Том 1 · Глава 78. 〈 Глава 78 〉 Рецепт 10. Бургер с мандрагорой
Рецепт 10. Бургер с мандрагорой
Следующее утро.
…Кхе. Сейчас всего семь утра, а вокруг такая темень,
Да уж, разве это похоже на утро?
Стоило открыть глаза, как нас снова встретили те же черные стены, поэтому я сразу встала и зажгла свечу.
Кстати, похоже, с деньгами здесь тоже туго.
Магическое освещение уже давно вошло в обиход, а они до сих пор пользуются одними свечами.
И тут.
Все проснулись? Время утренней молитвы. Идемте все вместе.
Кто-то ворвался в спальню, даже не постучавшись.
И я не могла не узнать это лицо.
«Неужели и на этой молитве они снова будут распевать хвалу Королю Демонов?!»
Это же та самая женщина, которая вчера три часа подряд читала нам проповеди.
Теперь меня бросает в дрожь даже от одного взгляда на эту черную брошь у нее на груди.
…
…
Шаг, еще шаг.
Нас пришли забрать трое членов Культа Итерума.
Но среди них не было ни одного знакомого лица.
Итак, это ваши новые места.
Вслед за незнакомцами мы пришли в молитвенный зал, в центре которого стоял странный круглый алтарь.
Вокруг него люди в таких же робах распростерлись на полу и непрерывно кланялись.
О-о… Король Демонов… спаси этот мир…
Конец прогнившему миру! Очищение душ!
Нужно воскресить Короля Демонов… нужно воскресить Короля Демонов…
Их психическое состояние, мягко говоря, оставляло желать лучшего.
«Говорили же, что тех, кто здесь уже неделю, посвящают в миряне через промывку мозгов, верно?»
«Причем с применением физических пыток.»
Интересно, насколько искусен местный палач?
Впрочем, это информация, которую мы уже получили от нашего связного.
Мы решили закончить расследование и уничтожить культ в течение недели, так что проблем быть не должно.
Итак, братья и сестры. Сегодня снова настало время священной молитвы.
Спустя некоторое время.
Мы с Даалом и Имотал притворились, что молимся чуть поодаль, как вдруг кто-то появился.
И все члены нашей группы сразу поняли, кто это.
«Бритая голова, преклонный возраст, янтарные глаза, сгорбленная спина…»
Это же главарь культа, о котором предупреждал информатор.
Опираясь на посох, он подошел к алтарю, внезапно выпрямился и громко закричал:
Кто спасет нас, страдающих от невыносимой несправедливости?! Кто готов пролить кровь, чтобы начать этот прогнивший мир заново?!
Итерум!
Итерум!
Король всех монстров снизойдет и поведет своих верных последователей в новый мир!
Итерум!
Итерум!
Дальше началось настоящее безумие.
Все без остановки бились головами об пол, или вставали, вскидывали руки к небу и рыдали, повторяя одно и то же слово.
«Информатор из Форготтена… как его там… Ма… Ма… В общем, когда он выйдет на связь?»
Ведь все это было доказательством поклонения Королю Демонов.
Я старательно записывала этот безумный шум с помощью магического артефакта [Камень эха], который достала из-за пазухи, но…
Сколько ни думай, ситуация все равно не из приятных.
…
Минут через двадцать.
Старый жрец, который орал так, что, казалось, у него сейчас горло разорвется, внезапно замолчал.
Итак… теперь мы проведем священный ритуал, которого все вы так ждали.
Он обвел безумным взглядом своих подчиненных позади себя.
Похоже, это были монахи — они все как один исчезли, а затем вернулись, толкая тяжелую железную тележку.
«Что это?»
«…Тележка? Нет, разве то, что на ней лежит, не гроб?»
«Э-э-э, у меня уже спина отваливается, неужели молитва еще не закончилась?!»
Пока мы втроем одновременно размышляли об этом,
тележка доехала до алтаря, и четверо монахов, объединив усилия, достали из гроба нечто.
Что такое гроб? Это предмет для хранения человеческих трупов.
Тогда что же из него достали?
Взгляните на этот момент. Поклонитесь! Мои братья и сестры. Мы стали еще на шаг ближе к нашей заветной цели.
Вскоре мы увидели холодный труп.
"!! "
Причем труп человека, который, судя по всему, умер совсем недавно.
Тело уже окоченело, но это был взрослый человек, чье лицо сохранилось в первозданном виде.
Если мы принесем в жертву плоть и кровь этого человека, день сотворения мира, которого мы так жаждем, наступит быстрее.
