Том 1 · Глава 101. Песня героя (2)
Откуда здесь вообще взялась такая армия?!
Стрик выкрикнул это со стены. В темноте виднелись высоко поднятые факелы, а над ними — вражеские знамёна.
Воющий волк. Герб Вулвс.
Противник вводил войска мелкими отрядами, рассредоточивая их по разным направлениям. К тому времени, когда наша разведка исчезла и мы ослепли, эти ублюдки наверняка уже успели забраться глубоко в тыл.
Я посмотрел на вражеский лагерь и поддакнул Стрику:
Вот и я о том же.
Нужно немедленно запросить подкрепление.
Решение разумное. Только послать гонца к фронту уже не получится.
Они плотно перекрыли всё перед воротами.
Ну да. Так и должно быть, если командующий Восьми Врат не самый тупой кретин на свете.
Отправьте гонца в Хайгард.
Вот туда выбраться ещё можно. На быстром коне путь займёт от половины дня до суток, ещё сутки — пока командующий Хайгарда соберёт и отправит людей. Проблема лишь в том, что свободных войск у него почти наверняка нет.
Стрик, похоже, и сам не слишком рассчитывал на помощь.
Значит, подкрепления ждать неоткуда…
Он пробормотал это себе под нос.
Я смотрел на факелы в темноте. Высоко поднятое среди врагов знамя явно давило Стрику на нервы.
Бум! Бум! Бум!
Будто этого было мало, противник ударил в барабаны. Грохот стоял такой, что среди ночи горожане начали выходить из домов и озираться, пытаясь понять, что происходит. Те, кто жил у стены, уже толпились на улицах и тревожно смотрели наверх.
И вот когда все взгляды были прикованы к врагу, Стрик повернулся ко мне:
Если ты знал, что они идут сюда, почему не привёл подкрепление?
Вот же человек.
Я, значит, должен был явиться на фронт и сказать: «Тут намечается беда, не одолжите войск?» — и мне бы сразу их дали?
Там и без того позиции наверняка трещат по швам.
Хорошо ещё, если бы в ответ не услышал: «Ты совсем охренел?»
А кто-нибудь пришёл бы, даже если бы я позвал?
Ответил я без особого интереса. Стрик больше не стал наезжать и быстро пришёл в себя.
Прости.
Он сразу понял, что ляпнул лишнее. Уже того, что я заметил угрозу и успел предупредить город, было более чем достаточно.
Я наклонился ближе, чтобы слышал только он.
На передовой сейчас тоже жарко. Скорее уж отсюда пришлось бы посылать им помощь.
Десятитысячная элита Восьми Врат и правда была страшной силой. Обычную пехоту такие бойцы сметали без особых проблем.
А внизу, похоже, собрались именно они.
Это чувствовалось даже со стены. От войска исходило такое давление, что по спине невольно пробегал холодок; оно словно лизало камень Сансет-Хайда.
Бум! Бум! Бум!
Барабаны продолжали грохотать.
Да вы издеваетесь? Решили вообще никому спать не дать?
Вы там совы, что ли? Всю ночь долбить будете?
Я как раз гадал, какого чёрта они устроили этот концерт, когда по затылку словно скользнула тончайшая игла — едва задела кончики волос.
Не уколола, но и совсем мимо не прошла.
Я оглянулся. Вокруг полно солдат, рядом слуги Стрика. В тени стояла одна фигурка с опущенной головой. Судя по тонкому телосложению — служанка.
Я почесал голову и снова повернулся к стене.
И тут опять почувствовал этот лёгкий укол в спину.
Убийственное намерение. Точно.
Только из-за барабанов и общего давления от вражеского войска я не мог понять, откуда именно оно идёт. Настолько тонко, что без Виса и тренировок Текила я бы вообще ничего не заметил.
Стрик, не отрывая глаз от врага, спросил:
Давно они за тобой шли?
Дня два.
Конечно, соврал. Ещё прошлой ночью я кое-как перевязался и сразу рванул сюда. Вообще-то хотелось хотя бы денёк отлежаться.
После моего ответа лицо Стрика заметно потемнело.
Это Сансет-Хайд. Ни один враг ещё не проходил через эти ворота.
Сказал так, будто сам себя убеждал.
Ну, это неправда.
Проходили. И не раз. Иногда шпионы, иногда убийцы.
И сейчас, похоже, один уже здесь.
Чую. Прямо чую.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Где заканчивается эта тонкая нить убийственного намерения? Откуда тянет дурным предчувствием?
Открыв глаза, я указал за спину Стрика.
А эта служанка кто?
Та самая девушка стояла чуть поодаль, аккуратно сложив руки перед собой и опустив голову.
Сейчас это важно?
Ещё как важно. Тут вообще-то твоя жизнь на кону.
Очень.
Я понимаю, возраст такой, на женщин потянуло, но если тронешь мою служанку…
Вот же старик.
