Том 1 · Глава 36. 〈 Глава 36 〉 Рецепт 4. Марон Гласе
Рецепт 4. Марон Гласе
«Такая уверенная наглость... Неужели это и вправду она?»
Прошло 100 лет с нашей последней встречи. Но я не могла просто наслаждаться воссоединением — мне нужно было приложить все усилия, чтобы доказать ей, что я — это я.
Когда мы встретились, тебе было около 15 лет, а твой друг-маг был самым молодым руководителем в Магической башне и обожал мадлен. К тому же, в группе «Романтия» ты однажды получила от меня «роллинг-пейпер»
Неужели я и впрямь выкладываю перед эльфийкой всё то, что могла знать лишь я одна?
Средневозрастная эльфийка, слушавшая это, задумалась.
«Неужели...»
Неужели этот человек действительно была той самой Шарлот, которую она встретила 100 лет назад?
Нет. Возможно, она догадалась об этом с того самого момента, как та открыла рот. Как она могла забыть этот специфический акцент?
Детские интонации, странно сочетающиеся со зрелым поведением, вкрадчивый голос и неизменное спокойствие.
Как ни посмотри, этот человек в тяжёлых доспехах был именно тем, кого она помнила.
Хорошо. Хватит. Иди за мной. Я в какой-то мере убедилась, что ты
Верно. Кстати, ты ведь звала меня Шарлот. Говорила, что мое имя слишком длинное.
Значит, помнишь.
Вскоре после этого мы пришли к старой хижине, одиноко стоявшей посреди леса.
Это было жилище Роуз.
Вопреки моим ожиданиям, жилище Роуз выглядело довольно скромно. Тесная, грязноватая хижина, честно говоря, остро нуждавшаяся в ремонте.
Даал уверял, что она занимает пост начальника лесной охраны. Неужели, обладая такой должностью, она совсем не стремилась к богатству?
Я здесь обычно только сплю. К сожалению, угостить тебя нечем... Но присаживайся.
Я кивнула, устроилась на свободном диванчике, и вскоре Роуз тоже присела рядом.
Прошло так много времени. И с самого начала у меня внутри все переворачивалось. Встретить человека, в котором даже спустя 100 лет можно узнать черты прошлого...
Впрочем, утверждать, что за прошедшие годы она совсем не изменилась, было бы неверно. Когда мы впервые сошлись в одном отряде, Роуз держалась куда холоднее и надменнее. Теперь же её аура стала мягче.
Шарлот, не могла бы ты снять перчатку?
"....... "
Перчатку?
Я растерянно посмотрела на свою руку в перчатке, поспешно расстегнула ремни и протянула латный элемент Роуз. Та лишь рассмеялась: «Да не это», — и сама перехватила мою обнаженную руку.
Хм... Удивительно. Это правда. Я так постарела...
"....... "
А ты совсем не изменилась. Пока я, эльфийка, плыла по течению времени, человек остался прежним.
Роуз была удивлена, увидев кожу на моей руке. Неужели она осматривала меня с ног до головы?
Скажи, мой друг Каллас тоже жив и не постарел, как ты?
Она произнесла знакомое имя.
Имя одного из товарищей, прикрывавших мне спину в схватке с Драконом Смерти. Так звали низкорослого мага с детским лицом, с которым я тогда странствовала.
Он... погиб.
"....... "
Кроме него... из той группы в живых осталась только я.
Я без утайки поведала ей правду. Лгать не имело смысла — пользы от этого не было бы никому.
Роуз кивнула, словно заранее зная ответ: «Ведь он человек.» И верно. Обычные люди к нашему времени давно бы сгинули.
А лидер вашей группы тоже умерла? Не осталось ли хотя бы ее семьи? «Романтии», например?
Капитан была единственной дочерью и не выходила замуж. Так что прямых наследников, наверное...
Понятно...
Затем всплыли имена и других моих прежних соратников, и мы долго предавались воспоминаниям. Но в какой-то момент Роуз резко оборвала разговор:
Шарлот... Как бы то ни было, я верю, что ты
"....... "
Я не смогла сразу ответить.
Это...
Я была уверена, что и ты, и остальные давно мертвы. Как ты знаешь, я... пробыла в мире людей совсем недолго. Я быстро вернулась в лес и пустила корни на родине, лишь изредка перекидываясь с вами письмами.
Я молчала и слушала, пока Роуз продолжала говорить.
Но в какой-то момент весточки от вас перестали приходить. Ваш отряд «Романтия» гремел на весь континент, так что до меня должны были долетать хоть какие-то слухи, но
"... "
Я поняла это слишком поздно. Всё-таки у людей и эльфов совершенно разное восприятие времени.
"... "
В тот момент, когда я подумала: «Может, они заняты?», прошло уже 20 лет.
В глазах Роуз на мгновение промелькнула печаль.
