Том 1. Глава 225
Лугал как раз занимался делами на Этапе-2, оставленном Бабуном.
[Кр-р-рк? Откуда вообще вылезли эти типы?]
Помощник не мог скрыть крайнего изумления при виде участников, только что поднявшихся с Этапа-1.
Они гордо величали себя «качками». Их оказалось непривычно много, а между ними царила удивительно теплая, почти семейная атмосфера.
Само по себе это еще не должно было удивлять Лугала. Настрой у групп всегда бывал разным, да и пережитые вместе невзгоды нередко сплачивают людей фронтовым братством.
Но эти новички с самого начала выглядели как-то неправильно.
Во-первых, все до единого были круглыми и пухлыми.
Кожа у них лоснилась, была упругой и гладкой — они прямо-таки пышали здоровьем.
[Да чем они там на Этапе-1 вообще питались?!]
Лугал просто терялся в догадках.
Для новичков, еще не освоившихся в Подземелье, первый этап должен был стать жесточайшей борьбой за жизнь, чередой лишений и невзгод. В нормальных условиях участники не могли толком ни поесть, ни сомкнуть глаз, поэтому переходили на второй этап истощенными, похожими на ходячие скелеты.
Однако стоило доверить Этап-1 Чон Да Вуну, этой ходячей Ошибке, как люди явились наверх настоящими кабанами.
И не просто толстяками — каждый из них превратился в гору рельефных мускулов!
[Он что, поделился с ними всеми своими припасами только потому, что они тоже люди? Нет, даже если так...]
Напряг! Мышцы так и вздулись!
[......]
Степень накачки у всех различалась, но тела этих «качков» буквально лопались от плотных, литых мышц. Лугал прекрасно понимал: на одном лишь сытном пайке такого тела не построишь. Основа тренировок — изнурительные нагрузки, за которыми следуют плотная еда и полноценный отдых. Только пройдя через подобное в процессе покорения этапа, можно было добиться такого результата.
Впрочем, больше всего Лугала добило совсем другое.
Так, охота окончена!
У нас тоже всё чисто! Давайте прямо здесь и разделаем.
Согласен. Ох, надо бы сначала нож подточить.
Ха-ха, я же говорил тебе наточить его перед сном!
[......]
Поразительно, но каждый из этих громил совмещал в себе боевой и производственный класс. Перебив монстров, они дружно уселись на землю и принялись свежевать туши.
Разумеется, настоящих мастеров свежевания среди них не было — движения оставались неуклюжими. Но куда сильнее поражало то, что абсолютно все они владели этим базовым навыком разделки на одинаковом, вполне сносном уровне. Словно они всем скопом ходили на какие-то курсы.
[Кр-р-рк... Этот багоюзер справляется куда лучше многих Помощников. Надо же было так вымуштровать участников.]
Лугал не сдержал кривой усмешки. Он сбагрил управление этапом Да Вуну просто потому, что самому было лень возиться, а тот проявил выдающиеся административные способности.
Личные боевые навыки участников Лугала мало волновали. Люди устроены так, что если они не умирают, то рано или поздно становятся сильнее. Однако для того, чтобы дожить до этого самого «рано или поздно», требовалось великое множество самых разнообразных умений.
В этом смысле «качки» были элитой, поднявшейся наверх с богатым багажом практических навыков. Конечно, до уровня самого Чон Да Вуна им было как до луны, но для уверенного выживания на Этапе-2 этого хватало с головой.
[Хм. Если так пойдет и дальше, этот этап закроют в два сче... а?]
Внезапно Лугал осекся.
Мороз по коже!
[Ч-что это?! Неужели это ощущение...?!]
От нахлынувшего предчувствия серебристая грива волка встала дыбом.
Вспышка!
[..?!]
Тело Лугала внезапно окутало ослепительное сияние, повергнув его в полнейшее замешательство.
Кто-то призывал его.
[Ты?! Откуда, черт возьми, у тебя этот оберег?!]
Неожиданному появлению Лугала поразился не только Чон Да Вун. Стоявшие рядом участники вытаращили глаза так, будто те вот-вот выпадут из орбит.
Р-Лугал...
Боже правый. Это правда Лугал!
Если Кролика они не узнали, то Лугала помнили отлично. За все время им довелось повстречать лишь двоих Помощников: Бабуна и Лугала. И оба внушали им первобытный, сковывающий суставы ужас.
«Неужели эта штука призывает Помощника?!»
«Она что, проклятая?!»
«На кой черт вообще использовать такой предмет?!»
Участники горько раскаялись в том, что еще минуту назад с завистью заглядывались на вещицу Чон Да Вуна. С Помощниками лучше было не связываться ни при каких обстоятельствах. Само их существование несло в себе угрозу, и каждое их появление сулило смертельную опасность.