Мой идеал
Стрик уставился на меня так, будто спрашивал: «Ты долго ещё эту чушь нести будешь?»
Не понял? Я тоже не понял. Вот настолько чётко я представляю свой идеал.
Служанка мельком глянула на меня.
И в тот же миг я почувствовал, как плохо спрятанная игла убийственного намерения слегка кольнула кончик носа.
А-а. Вот почему раньше оно казалось таким щекочущим.
Хотелось бы почувствовать яснее, но девушка тут же снова всё спрятала. Да и направлено оно было не на меня. Я для неё всего лишь помеха между ней и целью.
Самоуверенная.
Я что-то сделала не так?
Испуганные глаза, чуть дрожащие руки… Неплохо. Восемь из десяти. Играет хорошо.
Бум-бум!
Эти ублюдки…
Стрик снова повернулся к врагу.
Так вот зачем они устроили этот барабанный цирк.
Способов взять стену хватает. Самый простой при осаде — разбить ворота. Другой — перелезть через стену и открыть их изнутри. Можно окружить город со всех сторон и довести защитников до паники.
Но проще всего — отрубить голову человеку, который руководит обороной.
Сколько здесь вообще людей, способных нормально командовать в такой ситуации? Вряд ли больше пяти.
Убери их — и останется только какое-то время давить на гарнизон, а потом проломить оборону грубой силой.
Мне вспомнились слова Линда:
«В тот день Персин Вулвс стал героем. Человек, который в одиночку сокрушил неприступную крепость. Самый молодой пользователь Виса, преодолевший стену, которую никто не мог преодолеть».
Такое не забудешь. Он был врагом, но даже у меня вызывал уважение.
Я всегда любил истории о героях, неважно, на чьей они стороне. Даже постарев, покупал песни менестрелей, слушал их и запоминал наизусть.
Ройс за это называл меня вечным ребёнком.
Так вот какой грязный трюк стоял за этой историей.
Увидев изнанку одной из любимых героических песен, я вдруг почувствовал, что все эти баллады больше не кажутся такими прекрасными.
Персин в двадцать один год пробудил Вис и стал одним из величайших талантов Восьми Врат. Потом он совершил ещё немало великих дел. Куда бы ни пришёл, менестрели складывали о нём песни, и хвалебные голоса не смолкали.
А половина, похоже, была красивой сказкой.
Я пробормотал это себе под нос.
Служанка тем временем сделала шаг вправо от Стрика. Я шагнул туда же и оказался рядом с ним.
Чего заранее себя накручивать? Сегодня нормально поспите, а завтра будем переживать о завтрашнем.
…Это ты называешь советом?
Из задницы вышел бы пук. А раз изо рта
От моего безмятежного тона у Стрика задрожали губы. Но он уже слышал о моих заслугах и потому не мог просто послать меня куда подальше.
Да и опереться ему сейчас особо больше не на кого.
Если хочешь спать, иди и спи один.
Как я могу?
Уйду — тебя прикончат.
Укол в спину стал уже вполне отчётливым. Девушка почти решилась.
Интересно, чем будет работать?
Классический кинжал? Иглой, которую легко спрятать? Одежда у неё свободная — я бы уже не удивился, если бы из-под неё внезапно вылез длинный меч. Хотя, конечно, настоящий меч там не спрячешь.
Засады и внезапные удары на поле боя всегда были моей стихией. Одни из любимых приёмов.
Но вот пробираться прямо в стан врага ради убийства цели доводилось нечасто.
Не то чтобы совсем никогда.
Просто настоящие профессиональные убийцы встречаются редко. Их тяжело вырастить, а гибнут они на заданиях постоянно. Слишком дорого для одноразового инструмента.
Именно поэтому я уже понял, кто она.
Среди Восьми Врат лишь один дом держал убийц такого уровня.
Вжух.
Бум-бум!
Шорох броска слился с барабанным грохотом. И Стрик, и я по-прежнему смотрели вперёд.
Если собираешься и дальше болтать ерунду, лучше иди внутрь,
Никто из солдат даже не обернулся. Враг гремел барабанами прямо под стеной, которую ещё никогда не брали. Куда им смотреть ещё?
По коже скользнуло ледяное убийственное намерение.
Меня решила не трогать?
Она одним рывком устремилась к цели. Быстрая. И шагов почти не слышно. Такого уровня вполне хватит, чтобы зарезать человека и исчезнуть.
Если бы меня здесь не было.
Шух!
Кинжал.
Классика.
Когда девушка проскочила рядом, я, не меняя стойки, резко рубанул правой рукой в сторону.
Тук!
Удар получился настолько быстрым, что и не всякий рыцарь сумел бы закрыться.
Кх!
Служанка подавила стон. Терпеливая.
Что?!
Командир!
Солдаты позади наконец поняли, что происходит, и тут же наставили на неё копья.
Стрик резко обернулся. Девушка уже стояла на одном колене, одной ладонью упираясь в камень, и спокойно смотрела на меня.
