня его сопровождал не седовласый купец, который обычно крутился рядом, а двое телохранителей с весьма угрожающим видом. Хотя нет, присмотревшись, я поняла, что это не просто стражники, а самые настоящие наёмники.
Те, кто действительно хочет защитить своего господина, не используют клинки, предназначенные исключительно для нанесения мучительных ран. Настоящие рыцари-телохранители стараются избегать кровопролития.
Зачем вы пришли?
Стоило мне спросить об этом, стоя слева от Даала и Имотал, как торговец, несмотря на испепеляющий взгляд волчицы, преспокойно заговорил.
Ах, это... Вчера на аукционе вы выкупили мою рабыню. Что ж, возможно, за те несколько дней, что вы провели вместе, вы прониклись к ней жалостью. Но, поразмыслив на досуге, я понял, что безумно скучаю по ней после продажи. Вот я и осмелился побеспокоить вас.
...
Истинная ценность вещей познаётся лишь после их утраты... Именно так. После ухода Имотал я осознал, насколько сильно, оказывается, дорожил этой рабыней, словно членом семьи. Я искренне раскаиваюсь... Поэтому у меня есть предложение. Как насчёт того, чтобы совершить обратную сделку?
Разумеется, то, что человек умеет говорить, ещё не значит, что он несёт человеческие мысли.
Раньше я думала, что даже несущий бред живой человек лучше трупа, но теперь мои предпочтения, кажется, немного изменились. Труп Героя, которого я встретила в лесу, по крайней мере, не молол подобную чушь.
Судя по всему, мои спутники тоже сочли его слова полнейшим абсурдом. Их глаза налились кровью, а лица исказились от ярости, обнажая клыки.
Я ведь ясно дал тебе понять, на что способны мои товарищи, и велел больше не попадаться на глаза. Неужели в вашей куцей человеческой памяти не способно удержаться моё дружеское предупреждение?
Эй, Даал. Отойди-ка назад-ня. Как раз вовремя. Сейчас я залью этому человеку в уши расплавленное железо-ня.
Ха-ха-ха... Какие жестокие шутки. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Твоя подружка завела себе такого же забавного приятеля, как и она сама.
Однако торговца эта угрожающая атмосфера ничуть не смутила.
Я недоумевала, откуда у него столько уверенности. И словно прочитав мои мысли, купец расплылся в слащавой улыбке.
Ну... Не думаю, что вам выгодно устраивать здесь сцену. Я пришёл исключительно ради мирной беседы, но... в наши дни на улицах так небезопасно, верно? Поэтому я взял с собой скромную охрану. Уровень каждого из них превышает 80-й. Ха-ха-ха.
Восьмидесятый..!
К тому же я ведь не прошу отдать её даром. Что скажете, госпожа Марон Гласе? Те 50 золотых, что вы заплатили... Я готов выложить ровно в два раза больше
Ого, нанять двух наёмников 80-го уровня ради личного дела. Даже для главы торговой гильдии это должно влететь в копеечку.
Не думала, что в наше время ещё остались наёмники столь высокого уровня. Может, они бывшие искатели приключений ранга A на пенсии? В любом случае, это наверняка закалённые в боях ветераны.
Нет.
...
Тем не менее, я ответила совершенно спокойно.
В этом мире работорговля — обычное дело, так что я не собиралась осуждать его за саму мысль о том, что жизнь можно купить за деньги.
Однако сейчас он вёл себя как капризный ребёнок, который, столкнувшись с трудностями, пытается прогнуть мир под себя с помощью кошелька.
У меня нет ни малейшего желания нянчиться с теми, кто, имея все возможности повзрослеть, так и остался инфантильным глупцом.
Хм, отказываетесь даже от 100 золотых?.. И это говорит какой-то искатель приключений ранга C...
Хватит называть нас рангом C-ня! Мы очень скоро станем рангом A, нет, рангом S и прославимся на весь континент-ня! Тьфу, тоже мне, наёмники 80-го уровня. У нас тут вообще-то боец 95-го уровня, так что если мы навалимся втроём, от вас и мокрого места не останется-ня!
