Том 1. Глава 285
Все это время До Мин Джун балансировал между полосами дикого невезения и поразительной удачи.
Первое несчастье подстерегло его в то самое мгновение, когда он только ступил в Рай.
Надо же было такому случиться: прямо перед ним, словно из-под земли, выросли осьминоги-солдаты!
Ппу?
«…!»
Худший из возможных раскладов.
Для представителя производственного класса вступать в бой с чудовищами в одиночку было чистым самоубийством. Спутников рядом не наблюдалось, так что оставался единственный путь к спасению — бежать со всех ног.
«А-а-а-а!»
Ппу-у!
И тут ему улыбнулась удача.
Пока он несся без оглядки, спасаясь от наседавших осьминогов, прямо перед ним возникли массивные створки ворот. Времени раздумывать, ловушка это или нет, не оставалось вовсе. Уходя от чудовищ, дышавших буквально в затылок, мужчина очертя голову распахнул дверь и ринулся внутрь.
Вспыхнул ослепительный белый свет, застилая все вокруг.
«…?»
А затем не осталось ничего.
«Где это я?..»
Оказавшись посреди бескрайнего белого мира в полном одиночестве, До Мин Джун совершенно растерялся.
Однако ему повезло.
По правде говоря, он находился в том же положении, что и Чон Да Вун. Он ни разу в жизни не активировал боевые магические свитки снаружи, а потому в его теле попросту не могли зародиться элементальные духи. Благодаря этому здесь не нашлось ни единой твари, способной причинить ему вред.
«Есть тут кто-нибудь?..»
Толком ничего не понимая, До Мин Джун принялся бесцельно бродить по внутренностям Древа Мира. Шли дни, и его лицо с каждым часом становилось все более осунувшимся и изможденным. Экономя жалкие крохи припасов, которые могли иссякнуть в любой момент, блуждать по пустоте в глухом одиночестве оказалось куда страшнее и мучительнее, чем можно было представить.
И вот однажды…
«Хм?»
Его навык сбора трав внезапно уловил слабое присутствие «лекарственного растения».
К счастью, источник находился совсем близко, и, подстегиваемый любопытством, До Мин Джун побрел на зов навыка. Все равно заняться было нечем — почему бы не поискать травы? Ему даже стало интересно, какими чудодейственными свойствами могут обладать растения, выросшие в столь невероятном месте.
Однако стоило ему добраться до точки, как вместо целебного ростка перед ним предстал окоченевший труп незнакомого участника.
«М-мертвец?!»
«Уровень вырос?!»
Мужчина опешил.
Происходило нечто странное. Повышение уровня навыка означало, что он открыл новый вид трав. Но сколько ни вглядывайся, перед ним лежало мертвое человеческое тело, а вовсе не лечебный корешок!
Впрочем, предаваться размышлениям было некогда: пришлось немедленно уносить ноги. Рыскавшие неподалеку от трупа неведомые твари заметили чужака. К счастью, преследовать его они не стали — лишь проводили взглядом удаляющуюся спину.
После этого До Мин Джун стал регулярно улавливать присутствие «трав».
«Что за чертовщина? Опять? Сходить проверить еще разок?.. А вдруг на этот раз попадется настоящая трава?»
Идти на зов чутья было рискованно, однако слоняться без цели казалось еще невыносимее. Набравшись храбрости, он направился к следующей отметке.
Исключений не произошло.
Перед ним снова лежал труп.
Но куда страшнее оказалось то, кем именно был этот погибший.
«Госпожа Джи Со Ён?!»
Узнав ее, До Мин Джун застыл в неподдельном ужасе. Он прекрасно знал Джи Со Ён. Боец высшего класса, она когда-то вечно враждовала с покойным Сок Чон Хо, повелителем огненных жуков. И пусть их группы находились в натянутых отношениях, госпожа Джи была безупречным примером благородного, сильного и справедливого лидера — сравнивать ее с кем-то вроде Сок Чон Хо было бы просто оскорблением.
До Мин Джун без колебаний подхватил ее тело на руки. Поднимать мертвеца голыми руками обычному человеку показалось бы жутким, но он даже не поморщился. Для ремесленника разделка монстров была привычным ремеслом. Куда сильнее холода мертвого тела его сердце давила невыносимая тяжесть бессмысленно угасшей человеческой жизни.