Взгляд метнулся от меня к Стрику. Будто ещё прикидывала, не бросить ли кинжал.
Мой удар она всё-таки смягчила — отскочила назад вместе с импульсом. Ловкая. Солдаты окружили её кольцом, выставив копья.
Уходить некуда.
Но лицо у неё даже не дрогнуло. Маска испуганной служанки исчезла, под ней осталась холодная, жёсткая физиономия. Половина лица скрывалась в тени, так что разглядеть черты толком не получалось.
Она перехватила кинжал обратным хватом и пригнулась, готовясь рвануть вперёд.
Остановить её я смогу.
Но сначала попробуем чуть встряхнуть.
Ты из Ночного Кинжала?
Сейчас о происхождении таких людей никто не знает. Позже это станет почти открытым секретом. Услышать такое от меня она никак не ожидала.
Ночной Кинжал — одна из скрытых сил Восьми Врат.
Плечо девушки едва заметно дёрнулось. На миг на лице проступило настоящее замешательство.
Я усмехнулся.
Значит, угадал.
Я чуть сместился, окончательно закрывая собой Стрика. Момент для убийства был упущен.
Кто ты?
Если скажу, поймёшь?
Её зрачки дрогнули.
Насколько я знал, Ночной Кинжал требовал абсолютного подчинения старшим. Формально это один из восьми домов, но по сути — организация, выращивающая убийц.
В голову вдруг пришла дурная идея.
Я её не планировал, но вопрос девушки сам толкнул язык.
Здесь моя территория.
Сказал тихо, чтобы Стрик не услышал.
Следуй Железному закону Тёмной Зелени.
Сочинил первое попавшееся, а в конце добавил выражение, которое когда-то слышал. Железный закон Тёмной Зелени — одно из правил Ночного Кинжала.
Что именно в нём написано, я понятия не имел. Знал лишь, что этих людей растят как отлично обученные машины для убийства и приучают безоговорочно подчиняться вышестоящим.
Интересно, сработает?
Девушка отпустила кинжал и послушно опустила голову. Затем показала раскрытые ладони и коснулась лбом земли.
Знак полного отказа от сопротивления.
Ты…!
Стрик уже собирался взорваться, но я его опередил.
Связать.
Он резко повернул голову ко мне.
Она много чего может рассказать.
Я сказал первое правдоподобное объяснение, и тут снова ударили барабаны.
Бум-бум!
Я посмотрел на Стрика.
Не позволяйте их числу давить на вас.
Перед нами Сансет-Хайд. Стена, которую до сих пор не сломило ни одно вторжение.
«Героем Пограничья» называли Бана Людвига. Но эти слова вполне подходили и самой стене.
И к тому же…
Завтра я остановлю эту армию.
У нас нет свободных войск,
Хотя те и так были заняты пленной убийцей.
Они мне не нужны.
Линд, Топор, Дего и я.
Четверых хватит. А если присоединится ещё кто-нибудь, вообще можно будет придумать кое-что весёлое.
Так что на сегодня хватит. Идите отдыхать.
М-м-м…
Стрик тяжело простонал. Правда, отдыхать ему уже поздно.
Где остальные командиры?
Вопрос был коротким. Стрик не идиот — сообразил сразу.
Стража! Немедленно пошлите людей в дом Джейкоба!
Значит, Джейкоб — следующий в цепочке командования после Стрика.
И к Малсу тоже!
А этот, видимо, идёт следом.
Скорее всего, уже поздно. Я и сам только сейчас понял.
Бум-бум-бум!
Барабаны были сигналом.
Когда прозвучало десять ударов, служанка пошла в атаку. Если бы она выбирала лучший момент сама, дождалась бы, пока меня рядом не будет. Но она этого не сделала.
Потом прогремело ещё пять ударов, и барабаны смолкли.
Значит, в городе как минимум ещё двое.
Я посмотрел вслед уводимой убийце. Лицо Стрика посерело.
Не переживайте. К утру притащу и остальных.
И как ты собираешься их найти?
Собственная служанка только что попыталась убить Стрика, а он до последнего ничего не подозревал.
Вот что значит профессиональный убийца. Они умеют не только убивать — ещё лучше они умеют прятаться.
Найти такого человека тяжело.
Если только никто не подскажет.
Разберусь.
Объяснять всё по пунктам я не собирался. Скажи я сейчас, что та убийца, которую уводят, проглотила мою ложь и сама сдаст товарищей, — он бы поверил?
Есть хочется. Пойду что-нибудь съем и лягу спать.
Живот уже к спине прилипал.
А завтра? Как ты собираешься остановить их завтра?
На этот раз Стрик уже почти требовал ответа.
Я пожал плечами.
Мы откроем ворота и выйдем наружу. А они внутрь не войдут.
Понять это заранее он всё равно не сможет.
Увидит — поймёт.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta