Том 1 · Глава 100. Песня героя (1)

«Вытянув их в поле, затяни бой».

«Держи взгляд графа прикованным к фронту».

«Общее наступление — только после того, как сработает основной план».

Главнокомандующий Восьми Врат вспоминал указания, полученные перед походом.

Ансинг Рисонес.

Человек, которого без особого преувеличения можно назвать лучшим стратегом континента.

Он служил Восьми Вратам уже больше десяти лет и почти никогда не сомневался в собственных расчётах.

Даже после того, как Белый демон не сработал, уверенности у него не убавилось.

Командующий время от времени спорил с Ансингом, но его способности ценил высоко. А нынешняя операция впечатлила даже его.

Красногривыми конями ослепить разведку врага.

Не брать обычный обоз и за счёт этого резко увеличить скорость марша.

Дойти почти до Сансет-Хайда и остановиться ровно там, где Бан Людвиг будет вынужден принять полевой бой.

Даже место остановки Ансинг просчитал заранее.

Всё это было обманом.

Вся нынешняя битва — всего лишь приманка ради одного настоящего удара.

Пока всё шло по плану.

Почти всё.

«Демон Чёрного Дыма».

Тот самый ублюдок, который перевернул им тыл. Ещё его называли оруженосцем, стоящим сотни.

От одной мысли о нём хотелось скрипеть зубами.

—Командующий. С этого дня вашу охрану возглавляю я — Барнс Вулвс.

—Рад знакомству, Барнс Вулвс.

Ренюина отправили разбираться с Демоном Чёрного Дыма, и он тоже не смог решить проблему. Наоборот, после угрозы убить главнокомандующего охрану пришлось увеличить.

За Барнсом стоял ещё один молодой человек с совершенно неподвижным лицом.

—А это кто?

—Джерри. Оруженосец сэра Ренюина Вулвс.

Тёмно-золотые волосы, молодой возраст.

Главнокомандующий нахмурился.

Оруженосец.

Теперь даже само слово раздражало.

Барнс заметил выражение лица и сказал:

—Крис, кажется? Не беспокойтесь. Стоит ему появиться — разрублю пополам.

Командующий кивнул.

Говорят, тот убил десять рыцарей.

Значит, Серкадо и правда вырастило скрытый козырь.

Пусть покажется на поле — и здесь его прикончат. Бесконечно держать такую силу на периферии противник не сможет.

«Думаешь, один человек что-то изменит, Бан Людвиг?»

Командующий мысленно усмехнулся.

«Сам выходишь вперёд, ведёшь людей за собой — и веришь, что это спасёт?»

Не спасёт.

Эта война принадлежит Восьми Вратам, которые вырастили десятитысячную элиту.

Можно сколько угодно громить тыл, угрожать командованию и убивать рыцарей.

Клинок Восьми Врат уже поднесён к горлу Серкадо.

Вся огромная операция была лишь подготовкой к одному удару.

—Один человек ничего не меняет, — тихо сказал командующий.

—Что?

—Просьба выделить кавалерию в поддержку.

Слити смотрел на начальника разведки и всё ещё сомневался, стоит ли вообще повторять эту фразу.

—Место сбора — перед внешними воротами Дейбеда, у Сансет-Хайда.

Крис велел передать — Слити передавал.

Но и говорящему, и слушателю было одинаково непонятно.

—Зачем?

—Кхм…

Слити только простонал.

Начальник разведки выглядел не менее раздражённым.

—Где сейчас оруженосец Крис?

—Точное положение неизвестно. Сказал только встретиться через три дня у Сансет-Хайда.

Если бы не всё, что произошло раньше, командир просто решил бы, что очередной псих несёт чушь.

Но этот псих отбил сотни вражеских коней.

Занял основную разведывательную базу.

А потом прошёлся по тылу Восьми Врат так, что там до сих пор собирали людей по кускам.

—Кхм…

Теперь уже начальник разведки застонал.

Проигнорировать просьбу мешали заслуги Криса. Выполнить — сама абсурдность приказа.

—Что будем делать? — спросил Слити.

Решать он не собирался. Для этого и существуют люди выше по званию.

Командир думал ещё некоторое время.

—Твоя сотня тоже идёт?

От первоначальных ста лёгких кавалеристов у Слити осталось около пятидесяти.

—Мне велели привести людей. Конечно, пойду.

Даже без приказа он бы поехал.

«Он настоящий».