Но тут люди заметили, что Лугал ведет себя как-то непривычно.
Виль-виль.
«П-почему его хвост?..»
Хвост стоящего перед Да Вуном Лугала едва заметно вилял из стороны в сторону.
Происходило нечто непостижимое: Чон Да Вун запросто, как со старым знакомым, вел беседу с грозным Помощником.
Ты чего явился?
[В смысле «чего»?! Ты сам меня призвал! Лучше сначала ответь на мой вопрос. Кр-р-р! Откуда у тебя этот оберег?]
Лугал оскалил клыки, сверля яростным взглядом кулон на шее Да Вуна. Кролик тут же задрожал и спрятался за спину парня.
[Хи-и-ик! Гляньте, какие клыки острющие. Длиннее моих резцов!]
[А ты не лезь! Мне сейчас не до шуток.]
[Бе-бе-бе!]
Показав язык, Кролик дал стрекача.
Чон Да Вун приподнял Талисман вервольфа и невозмутимо ответил:
Это? Случайно со дна озера выловил.
[Случайно в озере?! Чушь собачья!] — [Этот кулон
А что это вообще за клан такой
[......Ты что, использовал его, даже не зная, что это такое?]
Глядя на искреннее недоумение Да Вуна, Лугал лишь с ошарашенным видом цокнул языком.
Гордые владыки диких зверей.
Яростные повелители чащи.
Какими только эпитетами не награждали клан Лугару, когда-то безраздельно правивший Звериным лесом.
Густая серебристая грива, сияющая в лунном свете. Взгляд, в котором холодный разум хищника сочетался с клокочущей дикой яростью. О благородных и свирепых аристократах чащи, клане Лугару, можно было сложить не один многотомный эпос.
Но чтобы описать их суть одним-единственным словом, достаточно было сказать: вервольфы.
Пусть сейчас титул «Хозяина леса» носил Двуглавый огр, причиной тому было лишь полное истребление вервольфов, некогда правивших этими землями.
Впрочем, если быть точным, истреблены они были не до конца.
Один все-таки остался.
[И этот последний выживший из клана Лугару
Закончив свой рассказ, волк тяжело вздохнул. Его взгляд, прикованный к Талисману вервольфа в руках Да Вуна, был полон сложной гаммы чувств.
[Этот оберег вручался лишь тем, кого наш клан признавал своими друзьями. С его помощью можно призвать ближайшего сородича.]
[О-о, типа Камня призыва?]
[Похоже. Но никакого принуждения в призыве нет: у нас тоже есть право на личную жизнь. Если тот, кого зовут, отклоняет вызов, право отклика переходит к следующему сородичу.]
Чон Да Вун понимающе кивнул.
«Значит, амулет вызвал ближайшего вервольфа, а поскольку в живых остался один-единственный, джекпот сорвал Лугал».
Разложив все по полочкам, парень с самым бесстыдным видом уставился на волка:
Ясно. Значит, теперь я могу загадать желание?
[Ой, тогда и я тоже! Господин Лугал, мое новогоднее желание...]
[Никаких желаний, чтоб вас! Кр-р-рах! С какой стати я вообще должен исполнять ваши прихоти?!]
Лугал свирепо оскалился и едва ли не сорвался на крик. Он пришел в такую ярость, что его серебристая шерсть встала дыбом, а хвост задрался трубой.
Чон Да Вун и Кролик синхронно скривили кислые мины.
А разве ты не за этим пришел?
[Не за этим, что ли?]
[Кр-р-к! Конечно нет!]
Тогда зачем приперся?
[В смысле «зачем»?! Вы позвали
......?
[Кр-р-р!]
......?
Глядя на то, как благородный (в прошлом) владыка зверей гордо скрещивает лапы на груди и надменно фыркает, Чон Да Вун на мгновение лишился дара речи.
[Кр-р-р. Не смей заблуждаться. То, что я явился на зов, вовсе не делает меня твоим слугой или рабом. Этот оберег
«Да ты уже прибежал на первый же свист, о чем тут вообще говорить...»
Чон Да Вун, втайне надеявшийся на встречу с джинном из волшебной лампы, окончательно разочаровался.
Ну и зачем ты тогда здесь? Раз желания исполнять не собираешься, проваливай обратно. Мы тут заняты.
[Вот именно. Нам некогда, мы мусор вылавливаем.]
Мгновенно потеряв к Лугалу всякий интерес, парочка замахала руками, словно отгоняя назойливую муху, и повернулась обратно к кучам мусора, оставленным Сиреной.
Лугал просто онемел от такой наглости.