К тому же, сколько бы денег он ни предлагал, неужели он думает, что Марон продаст её?
Наблюдая за Имотал, которая советовала ему не раскатывать губу и убираться подобру-поздорову, пока она не свернула ему шею, торговец нахмурился. Похоже, сам факт моего отказа задел его самолюбие, и на этот раз он заговорил более напористо.
Т-тогда... 150 золотых!
Нет.
А как насчёт 160 золотых?!
Нет.
Кх... Да что в ней такого особенного, в этой зверолюдке! Двести! Неужели вы откажетесь даже от 200 золотых?!!
...
Услышав внушительную сумму в 200 золотых, которую в сердцах выпалил молодой купец, я промолчала.
200 золотых...
«А предложение-то заманчивое...»
«О-о... Тут действительно есть над чем подумать...»
Кажется, я прямо вижу, о чём этот человек сейчас думает-ня.
Марон. Я понимаю твои чувства, но возьми себя в руки.
Что ещё за «понимаю»-ня?! Вы оба у меня сейчас огребёте-ня!
Ну, разумеется, это была всего лишь шутка.
Немного помолчав, я заговорила с торговцем своим обычным ровным тоном. Я объяснила, что уже сожгла все документы, подтверждающие статус рабыни Имотал, и согласилась признать её свободной, так что она больше не рабыня.
А раз так, ему больше не следует относиться к Имотал как к вещи.
...
Увы, судя по взгляду, который торговец бросил на меня сразу после моих слов, он абсолютно ничего не понял.
Значит, вот как вы заговорили... Сброд нищих, возомнивший себя великими товарищами... Хм, впрочем, я ведь тоже занимаюсь этим просто потому, что хочу поиграться со зверолюдкой, так что, возможно, мы с вами на одном уровне.
...
Вот только, даже если мы играем в одни и те же игры, у меня, в отличие от вас, есть деньги и сила, понимаете?
Торговец многозначительно кивнул стоящим за его спиной наёмникам. Те, чьи мрачные глаза выдавали немалый опыт убийств, с холодным выражением лица положили руки на эфесы своего оружия.
Эх, знала бы — остановилась бы в таверне «Ночь и облака», а не в «Дафне.» Там место оживлённое, можно было бы сразу позвать городскую стражу.
Вы что, действительно верите сказкам о том, что у вашей подружки 95-й уровень? Взгляните на её снаряжение. Сразу видно, чего она стоит. Да даже если это и правда... Неужели вы думаете, что сможете одолеть двух профессиональных убийц 80-го уровня? Жалкие искатели приключений.
...
Вы привыкли сражаться с тупыми монстрами. А наёмники — единственный капитал... Интересно, сможете ли вы продолжить свой путь со сломанными руками и ногами?
Торговец ехидно ухмыльнулся.
И тут же по его знаку один из наёмников шагнул ко мне, грубо схватил за воротник и свирепо уставился в упор. Похоже, он пытался запугать меня, но поскольку я была на целую голову выше среднего мужчины этого мира, со стороны это выглядело довольно нелепо.
"!! "
Впрочем, такие типы встречаются везде. Сначала пытаются решить всё деньгами, а когда не выходит, в ход идут угрозы и сила.
В прошлом мне из-за подобных личностей тоже знатно досталось. Пока я, схваченная за ворот, предавалась воспоминаниям, торговец продолжал разглагольствовать.
Раз уж она больше не рабыня, ничего не поделаешь. В таком случае мы представим всё так, будто на меня напали дикие искатели приключений, а мои наёмники в целях самообороны случайно переломали вам ноги...
Раздался глухой, тяжёлый хруст.
На мгновение мне показалось, что где-то рухнула несущая колонна здания.
Ах ты паршивец, я долго терпела!!! Я тебе больше не рабыня, так что не смей разговаривать со мной так нагло-ня!!!
К сожалению для него, это треснула не колонна «Дафны» — это Имотал рванулась вперёд и со всей силы съездила торговцу по физиономии.
Как вы смеете устраивать свои человеческие разборки в присутствии благородного эльфа?!
И тут же Даал с размаху опустил тяжёлое плечо своего лука на голову наёмника, державшего меня за воротник.
Скорость Имотал была просто поразительной.
Как и подобает победителю Колизея, в ближнем бою ей мало кто мог противостоять. Но пока выбитые зубы торговца красивой дугой летели в воздух, второй наёмник уже бросился на волчицу.
«Они ведь первые начали. С точки зрения закона проблем быть не должно? В крайнем случае заявлю, что знать не знаю этих эльфов и зверолюдей.»
Закончив размышления, я подошла к наёмнику, который после удара по голове яростно уставился на Даала.
Вообще-то я в наёмничьем деле гораздо опытнее вас. И хватать меня за ворот...
Я нанесла ему предупреждающий удар по колену.
У-а-а-а-ах!!!
Ой.
Надо же.
Все мы знаем, что человеческая нога сгибается в колене назад. Но — вуаля! — нога этого наёмника выгнулась в совершенно неестественную, внешнюю сторону.
Выглядело это довольно жутковато.
Что же делать? Всё так плохо? Будет нехорошо, если он умрёт. Я не убиваю людей.
Хм... Выглядит болезненно. Может, если выгнуть её обратно, станет лучше?
Точно. А потом пусть сам идёт лечиться к жрецу.
" -----!!!!!! "
∗Хрусь!∗ Снова раздался звук ломающихся костей. Дальнейшее описание было настолько жестоким, что его пришлось опустить.
Кх-х-х...
Впрочем, картина, открывшаяся мне с другой стороны, тоже была далека от эстетичной.
Торговец, получивший сокрушительный удар от Имотал, зажимал обеими руками окровавленный рот и тихонько скулил. А волчица действительно невероятно сильна в реальном бою.
Ах ты грязный ублюдок! Ты ведь тоже продался этому торговцу за гроши-ня?! Неужели ради денег можно мучить невинную меня-ня?! Сегодня ваше жалованье пойдёт вам на похороны-ня!
Хотя, возможно, слова о наёмниках 80-го уровня были обычным бахвальством.
Как бы то ни было, несмотря на очевидную разницу в уровнях, она ничуть не уступала оставшемуся наёмнику, обмениваясь с ним ударами. Проблема заключалась лишь в том, что её противник был вооружён длинным копьём.
Из-за разницы в дистанции атаки преимущество было явно не на её стороне. Если не дать ей времени сотворить заклинание, бой мог затянуться...
А? Что это сейчас пролетело...
Я наклонилась и подобрала с земли камешек размером с большой палец.
А затем со всей силы швырнула его в сторону наёмника. В следующий миг прямо перед глазами Имотал взметнулось облако пыли, словно от настоящего взрыва.
...Что этот человек сейчас бросил-ня? Навык?
Сумасшедшая... Так ты и тогда, с тем мечом...
Я небрежно отряхнула ладони от пыли и песка.
В любом случае, с наёмниками было покончено. Оставался лишь один.
Х-х-хи-и-ик... Бесполезные... Никчёмные идиоты!..
О, у тебя ещё остались зубы, чтобы вякать-ня? А ну-ка иди сюда-ня.
...!!!
Мы с Даалом посмотрели на Имотал, чьи глаза сейчас зловеще полыхали багровым огнём.
Решив дать ей возможность закончить этот душевный разговор с бывшим хозяином, мы вернулись в «Дафну», чтобы выпить по стакану прохладной воды.
Спустя десять минут, когда каждый из нас утолил жажду любимым напитком, мы вышли обратно.
О! Как раз вовремя-ня, Марон! Мне нужно кое-что спросить-ня!
Что именно?