Слити видел всё своими глазами: как Крис пробивал вражеский строй и как один уничтожил сотню элитных солдат.

После такого хотелось узнать, что этот человек сделает дальше.

—Дам тебе двести. Забирай.

Крис просил привести как можно больше, но точной цифры не называл.

Слити отдал честь.

До встречи оставалось три дня, поэтому спешить было некуда.

Двести лёгких кавалеристов в облегчённой броне двинулись к Дейбеду. Все сидели на красногривых, поэтому даже «медленный» марш оставался довольно быстрым.

Они шли вдоль стены Сансет-Хайда и почти добрались до ворот, когда впереди прогремел рёв.

—А-а-а-а!

Слити моргнул.

На широкой равнине стояла большая армия, выстроенная ровными рядами.

—Саферер?

—Я сам глаза протираю.

Слити последовал его примеру.

Над армией развевались высокие знамёна с воющим волком.

Сколько ни моргай — символ не исчезнет.

Вулвс.

Дом Восьми Врат.

Враг.

—Чёрт, нас заметили!

—Обходим! Всем отходить!

Слишком внезапно.

И врагов с первого взгляда минимум вдвое больше.

Слити воспользовался мобильностью и увёл кавалерию подальше.

Только что-то в картине не сходилось.

Он оглянулся.

Восемь Врат провернули отличный ход: проигнорировали бой на фронте и ударили прямо по Сансет-Хайду.

Сколько войск могло остаться внутри?

Наверняка меньше пятисот. Всё остальное Бан Людвиг вывел в поле.

Кто мог ожидать, что враг вообще появится здесь?

Для Дейбеда эта армия должна была стать кошмаром.

Но настроение почему-то было обратным.

—У-а-а-а!

Кричали со стороны Сансет-Хайда.

А окружившие стену солдаты Восьми Врат выглядели так, будто их уже похоронили.

Слити осторожно развернул коня и прищурился, глядя к воротам.

—Там кто-то стоит.

—Вижу.

Кавалерист с особенно хорошим зрением наконец сказал:

—Так это командир Крис.

—Кто?

—Командир Крис.

Слити присмотрелся.

У стены и правда стояла одинокая фигура.

Тёмно-синие волосы.

Редкий цвет.

И длинное чёрное копьё — цельнометаллическое, тоже ни с чем не перепутаешь.

Оба признака вместе.

—Он.

—И какого чёрта он там делает? — спросил Саферер.

Слити хотел спросить то же самое.

Перед Крисом стояло больше двух тысяч врагов.

А он стоял один.

За два дня до выхода сотни Слити.

Я быстро шёл вперёд, погрузившись в мысли.

Красногривые кони.

Мясной порошок.

Это не всё, что приготовили Восемь Врат.

—Персин Вулвс, — пробормотал я.

—Что? — отозвался Линд.

—Ничего.

Мы продолжали бежать.

Тренировки Текила дали нам здоровенные бёдра и выносливость. Теперь мы могли долго держать темп, который обычный следопыт выдержит далеко не всегда.

Я вёл Линда, Дего и Топора к Дейбеду.

Расстояние не огромное.

Линд заметил направление и на секунду удивился, но ничего не спросил.

Доверие стало сильнее любопытства.

Приятно, между прочим.

—Дего, Топор. Скоро дам вам нормально подраться.

После того как я один забрал всех десятерых рыцарей, оба явно чесались без дела.

Им тоже хотелось проверить, насколько они выросли.

—Когда вы так говорите, я чувствую себя каким-то помешанным на драках, — заметил Дего.

—А разве нет?

—Скажем так: наполовину.

То есть вторая половина ещё сопротивляется.

Топор кивнул рядом.

—Топор убивает только когда нужно.

А тебя не смущает, что когда «нужно», ты обычно убиваешь всех подряд?

Иногда людей можно и живыми оставить, Топор.

До Дейбеда мы добрались ночью, уже после заката.

Ноги гудели, желудок требовал еды.

У ворот караульный под факелом сразу поднял копьё.

—Стоять! Кто идёт?!

Военное время. Реакция поставлена хорошо.

Впрочем, здесь командовал Стрик. У этого зануды дисциплина всегда была на первом месте.

—Оруженосец Крис. Временно покинул поле боя. Прибыл с докладом в Дейбед.

Я сказал это совершенно спокойно.

Караульный продолжал держать копьё и крикнул внутрь:

—Десятник!

—Жди.