Я пыталась навести справки, но всюду слышала одно и то же: отряд «Романтия» давно распался, а наемники, в нём состоявшие, сгинули.
Она с горечью добавила, что ей так и не удалось узнать, пали ли они в бою или умерли своей смертью.
И всё же... то, что ты оказалась жива... По правде говоря, изумление здесь затмевает радость.
Встретившись со мной взглядом — казалось, она заглядывает прямо в глубину шлема, — я понуро опустила голову. Крепко сжав руки, лишившиеся защитных рукавиц, я замолчала.
Помнишь? Когда мы в первый и последний раз объединились в один отряд... ту редкую вещь, что мне досталась.
"... "
Книга навыка «Арахнофобия.»
Я начала тихо рассказывать правду.
Все из-за этого.
"... "
И то, что я жива... и...
Дрожал ли в ту секунду мой голос? Напряжение достигло такого предела, что я уже ничего не соображала.
И гибель моих товарищей... возможно, во всём виноват мой навык...
«102 года назад»
История о временах, когда кто-то еще был неопытным наемником.
Я Шарлот, щитоносец, участвующая в сегодняшнем заказе.
Небо в тот день напоминало масляную живопись в сепиевых тонах.
"....... "
Копейщик с волосами цвета розового кварца холодно смотрела на наемника в Великом шлеме, представившуюся Шарлот.
Присмотревшись, можно было заметить, что эльфийка была довольно молодой.
Но, несмотря на предложенное рукопожатие, она осталась стоять со скрещенными руками и холодно, высокомерно представилась.
Роуз.
"... "
Так они встретились впервые.
Первое впечатление могло быть не самым лучшим. Но холодное отношение Роуз было оправдано одним фактом.
«Эльф. Это настоящий эльф? У нее острые уши. Вау, эльф... Впервые вижу кого-то одного роста со мной.»
Что ж, в голове у щитоносца в шлеме было примерно это.
Стоило ей переродиться в ином мире, как выяснилось, что магия и нечеловеческие расы — сама суть фэнтези! — здесь огромная редкость. Поскольку эльфа она видела впервые в жизни, её мало волновало, какие колкости та отпускала.
Что ж, тогда отправляемся. Шарлот, идите вперед.
Да.
Но собрались они не для того, чтобы любоваться эльфом.
Эта четвёрка — щитоносец, маг, копейщик и жрец — отправилась в данж ради поручения, которое по нынешним меркам тянуло как минимум на ранг B, а то и A.
Выбранный данж представлял собой мрачную, сырую пещеру, кишевшую паукообразными монстрами. Поодиночке те были слабы, но числом брали своё, а их яд представлял смертельную опасность, так что расслабляться не стоило.
Кстати, Шарлот. Вы все еще не изменили своего решения по поводу нашего предложения?
Нет.
Не упрямьтесь, давайте походим вместе хотя бы месяц. Такой щитоносец, как вы...
О, смотрите-ка. В этой группе, где все казались отчужденными, маг и щитоносец разговаривают.
Похоже, они были знакомы. Хотя, на самом деле, это были просто односторонние попытки мага завербовать щитоносца в свою группу.
Вежливый невысокий маг, напоминавший подростка, тяжело вздохнул и потёр переносицу, когда щитоносец попросту проигнорировала его предложение, продолжая зачищать подземелье.
Он принял решение.
Если вы присоединитесь к нам сейчас, то сможете часто видеться с этой эльфийкой. Это моя подруга! Эльф, вы ведь давно хотели увидеть представителей другой расы?!
Продать свою знакомую.
Стоило ему это заявить, как эльфийка, разившая пауков в авангарде, резко оглянулась. Во взгляде читалась ледяная буря, но маг бессовестно гнул свою линию.
Это была твоя подруга? А не человек, собравшийся по объявлению?
Моя родина близка к лесу, где жила Роуз, так что мы как-то познакомились.
"....... "
Казалось, от этого нелепого предложения даже щитоносец призадумалась. Эльфийка по имени Роуз лишь тяжко вздохнула, глядя на жалкие потуги людей: неужели все обитатели внешнего мира теряли рассудок при виде эльфов?
В общем, все, что последовало дальше, было повторением пустых разговоров.
Морган с жаром уверял, что после победы отдаст ей всю свою долю редкого лута, лишь бы она вступила в их ряды. Жрец врачевал отравленных сопартийцев, бурча под нос, чтобы те не лезли на рожон, пока у него на исходе мана, а эльфийка с воином в щите молча продолжали бой.
Так продолжалась зачистка.
Наконец, в глубине данжа они обнаружили огромного паука, который был их главной целью.
Известная как Королева пауков. Монстр с приплюснутым, круглым телом, напоминающим жука. Красные хитиновые пластины на спине и конечностях отличаются невероятной прочностью, обеспечивая мощнейшую защиту. Главная особенность — крошечные глаза, из-за чего с первого взгляда трудно понять, где у неё перед, а где зад.