К нашему возвращению Имотал увлечённо что-то подсчитывала, загибая пальцы.
Сколько всего зубов у взрослого человека-ня?
Зубов?
Я застыла на месте, а затем принялась молча ощупывать языком собственные зубы. Ну действительно, кто в здравом уме помнит точное количество человеческих зубов? Так, посмотрим... Один, два, три, четыре...
Наверное, максимум тридцать два...
Стоило мне тихо ответить, как Имотал уставилась на свою ладонь.
Присмотревшись к тому, что она держала, я поняла, что это были...
Значит, я всё правильно выбила-ня!
Ы-ы-ы-ы...
Похоже, зубы того самого торговца...
На мгновение я задумалась, почему купец не умер от потери крови после того, как лишился всех зубов, но уже через три секунды до меня дошло.
К этому моменту все уже наверняка забыли, но классом Имотал была жрица.
С людьми она действительно беспощадна. Знай я это раньше, соврала бы, что тоже эльф. Становится немного жутковато.
Ах, как же полегчало-ня! И поделом ему, нечего было цепляться за поводок бывшей рабыни-ня. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся-ня. Ну что, пошли скорее за поручениями-ня!
Похоже, после этой беседы у Имотал заметно поднялось настроение.
Она бодро зашагала впереди, весело повиливая хвостом, а Даал напоследок смачно плюнул в сторону поверженного наёмника и последовал за ней. Всё ли в порядке с нашей группой?
Я проводила их взглядом, а затем посмотрела на корчащегося на земле торговца.
Кх-х-х...
Его лицо распухло до неузнаваемости, но во взгляде всё ещё теплилась жизнь...
Заметив это, я тихонько подошла к нему, присела на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и негромко заговорила из-под шлема. На улице остались только мы двое, так что даже шёпот он расслышал бы без трудностей.
То, что у меня 95-й уровень
...?
...
Из-под холодного металлического шлема раздался вкрадчивый, пугающе мягкий голос.
Кто знает... Может, он сотый... или двухсотый...
...
В последнее время мне пришлось несладко. Из-за того, что в прошлом я убила парочку людей, никто не хотел брать меня в группу.
Торговец заметно вздрогнул.
Так что не смей лезть к моей новой группе, которую я с таким трудом нашла.
На железный шлем Марон легла зловещая тень.
Потому что искать новую группу мне гораздо, гораздо, гораздо ленивее, чем уничтожить целую торговую гильдию.
Торговца пробил леденящий ужас: ему показалось, будто все вентиляционные отверстия шлема-бацинета, словно паучьи глаза, пристально следят за каждым его вдохом.
Хм...
Хотя сама я считала, что говорила вполне дружелюбно.
Решив, что этого предупреждения вполне достаточно, я поднялась на ноги. Кстати, та огромная роскошная карета, что до сих пор загораживала вход в «Дафну», принадлежала ему.
Как ни крути, парковать карету прямо перед дверями заведения — верх неприличия.
Решив убрать её подальше, я напрягла ноги и со всей силы пнула карету — на этот раз вложив в удар гораздо больше усердия, чем когда била наёмника.
И в следующий миг раздался оглушительный грохот.
...
...
Карета только что была здесь.
А теперь её нет.
Я ошеломлённо уставилась на парящую в воздухе древесную пыль, в которую превратилась карета. Нет, ну правда, твёрдые предметы обычно не рассыпаются в прах от простого пинка. Я так и застыла в нелепой позе с занесённой ногой.
«Ну... да и ладно. Он ведь богат, пусть потом требует компенсацию, если захочет...»
Впрочем, какая разница. Я, как обычно, мысленно пожала плечами с мыслью: «Если что-то не нравится — попробуйте заставить меня заплатить», и поспешила догнать Имотал и Даала, которые уже ушли далеко вперёд и теперь удивлённо оглядывались на меня.
О-о-о...
Разумеется, никакого требования о возмещении ущерба Марон так и не получила.