Том 1 · Глава 102. Песня героя (3)
До рассвета враг так и не пошёл в атаку.
Наверное, ждали, пока убийцы вернутся и отчитаются. Я же этим воспользовался по полной: нормально поел, выспался и отдохнул.
Проснувшись, первым делом пошёл в столовую, вымакал хлебом миску рагу и только потом направился к стене.
Я неторопливо шёл по главной улице Дейбеда, когда сзади ко мне пристроился человек.
Готово.
Шаги знакомые. Фокс. Кончики пальцев у него уже давно почернели от постоянной возни с травами.
Угу.
Не только Восемь Врат умеют пользоваться ночным клинком.
У меня тоже был свой — Белый Кинжал. Может, как убийцы люди Ночного Кинжала и сильнее, но здесь мы были у себя дома. С несколькими чужими убийцами Белый Кинжал справится.
Получается, из всех проникших в город повезло выжить только одной.
Я прибавил шагу.
На стене меня встретил Стрик с красными от недосыпа глазами.
И чем ты занимался до сих пор?
Вы вообще не спали?
Как тут уснёшь?
Я прошёл мимо него. Дего, Линд и Топор уже ждали на стене.
Они знали, что сегодня будет.
Линд всматривался в далёкий вражеский лагерь. Топор, как обычно, водил лезвием по точильному камню. Дего молча склонил голову, приветствуя меня.
Я повернулся к Стрику.
Опускайте мост.
Он аж дёрнулся.
Ты с ума сошёл?
Если эта армия всерьёз пойдёт на стену, нам всё равно конец. Хотите, чтобы вместе с гарнизоном вырезали весь Дейбед?
Стрик сверкнул глазами.
Это Сансет-Хайд…
Мне было плевать, слышат нас солдаты или нет.
Так было, когда здесь стояли рыцари и войска графа Бана Людвига!
Я даже отбросил привычную вежливость. У Стрика задёргалось веко.
И что? Опустить мост и сдаться?
Он тоже не отступал.
Наоборот.
Сдаться? Ещё не хватало войти в историю как идиот, который сам открыл ворота.
Мы выйдем драться.
Я снова заговорил спокойнее.
Опускайте мост и открывайте ворота. Ответственность беру на себя.
Чёрт тебя побери…
Стрик прикусил губу. Лицо у него менялось каждую секунду: то перекосится, то сожмётся, то нахмурится.
В другой день я бы с удовольствием посмотрел.
Опустить мост!
Он и сам понимал: две тысячи отборной пехоты, рыцари и две сотни кавалеристов — и от славы Сансет-Хайда останется одно название.
Только я не собирался давать им такой шанс.
С протяжным скрипом раскрылись ворота, вниз пополз подъёмный мост.
Я вышел первым. Следом — Дего, Линд и Топор.
Под ярким утренним солнцем четверо людей оказались на открытом поле перед армией больше чем в две тысячи человек.
Самый богатый дом Восьми Врат — не Вулвс.
Дом, который лучше всех умеет вести дела и отвечает за дипломатию, — тоже не Вулвс.
У них больше всего рыцарей, но и сильнейшими среди Восьми Врат их не назовёшь.
У каждого из восьми домов есть своя главная ценность.
Для Вулвс это честь.
Именно поэтому они не могли просто пройти мимо.
Вызываю вас на поединок!
Четверо. Всего четыре бедно одетых солдата — и из-за этих слов армия Вулвс не ступала на опущенный мост и не шла в открытые ворота.
Вперёд широким шагом вышел молодой человек с тёмно-синими волосами, блестевшими на солнце.
Победите нас четверых
Высокомернее обещания трудно придумать.
Арек Вулвс выехал вперёд на коне. Именно он фактически командовал всей армией здесь.
Кто ты такой, чтобы давать подобные обещания?
Оруженосец Крис. Я здесь по приказу командующего обороной Сансет-Хайда.
Оруженосец?
Арек нахмурился.
Всего лишь ученик рыцаря.
Обещание будет исполнено. Или рыцари Вулвс забыли, что такое честь? Ставлю на кон собственную честь и клянусь: если проиграем, слово сдержу.
Ха-ха-ха.
Арек едва не расхохотался в голос.
Какие же идиоты.
А в доказательство оставим ворота открытыми.
Оруженосец улыбался ему прямо в лицо.
Ареку пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться окончательно.
Дурак,
Его помощник, выполнявший обязанности штабного советника, тут же приблизился.
Это возможность. Нужно немедленно бросить людей вперёд и занять ворота.
