Том 1 · Глава 99. Маэстро удара в спину (3)

«Пехоту потрепали, но главное — поймать его».

Джаган прокрутил всё в голове и выкрикнул:

—Я впереди!

Он рванул быстрее.

Вся операция сводилась к одному: убить этого слишком изобретательного ублюдка.

Даже если пехота понесла потери, оно того стоит. Человек, который положил рыцаря Деспэр и сотню элитных бойцов, должен умереть.

Роль Джагана проста — свести его с десятью рыцарями.

Бегущий впереди Крис оглянулся и резко выбросил руку назад.

Метательный нож.

Звон.

—Хм. Дешёвый трюк.

Один из рыцарей поднял щит перед Джаганом. Реакция — безупречная.

—Не отставай. Упустишь — умрёшь вместе с ним, — холодно бросил Ал.

У Ренюина Вулвс было много оруженосцев. Джаган для него вовсе не особенный.

Это была не фигура речи.

—Есть!

Джаган выжал из себя всё, чтобы не потерять тёмно-синюю голову впереди.

Погоня закончилась быстро.

Крис остановился в открытой котловине посреди небольшого леса.

Джаган сразу огляделся. Слишком уж странно, что цель сама остановилась на виду. Наверняка опять что-то задумал.

Но Джаган всё равно пошёл за ним — он считал, что понял секрет Туманного колодца.

Там дым не уходил из-за формы местности. А Крис, похоже, прошёл особую подготовку и умел чувствовать людей в темноте.

Бывшие разбойники нередко становились убийцами. Метательные ножи и калтропы только укрепили Джагана в этой мысли.

Да, копьём противник тоже владеет.

Но главная его сила — внезапный удар.

А здесь день, всё открыто и вокруг десять рыцарей.

—Попался, — тихо сказал Джаган.

Он уже считал победу своей. Даже если появятся остальные трое и огнедышащий волк — ничего не изменится.

—Р-р-р.

Эмбер опустил корпус, встречая врагов глухим рыком.

Рыцари даже не дёрнулись.

И правильно. Передо мной были как минимум настоящие рыцари. Делить их на младших, средних и старших любят внутри орденов. Для обычного солдата рыцарь — это просто рыцарь.

Человек, которого годами учили драться и убивать.

На поле боя один такой может сожрать сотню рядовых и даже не подавиться.

—Назови имя, солдат врага. Я Ал Вулвс, рыцарь дома Вулвс.

Вежливо.

Можно и ответить.

—Крис из Серкадо. Оруженосец.

—…Оруженосец?

—И ради какого-то оруженосца?.. — пробормотал один из рыцарей за спиной Ала.

Потом он покосился в сторону.

Там стоял единственный человек без рыцарского давления. Судя по растерянной физиономии, именно он и был Джаганом — оруженосцем с навыками разбойника.

Крупные кисти, толстый нос.

Лицо для вора подходящее.

—Устал за мной бегать?

Человек честно прошёл по каждому следу, который я специально оставлял, и аккуратно влез в мою ловушку.

Почти хотелось поблагодарить.

Джаган промолчал.

Зато тот рыцарь, что недавно его презрительно разглядывал, шагнул вперёд.

—Здесь будет стоять твоя могильная плита!

Есть люди, которые вообще не понимают обстановку.

—Умру — ещё и памятник поставите?

Вот это сервис.

—Закрой рот, — оборвал его Ал.

Он перевёл взгляд на Эмбера.

—Огнедышащий волк. Редкий зверь. На него рассчитываешь?

Иногда я смотрю на людей континента и удивляюсь. Рыцарь, дворянин — неважно. Стоит человеку быть ниже по статусу, его сразу перестают замечать.

Ройса в прошлой жизни тоже постоянно так недооценивали.

Рыцари и правда сильны.

Но титул не равен силе. Сильнее рыцаря может оказаться наёмник.

И оруженосец тоже может быть сильнее рыцаря.

—Эмбер, не вмешивайся.

Я не собирался рисковать им ради этих людей.

Перехватил копьё за середину и выставил вперёд.

Средняя стойка — обычная солдатская база.

Передо мной сейчас были, пожалуй, самые сильные противники из всех, с кем я сталкивался до этого.

—Бенто. Джаран.

Ал выдвинул двоих.

Всё ещё смотрит сверху вниз.

Понимаю. Молодой оруженосец — для них почти мальчик на побегушках при рыцаре. Да ещё и лицо у меня не самое страшное.

Джаган тоже ограничил мою силу собственными выводами.