Итерум!
Итерум!
И в этот момент вокруг поднялся шум, словно в кипящем котле.
Последователи, которые до этого молчали как рыбы, разом заговорили.
Одно слово, которое выкрикивали разные люди.
Итак, молитесь. Молитесь все вместе!
Итерум!
Итерум!
Ад ок мундо. Итерум!!
Когда это стало казаться по-настоящему жутким,
алтарь начал меняться.
"!! "
Старый жрец положил труп в центр алтаря и прошептал непонятное заклинание, после чего по узорам алтаря, словно расплавленный металл, потек красный свет.
Что это значит? Нет, погодите, день сотворения мира приближается?
«Значит, это способ ускорить воскрешение Короля Демонов? Принести в жертву человека…?»
Я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть ритуал.
И через три секунды я горько пожалела об этом.
Вспышка!
…?
Когда все узоры на алтаре наполнились светом,
он внезапно ослепительно ярко вспыхнул, а затем погас.
Сразу после этого с трупом человека на алтаре произошло нечто невероятное.
Угх!
…!!!
Даал, наблюдавший за этим, был так потрясен, что невольно издал звук.
Это было ужасно, настолько, что казалось всеобщим оскорблением человечества, рожденного на этой земле.
«А, надо было смотреть в другую сторону.»
По телевизору такое точно никогда бы не показали.
Тело, жестоко изуродованное черной субстанцией, вырвавшейся из алтаря, стало настолько отвратительным, что даже я, пожиравшая людей целое столетие, не могла на это смотреть.
Итерум! Итерум! Итерум!
О, Король Демонов… пожалуйста…
Нужно принести более свежую жертву!
Но еще ужаснее была эта атмосфера фанатизма вокруг алтаря.
Единственным утешением было то, что после этого ритуала адская утренняя молитва наконец закончилась.
Как только молитва завершилась, большинство людей потянулись за жрецом в столовую за пайком.
Утомились…
Тсс, кто-нибудь услышит.
Верно. Кто знает, у кого здесь могут быть уши.
А-а-а!
Имотал и Даал, тихо переговаривавшиеся между собой, вздрогнули от неожиданного появления человека.
Эй, ты, человек, не пугай людей! Какая наглость.
Да. Прошу прощения. В любом случае… после того как получите еду в столовой, немедленно приходите в северный молитвенный зал.
К счастью, это был связной из Форготтена.
Видимо, у него не было навыка телепатии, поэтому он подошел и прошептал это, только когда рядом никого не было, а затем быстро исчез.
Северный молитвенный зал, значит…
Пойдем,
В этом логове безумия единственным, кому можно было доверять, был информатор из Форготтена.
Мы послушно выполнили его приказ, кое-как перекусили и направились в молитвенный зал.
Все пришли. А теперь внимательно слушайте, что я скажу.
Встретившись в условленном месте, он, низко надвинув капюшон, огляделся и указал на молитвенный зал.
Считается, что следующие два часа вы будете находиться в этом зале. Но я собираюсь привести других мирян, чтобы заполнить места.
Значит, у нас есть всего два часа на то, чтобы осмотреться?
Да. Так что вы должны закончить все дела и вернуться к этому времени. Впрочем, это ваше дело, можете делать что хотите. Но если вас обнаружат, ответственность ляжет на вас.
От меня здесь ничего не добьетесь.
Имотал дернула носом, глядя на решительного информатора, а затем склонила голову набок.
Но даже если у нас есть алиби, если мы столкнемся с кем-то в коридоре, нам конец, верно?
Магарелон из Форготтена ответил ровным тоном:
Не беспокойтесь об этом. Почему, вы думаете, я установил ограничение в два часа? Это время действия моего навыка.
У тебя есть навык невидимости?
Нет. Это заклинание, которое заставляет окружающих не обращать на вас внимания, даже если они вас заметят.
Затем Магарелон достал из своего инвентаря три робы.
Они ничем не отличались от черных роб, которые носили последователи культа, и мы надели их, думая:
«Отрабатывают свои деньги.»
Я и не думала, что получу такую огромную помощь.
По первоначальному плану мы собирались пробираться тайком на рассвете или подслушивать разговоры последователей с помощью навыка [Скрытность], который Даал недавно получил.
А в крайнем случае — оглушить кого-то из высокопоставленных лиц и допросить.
Кстати, что именно вы собираетесь исследовать?
Я не ожидала, что подготовка будет настолько полезной.
Интересно, что же это за место в Культе Итерума, куда нас приведет человек, обладающий таким количеством информации?