Человек Ночного Кинжала.
Рыцари вокруг обдали его такой волной убийственного намерения, что воздух будто похолодел.
Арек и Крис говорили достаточно громко. По крайней мере те, кто стоял в первых рядах армии Восьми Врат, слышали каждое слово.
Вы в своём уме? — Мы знаем честь волка. Думаете, отступим перед четырьмя людьми?
В ответ вокруг загрохотали сапоги и древки оружия.
Солдаты здесь тоже были из Вулвс.
Кроме Деби Ночного Кинжала, исполнявшего роль советника, вся эта армия принадлежала одному дому.
Кто выйдет?
Один из оруженосцев тут же поднял руку.
Позвольте мне.
Глаза молодого человека блестели. Амбиции лезли наружу, но это не всегда плохо.
Противник тоже оруженосец.
Арек не знал, кто перед ним и что этот человек уже успел натворить на войне. Их отряд проник сюда заранее и оказался отрезан от свежих известий с фронта.
Оруженосец Нафталь. Выходи.
Есть!
Нафталь взял копьё и шагнул вперёд.
Со стороны Серкадо ему навстречу вышел здоровенный солдат. Одет просто, но от одной фигуры уже давит.
Два бойца остановились на расстоянии, с которого хорошо слышали друг друга.
Рыцари Вулвс от таких поединков не отказывались.
Сотник Дего.
Сотник?
Нафталь нахмурился.
Я оруженосец Нафталь, служу сэру Джарану! Копьём владею двенадцать лет!
Уверенности хоть отбавляй.
Я с алебардой.
Дего сказал это так буднично, что Нафталю наверняка показалось — над ним издеваются.
Тогда сдохни!
Нафталь рванул вперёд.
Арек нахмурился, наблюдая за его движениями. Техника была откровенно слабой, но проиграть мгновенно оруженосец Вулвс всё равно не должен.
Лязг!
Кхек!
Хрясь!
Всего два движения.
Арек широко распахнул глаза.
Дего один раз ударил по летящему на него копью — и Нафталя подбросило в воздух.
А следом алебарда рухнула сверху вниз, словно колун на полено.
Всё.
Человек, которого почти разрубили пополам, уже не жилец.
Один.
Тяжёлый голос прорезал тишину.
Дего вытер с лица брызги крови.
Следующий.
Рыцари Вулвс высокомерны.
Они не обходят противника, который встал у них на пути.
Оруженосец вызывает их на поединок. Сотник вызывает их на поединок. Ни один настоящий Вулвс не бросится к воротам, сделав вид, что ничего не услышал.
Я в этом не сомневался, поэтому и вышел сюда.
А если всё пойдёт совсем не по плану — всегда можно отступить и защищать стену любыми средствами.
После смерти первого оруженосца поле накрыла холодная тишина.
Сотник Пошу!
Теперь вместо оруженосца вышел сотник. Судя по виду, один из лучших среди десятитысячной элиты.
Ему хватило трёх ударов.
Бам!
Три чудовищных рубящих удара — и голова противника оказалась почти расколота.
Следующий.
Так Дего убил пятерых.
Всего пятерых, ничего особенного. Он тяжело дышал и вытирал кровь с глаз.
Последний тоже был сотником. Упал, выпустив кишки на землю.
Хруст!
Дего из милосердия наступил ему на шею и закончил дело.
Солнце ещё даже не поднялось к зениту, а пятеро уже лежали мёртвыми.
Всего пятеро — но настроение на поле изменилось.
Линд.
Его очередь.
Линд вышел вперёд, а Дего отступил ко мне.
Хорошо поработал.
Дего выглядел так, будто искупался в чужой крови.
Я ещё могу драться.
Знаю.
Только тратить все силы здесь незачем.
Я крикнул в сторону врага:
Что, больше некому выйти?!
На стене уже собрались солдаты и, кажется, забыли как дышать.
Линд поднял меч.
На вид он явно уступал Дего.
С той стороны один за другим вышли ещё несколько бойцов.
И один за другим умерли.
Если говорить о честном поединке один на один, сколько людей в этой армии вообще способно справиться со мной или моими людьми?
Лязг!
Линд отбил чужой меч и тут же врезал противнику кулаком в лицо.
Кх!
Тот покачнулся.
Этого хватило.
Линд вернул клинок и тут же уколол вперёд.
Хлюп!
Сталь вошла в горло.
Противник осел на землю.
А армия всё равно не рванула вперёд.