«Госпожа Джи Со Ён, потерпите немного. Я обязательно отыщу клочок земли и похороню вас на солнечном, теплом пригорке».
У него, блуждавшего без цели и надежды по пустому миру, наконец-то появилось дело.
Человек способен выжить, пока у него есть цель.
В потухших глазах До Мин Джуна вновь вспыхнула искра жизни.
«…»
Разумеется, ответа не последовало. И слава богу. Обычные трупы ремесленника ничуть не пугали, а вот заговоривший мертвец стал бы для него смертельной угрозой.
…И в поисках солнечного пригорка вы добрели прямо сюда? С помощью поиска трав?
До Мин Джун неловко кивнул:
Именно так. Я рассудил, что там, где растут травы, найдется и земля, чтобы выкопать могилу. Но вот только…
Запнувшись, До Мин Джун украдкой покосился на пятиметровую «траву» по имени Солиа. От каменной девы исходило столь могущественное присутствие лекарственного растения, какого ему еще в жизни не доводилось встречать.
В этот момент Джи Со Ён, внимательно слушавшая всю историю, отвесила До Мин Джуну глубокий, церемонный поклон:
Благодарю вас. Благодаря вам, Мин Джун-сси, я осталась жива.
Тот аж подпрыгнул на месте и замахал руками:
Ой, помилуйте, за что благодарить-то?! Что такого я сделал? Вы бы и без меня прекрасно воскресли!
Вовсе нет. Вы могли просто пройти мимо. Но вместо этого взяли на себя груз и бережно донесли меня сюда, благодаря чему я смогла воссоединиться с господином Чон Да Вуном. Эту милость я буду помнить до конца своих дней и обязательно верну вам долг.
Ох! Н-нет, что вы! До конца дней?! Молодой незамужней девушке негоже бросаться такими громкими словами!
До Мин Джун густо покраснел и в панике отступил подальше.
Наблюдая за этой сценой, Чон Да Вун с любопытством повернулся к Солиа:
Слушай, у меня вопрос. Переродившись Племенем Леса, они становятся намного сильнее, чем были людьми?
Загоревшись идеей, Кролик тут же принялся подзуживать Да Вуна:
В этот самый миг нашелся еще один человек, которому открылась горькая истина о Древе Мира.
Не дождетесь! Думаете, я терпел все это дерьмо лишь ради того, чтобы меня сожрали какие-то паршивые духи?!
Громыхнуло!
Рю Сын У.
Стиснув зубы до скрежета, он вел яростную, отчаянную битву с наседавшими элементалями.
У снов есть скверное свойство: стоит пробудиться, как воспоминания об увиденном начинают таять сами собой, словно невидимая рука стирает их, пытаясь скрыть важнейшую правду. Но порой случается нечто, заставляющее забытые образы вспыхнуть в памяти с пугающей четкостью.
То же самое произошло и со «Сном Ведьмы», который довелось пережить Рю Сын У и Хьюи Бернштайну. Вспомнить истину о Древе Мира лидеру группы помогла недавняя встреча с Кроликом и Лугалом. Стоило им уйти, как детали начали складываться в единую картину.
И пусть память сохранила далеко не все, главное Рю Сын У осознал с леденящей душу ясностью:
«Если ты умрешь внутри Древа Мира, то перестанешь быть человеком!»
Именно так.
Он понял, что гибель в этом месте обернется перерождением в представителя Племени Леса. Осознал, что больше нет никакой нужды превозмогать боль и терпеть адские муки.
И все же, прекрасно зная это, он продолжал рвать духов на куски, отчаянно цепляясь за жизнь.
И причина была проста:
Я… человек! И я вернусь домой человеком, чего бы мне это ни стоило!
Рю Сын У не желал терять человеческую суть. Ни за какие блага мира он не хотел становиться эльфом.
Разя элементалей клинком молний, он презрительно усмехнулся:
«Благородное Племя Леса, стоящее выше смертных»? Не смешите меня! Да вы даже дышать нормально не способны там, где нет деревьев!
Его дом находился в Сеуле. В каменных джунглях Южной Кореи, где не было бескрайних лесов.
Вернись он туда лесным созданием — и моментально превратится в живой овощ.
Цветы и травы, распускающиеся в следах Племени Леса при каждом шаге… Все это служило лишь одной цели: позволить им дышать!