Из ворот вышел солдат.

Лицо знакомое.

—Ральф?

—А? Господин Крис?

Тот самый десятник из пехоты Канерака, который когда-то служил рядом с Феделем.

Я вообще не ожидал встретить его здесь. Думал, он ушёл вместе с Феделем к Канераку.

—Ты здесь откуда?

—Хотел спросить то же самое.

За это время многое изменилось: и звания, и положение. Поэтому Ральф больше не разговаривал со мной так свободно, как раньше.

—Меня отправляли в Хайгард. Недавно вернулся.

Вот почему он остался в Дейбеде.

Коротко и понятно.

—А я…

Я уже собирался придумать приличный повод, зачем ушёл с фронта.

—Разнёс разведку противника. Отобрал несколько сотен коней. Занял их главную разведбазу. Перерезал несколько сотен пехоты в тылу.

Ральф перебил меня и тут же отвесил караульному подзатыльник.

Щёлк.

—Идиот. Ты героя этой войны не узнаёшь?

Так, значит, новости уже разошлись.

—Добро пожаловать, оруженосец, стоящий сотни.

—А-а.

Ну, мне же проще.

Ральф пошёл рядом, пока мы входили в город.

—О вас тут уже легенды ходят. Демон Чёрного Дыма, в одиночку вырезал сотню элиты… Это правда?

Ну, половину я положил ножами, дымом и калтропами.

Но в целом не врут.

—Примерно.

—Вот же… Честно, горжусь, что когда-то с вами плечом к плечу стоял.

Только тогда я заметил, как он идёт.

—Нога.

—В конце прошлой битвы думал, просто порез. Лекари потом сказали, что внутри перерезало что-то важное. Как раньше уже не побегаю.

—Понятно.

Подходящих слов не нашлось.

—А делать я больше ничего не умею. Вот и остался здесь.

Теперь всё складывалось.

Стрик строгий, но своих не бросает. Наверняка не смог просто выгнать солдата, покалеченного на войне.

Вот Ральф и стал служить у ворот.

—Если что-нибудь понадобится — скажи.

Я тоже не собирался делать вид, будто старого товарища не существует.

—Война закончится — выпьем. А то половина этих засранцев не верит, что я когда-то с Крисом в одном строю дрался. Посидите со мной нормально — и вопрос закроется.

—Без проблем.

Ральф был старым боевым товарищем. Такое мне не трудно.

Он показал в сторону казарм.

—Стрик должен быть в кабинете.

Ночь уже поздняя.

—Вы трое сами устраивайтесь.

Они и так знали здешние казармы. Эмбер наверняка уже добрался до моей комнаты.

—А ты? — спросил Линд.

Он тоже выглядел вымотанным.

—Надо хотя бы доложить, что пришёл.

Линд кивнул и ушёл вместе с остальными.

Я направился к кабинету Стрика и постучал.

—Входи.

Дверь открылась.

—…Оруженосец Крис? Ты почему здесь?

Вот сейчас и пригодилась бы заготовленная отговорка.

Но Стрик должен был узнать другое первым.

В мирное время он всего лишь тысячник. В войну — главный человек, отвечающий за оборону этой стены. Бан Людвиг специально назначил его сюда именно из-за характера.

Так что моё объяснение могло подождать.

—В ближайших окрестностях находится вражеская часть.

—Что?

—На обратном пути после удара по их тылу заметил движение отдельной группы. Обогнал и пришёл сюда раньше.

Полная ложь.

Я просто знаю, что примерно в это время должно произойти.

Восемь Врат ослепляют Серкадо, глушат слух, показывают силу десятитысячной элиты и вытягивают армию в поле.

А настоящая цель — Сансет-Хайд.

Перепрыгнуть через пешку, коня и слона и сразу ударить по королю.

—Они идут сюда?

Угадал.

Снаружи уже застучали быстрые шаги.

Похоже, я и правда опередил гонца совсем ненадолго. Историю я знаю, но по минутам события в голове не записаны.

—Входи! — крикнул Стрик ещё до стука.

Дверь распахнулась.

—Враг!

В прошлой жизни Линд столько раз повторял одну фразу, что я мог услышать её даже во сне.

Если бы при обороне Сансет-Хайда мы не упёрлись в полевой бой.

Если бы задержали вражеский отряд, отправленный в тыл, хотя бы ещё на один день.

Исход войны мог быть другим.

И вот я стоял ровно в той точке, где история свернула не туда.