Место, куда я вас направлю… это архив, где хранятся догматы и приказы культа.
О, это было довольно неожиданно.
Честно говоря, можно считать, что там хранится вся информация об этом культе.
…
Архив. Неужели у такой секты есть систематизированные догматы?
《 Архив Культа Итерума 》
Говорят, архив Культа Итерума обычно запирает жрец, у которого есть ключ.
Сейчас утро, так что я думала, что днем он может быть открыт, но, похоже, Культ Итерума очень дорожит книгами.
«Это и есть ключ от архива? Тяжелый.»
Но у нас есть ключ, заранее подготовленный Форготтеном, так что мы можем там все обыскать.
К тому же, пользоваться архивом может только жрец, а судя по статистике за последние три недели, он каждый день в это время три часа молится с подчиненными, так что никто не придет.
«На нас действительно никто не обращает внимания.»
Что ж.
Благодаря эффекту навыка [Отвод глаз], наложенному связным, мы благополучно прошли мимо встреченных членов культа. Осталось только обыскать архив.
Скрип…
Раздался шум старых дверных петель.
Ну… что делать? Теперь нам нужно все это перерыть?
Уф. Как было бы здорово, если бы Форготтен разобрался с этим сам~.
Архив оказался очень тесным.
Книг было немного, но какая разница? Зато нам втроем придется просмотреть меньше литературы.
Эй, Марон. Магарелон говорил, что уже обыскивал этот архив?
Должно быть.
Хм. Они ради информации готовы переписать все книги мира, и если они этого не сделали… значит, Форготтен не нашел здесь ничего важного.
Может, для Форготтена эти книги выглядели как сплошное безумие.
Нет, но ведь мы втроем точно знаем, кто такой Дракон Смерти.
Даже если они эксперты в сборе информации, были знания, которыми мы не могли с ними поделиться.
Как выглядела человеческая форма Дракона Смерти? Скажи еще раз!
Между золотыми чешуйками иногда проглядывали гнилостно-синие, ростом на пядь… нет, на две пяди ниже Имотал, и, кажется, красные глаза…
Хм. А навыки? Магия, поднимающая камни из земли, и телекинез, так? Может, если сосредоточиться на событиях столетней давности, что-то и найдется.
Итак, мы начали рыться в книгах, чтобы найти хоть какие-то зацепки о Драконе Смерти за отведенное время.
● Приказы (543~544)
● Приказы (541~542)
...
Из трех книжных полок и одного стола в центре я взяла на себя самую большую, правую полку.
На одной из полок лежали стопки выцветших свитков, и, развернув их, я обнаружила приказы, которые, предположительно, отдавал жрец.
…
Но ничего важного там не было.
Только доказательства того, насколько безумны эти последователи Короля Демонов.
Может, книги на полке ниже?
● Древнее искусство пыток
● Углубленное изучение магии — Том 1
● Углубленное изучение магии — Том 2
● Руководство по проектированию храмов
Похоже, там были технические руководства, необходимые для управления этим местом.
Смотри-ка, все неплохо классифицировано. Подумав так, я начала просматривать книги одну за другой.
Здесь действительно все сошли с ума.
Фу. Книги здесь
Я сосредоточенно просматривала книги, слушая разговоры товарищей.
Не знаю. Похоже, следов Дракона Смерти здесь нет.
Книги на этой полке были довольно обычными. Немного беспокоит только то, что в «Руководстве по проектированию храмов» вырвана страница с «Инструкцией по изготовлению алтаря.»
…
Неужели это просто группа людей, не связанных с Сальватором?
Может, Сальватор мертв?
Неужели я трачу время впустую?
Я просматривала содержание следующей полки, а потом еще одной, так быстро, что глаза устали, но не нашла никакой информации.
Час пятнадцать…
До назначенного времени еще много.
Дорога обратно до молитвенного зала займет от силы минут десять. Значит, можно исследовать еще минут тридцать.
К тому же, если не успею сегодня, можно проверить остальное в следующий раз, подумала я и продолжила рыться в книгах.
● Король всех монстров I
● Король всех монстров II
● Король всех монстров III
Хм. Здесь одни догматы с молитвами. Все слово в слово совпадает с тем, что бормотал тот проповедник.
Но может, внутри есть какая-то зацепка… или хотя бы шифр? Уф.
Пока Имотал и Даал ничего не находили, я добралась до последней полки.
…
Книга ассимиляции?
Впечатляет обложка с причудливым рисунком.
Я достала первый том и начала спокойно читать.
