Том 1. Глава 195
Джульетта не понимала.
Казалось, бабочки отчаянно пытались что-то ей сказать. Они старались приблизиться, не попавшись на глаза змее.
(Цель - нет. Средство.)
(Высокомерный... человек. Мужчина. Карлайл.)
(Лишь носитель. Сила. Взаймы.)
(Змея...принудительно.)
Смысл был неясен, но Джульетта чувствовала: бабочки стремились передать ей нечто важное, пока ещё оставалась возможность.
Но их хрупкие голоса всё больше дрожали, словно вот-вот исчезнут. Свет в их крошечных телах угасал, тускло-голубое сияние превращалось в почти незаметное мерцание.
Это было похоже на тот момент, когда чёрная пантера пыталась что-то сказать ей напрямую, но была скована золотыми цепями.
Бабочки трепетали, всё ближе подлетая к ней, будто хотели успеть хоть что-то донести.
(Контрактник. Карлайл. Меч. Хозяин.)
(Чёрный...зверь.)
Собрав остатки сил, одна из бабочек медленно поднялась в воздух, затрепетала крыльями и опустилась на ладонь Джульетты.
В тот же миг образы ворвались в её сознание.
Бабочка вызвала видение, насильно, будто заставляя её вспомнить нечто давно забытое.
Джульетта замерла.
На фоне истерзанной реальности, это видение казалось неожиданным.
Чёрная пантера - дерзкий дух, всегда полуприкрытый тайной.
И тут Джульетта поняла.
Поняла, что бабочки всеми силами старались ей передать, пока не погасли окончательно.
Пантера нередко хвасталась, но так и не раскрыла своей настоящей силы. Джульетте и в голову не приходило, что у этого болтливого духа есть что-то по-настоящему важное.
И теперь она знала: пантера, как и другие духи, была связана с артефактом, и её сила могла проявиться только по воле контрактника - Леннокса.
Кусочки слов, обрывки смыслов сложились в единую мозаику. Как будто кто-то наконец нанизал рассыпавшиеся жемчужины на одну нить.
Джульетта поняла.
«Вот оно как…»
Змея замерла и повернулась к ней.
«Что ты поняла?»
Джульетта спокойно встретила её фиолетовый, горящий злобой взгляд.
«Это было твоих рук дело.»
«Что?»
«Яд в моём бокале. Это ведь была твоя работа, верно?»
Змея не ответила. Только скривила губы в странной, почти насмешливой улыбке.
Но для Джульетты этого было достаточно. [Духи не умеют лгать, а значит, и молчание говорит больше слов.]
На сердце у неё вдруг стало холодно.
Внутри всё бурлило, но ум остался холодным, как лёд.
Джульетта чуть улыбнулась. Губы изогнулись в тонкой, стальной усмешке.
«Ты меня боишься?»
«Что?»
Змея отшатнулась, а затем фыркнула, сначала с сомнением, а потом с хохотом.
«Я? Бояться тебя? Человеческую женщину? Ха!»
«А иначе зачем столько лет следить за мной и не терял меня из виду?»
«Придурь!»
Глаза Джульетты слегка сузились, наполнившись безмолвной печалью.
«Но что с того, если я сожалею? Я не собираюсь в этот раз умирать покорно.»
В ярости змея рванулась к ней, схватила за волосы:
«Ха! И что ты сделаешь? У тебя нет ни артефакта, ни арбалета! Ты
Но даже тогда Джульетта едва заметно улыбнулась.
[Десять лет...] Она задавала себе один и тот же вопрос: [зачем я вернулась в прошлое?]
«Ты...ты нуждаешься во мне.»
В глазах змеи мелькнул страх. Лишь на миг, но Джульетта не пропустила его.
«Ведь только так ты можешь повернуть время вспять. Верно?»
Она прошептала это тихо, но с силой. Словно приговор.
«Вот почему ты так упорно пытаешься меня убить.»
Пока это было только догадкой. Но лицо змеи изменилось - напряглось, застыло. Ни слова, ни движения.
И Джульетта поняла: она попала в точку.
«Если я умру.»
Она широко улыбнулась, и в этой улыбке больше не было страха.
Спасательная операция продвигалась мучительно медленно.
Снег уже прекратился, но передвигать огромные валуны было почти невозможно.
Инженеры решили последовать совету герцога.
Они рассчитали слабые точки скал и приложили силу в нужный момент, чтобы обрушить их ударами.
Бах!
«Чёрт возьми!»
«Осторожнее!»
Проблема заключалась в том, что земля в Элпасе была чересчур твёрдая, а валуны - далеко не маленькие.
Даже с участием лучших каменотёсов и инженеров работа продвигалась медленнее, чем ломались инструменты и выдыхались люди.
«Давайте ещё раз попробуем.»
«Не пойдёт. Лучше вернуться к тем инструментам, что мы использовали в прошлый раз...»
Пока инженеры спорили, сквозь них, не обращая внимания на шум, прошёл один человек.
Бах.
Грохот.
Одним единственным взмахом меча он расколол массивный камень, с которым не могли справиться десятки рабочих.
Инженеры замерли в немом изумлении.
А человек с мечом, герцог Карлайл спокойно произнёс:
«Следующий.»
«Ч-что?»
«Говорю, следующий.»
«А! Да! Вот здесь.»
Так, шаг за шагом, они разрушали целую гору.
Несмотря на удары, меч - чёрный, как сама ночь, оставался без единой царапины.
«Это что, тот самый…артефакт?»
«Я слышал, он
«Не думал, что аура может быть настолько сильной.»
Инженеры и рабочие, приехавшие из других земель, с восхищением наблюдали за происходящим.
Но лица рыцарей, сопровождавших герцога, мрачнели с каждой минутой.
Да, среди них тоже были Мастера Меча.
Но ни один из них не мог повторить то, что делал герцог.
«Его нужно остановить.»
«Если он будет продолжать в таком темпе, тело не выдержит.»
«А он вообще нас послушает?»
Шёл уже четвёртый день.
Без сна. Без пищи. Без остановки.
Леннокс Карлайл сражался не с горами, а с собой.
Рыцари с тревогой следили за тем, как он снова сжимал забинтованную руку.
Даже если меч - артефакт выдерживал всю силу удара, тело человека не могло перенести подобные перегрузки бесконечно.
Но герцог словно не замечал этого.
Он будто не ощущал усталости. Не чувствовал боли.
Словно если бы он остановился хоть на секунду. Его догнал бы кошмар, что преследовал изнутри.
В его видениях она снова и снова оказывалась в его объятиях - холодная, мёртвая.
Он стиснул зубы.
Он должен был верить, что она всё ещё жива.
Только эта вера удерживала его от полного падения во тьму.