[ Монстр ] [ Уровень 54 ]
Посмотрите на этот твердый панцирь и огромные острые ноги.
Кир-р-р...
Да это же не паук, а заправский краб-стригун! Точнее, формой панциря и грозными жвалами спереди она и впрямь до жути напоминала краба.
Именно на этого элитного монстра из данжа у нас был контракт. Ходили слухи, что он чертовски силен для своего ранга... Видимо, нам здорово повезло наткнуться на него в столь обширных пещерах, учитывая его привычку вечно прятаться.
Итак, как и условились: чтобы не нарваться на паутину и яд, Шарлот, ты прижимаешься спиной к стене и держишь агр на себе. Остальные заходят под нужным углом с тыла...
Уровень щитоносца в то время был 60. Остальные были чуть выше уровнем. Но поскольку этот монстр не был боссом данжа, такой силы было достаточно.
Все готовы? Тогда начинаю кастовать.
Результат был предсказуем.
«Исцеление», «Исцеление», «Исцеление.»..
«Развертывание Святого копья»!
Плисера да мини о игнис... «Рекс Аквиа»!
Их слаженность была на высоте.
Более того, щитоносец в этой группе, особенно этот наемник, проявила себя великолепно.
Не позволяя твари даже бросить взгляд на сопартийцев, она в одиночку держала её на себе, выстраивая безупречную защиту. Неудивительно, что маг так отчаянно рвался заполучить этого воина в свой отряд.
«Бойня»!
И в конце, подобно удару, разрезающему плоть при забое скота.
Щитоносец ударила мечом в брюхо паука, чтобы удержать его внимание. В то же время копейщик, атаковавший сбоку, нанес подготовленный мощный удар.
Получилось~!!
Закончили!
Зачистка закончилась быстро. Бум! Паук, пронзенный сияющим копьем копейщика, перевернулся и изрыгнул зеленую слизь.
Что? Я получила только опыт...
Зато панцирь выглядит довольно дорогим. Если сделать из него доспехи...
Услышав звон системного оповещения о зачислении опыта, все дружно выдохнули. Однако одна фигура замерла, ошеломлённо глядя на спускающийся с небес сияющий луч. Это был редкий дроп, предназначавшийся по жребию наемнику.
Книга...?
Загадочная книга с черными надписями на обложке, напоминающей засохшую кровь.
Поскольку тогда у воина ещё не было навыка «Оценка», она понятия не имела, что перед ней. Наблюдавшая за происходящим эльфийка Роуз решительно шагнула ей навстречу.
Ты... сказала, что у тебя нет навыка оценки. Я посмотрю.
А, да. Спасибо...
И ещё кое-что. С остальными людьми ты общаешься на равных, так почему передо мной расшаркиваешься? Из-за того, что я вдвое старше? Среди эльфов я ещё зелена, так что брось эти церемонии. Мне претит такое обращение, говори со мной на ты.
...Хорошо.
Вот и отлично. Хм, раз Каллас поручился за неё, значит, нам ещё довелось бы пересечься... Да, как ты сказала, тебя зовут Шарлотта? Слишком длинно и громоздко. Буду звать тебя просто Шарлот.
Шарлот?
Воин молча хлопала глазами из-под забрала, пока эльфийка сканировала книгу навыка. Ну, сократили имя и сократили — ничего страшного. Возражать она не стала.
Вскоре эльфийка оценила книгу, и содержание было следующим:
Запретный фолиант, повествующий о почитании легендарного паукообразного чудища — венца творения всех пауков. Гласит предание: тот, кто изучит его, в обмен на верность силам тьмы обретёт способность заимствовать тело древнего арахнида.
Тому, кто сбросил оболочку слабого человека, обещана великая сила.
При использовании вы получаете [Навык: Арахнофобия].
Это... легендарный навык?
...Что?
Правда?
Правда. К тому же, это навык трансформации. Я о таком даже не слышала.
Не говоря уже о Полиморфе, с помощью которого драконы превращаются в людей.
Заявление Роуз повергло всю группу в шок. Но сильнее всех поражена была сама владелица выпавшего тома.
Легендарный... предмет... Имею ли я право получить такое...
Наемник почему-то сразу заговорила очень неуверенно.
Я лишь отвлекала босса, а победили его вы...
Однако товарищи лишь переглянулись и поспешили её ободрить: — Что за глупости? Без тебя мы бы ни за что не справились.
Тогда... если я возьму эту ценную вещь, вы не отравите меня?
Нет, что за нелепые предположения?
На самом деле столь болезненная неуверенность воина коренилась в тяжёлом опыте прошлых лет. К счастью, сопартийцы подобрались на редкость порядочные.