[ …И тогда Король всех монстров, открыв глаза, перебил всех людей на побережье. Когда не осталось людей, чтобы спустить на воду лодки, Король двинулся дальше. На юг, все дальше на юг, и в итоге Король обнаружил человеческую деревню.
Король всех монстров, растоптавший листья капусты на широких полях и затмивший мир, словно густые тучи, поглотил людей в деревне, превратив их в удобрение. Земля, впитавшая кровь и плоть, вернула жизнь растоптанным посевам.
Каждый шаг Короля оставлял тень, и в темных, влажных тенях начали рождаться его приспешники. Они были сотканы из отчаяния человечества, но с какого-то момента…
…(пропущено) Первый слуга Короля провозгласил на площади: «Эй ты, грязная душа, полная жадности. Убирайся прочь, если не хочешь осквернить эту землю!» И тогда из центра города, где кипели люди, хлынула черная лава. ]
Это, как бы сказать… скорее не хвала Королю Демонов,
«…а легенда о Короле всех монстров.»
Просто книга сказок.
К тому же она была довольно тонкой. Страниц было мало, так как каждая состояла из толстого пергамента.
Я прочитала книгу довольно внимательно, но толку было мало.
«Хотя написано проще, чем в догматах…»
Ну вот. Неужели я уйду с пустыми руками, перерыв весь архив?
Я уже отчаялась и начала бегло просматривать второй том.
[ …Неужели? Король всех монстров, чье тело было разорвано на куски руками Героя, в конце концов лишился свободы своей души из-за магии злых людей. Приспешники Короля оплакивали его заточенную душу и вместе завыли, и их крик расколол землю и потряс небеса.
Однако первый слуга Короля не проронил ни слезинки, а встал прямо и поклялся. Он начал собирать ингредиенты, чтобы пробудить душу своего господина, павшего в глубокую бездну.
…(пропущено) «Даже если пробудить душу, без тела-сосуда ничего не выйдет.» Первый слуга сказал, что нужно найти тело Короля. Но плоть его родителя, разорванная на куски в глубокой древности, уже сгнила, поэтому первый слуга решил создать новый сосуд.
Первым ингредиентом для сосуда был гоблин. ]
…
Середина второго тома этой скучной легенды о Короле Демонов, от которой уже клонит в сон.
Я начала чувствовать дежавю от появившегося слова.
…?
Содержание этого абзаца. Разве здесь нет чего-то странного?
Первый слуга сказал, что нужно найти тело Короля.
Первым ингредиентом был гоблин.
Я несколько раз прокрутила это в голове, затем достала первый том «Короля всех монстров» и начала листать страницы.
«Первый слуга Короля Демонов… первый слуга…»
Я искала одного персонажа.
И вскоре нашла описание «первого слуги» в книге. В первом томе он описывался примерно так:
«Очарованный деяниями Короля, он с края западных земель провозгласил себя первым слугой Короля и направился в столицу, где присягнул Королю на верность. Кроме того, он сам убил множество людей, используя мощную магию…»
Убедившись в этом, я начала читать оставшуюся часть второго тома.
В отличие от беглого чтения без ожиданий, на этот раз я внимательно вчитывалась в каждое слово.
«…Да. Здесь тоже упоминается первый слуга… А что в третьем томе?»
Я достала последний том.
Мгновенно дочитала до середины и обнаружила абзац.
Также в этом священном месте паломничества первый слуга заявил, что наконец смог создать сосуд для души Короля из плоти и крови монстров, потомков Короля.
Все верные слуги, ожидая милости Короля, понимали, что осталось совсем немного… ]
Марон~. Ты там ничего не нашла?
…
…Марон?
Юг. Густой широколиственный лес.
Подготовка к воскрешению Короля Демонов с использованием тел монстров…
Подождите секунду.
Я лихорадочно перевернула страницы, чтобы увидеть конец третьего тома, и вскоре на последней странице обнаружила такое описание:
[ …Торопите его воскрешение. Первый слуга Короля поручил оставшиеся задачи молодым слугам. А сам, дождавшись нового дня, погрузился в глубокий сон.
Красные глаза первого слуги закрылись, и в святилище воцарилась тишина. ]
…
Тук, тук, тук. Сердце забилось быстрее.
Красные глаза.
Да, его глаза.
Они были краснее свежей крови. Как я могла забыть этот ярко-алый взгляд?
…Сальватор.
"?! "
После короткого молчания кто-то подал голос.
Культ Итерума
Я не могла прийти к иному выводу.