В Туманном колодце я не показывал настоящее копьё. Следы говорили о ловушках, ножах, аккуратности разбойника — но не о моём мастерстве.

Копьём я тогда убил всего несколько человек.

Опасный оруженосец.

Сильный, но не рыцарь.

Мальчишка.

Примерно так они меня и видят.

Идиоты. Перед ними лежит результат моей работы, а они всё равно верят титулу сильнее фактов.

—Убить.

Ал закончил говорить — и двое рыцарей сорвались с места.

У одного большой меч, у второго длинный.

Я остался в средней стойке и ждал.

Вообще-то план был дождаться остальных и сражаться вместе.

Но если я буду пятиться даже перед такой компанией, как мне потом лезть выше?

Да и захотелось разбить их уверенность.

Я сильнее вас.

Вот и всё.

Они подошли почти вплотную, и только тогда я шагнул левой ногой вперёд.

Один шаг.

Вис не использовал.

Первый этаж ещё не превращает тело в чудовище.

Но мне и не нужно.

В подростковом возрасте Текила уже называли Ломателем Оружия.

—В полную силу! — резко крикнул Ал.

Поздно.

В копьё уже была вложена сила, которой Текил ломал оружие.

Если она способна разбить клинок, кожаную броню тем более не спасёт.

Большой меч прошёл сверху — я присел ниже.

Одновременно копьё, согнув древко от усилия, обрушилось на шею второго рыцаря.

Хруст.

Шея не просто сломалась — её будто сорвало в сторону. Ноги человека оторвались от земли.

Дего самый сильный из нас, но это не значит, что остальные слабые.

Я использовал инерцию удара и развернулся на месте.

Мир на миг закрутился.

Локоть врезался в голову рыцаря с большим мечом.

—Кх!

Он выдержал.

Я уже был у него вплотную. Вытащил нож и снизу вверх вогнал в щель между шлемом и бронёй.

Клинок вошёл в шею.

Из раны толчками пошла кровь.

Я отступил и снова поднял копьё.

Ал Вулвс смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

—Оруженосец?

—Крис из Серкадо. Никакой лжи.

Я и правда не видел смысла лгать.

—Все вместе, — сказал Ал.

Наконец-то глаза заработали.

Двоих я убил почти мгновенно. Теперь он понял: обычными рыцарями по одному меня не задавить.

«Средний уровень? Или выше?»

Пока противник слабее тебя, его ещё можно оценить взглядом.

После рыцарского уровня всё становится туманнее. В прошлой жизни я до таких высот не доходил.

Ал и оставшиеся восемь рыцарей начали расходиться широкой дугой.

—Не расслабляться. Он настоящий.

Вот это уже приятнее.

Признание — от врага или от своего — всегда немного пьянит.

После пятидесяти каждое движение копья ощущалось иначе.

И почему-то я совсем не чувствовал, что проиграю.

—Фух.

Я выдохнул.

Джаган напротив смотрел так, будто глаза вот-вот выпадут.

—Оруженосец… убил десять рыцарей?

Передо мной лежали тела.

Я потрогал предплечье, куда пришёлся удар булавы.

Не сломано.

Бой был тяжёлый. Но только тяжёлый.

Сила против силы — и я справился без дыма и ловушек.

Позади Джагана появилась большая тень.

—Уже начали без нас?

Дего наконец пришёл.

—Я так и знал, — сказал Линд.

Рядом был Топор.

—Мне никого не оставил. Крис плохой.

Джаган оглянулся — и на лице появился настоящий страх.

Добивать его желания не было.

—Тебя оставлю. Вернёшься к своим и передашь сообщение.

—…Какое?

—Крис из Серкадо идёт за головой вашего командующего. Хотите остановить — попробуйте.

—Передам.

Кто вообще хочет умирать?

Тем более этот Джаган. В глазах слишком много жадности до жизни — такой и до старости дотянет.

Правда, после такого сообщения свои могут прикончить его сами.

Но переживать ещё и за жизни врагов у меня времени нет.

—Иди.

Джаган убежал, даже тела не собирая. На бегу несколько раз оглянулся.

—Один против десяти рыцарей… — Дего осматривал поле.

Потом посмотрел на меня.

—Ранены?

—Похоже, одно ребро сломано.

—Сначала уйдём отсюда, — сказал Линд.

Он быстро обыскал тела. Ничего особенного.

Забрал только несколько мечей получше своего.

—Это оружие Вулвс. С ним будешь как мишень ходить.

—Значит, сниму это.