Рю Сын У захлестнуло острое, удушливое беспокойство:
Проклятье! Если бы я вспомнил об этом хоть немного раньше! Я бы велел Кролику разыскать Да Вуна и предупредить его!
Он молился всем богам, чтобы Чон Да Вун не пал жертвой духов.
И ни за что не отказывался от своей человеческой природы.
Чон Да Вун чувствовал себя глубоко оскорбленным.
Какое еще «сдохнуть»? Для меня это вообще невозможно. Сказано же: чтобы стать Племенем Леса, тебя должен прикончить дух, рожденный из твоего собственного тела!
Угх…
Да Вун даже возразить не мог — настолько вопиющей казалась эта несправедливость. Ведь ушастый был абсолютно прав!
Да какая разница, человек ты или нет! Кожа станет чистой, сам похорошеешь — одни сплошные плюсы! Благословение духов! Звучит-то как солидно! Мужчина, благоухающий цветочными лепестками! Ну разве не потрясающе?!
И тут Лугал лениво, словно между прочим, обронил:
Пожалуй, я останусь человеком.
Выражение лица Да Вуна мгновенно переменилось, и он решительно сжал кулаки:
Быть человеком
[…]
Да Вун с глубоким сочувствием воззрился на Джи Со Ён:
Как же так?.. Вас что, насильно обратили в вегетарианку?
А, я люблю салаты, так что все в порядке, — Да и выбора особого не было. Это все же лучше, чем умереть насовсем.
Она держалась спокойно, но для Да Вуна эта картина выглядела настоящей трагедией. Его грудь внезапно обожгло пламя священной миссии:
Так дело не пойдет! Это значит, прямо сейчас по всему Древу Мира несчастных людей насильно превращают в веганов?! Мы обязаны этому помешать!
Кролик возмущенно вскинулся:
При этом ты, будучи гребаным кроликом, сам жрешь мясо за обе щеки!
Парировать этот аргумент Кролик был не в силах.
Короче, надо найти остальных, пока они не погибли. В конце концов, каждый сам вправе решать, есть ему мясо или нет!
У Лугала же собачий нюх! Выследим по запаху!
Когда Да Вун уставился на волколака, тот невольно покосился на Солиа.
Великанша лишь кротко улыбнулась и склонила голову:
Заручившись согласием стража, Чон Да Вун немедленно взобрался на Поезд-Осьминог.
Ага. Среди всех моих големов он самый резвый. И если не крутить мертвые петли, он вполне безопасен. Воздушная лестница! Воздушная лестница!
Грохот!
Да Вун взмахнул рукой, и перед поездом протянулся длинный мост из парящих платформ. На камнях, заранее подготовленных для возведения американских горок, уже были закреплены металлические рельсы.
Гримбель Первый, Гримбель Второй!
Мяу?
Ня-а-а.
Встаньте под тенью Поезда-Осьминога. Как только состав проедет, немедленно собирайте парящие камни с рельсами обратно в инвентарь!
При виде теней-кошек, послушно скользнувших под днище голема, глаза Кролика азартно блеснули. При такой схеме рельсы можно было пускать в ход бесконечно, укладывая их прямо на ходу!
Да Вун щедро махнул рукой каменной деве:
Солиа, этот дом я оставляю тебе! В такой голой пустоши жить несладко, так что забирай и кровать, и диван
Солиа слегка опешила, но искреннюю радость на лице скрыть не смогла.
Ну что, трогаем? Всем занять места!
А? С-сюда?!
Это точно безопасно?..
Подталкиваемые Да Вуном, растерянные Джи Со Ён и До Мин Джун кое-как забрались на платформу. В тот же миг Поезд-Осьминог наполнился тонким благоуханием цветов.
Отправляемся! Дать гудок!
Ппу-пу-пу-у, ппу-у-у!
Осьминожий посох звонко протрубил сигнал, щупальца голема оттолкнулись от опоры, и состав рванул с места.
Да Вун ловко возводил впереди новые участки воздушной лестницы, создавая бесконечный рельсовый путь, а позади состава Гримбели молниеносно выдергивали оставшиеся позади шпалы и камни.
Лугал! Куда править?!
Грохот колес сотряс пространство!
Бесконечная железная дорога безумно понеслась сквозь белый мир, и над ней разнесся истошный, леденящий кровь вопль:
А-а-а-а-а! Вы же говорили, никаких мертвых петель-то-о-о-о!