[Кр-р-р! Наглецы! Да как вы смеете указывать мне, приходить или уходить...]
«В-вот именно...»
Участники, с замиранием сердца наблюдавшие за этой сценой со стороны, готовы были отдать концы от страха. Сердца колотились так, что ребра трещали. Мог ли кто-то вообще вообразить, что на свете найдется смертный, способный вот так запросто выставить за дверь самого Лугала?..
«Он же нас всех сейчас на куски порвет!..»
К великому счастью, расправы не последовало.
[Тьфу. Раз вам ничего не нужно, я возвращаюсь.]
Цокнув языком, волк взмыл в воздух. Ему и без того хватало забот: приходилось одновременно приглядывать и за вторым, и за третьим этапом. Сейчас он снизошел до визита лишь из чистого любопытства — уж очень хотелось узнать, кто посмел потревожить реликвию его клана.
Вжих!
[Ого, и правда свалил? Ему сказали уйти, он и пошел.]
Ага. Мог бы и остаться, посидели бы.
Они с легкой досадой посмотрели вслед стремительно удаляющемуся силуэту Лугала.
И в то же мгновение, словно сговорившись, Да Вун и Кролик переглянулись.
Хи-хи-хи?
На их лицах одновременно расплылись шкодливые ухмылки.
[Как думаете, если позвать еще разок, он вернется?]
Вместо ответа Чон Да Вун уже прижимал Талисман вервольфа к уху, словно телефонную трубку, и деловито прокашливался:
Кхм-кхм. Лугал? Слышно?
Вспышка!
Кулон снова озарился сиянием.
Блеск!
Мгновение спустя перед ними возник взбешенный до предела волк.
[Кр-р-ра-а-ах! Какого лешего ты трезвонишь без умолку?!]
О, опять пришел?
[Добро пожаловать! Рады видеть!]
Чон Да Вун и Кролик радостно замахали руками, встречая гостя.
Само собой, никакого дела к нему у них не было.
[Хватит вызывать меня по пустякам!]
Мне просто стало интересно, сработает ли еще раз. Но ты-то чего приперся? Сам же говорил, что можешь отклонить вызов.
[......]
Услышав это, Лугал скривился.
Он действительно отклонил вызов. По правилам, вой должен был перенаправиться к следующему ближайшему сородичу. Но загвоздка заключалась в том, что единственным живым представителем клана оставался он сам, а значит, очередь снова доходила до него.
[Гр-р-р... Даже если я отказываюсь, этот вой эхом возвращается ко мне!]
«Руга-ла-ла-ла-ла-ла!..»
«Слышно-о-о-о-о?..»
Это был самый настоящий эффект обратной связи. Словно микрофон поднесли вплотную к динамику: слова, сказанные Да Вуном в амулет, бесконечным эхом били Лугалу по ушам.
В голове так звенело, что ему волей-неволей пришлось явиться.
[Кр-р-рк! Чтоб больше ни звука! Я предупредил!]
......
Яростно скрипнув зубами, Лугал бросил на Да Вуна испепеляющий взгляд. После чего, даже не оборачиваясь, полетел обратно к своему этапу.
А Чон Да Вун...
Спустя пару секунд снова поднес амулет ко рту:
Алло? Моси-моси? Скажите, это квартира Лугала?
«Руга-ла-ла-ла-ла!..»
«Квартира-ра-ра-ра?!..»
Блеск!
[А-А-А-А-АГХ! Я ЖЕ СКАЗАЛ НЕ ЗВАТЬ МЕНЯ-Я-Я!]
[А-ха-ха-ха-ха!]
Увидев взбешенного волка, Кролик покатился по земле, заливаясь безудержным хохотом.
[Убью, мерзавцы! Кр-р-рах!]
«Мамочки!..»
«Х-хватит, прекратите это, придурки-и-и!..»
Глядя на готового разорвать их в клочья Лугала, бедные участники едва не намочили штаны. Какие там монстры-долгоножки? Какая там Сирена? Рядом с этим психом Чон Да Вуном инфаркт можно было схлопотать в любую секунду!
Едва сдерживая смех при виде выходящего из себя волка, Да Вун поспешил перейти к делу:
Да ладно тебе, не кипятись! На этот раз у меня правда есть дело! — Вон то! Можешь перетащить вон тот сундучок сюда? А заодно оставайся на обед, поешь с нами.
Виль-виль?
[......Сундук с сокровищами?]
Лугал, которого нисколько не интересовало здешнее подземелье, только сейчас соизволил бросить взгляд на озеро.
На глади воды, лениво выставив круглое брюшко, покачивалась Сирена. А прямо посреди озера виднелись небольшие руины.
Взгляд волка потемнел.
[Если приглядеться... это же руины нашего клана.]