Хруст.

Линд руками отломил навершие с волчьим знаком.

Мы ушли глубже в лес.

Развели маленький костёр, поставили на ветки металлическую миску и вскипятили воду.

Я снял броню, обливаясь холодным потом.

На левой руке глубокий порез. Одно ребро, похоже, сломано, второе треснуло.

Цена за победу над десятью рыцарями — дёшево.

—Точно всё нормально?

—Нормально.

Не храбрюсь.

Приложил травы к ранам, часть разжевал. Ещё немного бросил в кипяток, получившимся настоем обработал тело и туго перемотался бинтами.

После этого стало терпимо.

—Может, всё-таки возвращаемся? — спросил Линд.

—Нет. Правда нормально.

За заботу спасибо, но я не врал.

Тем более прямо во время боя услышал голос, от которого трудно отказаться.

Будто кто-то шепнул: ещё немного. Ещё подерись — и получишь награду.

Очень любезно.

Шкала, которую я однажды уже заполнял, снова почти дошла до конца. Даже адские тренировки Текила только понемногу её поднимали, но не добивали.

—Ещё немного подраться можно.

В первый раз заполненный опыт подарил мне то, чего никогда не было: талант заставлять тело двигаться именно так, как я представляю.

Увидел движение — смог повторить.

Что будет во второй раз?

Сердце само забилось быстрее.

—Но сначала поспим.

Эти раны лечатся едой, сном и нормальным отдыхом.

После появления Виса человек уже получает возможность выйти за обычные пределы.

А когда завершает второй этаж, начинает заметно усиливаться даже естественное восстановление тела.

Я пока не на втором этаже.

Но и обычным человеком уже не был.

Эмбер подошёл и лизнул меня в лицо. Тёплый бок согрел меня, и я быстро уснул.

—Он сказал, что идёт за головой командующего!

Одежда порвана, под глазами синяки, лицо осунувшееся.

Джаган вернулся один и теперь нервно бегал глазами по сторонам.

Ренюин, несмотря ни на что, был рад, что оруженосец вообще выжил.

До него уже дошёл доклад разбежавшейся пехоты.

Слушать там было почти нечего.

—Чудовища!

—Одним ударом разрубает по пять человек! Волк огнём дышит!

—Топорами руки и головы отлетают!

—Стрелы! Везде стрелы!

И ни слова о главной цели.

Ренюин охотился за копейщиком.

А в докладах был кто угодно, только не он.

И тут вернулся Джаган.

—Сэр Ал Вулвс и десять рыцарей погибли.

—Рассказывай всё. Ни одного пропуска.

В тот день Ренюин отошёл с передовой и выслушал его лично.

Ситуация стала серьёзной.

Идёт за командующим?

Даже если это блеф, игнорировать нельзя.

Один человек убил десять рыцарей. Значит, по силе его уже можно ставить рядом со старшим рыцарем.

То есть рядом с самим Ренюином.

—Что за бред…

Он назвался оруженосцем Крисом. Значит, Серкадо специально прятало такого человека.

Козырь Бана Людвига.

—Вот ублюдки.

Пока Восемь Врат годами готовили десятитысячную элиту, Серкадо выращивало чудовищных рыцарей.

—Немедленно утроить охрану главнокомандующего. Добавить ещё двадцать рыцарей Вулвс.

Пусть командующий ругается — другого решения Ренюин не видел.

К счастью, фронт складывался в пользу Восьми Врат.

Десятитысячная элита всё сильнее давила поле. Задача Ренюина и рыцарей Вулвс сводилась к тому, чтобы сдерживать орден Людвига.

При этом сам Ренюин уже убил пятерых вражеских рыцарей — заслуга немалая.

—Передай сэру Иллиану: фронт пока на нём.

Джаган всё ещё стоял с глуповатым лицом.

—Есть!

Убивать его Ренюин не собирался. Полезный человек ещё пригодится.

Вместо этого он вызвал другого оруженосца.

Сильнейшего из тех, кого растил лично.

Настоящего гения.

Вернувшись к разведке, Слити первым делом отправил гонца.

—И кому в такой момент письмо понадобилось…

Просьба Криса, которую тот оставил перед уходом, заставила выбрать самого быстрого и надёжного кавалериста.

С красногривым конём дорога займёт меньше времени — хоть что-то.

—Куда доставить? — спросил гонец.

Слити ответил:

—Во дворец.

Письмо предназначалось третьему принцу Серкадо — тому самому, которого вся страна знала как оторву королевской семьи.