Если боишься, просто используй ее, Шарлот. Тогда никто не сможет ее забрать.
Говорят, сейчас есть люди с навыком кражи чужих навыков.
Шарлот, ты знаешь, сколько лет этой страшилке? Неужели еще остались такие наивные люди, которые в это верят?
В конце концов, щитоносец кивнула. Она сразу же использовала книгу навыка.
"....... "
Да.
Щитоносец Шарлот, главная героиня этой истории.
Это была прошлая жизнь Марон Гласе, которая сидела здесь сегодня.
...Вот так все и было.
Марон наконец рассказала историю перед эльфийкой.
Чтобы объяснить, почему она жива до сих пор.
Начиная со встречи с Драконом Смерти.
Почему погибли ее товарищи.
В чем заключалась настоящая проблема этого навыка.
И что она пережила за 100 лет.
Каждое слово давалось с трудом, приходилось глубоко дышать, но в конце концов она закончила свой рассказ.
Я... я не знаю, сколько жизней унесла. Особенно человеческих. Это невозможно сосчитать...
Она закончила.
Исповедь.
Легко ли это? Глядя на нынешнюю Марон, не скажешь. Она схватилась за шлем и опустила голову, затаив дыхание.
Я пойму, если ты доложишь в королевский замок, Роуз. Тогда я просто сяду в тюрьму. Или на гильотину...
Казалось, она умрет.
Она думала, что это незначительное событие.
Ведь она не убивала людей по своей воле. Это все происки навыка и Дракона Смерти. Она могла бы оправдываться сколько угодно.
Но признаваться человеку, потерявшему товарища, в том, что его гибель — её вина... это было испытанием за гранью человеческих сил. В груди всё кололо, словно от тысячи иголок. Душу разрывало от боли. И уж тем более она не смела обмолвиться о том, что попросту сожрала его.
"....... "
Роуз, смотревшая на Марон, скривила губы.
...Тебе было тяжело.
Ее взгляд, который не видела опустившая голову Марон, был полон сочувствия, жалости и печали.
Шарлот. Я не стану доносить на тебя. Теперь, когда загадка твоего долголетия разрешилась... я просто счастлива вновь обрести старого друга. К тому же в тот роковой день ты применила навык, чтобы попытаться спасти товарищей.
"...... "
Просто не вышло. Ты сражалась с драконом, рискуя жизнью. Никто не может тебя за это винить.
После совета Роуз, полной жизненного опыта, Марон на мгновение замолчала.
...Все равно прости. Роуз.
Марон Гласе редко просила прощения.
Быть может, то было раскаяние не чудовища, сожравшего товарища, а человека, что невольно обнажил правду о трагедии, о которой лучше было бы молчать вечно.
Она закрыла глаза, сохраняя ледяное выражение лица под шлемом. Похоже, во мне еще осталась доля бесстыдства. Да. Даже при такой боли слезы не текут.
Может, потому что я сама — жертва этого события?
30 минут спустя.
Марон успокоилась. Тем временем Роуз закончила чистку своего копья.
И ещё... когда ты просканировала ту книгу навыка, у тебя ничего не отложилось в памяти? Быть может, в описании артефакта упоминались какие-то побочные эффекты?
Только сейчас Марон задала вопрос, который больше всего хотела ей задать.
К счастью, Роуз принадлежала к эльфам — расе, славящейся феноменальной памятью. Она без труда восстановила в уме текст описания. Увы, оно было столь же лаконичным и бесполезным, как и все системные справки.
"....... "
Неужели даже в состоянии предмета не было написано, что именно делает функция ассимиляции?
Марон задумалась с серьезным выражением лица. Роуз тоже начала напряженно вспоминать, надеясь чем-то помочь.
И в этот момент взгляд Роуз изменился.
Постой, Шарлот.
"....... "
Нет, не знаю, стоит ли это говорить...
Ее реакция была странной. Она нетипично медлила.
Что такое?
Нет. Ты же говорила, что в состоянии Ассимиляции твой разум полностью сливался с монстром. И... неужели ты впрямь ничегошеньки не помнишь?
Роуз прижала палец к губам, нахмурилась, а затем сказала спокойным голосом: «Можно сказать?» Я ответила: «Конечно.»
Но то, что произнесла Роуз, было совершенно неожиданным предположением.
...Тогда, когда мы зачищали того паука. Снимая с него хитин, я помню, как бросила: «Гляди-ка, на брюхе этой твари странный узор. Точь-в-точь человеческое лицо.»
"....... "
В центре его брюха и впрямь чётко проступали черты человеческого лица. Тогда я списала это на причудливую игру природы вроде узора на крабьем панцире. Но теперь, услышав твою историю...
...
....
Когда она это сказала, воцарилась тишина.
Спустя долгое время человек в шлеме тихо произнес:
Ты... понимаешь, что это значит, когда говоришь такое?