Ради своей проклятой чести они продолжали устраивать с нами поединки.
У-а-а-а!
Со стены донёсся рёв.
Линд победил — и мораль уже качнулась в нашу сторону.
Следующий.
Что, понравилось, как сказал Дего?
Линд тоже решил повторить.
Я Пен Вулвс.
Противник наконец повысил ставки.
Вышел настоящий рыцарь и обнажил длинный меч.
Ш-шинг.
На мой взгляд, Линд с мечом немного сильнее среднего оруженосца. Конечно, в смертельном поединке одной сухой оценки навыка недостаточно.
Топор.
Топор шумно выдохнул через нос и шагнул вперёд.
Линд, увидев его, без споров вернулся.
Если бы речь шла о настоящем бою, где нужно командовать людьми, я доверился бы Линду.
Если надо первым врезаться в толпу — отправил бы Дего.
А вот в чистом поединке один на один лучше Топора у меня никого нет.
Сотник Топор.
У вас там все сотники, что ли?
Пока они перекидывались словами, я скрестил руки и приготовился смотреть.
Напротив стоял рыцарь — человек, который профессионально занимается боем.
Сталь столкнулась.
Лязг! Лязг!
Искры полетели в стороны.
Решилось всё за мгновение.
Рыцарь специально оставил брешь.
Топор тут же на неё клюнул и без колебаний полез вперёд.
В этот миг меч противника взвился снизу вверх. Лезвие скользнуло, словно змея.
Топор просто проигнорировал атаку.
Вместо отступления ещё приблизился, перехватил рукоять топорика почти у самого лезвия и врезал противнику лбом в лицо.
Бух!
Рыцарь на мгновение дёрнулся, но меч не остановил.
Этой доли секунды Топору хватило.
Левой рукой он опустил второй топор и отбил поднимающийся клинок.
Кла-анг!
А правым врубил топор прямо в лицо врага.
Тупой удар.
Рыцарь рухнул мёртвым.
Я уже думал, проиграет,
Я тоже,
Ублюдки. У меня самого сердце в пятки ушло.
Тупой Топор. Мог спокойно растянуть бой и выиграть без особого риска, но нет — обязательно понадобилось закончить быстро.
Следующий.
Он стоял весь в крови. Я видел только затылок, но почему-то был уверен: сейчас эта сволочь улыбается.
У-а-а-а-а!
Солдаты на стене ревели.
Стрик всё ещё пытался понять, что вообще происходит.
Четверо вышли за стену. Начали вызывать врагов на поединки.
И каждый, кто выходил против них, умирал.
Ха…
Перед огромной вражеской армией стояли всего четыре человека.
Самому просто оказаться на таком месте — уже страшно.
Но они стояли.
И в груди у Стрика вдруг тяжело забилось сердце. Так сильно, что кровь словно ускорилась по всему телу.
Дего!
Линд!
Топор!
Солдаты на стене выкрикивали имена тех, кто сражался внизу.
Стрик и сам не удержался.
У-о-о-о!
Стоявший рядом адъютант уставился на него круглыми глазами.
Такого Стрика он видел впервые в жизни.
Арек Вулвс признал: он недооценил противника.
Но вместо того чтобы поддаться злости, заставил себя остыть.
Нужно атаковать сейчас!
Арек посмотрел на него прямо.
Ещё раз предложишь это
Он проговорил это тихо, почти рыча как волк, и вышел вперёд.
Следом двинулись двадцать рыцарей.
Не расслабляться.
Арек был не глуп.
Как бы эти люди себя ни называли, по силе они уже стояли на уровне рыцарей.
И кроме того…
Персин.
Да, сэр Арек.
Разомнись.
Выйду в любой момент, когда прикажете.
У них оставался последний козырь.
Самый молодой пользователь Виса. Гений, которого породили Восемь Врат.
Персин Вулвс.
Неужели среди нас больше некому с ними справиться?!
Ау-у-у-у!
Разве Вулвс может отступить перед врагом?
В ответ на крик Арека рыцари дружно завыли, подражая волчьему рыку.
Я выйду!
Поручите мне, и я принесу головы всех четверых!
Райдон Вулвс здесь!
Рыцарь Вулвс не отступает от поединка.
Такова честь волка.
К этому времени человек с топорами уже успел убить двоих рыцарей.
Арек решил разыграть сильную карту.
Райдон.
Да!
Сильнейший человек здесь после самого Арека.
Выходи.
И противник снова сменился.
Вперёд вышел тот самый темноволосый оруженосец, который первым предложил поединок.